1
——
漆黑的烏鴉舒展翅膀，巡視一般地從高空飛過。
「……」
空無一人的街道邊緣，一名沉默的少女站立著，她拘束的目光不時觀察左右，應該是在等待什麼。
……
這是灰燼要塞的外圍廣場。
警戒的高牆周圍只有滿目延伸的綠植與路燈長凳，全部的佔地面積非常大，平時也不會有普通的車輛和行人經過。
……
「……」
……
時間……
都忘記了。
還是會有莫名的不適感。
……
她抬起手，落下的烏鴉停在了她的指背。
……
完好無缺的美麗建築，矗立著。
人們……
……
[你都做了些什麼……]
烏鴉騰起，閉緊雙眼的少女搖了搖頭。
……
我……
……
我只是……
……
不……不對……
我……
……
「……」
「艾希克斯？」
此時，將裝甲車停泊完成的艾麗卡終于回歸。
先前的狙擊步槍被她留在了車內，當她沿路燈走近時，看到的是艾希克斯用左手擋在臉前的樣子
……
「呃……」
消失的烏鴉落在了她的肩膀，少許重量傳來。
……
這是……
血的味道……
什麼啊，真討厭。
「……」
烏鴉的身上只有一種腥味。
但艾麗卡還是勉強無視它，轉而靠近了艾希克斯的身旁。
……
「怎麼了？」
「……」
听到聲音的少女猛然抬起頭。
被弄亂的前發下，是不安的豎瞳。
「……」
「……干嘛像炸毛的貓一樣。」
……
「……」
艾希克斯沉重的喘息著，慢慢舒緩了皺起的眉頭。
「我……」
「……？」
「……」
她再次沉默了下去。
……
「說到貓的話……」
「你的眼楮還真的和貓很像啊。」
「不過貓是根據光線來變化瞳孔……」
「……」
「沒事吧？」
不知為何，對方從到達城市的那一刻開始，就一直顯得有些茫然無措。
像是害怕。
也不像。
這讓艾麗卡感到十分奇怪。
……
「沒事……」
「……」
「你還沒吃過飯吧，要吃點什麼嗎？」
看到艾希克斯恢復了平常的樣子，微笑的艾麗卡隨即問道。
「……不用了。」
「真的不吃嗎？」
「……」
「我剛好要去吃，可以帶上你的那份，沒關系的。」
她沒有回答，而是移開了視線。
「沒胃口嗎？」
……
「嗯……」
「那也要吃點啊，不然會營養不良的。」
「……」
不管艾麗卡如何勸說，面前的艾希克斯始終是一副想要逃避的樣子。
雖然她也有想過是厭食癥的可能，但對方的體態十分正常，完全沒有患病帶來的過度消瘦。
「這麼不想吃飯，不會就是吸血鬼吧。」
「……」
……
「……很像嗎？」
「哪里是像，簡直就是。」
「……」
「逗你的啦。」
小小的玩笑成功帶動了氣氛，看著對方若有所思的表情，艾麗卡笑了笑。
「只吃一點輕食應該可以吧？」
「……」
……
會意的烏鴉迅速飛起，和另外幾只短暫現身的同類一並消失在了遠處。
2
……
陌生的街道。
一切都是陌生的感覺。
「……」
已經離開要塞很遠了。
腳下應該是某座廣場附近的石磚小路，高大的綠籬排列在旁邊，另一側是規律放置的長方形灰石以及裝飾的綠地景觀。
從風格這點來說，[綠都]真的相當偏愛于岩石與植物的藝術結合，甚至連要塞的本部都不例外，可能這就是他們所向往的自然美學。
「你好像很喜歡曬太陽？」
「嗯。」
「有什麼特別的原因嗎？」
「……」
放低目光的艾希克斯像是在思考，平淡的臉龐上沒有什麼特別的神色出現。
「因為…很暖和。」
「……只是這樣嗎？」
「……」
這段時間的相處，讓艾麗卡習慣了她用沉默回應的方式。
或許，那只是一種更加內斂的表達。
「嗯……我對于太陽倒是一般般。」
「……」
「每次夏天的時候，天氣都會變得超熱。」
「我就非常想讓太陽消失掉。」
「不過現在仔細想想，真的消失掉的話，可能所有人都會被凍死吧……」
「……」
……
「也只是說說啦。」
漫長的石磚路在前方拓展開來，呈現在她們眼前的是一片寬廣的步行街道。
