1
「……」
「隊長？」
「隊長？」
「……？」
被艾麗卡呼喚幾次後，卡米拉才做出了反應，她稍微有些遲鈍的轉過頭，看了一眼對方的臉。
「怎麼了，隊長，哪里不舒服嗎，垂頭喪氣的。」
「……啊，沒事，稍微發呆了。」
「不會是被我的表現驚訝到了吧……」
……
四周的城市依然是之前的破敗景象。
他們和往常一樣，消滅了失去偽裝者帶領的小型黯靈。
現在只需要回歸就好了，普通的回歸。
……
「隊長？……」
「……」
身為隊長的卡米拉意外地沉默著，直到高大的建築遮擋了夕陽。
「好了。」
「……」
冰冷的陰影下，她手中展開的面板裝置記錄了黯塵的讀數。
「指數正常。」
「上車吧。」
……
嚴密的後門擋板活動的同時，潛伏的車身恢復了原色，這是他們來時經過的地方。
「……」
「……？」
還對現狀留有疑惑的瑟維斯轉過頭，加登對他做了某種隱秘的手勢。
「……」
……
……
「……」
「艾麗卡。」
「怎麼了？」
其他兩人提前進入了車內，不明所以的艾麗卡停，看向了在身後小聲叫住她的卡米拉。
……
「……」
「下次不要再做這麼危險的事了，好嗎？」
「……」
氣氛沉寂了下來，微涼的風卷起塵土，從兩人身旁呼嘯吹過。
……
「……」
「嗯……」
「……」
……
2
引擎的轟鳴聲中，運作的淨化屏障清除了幾人的裝甲和衣物上的黯塵，落座的卡米拉抬起手，調設了某種導航裝置。
「現在我說一下護送任務的具體，先打開通訊面板。」
……
再熟悉不過的全息屏幕在幾人的身前展開，幾份不同的資料隨著卡米拉的話語列出，包含了一男一女兩名研究員的半身照。
「埃利諾?達勒和琳?塞西爾。」
「他們是第四支部[隱城]的兩名二級研究員。」
「也是A級和B級的逆能者。」
照片中穿著研究服的男人一絲不苟，另外的那名長發少女則略帶笑意。
「目前因為職位的調動，被安排到了我們這邊的第二支部，所以我們要在避免戰斗的情況下把他們護送回去。」
……
「那不是挺好的嗎，也順路。」
「……不，沒那麼輕松。」
抬起頭的加登打斷了艾麗卡的話，他的手指劃向了身前的全息面板，那里顯示了一份區域地圖。
「這條路，會經過零號廢墟。」
「什麼？」
「第一只黯塵之主，[蓋亞]出現的位置。」
「……」
……
「沒錯，加登說的對。」
「……？」
片刻的沉默後，卡米拉重新開口，少許擔心與憂郁的神色顯露在她的臉上。
「零號廢墟原本是很繁華的城市，因為蓋亞的出現，才變成了今天的樣子。」
「而且那邊的黯塵濃度始終處于超標水平，連A級裝甲都很難在那邊長時間停留。」
「……」
……
「我們要從那邊穿過去嗎？」
一直沒有參與討論的瑟維斯轉過頭，謹慎地問道。
「任務還沒到那麼危險的程度，去[隱城]的方向只需要從邊緣的公路駛過就好了。」
「……」
「我記得……那條道路的兩旁，以前都是很大的觀光草地，現在可能只剩砂礫了吧。」
「說了那麼多，不還是不危險……」
「……不是的，艾麗卡。」
「……？」
「那邊是黯巢區，常駐的黯靈非常多，也會有很多高階黯靈，比我們之前遇到的那只危險幾倍。」
「就是那只愚蠢的大老鼠啊？」
……
「……」
卡米拉停下說明，從椅背旁邊看向了後座的艾麗卡。
「誒，自動駕駛也別做那種危險動作啊隊長……」
