一枚生銹的粗纜針，連著繩索穿過紅帽子的下顎，把他整個人吊在半空，隨便碼頭上的野物們享用。
鐵鉤幫的手段。
戴著兜帽的男子已經見怪不怪了——這是他今晚看到的第三十七具黑幫尸體。
對于比爾吉沃特來說，這個夜晚顯得格外漫長。
普朗克的死亡讓這座城市瞬間陷入了混亂之中。
成群的碼頭碩鼠呲著血紅的尖牙，已經把尸體的雙腳啃得差不多了。
它們擠擠挨挨地爬到一旁疊起來的蝦籠上，打算搶食小腿上更女敕的肌肉。
兜帽男腳下不停，往前走去。
「求你救…我。」
從灌滿膿血的喉嚨里硬擠出來的幾個詞。
兜帽男迅速地轉過身，一雙手探向掛在寬皮帶上的武器。
這個紅帽子居然還沒死。
不過要想把這人弄下來，非得把他的腦殼扯成碎片不可。
「救……我……」紅帽子又叫了一聲。
兜帽男站定原地，考慮起紅帽子的請求來。
「為什麼？」他終于開口問道。「就算我把你弄下來了，你也活不到明天早上。」
紅帽子慢慢地舉起一只手，伸進自己滿是補丁的馬甲，從暗袋里模出來一個金幣。
即使是在昏暗的夜色里，兜帽男也看出來那是一枚貨真價實的金海妖。
他向著紅帽子走近幾步，引得碩鼠們一陣騷動，發出嘶嘶的威脅聲。
它們的個頭並不大，但面對如此罕見的美味，它們無論如何也不想放棄。
碼頭碩鼠們擠出刺針狀的細長牙齒，帶菌的口水啪嗒嗒地濺到地上。
兜帽男把一只老鼠一腳踢進水里，然後又踩死了一只。
它們涌上來，沒頭沒腦地亂咬，但完全跟不上他靈活的腳步。
他的步法輕巧流暢，而且精確無比，一眨眼又弄死了三只。
其余碩鼠倉皇地逃到角落的陰影里，血紅的眼楮帶著怨毒，在黑暗里閃爍。
他終于站在了紅帽子的腳邊。
他的頭臉罩在兜帽底下，幾乎看不出任何特征，只有毛乎乎的月光，隱約映出一張冷硬愁苦的面孔。
「不必抗拒，死亡為你前來。如是我言，此時即為終點。」
他低聲說完，從外套內側模出一把閃光的銀質長釘。
長釘上沿著鋒刃刻有蜿蜒的圖案，長度約為兩掌，看上去像是皮匠常用的錐子，只是百倍華麗于彼。
他把長釘抵在紅帽子的下頜。
紅帽子的雙眼猛地睜大了，雙手掙扎地抓著兜帽男的袖子，胡亂拉扯著。
兜帽男的目光卻投向了廣闊的海面，漆黑的水面仿佛一輪陰沉的鏡子，影影綽綽地倒映著無數燭光和碼頭上遍布的火盆。
遠處懸崖下，成千艘廢船的殘骸里透出燈籠的點點微光。
「你們這些人明明清楚尸體對于祂們來說意味著什麼。而你們仍然像瘋狗一樣互相啃食對方。我無法理解。」
他轉過頭來，掌心對著長釘的末端輕柔地一拍，尖刺沒進紅帽子的下巴，直直釘進了他的腦袋。紅帽子的身子劇烈地聳了一下，然後徹底平靜下來。
那枚金幣從死者的指間滑落，滾進海里，只激起一小朵水花。
他拔出長釘，在紅帽子破爛的外衣上擦淨了血污，然後收進外套的內鞘里。
接著，他又抽出一枚金針和一截銀線，這道工序他已經反復過無數次︰他嫻熟地運起針線，將死者的眼皮和雙唇仔細地縫好。
他一邊擺弄著手上的活計，一邊呢喃著念出上輩子便傳授予他的咒語——最初是由一個身死多年的國王所發出的詛咒。
「現在，你便不會被亡靈侵擾了。」他縫下最後一針，輕聲說道，然後將針線收進了衣袋。
「有可能，但我們可不想白走一趟，絕對沒門兒。」兜帽男身後傳來說話聲。
他轉過身，把兜帽掀到腦後，露出了一張深紅褐色的臉龐。
他瘦削的下巴如同刀劈般挺刮，顯出一股高貴的氣質。
頭頂的黑發扎成一把貼著頭皮的束辮。
一雙眼楮似乎見識過常人無法想象的恐怖，不動聲色地審視著來人。
六個壯漢，身上掛著浸透鮮血的皮圍裙，荊棘刺青的雙臂在外，暴突著緊繃的肌肉。
他們每個人手里都提著一把帶齒的肉鉤，腰間的皮帶上吊著好幾把屠夫常用的刀具。
普朗克的死亡讓各式各樣的小幫派也變得明目張膽起來。
海盜王座空懸，城中的大小黑幫拔刀相向，渴望著擴大各自的勢力範圍。
這幾人完全沒有掩飾自己的打算。
他們穿著釘頭皮靴，身上散出濃烈的內髒腐臭，嘴里還嘟囔著髒話——幾百米開外的人都能發現他們。
「我不介意多送一個金幣給胡子女士，絕對不會。」斬屠們中最肥壯的家伙開口說道。
這胖子狂妄得有些過分，令人不禁懷疑他怎麼會紆尊降貴去干又髒又臭的屠宰生計。
他繼續說︰「但那位老哥兒，倒霉約翰，是我們的人弄死的，明明白白，絕對沒錯兒。所以他的金幣也該是我們的。」
「你想死在這里嗎？」他沉聲問道。
胖子狂笑起來。
「你知道你在跟誰說話嗎？」
「不。你呢？」
「說說看，我好知道在你的爛墳頭上刻點什麼。」
「我的名字，是盧錫安。」話剛一出口，他便猛地甩開長襟外套的下擺，抽出了一對手槍。
手槍由條石和無名的錚亮金屬精心鍛造，即使是祖安最不顧禁忌的煉金師也說不上具體的成分。一道迸發的光芒穿透胖屠夫的胸口，只留下一個邊緣燒焦的空洞，原本浮夸跳動的心髒已不知去向。
盧錫安的另一把手槍稍小一些，但做工更加精美。
槍口噴出一線灼熱的黃色火光，劈向另一個斬屠，把他從鎖骨到胯間直直撕成兩半。
他們就像之前的碼頭碩鼠一樣抱頭逃竄，但盧錫安擎著槍逐個點射，每一道光線都直奔要害。
只一眨眼，六個屠夫就沒一個活著的了。
他收起手槍，重新裹好大衣的下擺。
剛才的騷動肯定會引來其他人，他已經沒有時間拯救這些死者的靈魂了。
盧錫安嘆了口氣。
他本不該理會那個紅帽子的，但或許是因為曾經的自己還沒完全喪失吧。
一股迫人的回憶涌上來，他忍不住甩了甩頭。
「我不能再變成老樣子了。」盧錫安對自己說。
想要直面那個恐怖的身影，他必須變得更加強大