1
——
太陽又亮了些，幾叢枯干的草葉在沙地上隨風搖擺，周圍有著一些微小的蟲鳴。
……
白晝晴空。
黯靈最討厭的天氣。
遇到這種情況，它們會在黃昏來臨前都藏匿于陰影當中，等待捕食的機會。
同樣的，陽光照射下的黯塵濃度也會減少，如果是在黯巢區外，甚至可以不用穿戴戰斗裝甲。
……
廢墟間駛過的，是一輛裝甲車。
滾動的車輪碾過了幾片雜草，但蟲鳴聲沒有因此停息。
……
「……」
倚靠在椅背上的艾麗卡將視線從窗外單調的道路中移開，轉而看向了一旁的組裝完成的狙擊步槍。
和貝琳的確實相似。
相比分散的部件，完整的槍身更為威嚴，就像是沉默的野獸，到處都透露出危險的美感。
對于她來說，正式裝配這樣的武器是第一次，不過因為有過相應訓練，所以不會擔心用不好。
……
以及，任務外的單人外出也是第一次。
……
「……」
這次的目標的是零號廢墟。
上次的交戰區已經完全損毀無法通行，想要去那邊只能通過其他路線繞行，當然也是通過裝甲車的自動駕駛。
[堡壘]上的軍用導航系統是與灰燼的戰術衛星相連接的，能在路況變更的第一時間修整路線只是最基礎的功能。
……
至于裝甲車為什麼在經歷埃忒爾的攻擊後，還能被完好回收。
她也不知道。
……
[……]
最重要的是，她會去那種危險區域並非毫無原因。
那天在互相分開之前，她堅持詢問了選擇留下的艾希克斯，關于能找到對方的辦法。
少女給出的回答是，外圍的最高處。
這讓她很快想到了零號廢墟的那座完好大樓，所有損毀的建築中，只有它最為顯眼。
對方也是如此肯定的。
……
既然卡米拉平安，需要擔心的就只剩下她了。
……
「……」
睡一會吧。
平和的氣氛中，放松身體的艾麗卡將椅背又壓低了一些。
……
[……]
呼……
出現在她腦海中的，是忙碌的琳。
……
之前檢測的時候，她真的抽了很多血。
是絕對會引起貧血的量。
好在她總算在幾次粒子失活後完成了對特性的分析，這才避免了艾麗卡暈過去。
……
當然，用能力幫助對方恢復也是大量采集的一環。
……
[成分未知]
[會主動消滅試圖感染細胞的黯塵]
[不會因為任何外部干預改變性質]
[離開宿主後會持續衰變直至消失]
[無法保存]
……
雖然沒有危險性，但是想用這種粒子制作免疫血清的話，是無論如何都不可能的。
……
[不過，這樣的東西，還是起一個名字吧？……]
[……]
[就叫群青怎麼樣？]
[那個不是要比這個顏色深嗎。]
[有那個意思就好啦……]
……
「……」
群青……
……
不還是用不了。
……
「……」
到底是什麼呢。
……
嗯……
……
2
[路徑結束]
[地點︰月華道路]
「……」
沉入靠墊的艾麗卡閉著雙眼，完全忽視了身旁全息界面所顯示的定位信息。
……
空氣寂靜。
……
漆黑的雙翼拍打，飄下的輕柔羽毛在空中搖曳。
緩緩落向了她的肩膀。
……
「……？」
感到身體一沉的艾麗卡瞬間醒來，接著條件反射地般看向了自己的肩膀和窗外。
……
「……」
什麼都沒有。
好像只是做夢而已。
……
是啊。
這種密封環境怎麼可能有羽毛飄進來。
……
「呼……」
稍微活動了一體，她再次啟動了待機的裝甲車。
導航的位置距離零號廢墟不算近，可能是考慮到了安全原因，想要更加靠近就只能通過手動駕駛。
……
[黯塵濃度高]
「……」
無視系統的警告信息，艾麗卡繼續駛近著，那座完好的高樓在普遍低矮的廢墟中格為顯眼，已經到了無法忽略的地步。
……
不知為何，心情有些悸動。
也許是用不了多久就會到達的原因。
[黯塵超出標準值]
……
路上沒有任何黯靈出現，唯一未知的情況只有一個。
那就是零號廢墟的內部，是否也像外面那樣看起來風平浪靜。
「……」
好像很平常嘛。
……
距離足夠近了，行駛的裝甲車逐漸減速，最終停在了城市的破敗圍牆外。
拿過狙擊步槍的艾麗卡打開車門，踏上了輕微裂開的地面。
「……」
秋季的日光很柔和，溫暖的同時不會帶來多余的燥熱，這點是大多數人都喜歡的原因。
所以這樣的天氣下，艾麗卡沒有選擇展開面甲，而是在維持好最基本的護盾後就通過光學迷彩藏起了車身。
……
「……」
到那邊還有一段路程的樣子。
要怎麼過去呢。
……
艾麗卡環顧著四周，最終決定了優先確保視野。
因為隨著距離的縮短，建築的視線佔比也會變大，如果沒有提前找到一個制高點，尋找後續路線並不容易。
「……」
很快，她翻過圍牆的缺口，以殘骸中幸存的平台為踏板，利用機動折躍到了最合適建築的頂端。
……
露天的地方不會留下太多灰塵。
著陸的艾麗卡站起身，看向了身邊。
這里似乎曾經是某座高級辦公樓的一層，即使大部分損壞缺失，單層的面積仍然很大。
斷裂的鋼骨指向天空，碎成小塊的玻璃灑在灰色的石磚上。
在角落的邊緣，還有部分殘留下的隔斷與長桌。
……
視野總算開闊了起來。
大量建築倒塌所產生的廢棄物堵塞在下方的街道，讓艾麗卡很慶幸自己沒有把裝甲車開入其中。
……
然而有可疑的一點。
無論是破損的門市，還是道路的陰影，都沒有任何的黯靈出現。
……
「……」
奇怪。
……
至少應該有幾只不是嗎？
……
「……」
算了。
……
不管是什麼原因，她都對此沒有興趣。
現在要做的是盡快尋找能夠到達大樓的路，其他的事情不去理會也沒關系。
……
按照先前貝琳的指示，艾麗卡略微調整了一下從背後解下的狙擊步槍，然後從開啟的瞄具中看向了遠處的高樓。
……
「……」
近距離的觀察中，她更加清楚地看到了關于那座建築的細節。
不止是結構保存完好，甚至連每層的玻璃都幾乎沒有碎裂。
在普遍被破壞得低矮的建築群中，這才是最無法理解的事。
……
僅剩的缺點，大概就是褪色的外牆和玻璃上的污垢，它們證明了這座建築同樣是廢墟中被人們拋棄的一員。
……
動態的電子準星繼續上移，最後停在了大樓天台的圍牆邊，上面有幾處顯眼的缺損，剛剛應該是被她忽略了。
「……」
瑟維斯之前指的，好像就是這個地方。
應該沒那麼巧吧……
……
沒有任何人出現，和廢墟的氣氛一樣。
嗯……
偵查完畢的艾麗卡放低了槍身，但就在她想要背上武器時，一些不顯眼的黑點突然引起了她的注意。
「……？」
她連忙抬起狙擊步槍，重新看向了遠處的天台。
……
這一次，被準星捕捉到的是一只烏鴉。
「……」
它張了張白色的喙，移開了注視這邊的幽綠眼瞳。（未完待續）