糧隊抵達長安時正值深夜，在距西側城門二十里處，長生等人遇到了拎著燈籠等候在此的禮部官員，見到長生，一眾禮部官員急忙上前跪拜見禮，隨後傳達皇上口諭，長生等人以及所押糧隊明日辰時由明德門進城。
待禮部官員傳過旨意，柳天林等人隨即沖長生告辭，轉而與禮部官員一同先行進城。
看著離去的柳天林和禮部官員，大頭出言說道，「王爺，看這架勢，皇上是想親自出城接您。」
見長生不接話，余一點頭說道，「明德門可是國門，皇上讓王爺走國門，自然是要親自出迎。」
「還算他有點兒良心，」大頭隨口說道，「遠的不說，就說近段時間王爺就立了好幾件大功，在姑婆山全殲倭寇。不但重新奪回了慶陽，還招降了五萬叛軍。再加上從西域弄回了這批救命的糧食。哪一件都是天大的…」
不等大頭說完，長生就擺手打斷了他的話，「別說了，傳令下去，就地休息。」
長生言罷，己方眾人立刻分頭忙碌，大頭前去傳令安營，釋玄明和楊開合力支撐帳篷，而余一則施展正眼法藏趕回王府搬拿己方眾人的官服，明天的場面肯定會隆重非常，己方眾人理應穿戴官服。
由于時辰太晚，安頓下來之後長生便沒有與大頭等人多做交談，次日清晨，眾人早起穿戴，長生趁機低聲叮囑，「此番見到皇上，禮數一定要周全，萬不能牢騷抱怨，顯露不滿。」
待得眾人點頭應聲，長生再度說道，「還有，不管皇上讓你們做什麼，你們都要立刻照做，千萬不要看我。」
「啥意思？他想讓我們干啥？」大頭不解。
釋玄明瞅了大頭一眼，「看你平時挺聰明的，怎麼關鍵時候缺心眼兒呢，王爺的意思是千萬別讓皇上感覺咱們只听王爺的，不听他的。」
「哦，哦，明白了，明白了。」大頭連連點頭。
穿戴妥當，眾人率領糧隊趕赴南門，大頭驅乘白姑娘慢飛空中，隨隊前行。
待得離南門近了，大頭授意白姑娘斂翅低飛，「王爺，事兒不對呀。」
「怎麼了？」長生隨口問道。
「南門外面怎麼跪了一片。」大頭說道。
「是官員還是百姓？」長生追問。
「都不是，是囚犯，有二十來個。」大頭說道。
听得大頭言語，己方眾人面面相覷，疑惑非常，己方眾人班師凱旋，朝廷搞的這是哪一出兒。
大頭繼續定楮遠眺，「個個五花大綁，背後還插著死囚的牌子，這是要當著咱們的面兒殺人，給咱們個下馬威嗎？」
長生聞言沒有立刻接話，短暫的沉吟過後出言問道，「他們所穿的囚服是何種顏色？」
「白的。」大頭回答。
「髒不髒？」長生又問。
「不髒，都挺新的。」大頭說道。
听得大頭回答，長生心里有數了，「如果我沒有猜錯的話，這些待斬死囚都是曾經說過咱們壞話的文臣和言官。」
不等大頭等人接話，長生再度說道，「你們幾個當日在于闐對範景明和柳天林等人冷嘲熱諷的為我鳴不平，他們不可能不將你們所說的話告訴皇上，皇上知道咱們已經知曉有人在背地里說咱們的壞話，所以才會有此一舉，旨在給我們一個交代。」
長生言罷，眾人恍然大悟，正如長生所說，當日範景明和柳天林等人趕去西域時，己方眾人已經從倪倬那里知道了眾人不在長安時，朝中的言官文臣在背地里對眾人大肆詆毀中傷，心中有氣，見到範景明和柳天林等人便忍不住夾槍帶棒的進行嘲諷，一眾羽林將軍回朝之後肯定要將此事告知皇上，為了安撫寬慰己方眾人，皇上只能將說過眾人壞話的言官文臣抓起來治罪。
短暫的沉默過後，楊開率先開口，「此事咱們做的有些草率了，文臣詆毀咱們皆是在背地里，咱們本不應該得到消息，經此一事，皇上很可能會懷疑咱們在他身邊安插了眼線。」
