進入大漠之後長生並未筆直西去，而是偏向西南，他目前所在的庭州並不在絲綢之路的主路上，當日倪家西遷也沒走這條路，而是走了南面的一條路，那條路位于高昌回鶻和吐蕃諸部的國境線上。
長生第一次涉足大漠，面對著一望無垠的黃沙大漠，心中有三分新奇和七分緊張，黑公子雖然曾經跟隨倪家眾人去過西域，走的卻不是這條路，只有找到當日去往西域的那條路，黑公子才可能識途再往。
沙子比泥土要松軟許多，奔跑其上黑公子需要使出更多力氣，速度也大受影響，黑公子曾經往返兩次穿越大漠，已經有了經驗，奔跑之時都是循著沙丘的山脊，對于兩座沙丘之間的低矮區域從不涉足。
夜幕降臨，氣溫下降，沙漠里的蛇蟲開始外出覓食，沒跑出多遠黑公子就被咬了，攻擊黑公子的是一條毒蛇，好在黑公子天賦異稟，萬毒不侵，毒蛇傷它不得。
發現自己被咬，黑公子立刻減速，它減速並不是因為受傷，而是為了回去報仇，跑回去對著毒蛇一通胡亂踩踏之後余怒未消，又張嘴將那毒蛇咬住，甩頭發力，將那毒蛇咬斷之後方才平復了心中怒氣。
三更時分，沙漠中出現了一處廢棄的城池，多年之前這里尚未被沙漠覆蓋，曾經有人居住過。
這座城池規模很小，加上廢棄多年，城中只剩下一些殘垣斷壁，已經見不到像樣的建築了，不過長生仍然通過一片殘破的匾額確定了這處城池的名字，這座小城名為焉耆。
長生主政戶部，對于這個名字有些印象，大唐國力鼎盛之時曾在西域設置了安西四鎮，焉耆就是其中之一，不過後來大唐國力衰退，安西四鎮逐漸被吐蕃吞並，而朝廷自顧不暇，也無力派兵增援。
大唐自開國至今已有二百七十多年，之前的一百三十年很是輝煌，安史之亂以後大唐開始走下坡路，那時雖然國力今非昔比，卻也仍然可以維持盛世的假象，不久之前的黃巢叛亂對大唐的影響是毀滅性的，也是在平息黃巢叛亂的同時，藩鎮開始擁兵自重，在平息了黃巢叛亂之後，藩鎮已呈尾大不掉之勢。
確定眼前這座廢棄的城池就是焉耆，長生知道自己沒有迷路，戶部懸掛有大唐地圖，那是一張繪制于盛世的老舊地圖，在那張地圖上焉耆仍是大唐疆土。
長生隨身帶有水囊和干糧，在他參與競拍的時候太平商號喂過黑公子，故此它此時並不饑渴，長生喝了幾口水之後繼續上路。
李德鑫所說的于闐離庭州有一千多里指的是直線距離，事實上除了飛鳥信鴿，誰也不能走直線，加上長生需要圈繞西南尋找那條黑公子熟悉的路徑，故此真實距離要比李德鑫所說的一千多里要遠的多。
黎明時分，突然起風，之前毫無征兆，起風之後風勢很快變大，片刻過後便是飛沙走石，遮雲蔽日。
長生頭一次遇到這種情況，免不得有些緊張，黑公子先前應該遇到過類似的情況，見勢不好立刻選擇順風奔跑。
此前的行進路線是斜向西南，而此時刮的是東南風，是刮向西北方向的，如果順風奔跑就會跑進大漠深處，長生擔心深入大漠之後會迷失方向，便試圖命黑公子自避風處趴臥躲避，但黑公子並不听從，一直順風狂奔。
起初長生還多有疑惑，隨著時間的推移，終于明白黑公子為什麼不在沙丘下趴伏躲避，因為沙漠中的沙丘不同于外面的山峰，在狂風的催刮之下沙丘會隨風移動，倘若長時間趴在原地，就會被移動的沙丘所掩埋。
