1
林立建築的高處，一些被擦落的雪片從邊緣飛出，緩緩墜向了街道。
「……」
跟隨著感知目標的伽希婭不斷調整鉤索的方向，以此翻越天台，或是掠過大樓的外圍。
……
這是繞過地面黯靈最好的方式。
通常的情況，長時間暴露在冬季的室外，低等的黯靈會陷入淺眠，直到獵物的接近。
雖然看上去沒有威脅，但她這樣做，是為了盡可能地避開對方可能警覺的範圍。
「……」
這次的能量源頭十分清晰，而且移動速度不快，伽希婭認為，自己有足夠的把握找到對方。
現在的情況，只需要提前做好偵查。
……
遠處的陰雲無邊無際，下方隨視角變動的建築千瘡百孔，在滿目的蒼白下，一切呈現出了無人的荒涼。
又是幾次前行，減速的伽希婭停在了一處相對空落的天台，幾列扁寬的管道排布在四周不遠處，上面積落了一層冰化的積雪。
「……」
……
再向前的區域，建築落差會變得更大，追蹤也會變得困難。
她眺望著遠處廢棄的街道，一層朦朧的霧氣彌漫在相鄰的樓影之間，遮起了曾經的繁華。
……
幾片無痕的白劃過眼前。
「……」
察覺的伽希婭抬頭看向了高處。
本就不明朗的天空已經變得暗沉，還有更多霜花先後凝結，在褪色的空中飄飛。
「……」
又下雪了……
挾帶寒意的風將灑落的雪片吹起，打在伽希婭的身上。
……
「……」
她沒有閑暇留心于景色。
雪天的唯一的好處，就是可以幫她隱去痕跡。
……
2
……
「……」
……
滿是陌生的冰冷色彩。
……
「……」
和往常一樣，空蕩無人的大廳籠罩著寂靜，只有一片虛白的景色倒映在僅存暗淡的地磚上。
略顯微弱地呼吸了幾次，縮靠在走廊邊一處角落的艾希克斯緩緩睜開了雙眼。
「……」
察覺到了四周環境的變化，她低落的豎瞳移動著，將目光看向了大廳的窗外。
……
遠處飄過的，是靜謐的雪。
……
「……」
呆滯了片刻，艾希克斯撫起了胸前的項墜。
……
冰花般的水晶一如往常的柔美。
只有看到這份光芒的時候，她的心中才能擁有短暫的安寧。
……
即使是虛假的也好。
……
「……」
找不到回憶的方向，茫然的豎瞳散開了，
曾經屬于她的世界里，一切很美好。
她喜歡綠葉的樣子，喜歡陽光穿過空氣形成的光束，更喜歡那份普照的溫暖。
……
「……」
那樣的場景，的確永遠停留在了過去。
……
「……」
窗外無聲的雪花紛飛，仿佛落上了地磚。
……
時間仍然流逝著。
——
低沉的鴉鳴響起，在空曠無人的空間中回蕩。
看到回過神的艾希克斯，幾只臨近的烏鴉在騰飛後滑翔，落向了她的身邊。
「……」
緘默的艾希克斯伸出手，用指背接上了其中的一只。
在那之後，烏鴉將幽綠的眼瞳對上了她的目光。
「……」
很快，無聲無形的意味傳達了。
——
羽翼的余音中，艾希克斯痛苦地低下頭，用空出的雙手覆在了臉前。
「……」
3
……
很近了。
拉回鉤索的伽希婭翻過了大樓的外壁，一片布有少量換氣設施的天台隨即展現在她的眼前。
「……」
她的方向是……
偽裝衣的兜帽擋下了部分飄來的霜花，伽希婭小步踩過腳下的雪層，盡量謹慎地靠在了天台邊緣的矮牆後。
……
遠處的下方，是寬闊的庭院廣場。
幾棵枯萎的黑樹佇立在皚皚白雪間，它們扭曲的枝干上包覆了一層積雪，同時凝結了少許垂下的冰凌。