「無憑無據的，他也只是懷疑，」大頭撇嘴說道，「再說他本來就疑神疑鬼的，誰也不信任。」
長生沒接大頭話茬，而是出言問道，「南門外是怎樣一種情景？」
大頭答道，「可能還不到時辰，皇上和文武百官都沒來，門外除了那些死囚，只有大隊的羽林軍，想進城的百姓都被擋在外面。」
長生點頭過後沒有再問，抖韁催馬，繼續行進。
大頭高瞻遠矚，看的清楚，臨近辰時，禮部樂隊率先出城，之後是文武百官，最後才是皇上的龍輦，明德門是國門，共有五個門洞，皇上走中間，文武百官走左右，禮部樂隊走再左再右。
知道皇上已經趕到，己方眾人便加速前往，半炷香之後趕到南門外，在距龍輦百丈之處，眾人翻身下馬，大頭亦飄身落地，與楊開等人一同跟隨長生走向站在明德門外的皇上。
待長生等人下馬，禮樂隨即響起，奏的是凱旋樂曲，鑼鼓齊鳴，威嚴喜慶，鏗鏘有力，中正雄武。
快步走向皇上之時，長生趁機用眼角余光打量跪在城門西側的那些死囚，他先前猜測無誤，這些人的確是文臣言官，其中不少還是四品以上的高官。
長生等人快步向北，皇上面帶微笑，緩步向南，柳天林和範景明等御前禁衛緊隨其後。
在距皇上還有十步之時，長生等人止步行禮，「微臣李長生參見皇上，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。」
長生行的是深揖拱手禮，大頭和楊開分居長生左右，行的是跪拜禮，再左再右的釋玄明和余一行的是合十禮。
「愛卿免禮平身，」皇上快步上前，攙臂凝視，「朕日盼夜盼，終于將你們盼回來了。」
「皇上乃真龍天子，九五之尊，」長生正色說道，「此番屈尊親迎，微臣不勝惶恐。」
「愛卿乃赤膽忠臣，擎天巨臂，」皇上高聲說道，「忠君體國舍生忘死，擎天保駕不遺余力，此番凱旋班師，朕理應親迎城外。」
皇上言罷，又沖大頭等人招了招手，「幾位將軍披肝瀝膽，浴血征戰，實乃三軍表率，將帥楷模。」
大頭等人聞言急忙躬身行禮，道謝謙遜。
皇上隨即拉著長生的手緩步向北，行走之時殷切問詢，極盡關心。
長生自然能夠分辨真假虛實，他此時能夠真切的感受到皇上的一言一行皆是發乎真誠，無有半點虛假造作。
長生行走之時始終落後皇上半步，不與皇上並肩，身為臣子決不能因為皇上對自己的器重和偏愛便忽略禮數，君臣有別，君再弱也是君，臣再強也是臣。
皇上此番是乘坐龍輦而來，到得城下，皇上請長生與自己同坐，長生自然不會失禮僭越，隨即命大頭牽來黑公子，翻身上馬，陪護在龍輦右側。
直到龍輦起駕，走進城樓，長生方才回頭看向那些跪在城外的戴罪文官，此前他之所以一直遲遲不曾開口有兩個原因，一是想要確定皇上是不是真的想要殺掉這些文官，二是他對這些文官很是厭惡，就算不殺他們，也得讓他們嚇個半死。
此時他已經得到了自己想要的答案，皇上是真的想要殺掉這些挑撥君臣關系的文官，並不只是做做樣子。
確定了皇上的態度，長生只能主動開口，先是明知故問眾人因何獲罪，隨後大度的為眾人開月兌，只道其中必有誤會，待得查明真相再作計較。
如果必須在兩者之間做出選擇，皇上會毫不猶豫的犧牲掉這些文官，眼見長生是真心求情，皇上便下旨暫停行刑，下獄羈押。
那些獲罪文臣本以為必死無疑，而今死里逃生，心情復雜非常，但他們對長生偏見已深，即便長生代為求情，他們也並不領情。
對于這些不知好歹，自視清高的文臣，長生當真是厭惡透頂，但他卻不能將他們盡數殺掉，治國理政只有武將是不夠的…