離開餐廳，距離下午出發去紐薩爾的預定時間還有大約一小時。杜桑德決定步行到工坊，看看自己波琳娜的研發進展怎麼樣了。
走到距離工坊還有一兩百約爾的地方，杜桑德就听到了一陣陣熟悉的聲音。
那是發動機連續排氣的動靜，听起來就像是一陣連續的、質量不太好說不定都要報廢了的汽車發動機運行的聲音。
而且，那個聲音好像還在逐漸變大。
杜桑德眯起眼楮向遠處眺望，然後馬上就發現了一匹被拆了幾乎所有外殼，渾身上下所有活動部件都在外的蒸汽馬。
這匹蒸汽馬並沒有和其他蒸汽馬一樣拖拽著能夠乘坐旅客的車廂，取而代之的是一個非常簡單的乘坐平台——兩個輪子加個木頭平板，並且通過木板直接扣在了這匹蒸汽馬的肩膀上。
看起來就像是上輩子只能在電影里才可以看到的平板驢車。
拉著平板驢車的「蒸汽馬」肚子里塞著一台看上去就尺寸很不合適的發動機，這台被各種大小粗細鐵絲拴在閃著金屬色澤的機器正在全力運轉著。在馬匹的胸口處，一個四葉木質槳葉正在快速轉動。而風扇後方，則擺著一個充滿了手工制造痕跡的冷排。
波琳娜現在的打扮堪比一戰時期的冬季飛行員，厚實的皮手套和厚皮衣把她裹了個結結實實。
杜桑德能夠認出波琳娜，還是因為她在自己的衣服上非常粗獷的寫下了自己的名字。
「勛爵先生。」坐在驢車上的波琳娜看到了杜桑德。她擰上了高壓煤氣瓶的閥門，然後興沖沖的朝著杜桑德揮了揮手，「您送來的冷卻液效果不錯，它動起來了！」
「恭喜你啊波琳娜老師。」杜桑德面露喜色，熱情的向波琳娜祝賀道，「您說的沒錯，它確實是這個時代最重要的發明！」
一台舉步維艱的「蒸汽馬」拉著的平板驢車當然不可能是什麼「這個時代最重要的發明」，但這確實是一台已經可以投入使用的內燃機。杜桑德非常激動，他繞著驢車轉了好幾圈，然後突然停下了腳步。
不過，這匹「馬」……看上去似乎並不是很好使的模樣。它步履緩慢，而且還經常會發出奇怪的齒輪咬合不穩的噪音。
杜桑德提出了這個問題，「這匹馬看起來運轉好像有些問題，這個……能解決麼？」
「恐怕很難。」說到這個，波琳娜一開始全是喜悅的表情頓時變得苦澀了起來，「煤氣機的扭矩太小，很難驅動蒸汽馬的這些結構運動。我正在考慮要不要對蒸汽馬的內部構造進行一些優化，至少可以考慮把高速運轉的那一套齒輪組和杠桿去掉——這樣或許能減輕很多重量和消耗。」
杜桑德正準備鼓勵自己的老師在工程領域繼續努力，然後他忽然猛地一拍大腿。
他實在是被這個畫風偏到沒邊的地方帶歪了。
內燃機，為什麼要裝到蒸汽馬里？
「蒸汽機的扭矩大，所以才能這麼奢侈的用在推動大量齒輪和杠桿上。」杜桑德說道，「煤氣機沒有這麼大的扭矩，所以……我覺得我們完全可以換個思路。」他指了指波琳娜身後的「平板驢車」說道，「讓內燃機直接驅動輪子，這效率應該高得多吧？」
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杜桑德在教科書上見過世界上第一輛汽車，那玩意長得就像是個大號的三蹦子。
卡爾本茨發明的第一輛汽車，以現代汽車的標準來看，那絕對是個殘次品——它只有三個輪子、使用單缸發動機、通過傳動帶和鏈條驅動後輪前進。
而且這玩意沒有變速箱，不光沒法加速大幅度，甚至不能倒車。這種車的行駛速度取決于它行駛的地形到底是上坡還是下坡。而且由于差速器也沒有被發明出來，這種「汽車」甚至不能大角度轉彎調頭——內側和外側輪的轉動差會讓整台車輛在轉彎時「蹦蹦跳跳」。
卡爾本茨先生的發明在相當一段時間內都被人譏諷為「無用的廢物」，但這並不意味著杜桑德和波琳娜會和本茨先生一樣被人嘲諷上好一段時間。事實上，大量現代汽車應該具備的關鍵裝置，在這個科技樹偏到詭異的世界都是存在的。
但在帝國，變速箱的誕生遠遠早于內燃機。托爾史密斯公司能能夠將蒸汽機床做到「藝術品」的高度，憑借的就是自己所發明的變速箱裝置。
蒸汽機不可能像是內燃機一樣，想發動就可以發動，想關機就能夠關機。燃燒後鍋爐內增壓需要過程，而關機後安全釋放壓力更需要時間。這是蒸汽機的運轉原理所決定的。
但精密的機械加工中，確保動力來源持續可靠，並且在需要的時候可以隨時終止——這是機械加工的重要條件。一根無法停下來的鑽頭，在機械加工領域就等同于不會動的鑽頭。
反正都派不上用場。
于是，蒸汽機床誕生的時候，同時也誕生出了「離合器」這種能夠臨時安全切斷動力、並且短時間內重新恢復動力的發明。
而托爾史密斯公司在離合器的基礎上，增加了可以改變刀頭轉速以及旋轉方向的變速箱。踩下離合器後，只要把拉桿拉到想要的檔位上，然後松開離合器——刀頭就能夠按照加工者所需要的速度和方向進行運轉。
換句話說，托爾史密斯公司發明了手動變速箱。而且這種變速箱現在已經越來越先進了——擁有五個前進擋，三個倒退檔的八檔手動變速箱已經成為了托爾史密斯公司旗下所有產品的標準配置。
先進的手動擋變速箱已經有了，內燃機也是現成的。杜桑德快速向波琳娜描述了一下自己印象里的汽車，然後問道，「驅動形式理論上沒有問題，但我們需要一種能夠輸出動力，又能同時解決兩側輪子轉動角度不同的機構。」
而波琳娜則非常直截了當的回答道，「這個設計是現成的，我記得礦業聯合體下達過這種設計要求——他們把這東西用在了自由式運輸礦車上。」
「那就都是現成的東西了。」杜桑德越說越開心，他甚至靈機一動道，「如果可以的話，能不能在一周內先搞出一輛能夠行駛的工程樣車？要四輪驅動，帶封閉駕駛艙以及一個和蒸汽馬車車廂差不多大的貨斗的那種。我們之後會和海軍突擊隊有一個共同行動，要是能在他們面前展示出內燃機載具的巨大潛力，那就不愁沒有訂單了！」
「應該可以。」波琳娜快速琢磨了一下之後說道，「那就需要一個分動箱用來傳遞動力，前後兩個差速器……」她仿佛打開了一個全新世界的大門，一邊興奮的設想著，一邊在自己的筆記本上快速記錄了起來，「軍用載具不一定有平坦的路面可以走，還需要調整一下懸掛結構和驅動結構形式……」
杜桑德看著波琳娜陷入了「狂熱」中，自己也興奮的繞了兩圈，然後囑咐道，「這種早期設備不一定要盡善盡美，但一定要皮實耐用。」
「放心吧，我的好勛爵先生。」波琳娜興沖沖的轉身就走，連自己的驢拉平板車都扔著不要了，「我現在就去完善設計，今天晚上就把草圖搞出來給你看！」