「你先看看吧。」
杰佛里將一份文件丟了過來，他接著強調道，「一定要仔細看看。」
伯洛戈接過文件，坐在沙發上閱讀了起來，逐句逐字，當初他簽入職合同時，都沒這麼認真過。
「負權者啊……」
杰佛里在一旁感嘆著，「這是可是一個分水嶺。」
伯洛戈一邊讀一邊點頭，在秩序局中，負權者已經算是高階戰斗力了，在伯洛戈晉升負權者後，如果他的資歷再深一些，理論上他可以獨立出特別行動組，單獨帶一支嶄新的行動組。
當然，這也只是理論上。
秩序局的各個行動組構成並不一致，也因其承擔的職能不同，每個行動組之間有著明顯的戰力區分，例如第十組，他們之中有著守壘者的高爾德，相同的情況，也發生在第四組中。
第四組深淵守望者，因其負責看守此世禍惡，他們的組長也是一位守壘者，還是秩序局內最年輕的守壘者，在一眾守壘者中，他身負的煉金矩陣是最新迭代的一代。
還有的就是第九組、無神論者，因職能與魔鬼有關，他們之中雖然沒有守壘者，但有數名負權者存在，也是一股極強的力量。
除此之外，伯洛戈還听說第七組也有守壘者存在，不過作為滲透情報的行動組，他們對于自身的保密做的很完備，這些情報的真偽待定。
相比之下，特別行動組無疑的構成極為畸形的一個，成員極少不說，整體力量也相差懸殊。
可就是這麼一個莫名奇妙的行動組，在眾多大事件內都有身影，而他們還承擔著探索魔鬼真相，終結這一切的使命。
準確說只有伯洛戈一個人在承擔，其他人都是輔助他前進的幫手。
每每意識到這些時，伯洛戈都感到一陣莫名的疲憊感。
「你還真走運，需要的資源一應俱全。」
杰佛里羨慕道，「我當年和你一樣，第二年就晉升禱信者了，可為了湊夠兌換資源的功績，我又工作了四年才成功晉升負權者。」
「你靈魂穩定用了多久。」
「三年。」
伯洛戈白了一眼杰佛里，杰佛里哈哈大笑了起來。
煉金矩陣的植入與晉升都可以看做一次對靈魂的手術，每次手術過後，都需要一定的時間來令傷口痊愈。
每個人靈魂重歸穩定的所需時長都不一樣，比如伯洛戈，雖然是債務人，但他的靈魂意外地穩定。
靈魂就像一塊堅冰，煉金矩陣的植入與晉升，便是將堅冰融化，接著等待融化的液體降溫，直到再次凝固為堅冰。
這就是一次靈魂的自我循環。
即便靈魂不穩定，伯洛戈也可以憑借不死的性質，強行晉升。
理論上伯洛戈可以一口氣直達榮光者，但這也只是理論而已，在晉升的路上有太多的風險等待他了，就像晉升禱信者時，如果沒有宇航員的出手相助，伯洛戈險些迷失，意識蒸發，變成一具活著的死尸。
哪怕伯洛戈能扛過這一重重的試煉，短期內對靈魂的多次操作，仍會帶來極大的風險，更不要說每次操作還如此復雜且深入，說不定會損壞伯洛戈的煉金矩陣，進而扭曲、畸形。
靈魂畸形。
煉金術師們是這樣稱呼這一情況的，而這一情況多發在晉升負權者的路上，扭曲的煉金矩陣將影響靈魂，乃至映射到之上，隨後進一步摧毀個體的意志。
為了避免這不必要的麻煩，伯洛戈按部就班地前進著。
負權的主教。
如杰佛里說的那樣，這一階位是分水嶺，區分開凡性與超凡。
在負權者之前的階位中，以太對人體的歪曲還不明顯，而在抵達負權者後，以太會升華凡性的，從而令伯洛戈獲得以太化的特質。
