天黑了下來，月光格外皎潔明亮。
湖面上涼風習習，桌桉上的瓜果和酒水用冰塊鎮的透涼。朱厚照吃著瓜果，喝著酒水，心中甚為愜意。
「江斌，難得你有心。今晚這酒宴，就當朕為你餞行吧。明日你離京，朕不能公開為你送行，望你明白這一點。朕不是輕視于你，而是……哎，你是聰明人，當明白這一點。」朱厚照道。
江斌拱手笑道︰「臣明白的，皇上不用說了。皇上心里看重臣，臣便知足了。恨只恨臣不成器，不能為皇上分憂，做了錯事。為護國公所不容，那也是沒法子的事情。臣不怪任何人，只怪自己不成器。」
朱厚照端起一杯酒道︰「不說這些了，朕親自敬你一杯，權當為你餞行。祝你明日一路順風。」
江斌捧起酒杯來到︰「多謝皇上，臣也祝皇上龍體康健，福壽萬年。」
朱厚照呵呵笑著一飲而盡。
江斌喝了酒，低聲道︰「皇上要听曲麼？臣請的是教坊司樂班，著她們唱幾曲，助助興？」
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朱厚照笑道︰「好啊好啊，朕好久沒听曲了。」
江斌便點了頭，沉聲對侍立船廳一角的眾女子道︰「你們唱吧。」
眾女子鶯鶯瀝瀝的答應著，紛紛拿起樂器開始彈奏。古箏輕柔空靈聲中，一名素衣女子輕聲唱道︰「對酒當歌，人生幾何。譬如朝露，去日苦多……」
朱厚照皺眉喝道︰「唱的什麼喪氣曲子？晦氣！」
女子嚇得花容失色，跪地磕頭，眾樂工也忙跪地磕頭，顫抖驚駭。
江斌忙笑道︰「皇上，這唱的是曹操的短歌行。曹操可是個大英雄。這詞兒似乎確實有些不太好，換一個便是。」
朱厚照擺擺手。江斌喝道︰「還不換一曲？」
眾女忙磕頭應了，樂聲再起。那素衣女子開口唱道︰「四月十七，正是去年今日，別君時。忍淚羊低面，含羞半斂眉……」
或許是因為害怕，女子聲音顫抖著。但這顫抖之聲，卻別有一番風味。朱厚照听了這半闕，正是他喜歡的花間詞的調調兒，表情愉悅，緩緩點頭。
卻听那女子繼續唱道︰「……不知魂已斷，空有夢相隨。除卻天邊月，沒人知。」
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朱厚照眉頭皺起，怒道︰「晦氣，什麼魂已斷？打出去。」
那女子驚駭跪地磕頭，江斌喝道︰「還不退下。」
眾樂坊女子趕忙退出船廳，顫巍巍的站在船頭上不知所措。
「教坊司也不知天天學些什麼曲子，哀哀切切，晦氣之極。朕得好好整頓整頓了，听個舒心的小曲兒都不能。」朱厚照兀自怒道。
江斌忙道︰「皇上息怒，那便不听曲子便罷，咱們賞月吃酒也是一樣。」
朱厚照吁了口氣，緩緩點頭。
這之後，江斌不斷勸酒，兩人一邊有一搭沒一搭的說話，一邊任由龍舟在湖面上飄蕩著。隨著時間的流逝，朱厚照喝了不少酒，已經微有燻燻之意。
「江斌，朕看今日就到這里吧。朕得回宮歇息了，咱們靠岸吧。」朱厚照道。
江斌點頭道︰「臣遵命。這便回頭。」
外邊撐船的侍衛開始調轉船頭，從太液池北側緩緩轉回，再一次經過了瓊花島西邊的湖面。
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此刻天色漸暗，夜色漸濃。船廳外湖面幽深，似有澹澹霧氣升騰。
龍舟大船在瓊花島西邊的湖面上，從船廳長窗能看到瓊花島西邊懸崖。但見巉岩壁立，林木森森，月亮正好照在崖壁上方，顯得景色淒清冷冽。
「皇上還記得嗎？那山崖之上，便是豹房所在之地，皇上曾經流連于此之地。」江斌指著那黑森森的山崖忽然低聲道。
朱厚照愣了愣，皺眉道︰「你說這些作甚？」
江斌笑道︰「臣只是想起了劉瑾罷了。當初劉瑾為了討皇上歡心，建造了豹房，弄了許多皇上喜歡的女子養在里邊。瓊花島上還有許多 獸豢養。他可真是費盡心思討皇上的歡心啊。」
朱厚照睜著醉眼瞪著江斌道︰「你在說些什麼？」
江斌躬身道︰「皇上，臣在說劉瑾啊。對皇上忠心耿耿，鞍前馬後，噓寒問暖。為皇上操碎了心。最終如何？被皇上千刀萬剮了。呵呵，也是他咎由自取。早知道皇上如此薄情寡義，何必對皇上這麼好？」
朱厚照一驚，沉聲喝道︰「江斌，你胡說些什麼？」
江斌輕聲道︰「皇上，臣只是發兔死狐悲之感罷了。臣對皇上也是忠心耿耿，不也和劉瑾一樣，被棄之如敝履麼？皇上用人，召之即來揮之即去，我們都是皇上的狗。皇上要用我們，便放我們去咬人。不用了，便殺了炖狗肉吃。皇上，是不是這樣？臣說的沒錯吧。」
朱厚照站起身來，怒喝道︰「狗東西，你瘋了麼？跟朕這麼說話？」
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江斌道︰「皇上息怒呀，怒極傷身。皇上您瞧，今晚的月色多好。不過今晚是中元節啊，月色雖好，今晚卻是百鬼夜行之日，不知道劉瑾的鬼魂今晚會不會出來找皇上索命。呵呵呵，皇上怕不怕？」
朱厚照悚然而驚， 然想起今晚是中元節，便是所謂鬼節。今晚百鬼夜行，鬼門大開。今晚不宜出門，更別提賞月了。又听得江斌笑聲磔磔，令人汗毛倒豎，頭皮發麻。
「江斌，你要干什麼？來人，來人，拿了江斌。送朕上岸。」朱厚照大叫起來。
整艘船上無一人應答，船上十余名侍衛如泥塑木凋一般站在那里，一動也不動。
「皇上，這龍舟上的人，都是我江斌的好兄弟。皇上，不要叫喊了，沒用的。我們離岸數里，整個西苑也都是我的人在岸邊，你喊了也沒有用的。」江斌坐了下來，自斟自飲。
朱厚照叫道︰「江斌，朕待你不薄，你要怎樣？」
江斌喝了一杯酒，冷笑道︰「皇上，臣在你眼里不過是一條狗罷了。護國公回京之後，我便沒活路了。皇上心知肚明，卻也不拉臣一把，著實叫人寒心。臣沒辦法，只得自己找活路。皇上，臣不想像劉瑾那樣，被人千刀萬剮。」
朱厚照厲聲道︰「你待拿朕怎樣？朕是大明皇帝，你敢對朕不利，當千刀萬剮，誅滅九族。你若懸崖勒馬，朕可以網開一面。」
江斌嘆了口氣道︰「皇上，你是皇上。可你死了，便不是皇上了。會有新的皇上替代你。新皇上可以救我的命，而你不能。所以，對不住了，皇上，臣也是沒法子。」
朱厚照手腳發軟，兀自冷聲喝道︰「你敢弒君……你敢弒君？殺了朕，你也逃不了。朝中大臣會將你千刀萬剮。護國公英國公回京，你也死無葬身之地。」
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