鹿尸為孟焦帶來了黑曼巴的信息，但也僅限于此。
黑貓的體型又增長了，它的毒性非常強，它的性情更狡猾，行事更隱蔽了。
這也意味著，想逮住這個機靈的家伙，更難了。
被毒死的馬鹿顯然喪失了食用價值，看看死去的烏鴉，孟焦可不想重蹈它們的覆轍。
一種在生物死後依然能存留在肌肉血液中並發揮效用，甚至揮發到空氣中的毒素，想想都叫人汗毛倒豎。
在周圍轉了幾圈，刻意遠離河岸，孟焦沒能找到更多有關黑貓的線索，黑曼巴好像人間蒸發了一般，連腳印都沒留下，它身上的鱗片不像毛發那樣易于月兌落，讓孟焦搜尋線索的過程更加吃力。
今日的狩獵任務尚未完成，孟焦搜尋無果後便果斷離開，它相信，只要黑曼巴還在這片林域，總會露出馬腳。
黑貓無疑是一只狡猾的獵物，它孟焦又何嘗不是更狡猾的獵人呢。
下午，孟焦撞見一頭野豬，成功將其獵殺，完成今日狩獵份額，帶著戰利品返回山谷，一路拖拽，自然又花費不少力氣，直到天黑，孟焦才抵達岔口。
北極星早已到家，守著一頭小 子等待大兒子的歸來。
兩頭體型已經不小的幼虎也跟隨母親一道，一虎叼著一只雪兔，樂的屁顛屁顛，抵達熟悉的家中，準備進食。
看樣子今天大家的運氣都很不錯，見到兄長健碩的身影，火箭嗷嗚一聲，搖頭晃腦的沖了過去，向孟焦炫耀自己的戰果。
經過幾個月的學習，兩頭幼虎的「虎語」詞匯量已經非常龐大，它們現在可以流利的用虎語完整闡述大多數事情。
語言的形成是文明的一大步，孟焦從火箭和虎三妹的身上可以深切感受到這一點。
虎三妹天性內向，不太好動，性情比較老實，如果不出意外的話，它很有可能混的像南部領地的那頭雌虎一樣慘，就算鼓起勇氣，搶佔一塊領土，也受虎欺凌，沒有死斗的信念。
孟焦很清楚，虎三妹和母親就是兩個極端。
作為一頭雌虎，母親的性格極為剛烈，它擅長戰斗，冷靜沉著，堅強，行動力強，如果不是一頭雌虎而是一頭雄虎的話，母親一定是一頭出眾的虎王，孟焦在它身上看到了很多虎王都沒有的閃光點，母虎欠缺的只是身體素質。
而虎三妹則不同，它完全沒繼承到母親的性格，這很正常，因為性格並不是一件可以遺傳的東西，並且會因經歷和環境的變化而改變。
虎三妹的性格可以用一個詞語來形容——溫婉。
它有些膽小，對親人有一種難言的孺慕之情，同時又很細心，它不擅長殺戮，對萬事萬物都抱有一定的好奇心，它時常會趴在地上發呆，目光游離，孟焦猜想它或許在思考著什麼。
很難想象，這種溫室花朵一樣的性格會出現在一頭東北虎身上，但事實就是如此，孟焦猜測，這或許和家庭環境，後天養成有關。
因為孟焦的存在，這個家庭的氣氛一直都很奇怪，完全偏離了正常虎家族的軌道。
虎母不再是一家之主，孟焦對兩頭幼虎佔有大部分主導權，甚至還能擔負起部分養育幼虎的職責。
有大兒子分憂，北極星自然也樂的輕松，直接做了半個甩手掌櫃，將孩子交給孟焦教育，自己每天只要打打獵，睡睡覺，生活好像比單身時還自在。
而孟焦呢，一邊研究自己的進化，一邊為自己的未來添磚加瓦，虎語，火箭的攀爬訓練，兩頭幼虎的戰斗訓練，常識積累，還有虎三妹培養計劃，都是它的杰作。
俗話說江山易改本性難移，但在孟焦富有誠意且堅持不懈的挖掘下，虎三妹的性格大山還真被它挖掉了一角，改變了不少。
其中最主要的一點，就是戰斗，雖然虎三妹的殺戮依舊不高，但它的戰斗確實得到了提高。
尤其是猞猁一戰，看到大哥重傷，長時間的循循善誘終于沉澱成一枚重重的籌碼，壓翻虎三妹的性格天平，驅使它沖向前方，參與到戰斗中。