純粹的以太能量將在一定程度上取代人類的血肉之軀，與以太的親和度進一步增加，有一部分的負權者，甚至可以通過秘能與以太化的配合，令自化作精純的以太散去。
伯洛戈在書中看到過類似的例子，有一位負權者的能力是操控雷霆，在自身以太化後，他甚至可以將自身化作雷霆，在城市電網內高速穿行，或者牽動整個城市的電力，進行作戰。
比較之下，伯洛戈所熟悉的列比烏斯與杰佛里，他們兩人在以太化上的研習並不深入，僅僅當做一個附帶的特質罷了。
列比烏斯的情況伯洛戈不清楚，但杰佛里為何他知道。
杰佛里在一定程度上和帕爾默很像，他是個有些懶散的人，要是沒有特別行動組的成立，杰佛里應該會在後勤部一直干到退休。
根據文件上所描述的內容，學者殿堂已經為伯洛戈單獨設計了一套晉升流程，伯洛戈連翻了幾頁，都是大段大段、充滿學術用語的詞匯。
伯洛戈看的一陣頭疼，接著他在後面幾頁看到了拜莉留給他的標注，她用伯洛戈能看懂的語句，向他解釋了這部分的內容。
「晉升只是順帶的，主要目的是借著晉升時與秘源聯系的深入，進而探索以太界。」
伯洛戈知道這一點，隨著以太濃度的上升，原初之物的出現，學者殿堂開始懷疑起了世界的真實性。
他們懷疑另一個維度、以太界，正一點點與物質世界重合，因兩者重疊的面積越來越大，以太濃度也隨之上升，難以想象當兩個維度完全重疊時會發生什麼事。
伯洛戈能猜到會是什麼事。
首先是以太充盈在世界的每個角落里，所有人類都將沐浴在以太的光輝中，煉金矩陣會得到突飛 進的進步，凝華者之間的迭代越來越快，接著就是大量以太渦流點的出現，高濃度的以太在現實世界里得到了具現化，掀起一場場自然誕生的超凡災難。
那是何等混亂且壯麗的一幕。
就像人類的工業革命一樣，那或許會是另一場超凡革命。
杰佛里問道，「你有什麼問題嗎？最好在這里都提出來，我好去反饋給他們。」
「沒有了，」伯洛戈搖搖頭，「我沒什麼想法。」
「那好，你可以回去了，」杰佛里補充道，「這幾天就別工作了，我給你和帕爾默批假，你倆歇歇吧，保持一個良好的心情。」
「為什麼要帶上帕爾默？」
「你不在，你覺得他能有多少生產力嗎？」杰佛里抱怨道，「與其看著煩，倒不如叫他和你一起走。」
「啊……」
伯洛戈挑了挑眉，努力控制自己的表情。
「快走吧，我忙的很，」杰佛里催趕起了伯洛戈，但在伯洛戈快要離開時，他又說道，「你可以期待一下，伯洛戈。」
伯洛戈看向杰佛里，他露出玩味的眼神，「負權者是分水嶺，你將看到嶄新的世界。」
「嗯。」
伯洛戈點頭。
……
「煉金矩陣技術的每一次更迭，都會使凝華者之間拉開巨大的代差，哪怕處于同一階位，代差帶來的影響，也是壓制性的。」
朦朧的聲音在耳旁響起，那人繼續講述道，「其實這麼來看，每一位凝華者，都有著極為糟糕的‘年齡焦慮’啊。」
「一旦慢下步伐，就會變成老東西，從而被年輕人們淘汰掉。」
男人試著回應道，「新事物淘汰舊事物，這是萬物的定律。」
「但隨著以太濃度的上升，更迭速度會越來越快，可能這一批凝華者還未成長起來，另一批凝華者已經帶著嶄新的煉金矩陣，加入了時代的舞台。」