漫天黃沙彷如黃泉鬼域，刺耳風聲猶如萬鬼齊哭，在這種情況下長生什麼也做不了，只能低伏在馬背上，由得黑公子往沙漠深處疾行狂奔。
修道中人從不認為人能勝天，所參所悟只為順天應人，身處險境，長生越發感覺天地之強大，自身之渺小，休說自己只有大洞修為，深藍靈氣，似這種危險處境，便是紫氣巔峰，太玄高手也束手無策。
由于是順風奔跑，黑公子的速度便極為驚人，借助風勢，在遇到溝壑之時甚至能一躍七丈，彷如騰雲駕霧一般。
這一情形令長生突然冒出一個奇怪的念頭，黑公子天賦異稟，在尸毒的影響和改變之下，其經絡比尋常馬匹要強大的多，如果黑公子的經絡足以耐受紫氣沖襲，就可以將自身的靈氣灌注于黑公子的經絡，屆時就有騎著它凌空飛渡的可能。
紫氣是所有練氣之人夢寐以求的上乘境界，與紅藍靈氣有著天壤之別，修行中人之所以如此看重紫氣，除了紫氣對自身月兌胎換骨的淬煉和提升，還有很大一部分原因是因為晉身紫氣之後就可以凌空飛渡，所謂凌空飛渡並不是騰雲駕霧，而是一次借力可以自空中懸停飛掠，居山淡紫的凌空飛渡一次借力可以掠出兩里，洞淵紫氣一次借力可以飛掠五里，而深紫太玄則更加恐怖，一次借力直接可以掠到八里之外。
由于長生此時只有大洞修為，靈氣尚不能離體外放，也就無法驗證這一想法是否可行，不過心里卻是多了幾分期望，待得晉身居山修為之後一定要加以嘗試，倘若黑公子真能借助自己的靈氣修為凌空飛渡，日後長途奔襲也就不用似此番這般辛苦了，可以無視地面阻礙，如飛鳥一般直線前往。
狂風始于黎明時分，足足持續了三個時辰，黑公子也順風狂奔了三個時辰，待得狂風停歇，塵埃落定，一人一馬已經深入大漠月復地，不知身在何處了。
黑公子知道長生帶著干糧，待長生下馬解手，便去拱他身後的包袱。
長生系好腰繩自包袱里拿出一張面餅，撕下一塊兒塞到了它的嘴里，「讓你亂跑，這下可好，迷路了。」
黑公子很聰明，能夠听懂簡短明了的言語，但說的太長或是太復雜它就听不懂了，跑了這麼久，它也有些餓了，待得面餅入口便對齒咀嚼，吃完還要。
長生也吃了幾口，隨後將剩下的半張面餅全都給了黑公子，自己則拿出水囊仰頭喝水。
自己喝過水，又想給黑公子喂水，但黑公子並不渴，它能晝夜不停長途奔襲有多種原因，其中之一就是它血液陰涼，不會出汗月兌水。
長生也只是迷路了，卻並未迷失方向，此時艷陽高照，他能準確的判斷東南西北。
辨明方位之後騎上黑公子繼續西行，到得午後未時，長生突然發現前方出現了一棵死樹，這棵死樹有半抱粗細，橫臥沙丘，已經枯死多年。
樹木在沙丘里可不多見，只在戈壁灘偶爾能夠見到，大漠深處寸草不生，自然也就見不到樹木。
就在長生低頭打量死樹之時，黑公子一直在向西眺望，長生循著它的視線向西望去，只見十幾里外隱約出現了一座城池。
練氣之人耳清目明，比常人看的更遠，前方的那處城池並不大，佔地不過四五里，不過保存的相對完好，定楮細看，城牆上好像還有人影在晃動。
發現有人，長生便策馬前往，他目前並不知道自己身在何處，急需確定自己現在的位置。