自那以後，開設虎語課堂，戰斗訓練，促進火箭和虎三妹的交流，都逐漸顯露效果。
虎三妹的性格雖然依舊不是純粹的戰士，但它已經越來越接近一頭真正的老虎了。
尤其是語言的豐富，使兩頭幼虎的關系逐漸密切，曾經存在的隔閡消失，從彼此的表達，信息交互之中，兩頭幼虎也在互相影響。
火箭變得沒有那麼暴戾沖動，虎三妹更加外向開朗，這都是正向積極的轉變。
放下口中的野豬，孟焦伸出寬厚的前爪，輕輕撫模著火箭的腦殼，令一邊，虎三妹也湊了過來。
貼近哥哥，火箭發出了代表愉悅的呼嚕呼嚕聲，它瞪著溜圓的眼楮，手舞足蹈的開始講述自己和妹妹的戰斗過程。
原來這兩只雪兔並不是北極星幫它們逮到的，而是它們自己獨立完成的狩獵，怪不得它們這麼興奮，這麼有成就感。
嗷嗚嗷嗚~
火箭低沉的聲音連綿不斷，虎三妹昂著腦瓜，在一邊靜靜聆听，不時插一句嘴補充。
在兩個小家伙繪聲繪色的描述下，孟焦很快就還原了它們捕捉雪兔的過程。
說起來這事還要多感謝虎三妹，火箭雖然擅長搏殺戰斗，但向來有些粗心，那些難以察覺的小細節，它真注意不到，這一點火箭遠不如虎三妹。
跟著母親前進的過程中，虎三妹不時往樹林兩邊張望，它無意中發現了一棵被掀翻的野草，好奇的湊了上去，然後在附近的灌木叢旁積雪上發現了兔子腳印。
能多吃一頓肉，虎三妹分外興奮，它小聲叫來火箭，兩個小獵手圍繞著一段被拱翻的草桿和一段淺顯的足跡展開了偵查。
火箭是個實干派，見到兔子腳印的一瞬間，它連先吃兔子那個部位都想好了。
循著淡薄的氣味兒，兩頭幼虎分頭行動，很快就找到了兔子的巢穴入口，莽夫火箭當即決定，鑽進洞穴中，把兔子揪出來。
還好虎三妹及時趕到，攔住了二哥，它還記得大哥教過的「狡兔三窟」的故事，勸阻即將驚動兔子的火箭，兩頭幼虎開始尋找這只兔子的「三窟」都開在什麼地方。
別說，這只兔子還真挺狡猾，開了整整四個洞，全被火箭堵住了。
萬事俱備只欠東風，完成前期準備工作後，火箭立刻開始行動，仗著自己還未成年，身子骨較小，埋頭鑽進了兔子洞中。
虎三妹留在外面把守，火箭剛鑽進去，它就看到一只白毛兔子沖破一個洞口鑽了出來，忙不迭的逃跑。
眼看要到手的美餐即將不翼而飛，虎三妹怎麼忍得住，拔腿就追。
那白毛兔子一看身後竟然還有一只老虎，嚇的魂兒都飛了，想跑，怎麼跑的過虎三妹，很快就被按在積雪中，一口咬死。
另一邊，火箭鑽進洞里，通道狹窄，到處都是兔子的腥臊味兒，它從來沒來過這種環境，一時難以辨別方向，只覺渾身上下全是土，一個勁兒的往前沖。
火箭不知道，這四個洞口其實屬于兩只兔子，它們是鄰居，住的不遠，挖洞穴的時候，將兩個窩給打通了，但依舊各居一室，互不來往，互不侵犯。
火箭鑽進這個洞的時候，這個洞的主人處于清醒狀態，它剛在外面挖完植物根睫回家，還沒來得及入睡，便被一對小偵探沿路端了老巢。
听到異常響動，膽小機敏的雪兔立即反應過來，順著自己的逃生通道迅速逃竄，火箭扒塌的零碎土塊根本阻擋不住它強烈的求生欲。
毫不費力地沖破積土，還道自己已經逃出生天，它沒想到，仍有一頭幼虎在外面等候，未多時便死翹翹。
另一邊，這只雪兔的「好鄰居」正在窩里呼呼大睡，隔壁「鄰居」進進出出的聲音它早已熟悉，即便有些變化也不會吵醒它。
就這樣，火箭東拐西拐，毫不費力的鑽進了「好鄰居」的臥室，一口咬死了它，過程簡單到火箭都開始自我質疑了——難道是我太強？
後續找到路徑爬出兔子洞，自然又費力不少周折，雖然有些意外發生，但對兩頭幼虎而言，不失為一次成功且有意義的狩獵，也難怪火箭和虎三妹表達這麼強烈。