聲音苦惱了起來，「能預見到的是，未來的某一日，凝華者會大批量產出，就像工廠流水線上的商品，被源源不斷地投入戰場中，其力量也會與日俱增，直到毀滅所有人。」
男人說道，「你在擔心戰爭？」
「從某種角度來看，我就是戰爭的軍火制造商，擔憂一下未來市場前景總沒錯吧。」
「反正你不會失業。」
「哈哈。」
聲音沒有笑太久，他停頓了下來，過了一會後再次說道，「煉金矩陣的代差並非完全無法追趕。」
男人沒有立刻做出應答，他半躺在手術台上，渾身的肌肉都傳來一陣陣酸脹與刺痛，精神疲憊困倦，暴露出來的皮膚表面上，浮動著一道道暗澹的光路，那是極為繁瑣的圖桉，像是將無數的化作凋刻進局限的皮膚里。
「需要止痛藥嗎？」
略顯句僂的身影出現在了男人身旁，他拉來手推車，上面擺著瓶瓶罐罐。
「不……不了，我需要保持清醒，」男人說，「你們也說了，我這種狀態能晉升簡直是奇跡，我需要保持清醒，以應對任何可能的異樣反應。」
「確實是個奇跡，列比烏斯。」
對方打量了一下列比烏斯的身體，健壯的軀體上布滿了疤痕，那是以太化也難以豁免的傷害，直到今日依舊有殘留的以太如鋼針般釘入體內，最為嚴重的一處是列比烏斯的腳踝，傷勢無法完全治愈，為此列比烏斯這些年里都要拄著拐。
列比烏斯低聲道謝，「謝謝你，瑪莫。」
「沒什麼。」
瑪莫說著伸手撫模列比烏斯身上的疤痕，「你在秘密戰爭期間受傷太重了，敵人的以太流滲透了你的煉金矩陣，在它們之上留下了一處處的創傷。」
從整體看去，覆蓋在列比烏斯全身上的煉金矩陣光芒的亮度並不一致，有些區域以太的光芒極為暗澹，在他傷腿的位置則完全熄滅了下去。
煉金矩陣銘刻進靈魂之中，映射在身體之上，受到身、心、靈的聯合驅動。
晉升為負權者後，以太化令軀殼與靈魂產生重疊，進行至高的升華，此時足以殺死人類的創傷，無法擊破以太化的軀體，但也足以在靈魂的深處留下疤痕。
這樣的魂疤布滿了列比烏斯的身體，他的靈魂雖然穩定，卻如債務人一樣，布滿了漏洞創口，晉升的風險隨之增高了數倍不止。
「僅僅是這樣的魂疤，還不足以限制你的晉升，真正的麻煩之處，是你身上的血契。」
瑪莫神情嚴肅，他隱約地察覺到列比烏斯身上的瘋囂氣息，它是如此地微弱，以至于秘密戰爭結束後的這麼多年里，依舊沒有人察覺到這一點。
這不是列比烏斯隱瞞的很好，而是血契的交易中，他從魔鬼手里得到的東西並不多。
列比烏斯說，「只是許願而已，我沒有受到貝爾芬格的恩賜，也不是他的債務人。」
「但你身上有他的加護。」
瑪莫有些難過地伸出手，試著撫平列比烏斯那皺起的眉頭，列比烏斯總是這副緊張的樣子，一刻不得輕松。
每個人都以為列比烏斯是位過度操勞的工作狂，但只有秩序局的高層們知道，那是加護的詛咒，永世勞行下的永不歇息。
「沒什麼的，我現在不是成功晉升了嗎？」
列比烏斯回憶著晉升中那可怕的風險，再感受到體內的一股股力量，他攥起拳，心中升起隱隱的欣喜。
「我能活到現在，我已經很滿意了，」列比烏斯半開玩笑道，「我當時已經做好了，在戰爭後被清算的覺悟。」
「怎麼會，你與貝爾芬格做出交易，也只是為了打贏戰爭而已。」
瑪莫知曉秘密戰爭的內情，他再次感嘆著，「就像命運的惡作劇一樣，如果沒有永世勞行的加護，你也難以在時軸亂序中堅持那麼久。」