3
天色漸暗，落日的余暉傾灑在街道上，周圍的廢墟寂靜無人，仔細凝望的話，只會有孤獨感襲來。
「……已經要晚上了。」
「艾麗卡，把燈打開。」
「為什麼是我？」
「……」
「好啦好啦。」
保持速度的裝甲車上，卡米拉將駕駛模式改為了手動，接著看向了遠處的位置。
「差不多了。」
「什麼差不多了？」
「這邊可以看到零號廢墟了。」
「……？」
建築逐漸稀疏。
很快，行駛的裝甲車開離了街道，行至了一條位于荒涼沙地中央的寬廣道路。
視野十分開闊，好奇的艾麗卡和有些走神的瑟維斯一同看向了窗外，一片殘破圍牆中的巨大城市廢墟坐落在遠處。
「……」
「就是那個？」
幾乎所有視線內的建築都被嚴重毀壞，最低的只剩三層左右，折彎的鋼筋從殘骸的裂口中穿出，顯得十分丑陋和扭曲。
「看到了嗎？」
「……」
「說那邊是黯靈的巢穴也毫不過分。」
「不過這麼遠，應該沒問題吧？」
「不一定。」
卡米拉的話語打破了瑟維斯的期待，如果她能回答[是]，說不定所有人都會多一些底氣。
……
「這個距離對于高階黯靈來說不算什麼，如果被他們發現，戰斗是無論如何也避免不了的。」
「有光學迷彩不是嗎？」
「對，但是因為消耗問題，在回來的時候使用才是最好的。」
「……」
更加不詳的氣息籠罩了遠處的廢墟，與西墜的太陽相配，使人感到不安。
……
不過。
……？
「奇怪……」
一棟高聳的大樓出現在了瑟維斯的眼中。
和旁邊低矮的碎片殘骸不同，它保存的過分完整，完整到會懷疑自己所看到的真實。
……
這是……
疑惑間，他的目光逐漸上升，最終到達了天台。
……
……
在那之上的缺口。
是一位坐在邊緣的少女。
她將雙腿垂在半空，低沉的目光看向腳下的廢墟。
……？！
怎麼……
……
如此違和的場景讓瑟維斯完全呆在了原位，連話都無法說出。
……
這段相隔的距離很遠，也很近。
近到少女隨風飄動的純白長發仿佛就在眼前。
……
「……」
少女抬起了頭。
猩紅的豎瞳中透出的是怨恨與悲傷。
……
時間在那一刻停止，這個世界上再無他人。
只有他與她。
……！
「卡米拉，艾麗卡，加登，那邊的大樓上有人！」
如同噩夢驚醒，震驚的瑟維斯一邊叫喊著，一邊伸出手拍向了周圍的人。
「喂喂……別踫我，發神經啊你！……」
被嚇到的艾麗卡在後撤的同時打向了他的手臂。
「……你累了吧？那邊不可能有人的。」
「是人形的黯靈？」
和穩重的加登不同，駕駛室的卡米拉轉過頭，仔細地看向了窗外的廢墟。
「不，是人，絕對是人，就在那邊的最高的樓頂……」
瑟維斯伸出的手僵在了空中。
遠處的建築殘骸依舊安靜，佇立在夕陽之下。
他所指的大樓天台沒有任何的人，或是人的痕跡。
「什麼人都沒有啊……」
……
「你是不是想講鬼故事嚇唬人？我告訴你，嚇不到我的。」
「怎麼會……剛才還在的啊……」
「行了吧，我看你就是內分泌失調腦子壞掉了。」
面露不悅的艾麗卡倚向窗邊，沒有再和瑟維斯說話。
……
「那邊那棟樓的話……」
「確實很奇怪，以前灰燼有做過相應的調查，但是都沒發現什麼特別的東西。」
「也許真的是你看錯了……」
……
「……好吧。」
瑟維斯收回了手，強裝鎮定地重新看向了窗外。
……
冷汗，從他的額頭流下。（未完待續）