盡管對于「59式」的熱忱已經有所消退，但杜桑德本人仍然對敞篷式的火力點頗有些在意。
作為一個生活在現代中國的大學生，杜桑德和很多其他同齡人一樣，都對于武器裝備有一種獨特的「興趣」和「愛好」甚至是「熱忱」在。而這樣的基礎決定了他不太可能看得上「敞篷坦克」這種東西。
不論是帝國還是同盟，目前都沒有使用液體燃料的習慣。莫洛托夫雞尾酒大概是暫時不用擔心的——但手榴彈這種玩意陸軍可沒少裝備。
在帝國陸軍體系內，甚至還有專門的擲彈兵軍團——他們裝備了可以使用大約二十次的高壓蒸汽助力投擲裝備。經過嚴格訓練後，這些擲彈兵可以在投擲裝備的幫助下，輕松的將幾乎半磅重的手榴彈投送到兩百約爾以外的地方。
同盟方面也擁有類似的投送能力，他們的方案更簡單——每個同盟士兵班里都有至少兩具小型擲彈筒，通過附加在彈筒後方穩定桿上的藥包作為動力進行投射。
坦克的攻擊目標將是同盟的蒸汽騎士，以及敵方的輕步兵。它們的作戰區域是帝國軍人們已經控制住的戰陣地，作戰方式是通過自己的機動能力尋找有利位置，然後向敵軍投射火力。
如果只是普通的人類投擲爆炸物，那搞個敞篷式設計好像問題也不是很大。畢竟如果一個呈品字形排列的雙聯速射炮發射組，能夠讓敵軍偷偷模到己方陣地上，並且還被人逼近到五十米內，甚至被人把手榴彈扔進了車體里……那可真是死了都活該。
但在蒸汽朋克的世界里，一個普通的輕步兵在工具的幫助下，也能完成將手榴彈拋擲出200約爾的壯舉。
對于這樣的攻擊，總要有個防御措施吧？徹底整個敞篷，這實在是有些太看不起手榴彈了。
「總之，敞篷這個方案肯定不行。」杜桑德堅持道，「哪怕是放一層薄鐵板，也多少能起到一些作用。」
杜桑德的堅持起了效果，畢竟是整個車廠的大老板, 哪怕心里覺著不太需要，波琳娜最終仍然遵循了杜桑德的要求。
「至于動力方面, 我也有了一個新的方案。」波琳娜撓了撓自己的腦袋, 然後對杜桑德說道, 「根據你之前說過的‘燃料’概念，我請奧林那邊的研究者對殖民星上發現的石油進行了加工。」
杜桑德頓時來了興趣, 「加工的結果呢？」
「蒸餾分離目前還有困難，但是他們確實分離出了一種比較特殊的液體燃料。這種燃料的熱值其實比我們現在用的煤氣還低一點，但優點在于是液體。」
同樣是燃料, 煤氣機燃燒時，液化煤氣從高壓儲存罐里離開並且進入燃燒室後，自然就會迅速轉變為氣體狀態。這樣的三態變化會天然減少能夠進入氣缸內煤氣總量，並且影響到煤氣內燃機的工作效率。
同時，液態的煤氣通過管道進入了氣缸後變為氣態, 同時也會導致缸壁內部和活塞頭的溫度快速下降。
快速的溫度變化對高負荷運轉下的煤氣機來說絕對不是什麼好事。在持續不斷的燃燒做功時, 內燃機活塞和缸壁的金屬表面溫度很高。反復注入的煤氣不斷吸熱汽化, 一方面會影響到煤氣機內的壓燃時間點, 從而導致內燃機爆震。另一方面，金屬表面一層也會在不斷的快速溫度沖擊下產生大量的應力和金屬疲勞。
而在熱應力和金屬疲勞抵達一定程度之後，金屬表面就會出現剝落現象。缸內剝落的金屬碎片會在瞬間劃傷缸壁，從而導致嚴重的缸內失壓。而在爆震的影響下, 這樣的損傷就會變得相當「常見」。
波琳娜發明的內燃機, 目前的壽命大概在三萬哩左右。超過這個數字, 就算波琳娜也不敢保證發動機什麼時候就會出現嚴重的事故。
但是液體燃料驅動的內燃機就沒有這樣的問題。
「對內燃機的改進得始終進行下去。」杜桑德對波琳娜取得的進步非常滿意，他對波琳娜說道，「不要擔心研究內燃機所產生的投資, 這才是真正一本萬利的生意。」
波琳娜有些不信杜桑德的判斷, 「我們已經建立了四條煤氣內燃機生產線了，到時候這就是一大筆支出啊。」
「你要明白, 羊毛是出在羊身上的。」杜桑德強行用帝國語說了一句中國俗語, 「這些成本，我們都能在以後的客戶身上賺回來。」他看著波琳娜, 面露微笑道, 「最好就是新研制出的內燃機和現在的煤氣機外形基本相同，並且還能夠比較容易進行換裝。這樣，我們已經賣出去的所有軍用車輛都能成為咱們新建生產線的‘客戶’。」
