1
——
[身份認證完成]
[B級戰斗員-艾麗卡?萊斯利]
[歡迎回來]
「呼……」
「艾麗卡！」
「……？！」
還未等取回資料的艾麗卡放松身體，一雙手突然搭在了她的肩膀上，伴隨著一聲呼喚，她險些折斷了手中的卡片。
「真的……」
「……你們都是跟誰學的？」
在艾麗卡身後出現的，是一名穿著輕甲防護衣，有著咖啡色蓬松短發的少女。
柔和的陽光中，可以看到淡淡的黑眼圈附著在她的眼邊，顯得不太精神。
「居然能踫到……」
「……」
艾麗卡有些不耐煩地抓住了對方順著肩膀模索的手，然後將其強行按了下去。
「什麼啊，哈莉特，你沒睡醒嗎？」
「你不是死了嗎？艾麗卡？」
「沒死，又活……別模了……」
說到一半的艾麗卡再次無奈地壓下了哈莉特的手臂，但即使是這樣，對方眼中的好奇依然只增不減。
「你是怎麼知道的？」
「你知道嗎？其實我昨天看到你了。」
「……那你怎麼不來找我。」
「我以為是白天見鬼了，所以沒敢靠近……」
「……」
「但是你猜我今天發現了什麼。」
「發現了什麼？」
「我發現你被注銷的通訊頻道重新上線了。」
「……」
沉浸在自己推理中的哈莉特講出了事情的經過，只是她的語氣太過無力，讓艾麗卡有些想打哈欠。
「不過你真的活下來了啊，和我講講過程唄。」
「你今天沒工作要做嗎？」
「……」
看到對方突然陰郁的神情，艾麗卡迅速將手擋在臉前，試圖掩飾自己的笑意。
「哼哼……」
「你別笑啊……」
「……」
「這麼沒同情心，是本人沒錯了。」
「誒……」
……
「昨天也是加班啊。」
「還以為這次的[星辰]作戰會送來山一樣多的病患，結果只有四人，其中一個還是走著來的。」
「那為什麼還加班？」
「有兩個傷很重啊，一個還沒救到。」
「嗯……」
「如果多一名A級逆能者我也不至于忙成這樣……」
「……欲戴王冠，必承其重嘛。」
「什麼王冠啊……我就是個B級……」
「已經很好了，我連逆能者都不是。」
「……」
交談的同時，兩人朝著大門的方向緩步走著。
上午的要塞大廳不是很忙，再加上埃忒爾的消滅，整體有種松散的氛圍。
「嗨，迪娜，又熬夜了啊。」
「啊哈哈……是啊……」
又有幾名戰斗員迎面走來，他們對著哈莉特打了簡單的招呼，她也勉強笑著揮手回禮。
「……」
「對了，你還有修復劑嗎？」
「怎麼了，有哪里受傷？……我幫你就行了。」
「不是，我的用掉了……」
「嗯……那個有點少……下次整理藥品的時候再給你帶吧。」
「謝了。」
「……五支夠不夠？」
「那樣有點多吧……」
「嗯……嗯？」
看到身旁的哈莉特停下，艾麗卡轉過頭，一名青年隨著她的視線在不遠處站定。
「……」
「那好像是你們小隊的魯珀特？」
「……你怎麼記得這麼清楚？」
「啊……沒事……你們先聊，我要快點去伊絲佩克特了。」
「……」
「下次見嘍。」
向著艾麗卡簡單道別後，哈莉特匆忙繞開面前的青年，加速跑向了開啟的大門外。
「……」
……
2
灰燼第二支部[綠都]-作戰會議室。
「沒有特別的發現嗎？」
「是的，弗格斯大人。」
「部署的搜尋小隊只回收了少量埃忒爾的灰燼化殘骸，沒有找到核心的殘片。」
圍坐在黑暗中的，依然是之前來自灰燼各部的數名指揮官，只不過這次的布魯斯特身旁，多了一名穿著黑紅裝甲的戰斗員。
「這里也一樣。」
「我們最晚，小隊撲空了，什麼都沒看到。」
「……」
「是不是黯塵之主都不會留下核心殘片呢？」
……
「在黯塵之主消亡時，除了大部分逸散的能量，還有少許凝聚的部分。」
緩慢說著的弗格斯抬起頭，被尊稱的原因是因為他是灰燼總部[未來]，也是灰燼的總指揮官。
「不排除是核心的可能。」
「……」
「格里芬，名單有統計好嗎？」
「已經統計好了。」
隨著布魯斯特的手指在展開的全息鍵盤上敲擊，遠處的投影裝置顯出了一份詳細的人員名單。