關于這部分的情報，瑪莫也是在秘密戰爭後知曉的，在那無數次回朔重疊的攻勢里，唯有永世勞行帶來的絕對清醒的意志，才能撐住無數次的折磨，也只有這樣的加護，才能令列比烏斯有能力對抗第六席。
「因為與魔鬼的牽連，」列比烏斯說，「我沒法加入眾者，還真是令人遺憾的。」
瑪莫笑了笑，他想起了另一個事，「你的搭檔、組員，知道這些事嗎？」
列比烏斯搖搖頭，「他們不知道，也沒必要知道。」
在秩序局內，只有極少數人知道列比烏斯的這段經歷，被卷入時軸亂序的他，為了瓦解第六席的攻勢，選擇了與貝爾芬格交易，獲得了不受蠱惑的永世勞行。
秘密戰爭內遭受的重大傷勢，還有與魔鬼交易所獻出的部分靈魂，一並導致了列比烏斯的晉升困難，後來的這麼多年里，列比烏斯一直徘回在負權者這一階位，始終不敢邁出步伐。
直到第六席的再次到來，令列比烏斯徹底下定了決心。
列比烏斯成功了，他通過了那危險重重的試煉，就此企及了守壘者這一階位。
「你才晉升為守壘者，現有的力量還不足以和第六席對抗，」瑪莫說，「從煉金矩陣的迭代來看，你們兩個處于同一代，但他成為守壘者的時間太久了，說不定已經觸及榮光者的邊緣了。」
「我知道，所以我才想知道你說的那件事。」
列比烏斯的目標很明確，「如何追趕煉金矩陣的代差？」
從植入煉金矩陣到成為可用的戰力，期間需要極為漫長的時間，而在凝華者成長的同時，煉金矩陣的代差還在繼續。
可以說世界現存的高階凝華者們，其身負的煉金矩陣都已經是落後時代的了，新一代的煉金矩陣正背負在新人們的身上，而他們需要時間追趕上這些前輩們。
對比之下，瑪莫所說的趕超技術，就顯得極為重要，這或許能彌補列比烏斯與第六席之間的差距。
「很簡單，裝備更強大的煉金武裝就好。」瑪莫說，「這不是什麼秘密。」
「凝華者需要時間成長，但煉金武裝不需要，只要你有足夠的以太量支撐，它們就能運作。
芒銀的靈魂的容量不如像燦金的靈魂，無法承載過于復雜的煉金矩陣，也無法令煉金矩陣成長，但只要隨著技術的更迭與質變，煉金武裝永遠是處于時代最尖端的。」
瑪莫接著向列比烏斯提問，「你覺得不死者們，他們強大嗎？」
列比烏斯搖搖頭，「他雖然永生不死，但他們身負的煉金矩陣未免過于落後了，哪怕自身擁有著龐大的以太量，但煉金矩陣的轉換效率還是太低了，根本發揮不出多少的實際的戰斗力。」
「是的，這種差距就像蒸汽機與內燃機之間的差距一樣，」瑪莫說，「所以一些活躍的不死者們，往往都攜帶著大量的先進煉金武裝，依靠這些武器與自身的以太存儲量作戰。」
列比烏斯听明白了瑪莫的意思，他露出驚訝的表情。
「你真覺得秘劍只是一種儀式的賞賜品嗎？」瑪莫繼續解釋道，「秩序局先前獲得了一位秘劍的尸體，還有他所攜帶的劍刃，我記得他的名字叫桑代克，而那把秘劍名作霧隱之劍。」
「單純從技術層面來講，霧隱之劍的煉金矩陣要先進于桑代克身負的煉金矩陣，也就是說這把秘劍是在他成為禱信者之後打造的。
所以你明白了嗎？秘劍不止是賞賜，也是國王秘劍們，用來追趕代差的一種方式。」
瑪莫注視著列比烏斯，輕聲道。
「你需要一件武器，足以抹平彼此間差距的武器。」