由于沙漠深處嚴重缺水，長生只當前方那處小城早已廢棄，而城牆上的人影只是過路歇腳的客商，隨著距離的臨近，他驚奇的發現那座小城周圍竟然有少量的樹木，這說明小城里有水源，如此看來，那座小城應該並未廢棄，而是一直有人居住。
翻過幾座沙丘之後，距那小城已經不足五里，到得這時長生才發現小城的牆頭上站著不少人，而城下也圍了不少人，大部分人都騎乘馬匹，也有一些人騎乘的是駱駝。
兵器在陽光的映照之下會閃光，長生由此判斷城下那些人都攜帶著兵器而且已經出鞘。
小城周圍也有一些沙丘，情況不明，長生便借著沙丘的掩護逐漸自北面靠近了小城，隨著距離的縮短，長生驚詫的發現城牆上站立的士兵竟然穿著唐軍的盔甲，只不過他們的年紀都很大了，最年輕的應該也有四五十歲了。
除了這些身穿唐軍盔甲的老兵，長生還發現小城的牆頭上飄蕩著一面旗幟，那旗幟呈半圓形，內紅外黑，邊緣為齒輪形狀，其上有一條黑色的橫向飄帶。
待得看清旗幟樣式，長生越發震驚，身為朝廷命官，他自然認識唐軍旗幟，唐朝軍隊的旗幟都是這種樣式，這茫茫大漠之中怎麼會有大唐的軍隊？
唐軍旗幟也有細微差別，在旗幟中間部位會刺繡有統兵將領的姓氏，但牆頭上的旗幟已經異常破舊，褪色嚴重，又在隨風飄舞，故此長生看了許久也不曾看清旗幟上刺繡的是什麼字。
不過他雖然沒看清，卻听清了，此時圍城的眾人正在高聲喊話，讓守軍打開城門，納城投降，而城牆上的士兵則義正詞嚴的回罵，只道大唐兵士勇敢無畏，豈能屈膝于馬賊匪類。
長生屏氣凝神，側耳細听，此時圍城的一方仍在攻心勸降，只道張議潮已經死去多年，大唐朝廷也早已將他們遺棄，這些年他們左支右絀，艱難度日，只要他們交出城池，瑪卡山就送他們銀兩和盤纏，放他們回去與家人團聚。
听得圍城一方言語，長生恍然大悟，張議潮乃大唐武將，宣宗時官拜歸義軍節度使，三十年前曾經率兵大敗吐蕃，收復了河西許多城池，張將軍乃忠義之臣，民族英雄，原來這些老兵都是他的部下。
得知圍城之人竟然來自瑪卡山，長生暗暗叫好，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，竟然自這里遇到了這群無惡不作的匪類。
決定動手，長生便開始觀察敵我雙方的人數，城牆上的士兵不足百人，圍城的馬匪至少也有五百多人，除了攜帶有弓箭，馬匪還帶來了雲梯等攻城器械。
在長生觀察敵情之時，守城士兵高聲回話，只道士兵理應以死報國，身為平民投降有情可原，但身為士兵，放下武器，納城投降乃是最大的恥辱，無顏回返故土，無顏立于天地。
听得守城士兵喊話，長生既慚愧又敬佩，慚愧的是朝廷真的將這些戍邊的士兵給遺忘了，敬佩的是這群士兵寧死不屈，盡忠職守，這才是真正的軍人。
瑪卡山的馬匪此前想必攻打過這處城池卻未能得逞，為了減少傷亡便繼續勸降，仍是攻心之策，挑撥離間，只道大唐已經將他們遺忘了，他們沒有必要再為大唐戍邊盡忠。
守城的士兵怒罵反駁，只道朝廷沒有忘記他們，他們生是大唐的人，死是大唐的鬼。
身為旁觀者，長生都能听出這些士兵的反駁缺乏底氣，實則他們也知道自己被遺棄了，只是不願相信這個殘酷的事實。
听到此處，長生再也按捺不住，拔刀出鞘，抖韁縱馬沖向城池，「大唐驃騎大將軍李長生，奉旨前來…」