興致勃勃的嗚嗷嗚嗷完，火箭眯起眼楮，等待大哥的夸獎，另一邊，虎三妹同樣一副很驕傲的樣子，好像第一次考試考了年紀第一，興奮的向家長報告好消息的小孩子。
孟焦從來不吝嗇夸獎，但它不會一味夸獎兩頭幼虎。
先是表揚了兩頭幼虎獨立狩獵，自食其力的優秀表現，孟焦又批評了火箭孤軍深入的莽夫行徑。
「兔子洞是那麼好鑽的嗎？」
「萬一里面除了兔子還有別的東西呢？」
「要是有一條冬眠的毒蛇縮在兔子洞里，被驚醒了不得給你一口，你不就完蛋了。」
「凡事都要三思而後行，你能不能讓我省點心……」
孟焦覺得自己越來越像一個嗦的老媽子，一頓念經，一頓絮叨，將兩頭幼虎批評的垂頭喪氣，如同打了一場潰不成軍的敗仗一般，意興闌珊的慢悠悠走了回去。
再進食，美味的兔子仿佛都有一股孟焦的口水味兒。
…………
入夜，依舊無風，山谷底部，冰冷的岩石上，鋪墊一層層獸皮，這是孟焦新的積累。
能生活的舒坦一點，誰願意委屈自己呢。
吃的飽飽，躺在厚實的 子皮鹿皮拼接床上，身旁依偎著兩頭暖乎乎的幼虎，孟焦別提多自在了，閉上眼楮，沒多大會兒，就陷入睡眠。
……
一頭壯碩的好像山巒的巨虎行走在黑暗潮濕的洞穴。
苔蘚，藤蔓，爬滿洞頂，微弱的，慘白色的熒光苟延殘喘，異常黯淡，照在凹凸不平的岩石上。
洞穴兩側，濕漉漉的積水映射著熒光，流動，滴淌，處處透露著陰冷和詭異，不似人間。
穹頂沒有蝙蝠，沒有喜水喜潮濕的昆蟲，也沒有蛇，只有一層層厚實的墨綠色的，一看就年頭不少的苔蘚。
巨虎身上，火焰一樣的斑紋，燃燒起來，炙熱的光線照耀在這千萬年都不曾見到光明的地界。
叢生的植物發出痛苦的吱吱呀呀聲，扭曲，變成一片片漆黑的焦土，洋洋灑灑，飛舞在空中，被明亮的光芒燒成飛灰。
暗河洶涌，森寒徹骨，沖擊在巨虎的胸口，企圖將它擊退。
然而這樣龐大的生物，不會被輕易淹沒，它明晃晃的雙眸閃爍著劍刃一般的鋒銳目光。
前進，義無反顧。
洞穴越來越開闊，岩石，苔蘚減少，暗河擴張。
黑暗中，巨虎像一根火炬，發出唯一的光芒，驅逐寒冷，雖然耀眼，但分外孤獨。
巨虎抬起頭，頂部的岩石出現了環狀的白色花紋，最外圍有一層黯淡的，半透明琉璃狀的瑪瑙，內部放射狀生長著規則的細細密密的瓦楞板紋理似的橫線，呈現白玉似的質感。
這樣的花紋由穹頂開始，向深處蔓延，向左右兩半擴散，雖然具有瑰麗的材質，單絕稱不上美麗，反倒顯得分外詭異。
每一個完整的環狀花紋直徑都在兩米以上，呈圓形或者橢圓形，規模宏大，好像一片特殊的星空，點綴在無邊的黑暗中。
凝視片刻，巨虎身上璀璨的光芒為之一黯，它搖了搖頭，好像受到了某種不明力量的影響，在恢復清醒。
就在光芒灰暗，黑暗包圍過來的一瞬間，穹頂上，數不勝數的白色環狀花紋齊齊開始蠕動，好像章魚觸須上的吸盤，尋找合適的附著物。
一時間，群魔亂舞。
巨虎迅速恢復意志，雙眼錚亮，射出七八米長的光線，身上橘紅色花紋好像被引爆一般，轟然炸開，竄起的「火焰」險些燃到穹頂。
一輪陡然升起的小太陽驚的「花紋們」紛紛恢復寂靜，規規矩矩地盤踞在穹頂上，再無半分動作。
巨虎將目光投向更深更遠的地方，它看到了一輪遍布觸須的，遍體昏沉似墨的，填滿整個洞穴的陰影，正在迅速離去。
不到一秒時間，那可怕的龐大黑影便消失在巨虎視野內。
清晨的陽光照在孟焦的眼皮上，它猛地睜開雙目，翻起身，神經兮兮的打量周圍。
沒有暗河，沒有環狀花紋，沒有吸盤，也沒有那龐大黑影……