另外的中心位置還有一座佔地稍大的平底噴泉，只是由于長時間的廢棄，其中水池的底部早已干涸，作為代替的是一片平整的雪堆。
……
「……」
噴泉的側面，一位灰色短發的少女正跪在雪中。
大概是為了什麼，她將露出的雙手交叉合並，抬放在了藍灰色斗篷外套的胸口。
……
[伊迪絲?克拉克]。
伽希婭認出了她。
「……」
是[綠都]作戰的失蹤者。
……
「……」
先要通知他們。
……
數行文字與數據快速的排列，被逐一輸入到了展開的視框中，緊接著按下傳輸的伽希婭再次回過頭，看向了位于廣場中心的伊迪絲。
「……」
她已經站起了身，現在正向著冰封的噴泉前邁步。
……
「……」
按照目前的所知，伽希婭還無法了解對方想法。
為了收集更多的情報，她必須看下去。
……
「……」
足夠靠近後，面無表情的伊迪絲伸出右手，一道模糊的波動切開了她的手背。
鮮血流淌的途中，她繼續翻轉半張的手掌，將手心的位置朝向了上方。
……
一點一點。
暗色的血滴墜入池下的積雪，異色泛開，侵染了大片的區域。
……
「……」
這個能量反應……
……
是黯巢？
……
擴張的能量如水波動，填滿了噴泉的底部。
原本素白的池中，成為了暗紫的深淵。
……
隨後收攏的波紋吞入了最後滴下的血液，轉而變得鮮紅。
……
呼咯咯咯——
伴隨著回蕩的低吼，附近開始變得昏暗，包括天空在內，一切如同蒙上了夜色的迷霧。
……
「……」
某種極度不詳的能量。
有所察覺的伽希婭皺起眉頭，將身體壓低了些。
……
終于，包裹著腥紅的巨大爪臂從黑洞中探出，向著一旁抓住了噴泉的邊緣。
在那之中浮現的頭部要比預想中的詭異許多，由于延長的顎部，使得它嘴邊可怖的利齒排列著，從兩側共六只的幽紫眼芒下方，一直生至了隔出一段距離才結束的嘴前。
——
石磚崩毀，飄落的雪花中混入了塵土。
眼前黯靈的身軀瘦弱而龐大，那片流淌在外殼上的血色被暗紫的縫隙盡數吸取，逐漸顯出了下方被掩蓋的漆黑。
「……」
就這樣，舉止平靜的伊迪絲後退了幾步，以便于對方伸展的利爪更好地找到著力點。
……
「……」
這是……[死疫]……
不對。
……
背後覆蓋的灰黑色毛發遮不住暴露的脊椎，滲出暗紅的骨節尖利的突出，分段向後延伸。
露出大半身體的黯靈用後爪踩上地面，連帶抽出了同樣生有毛發的半骨長尾。
直到整體的顯露，褪去血色的黯巢才波動著消散。
……
「……」
伽希婭清楚的知道，[死疫]是必須被殲滅的黯靈之一。
因為它所攜帶的致命塵霧，只要有它的出現，就必定伴隨著傷亡。
然而這一次，除了變化過的外貌，眼前這體黯靈向她傳達的信息就只有極度的危險。
——
環繞著黑霧的黯靈用前爪支起上身，它胸腔的暗紅肋骨全部呈打開狀，隱約露出了其中紫色的內核。
「……」
沉默的伊迪絲看著對方。
黯靈也略微偏過頭，用頭部一側的三處眼芒觀察著她。
……
叩咯咯咯——
彌散的黑霧繞過少女，侵蝕了接觸的雪地。
……
「……」
果然要等特納過來才能處理。
先要撤退才行……
……
這樣的決定還是晚了，就在伽希婭準備離開的那一刻，外形詭異的黯靈將視線轉向了她。
「……」
站在一旁的伊迪絲同樣移過了暗紫色的眼瞳。
只不過，那是尋找與確定的區別。
……
「……」
怎麼會……（未完待續）