杜桑德這邊正在露出一臉「奸商」般的表情，和波琳娜算計著怎麼才能從帝國海軍和陸軍身上盤剝下來更多的利潤。而在三十二哩之外, 杜尚正站在上阿爾賓星際降落場，等待著一位重要貴賓的到來。
「將軍閣下。」過了大約半小時, 杜尚終于看到了那條自己等待已久的豪華穿越艦。從穿越艦的艙門中走出了一位須發具白，缺了一條右手的海軍少將。
杜尚向前走了兩步，然後向霍恩將軍敬了個禮，「歡迎您來到紐薩爾。」
「只有你來了？」霍恩將軍笑眯眯的回了一禮，然後看向了杜尚的身後，「我還以為能夠看到小勛爵閣下呢。」
杜尚露出了有些無奈的笑容，「他現在，可比我這個衛戍艦隊海軍司令忙多了。」
霍恩將軍露出了一個無可奈何的笑容，然後率先邁步向著降落場外走去，「走吧，咱們先辦正事兒——同盟的襲擾是怎麼回事？信里你也說的不清不楚的。」
「目前主要還是偵察。」杜尚跟在霍恩身後大約半步的位置說道，「我們通過新的戰術，捕獲了一條同盟偵察船的殘骸，在殘骸里，我們發現了一些比較有趣的內容。」
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對同盟偵察船的分析主要集中在三個領域，除了傳統的，記錄在船長日志上的情報以外，還有兩個方向是情報分析的重點。
帝國的皇家近衛海軍們最關心的是敵艦的動力部門和艦體裝甲的設計。而衛戍海軍則不太一樣——杜尚更關心的是同盟所裝備了的，遠超帝國的光學偵測設備。
衛戍海軍的作戰範圍遠不如帝國近衛海軍那麼遠。同時，艦隊也更加傾向于防御性和阻擊性作戰，而非帝國近衛海軍的「進攻性、毀滅性」作戰任務。在茫茫星海中，要準確的找到需要防御和阻擊的敵人，就意味著衛戍海軍必須對自己的作戰範圍內的敵艦擁有絕佳的感知能力。
要擋住敵人，首先得知道敵人在哪兒吧？
而在感知態勢的領域中，同盟人的科技水平遠超帝國。至少，帝國人為止都還制造不出和同盟大量裝備的光學偵察設備同等水平的東西。
在鏡片的制造、研磨和鍍膜技術上, 同盟都全面領先于帝國科技水平。打個比方——同樣是執行偵察任務，如果換成帝國偵察船。那麼帝國無所畏懼的戰士們就必須更加接近目標, 才能實現有效偵察。這個「更加接近」, 意味著帝國偵察船需要比同盟偵察船多前行至少15%的距離, 才能執行偵察任務。
這一次繳獲到的偵察光學設備, 再一次讓沒怎麼見過世面的衛戍海軍震驚了。他們用去年才剛剛開始小批量配發的帝國裝備進行了對比。同盟設備在大氣層外的測距和偵察距離都遠超最新型的帝國設備。在四十萬哩的常規作戰範圍內，同盟的設備測距精確程度比同盟高出8%，觀察距離則高了大約14%。
更可怕的是，同盟人的偵察設備上有明顯的使用痕跡，這說明他們的設備至少已經在這條艦船上使用了十年以上。
十年以上的科技水平領先，這在實際作戰中的差異簡直就是天差地別。難怪同盟人總是能在茫茫星海中首先發現帝國艦隊，並且首先展開打擊。
「我們目前能采取的應對方案，就是在軌道內外布置更多的觀察哨。這些觀察哨中需要有士兵駐守，一旦發現同盟艦船，觀察哨就會馬上通過光信號向我們示警——這是最好的辦法了。」
杜尚簡單接受了一下這方面的困難，然後帶著霍恩將軍直接坐上了自己的轎車。兩人一起坐好之後，杜尚首先開始哭窮，「將軍閣下，我們的艦隊實在是太虛弱了——如果奧林短時間內不能給與我們更多的艦船支持，恐怕我們將無法擊退同盟的進攻。」
「雖然我不是編組處的那些摳門會計，但我也听說過，紐薩爾衛戍艦隊是所有殖民地衛戍艦隊中最強大的艦隊之一。」霍恩將軍明顯不吃這一套，他抬起眉毛問道，「你們擁有三條主力艦級別的艦船。其他的殖民地衛戍艦隊里，超過一半的艦隊可是連一條主力艦都沒有的。」
「將軍閣下，加強那些同盟根本就不知道坐標的殖民星沒有意義。」杜尚繼續哭窮，這一次哭的理直氣壯，「同盟掌握了坐標的殖民星只有五顆，那至少也應該給我們再加強十條主力艦！」
「你腦子被炮閂砸了吧？」霍恩從鼻子里噴出了一聲冷笑，「十三條主力艦？你們紐薩爾衛戍海軍是準備直接改名叫帝國第六皇家近衛艦隊？」
第二十二章 哭窮