包含照片，資訊，整整一大列。
「……」
「特別搜尋小隊由15名A級逆能者，1名S級逆能者，1名S級戰斗員組成。」
「除去1名A級逆能者缺席外，有6名A級逆能者和1名S級戰斗員生還。」
「其余9人中，被發現遺體的有5人，1人重傷不治。」
「另外包括S級逆能者菲爾德?奎克在內的3人全部失蹤。」
立體的全息名單隨著他的敘述而不斷變換，交替分類出了幸存及遇難者。
……
「……」
「不像你啊，格里芬，居然會投入這麼多的逆能者來執行信息不全的高風險作戰。」
發話的厄休拉是第六支部[忘川]的指揮官，也是所有指揮官中唯一的女性。
她的臉上有一道疤痕，據她本人的說法，是小時候在沙灘邊玩耍時，被章魚吸到臉上弄出來的。
而坐在她附近的分別是第五支部[夜輝庭]的指揮官萊克尼斯，以及第四支部[隱城]的指揮官瓦格納。
可能有性情不合的原因，大部分的爭吵都是發生在他們之間。
「這確實是我的失職，我沒有在戰前考慮周到，才造成了這樣的損失。」
……
「那種攻擊下，失蹤差不多就是死了，只是遺體找不到而已。」
「如果你也失去S級逆能者的話，就會和愛德華一樣了。」
「萊克尼斯。」
那名最為年輕，時常戴著眼鏡的男人是第一支部[北極星]的指揮官愛德華。
他是最神秘的一人，折光的鏡片遮蓋了他的神情，誰都猜不透他在想什麼。
「能力的大小不一定是優先取決于武力，不是嗎？」
「事情已經發生了，比起那些閑話，現在更應該關注埃忒爾的殘骸情況。」
最後一位，是第三支部[雪森]的指揮官鄧肯。
他從不偏向于任何人，只會追求確實的進度，只在這一點上和弗格斯很像。
「生物科研部門在著手了，但是還需要幾天的時間。」
「……」
「畢竟這是第一次回收到S級黯靈的殘骸，要仔細研究也是情理之中。」
附和布魯斯特說著的厄休拉看了一眼不遠處的萊克尼斯，對方並沒有因為丟失殘骸線索而惱火，這有些出乎她的意料。
「那麼……」
……
「各位指揮官，我有事要匯報。」
「……」
「她是誰？」
「S級戰斗員希格莉德?卡特，特別小組的幸存成員之一。」
還未等布魯斯特進行解釋，上前的希格莉德已經先一步完成了自我介紹。
「果然是S級戰斗員嗎？」
「說吧。」
「……」
「在作戰中，我和菲爾德?奎克被分在一組。」
「除了黯靈外，我們還遭遇了其他襲擊，攻擊者的能量頻率不屬于黯靈，應該是逆能者。」
「……？」
「你是說，叛亂的逆能者？」
「可是搜尋中並沒有看到任何可疑的人。」
「不要那麼確定，中途離開也是可以做到的，卡特，你有看到對方的樣子嗎？」
看了一眼萊克尼斯的厄休拉將視線移回，對上了希格莉德的淡紫色瞳孔。
「沒有，她不知道用什麼方法干擾了我的裝甲，讓我和奎克分開了。」
……
「也就是說，對方的目標是S級逆能者……」
「她用的是什麼能力？」
「應該是冰。」
……
氣氛短暫陷入了沉默，大概是沒有其他要說的話，希格莉德向著後方退了一步。
……
「如果這名叛亂逆能者確實存在，那麼格里芬小隊失蹤的事件應該和她有聯系。」
「不止如此，月華道路上的那起也可能是同一人所為。」
「可是冰能力要如何才能做到不留下痕跡呢？」
……
「理論上，並非不可能。」
幾人彼此的討論中，許久無言的弗格斯終于再次開口，這短短的話語提醒了布魯斯特，讓他很快想到了關于之前小隊所回饋訊息的一些細節。
……
「原來是這樣……我忽略了一些東西。」
「……？」
「除了消失的車痕外，小隊還發現了殘留的冰晶。」
「……」
「結霜是很正常……但是在這個時間來說有點早。」
……
「看來沒錯了。」
「……」
一切的線索證明了希格莉德的話，之前的事件並非偶然，也不是黯靈所為。
……
空中的全息投影開始變化，沉思的弗格斯直起了身。（未完待續）