其中低矮的木欄被團簇的樹叢所覆蓋，看起來十分的茂盛，一些流動攤位與餐車設置在綠意中，吸引了路過游人的目光。
「這里你應該沒有來過吧？」
「……」
「我看看啊……」
「燒烤……嗯？不要嗎？」
……
「你吃吧，我不餓。」
大概是看出了艾麗卡眼中的渴望，艾希克斯勉強回應了笑容。
……
「沒關系，還有很多其他的，我也不是特別餓。」
「……」
邁動步伐的兩名少女在間隔稍遠的攤位前瀏覽著。
除了主食類，還有不少的糕點甜品，不過這些無一例外的都無法引起艾希克斯的興趣。
「鯛魚燒怎麼樣？」
「……華夫餅？」
「……」
她沉默著，低沉的眼神中隱約帶有歉意。
「都不喜歡嗎？」
「……」
「嗯？」
疑惑的艾麗卡轉過頭，看向了遠處。
隨著幾名游客的走開，顯露在樹蔭下的是一家簡約的攤位，那邊販賣的似乎是某種透明的糕點，在這樣的距離下稍微看不太清。
那是……
身旁艾希克斯的目光正是停留在那邊。
……
「先過去看看吧。」
「……」
並列的二人重新起步，擦肩行過了稀疏的人流。
……
「原來……」
「是水信玄餅嗎？」
先行走近艾麗卡停在了攤位前，擺放在桌面上的是幾枚盛放在扁長容器中的糕點。
水滴狀的澄澈造型非常精美，有的包裹了幾塊果粒，另外幾份則是盛開的櫻花。
……
「你沒見過嗎？」
「……」
艾希克斯搖了搖頭。
……
「嗯……說起來我也沒吃過。」
「你們要買這個嗎？」
注意到了遲疑的兩人，一名扎起藍灰色長發的中年女性從店鋪的角落探出頭來，向著兩人輕柔問道。
「嗯，請問……」
「要吃我就送你們吧。」
「……？」
她伸手拿過了不同的兩份，分別放在了困惑的兩人面前。
「這麼小就當戰斗員，很辛苦吧。」
「……」
「不用客氣，旁邊那位是你的朋友？」
……
「對，我們是朋友。」
「……」
……
朋友……
艾麗卡果斷的回答讓艾希克斯的心底莫名有了一股悸動。
……
算是。
開心嗎？
……
「她好像有點眼熟呢……」
「……？」
「不過那是很久之前了，我也都忘記到底是什麼了。」
……
「……抱歉，我又在胡言亂語了，根本不可能的。」
「吃吧，不會要你們付賬的。」
笑著的中年女性將帶著小勺的托盤又推近了些，神情上意外有些寵溺。
「……謝謝阿姨。」
「謝謝。」
……
盛情難卻。
禮貌的道謝後，二人收下了水餅，而一旁中年女性一直目不轉楮的看著她們，像是在期待什麼。
「……」
「你喜歡哪份？」
……
「都可以。」
「那就這樣分嘍。」
「……」
她接過了艾麗卡遞來的其中一份托盤。
……
漂浮在水滴中的粉色櫻花。
仿佛剛剛綻放的樣子。
不知道該如何下口的艾希克斯用勺底輕觸著水餅晶瑩的表面，觀察著糕點形狀的變化。
「……」
……
「……怎麼不吃啊？真的很好吃的。」
當她反應過來的時候，吃下最後一塊的艾麗卡已經將空出的托盤歸還，放在了台座的旁邊。
……
「……」
好快。
……
「……？」
嗯……
以盡量不破壞櫻花為前提，她挖起一小勺送入了口中。
「……」
「怎麼樣？」
「……」
「你那是什麼表情……」
……
「……」
看著不遠處相視的兩名少女，在攤位上支起臉頰的中年女性出了神。
「年輕真好啊……」
……
她用認真而嚴肅的表情喃喃自語著，旁若無人的視線最終落在了兩人的影子旁。
「如果我女兒還活著，應該和你們一樣大了吧……」
「嗯……」
……
「她應該快要過生日了。」
「下次給她買什麼衣服呢……」
「要加大尺碼才行。」
……
「……阿姨？」
「……？」
沒有對艾麗卡的呼喚做出反應， 恍惚的中年女性依然沉浸在自己對于未來的幻想中。
「……」
樣子有些奇怪。
……
「……」
「……還是先走吧。」
[艾麗卡?萊斯利。]
某個熟悉的聲音突然在腦內響起，讓感到少許違和感的艾麗卡停了下來。
[……]
「……」
只不過，先回過頭的，是艾希克斯。（未完待續）