「…我的意思是，你完全沒有必要對他趕盡殺絕。」高遠抿了一口杯中的酒水，一雙金色的眼眸中似有光芒在閃爍。
「我不明白您的意思，高遠大人！」梅麗珊卓與他淺淺一笑，「您是在擔心我會因此而去加害克禮森老學士麼？」
「請不要誤會，我並沒有這個意思，梅麗珊卓夫人！」高遠悄聲與她解釋道，「我這並非是在對你的意圖進行惡意揣測，只是希望今晚在這宴會上你能夠看在我的面子上，待會不要與那位年老智昏的老學士計較罷了。」
梅麗珊卓的一雙美目朝著他直眨眼︰「倘若我今晚偏要與那位克禮森老學士計較呢？」
「那你就是不給我面子！」高遠的聲音陡然變得嚴厲起來，「我今晚不希望看見在這晚宴上有任何意外發生，想必這座城堡的主人史坦尼斯公爵也是如此。」
「這將深刻影響到我們之間的友誼，如果你覺得自己在史坦尼斯公爵心中的地位可以比得過我的話，你盡管可以試試！」
「我可以理解為您這是在威脅我嗎？」此時此刻梅麗珊卓也是收起了臉上的笑容，從高遠臉上嚴肅的表情和嚴厲的語氣來看，她深知高遠當下並非是與自己開玩笑，而是向她表明了自己堅定的態度。
「隨你怎麼想」高遠告訴紅袍女，「總之今晚我不希望看到有人死在我的面前，即便是要與史坦尼斯公爵為敵我也在所不惜，只是不知道到時賽麗絲夫人是否還能保住你，梅麗珊卓夫人！」
而與此同時，克禮森學士正在瞪著眼楮質問那位舊鎮派來的新學士，「派洛斯學士，你怎麼沒有叫醒我？」
「公爵大人要我讓您休息，他說今晚的宴會無須驚動您，讓您可以在房間里好好休息。」年輕的派洛斯學士頓時臉紅，很顯然他口中所說的並非是史坦尼斯的意思，或者這只是史坦尼斯暗地里交代他這樣做。
「老頭子，你病得太重了，如今已經不中用了。」這听起來像是史坦尼斯公爵的聲音，但是克禮森簡直不敢相信這句話是從他嘴里蹦出來的。「從今以後，便改由派洛斯學士來輔左我。反正如今你連鴉巢都無法登上去了，管理信鴉的事情便交給他去做吧。」
「我可不想讓你因為幫我做事而送命！」
克禮森學士眨眨眼，一時之間他竟然說不出話來。
悲涼、痛心和失望等諸多情緒頓時一齊涌上心頭，他根本不知道該如何向史坦尼斯公爵表達自己的愛。這疼愛遠比他對勞勃、甚至是對藍禮的還要來得深沉和熱烈。
因為在他看來，拜拉席恩家的三個孩子之中，只有眼前的這位史坦尼斯公爵最缺乏愛，也是最需要他的那一個。而如今他卻對自己說出這樣的話，他已經不在需要自己了嗎？克禮森學士這樣質問自己。
「遵命，公爵大人！」臨到嘴邊的話無法月兌口而出，從他口中說出的卻盡是些恭敬的話語，「不過不過我的肚子很餓，可否請您賞賜給我一個位置。」
克禮森學士此刻或許還對史坦尼斯抱有希冀，他希望自己的孩子能夠讓自己坐在他的身邊，這樣他就可以繼續守護著這孩子。
克禮森眼楮緊緊盯著史坦尼斯身旁的那個座位，但是他卻始終沒有得到自己想要的答復。于是克禮森環顧四周，現場眾多的諸侯、騎士和船長都一言不發地坐在自己的位子上。
唯有衣著簡樸，只穿著一件褐色上衣，披著件羊毛披風的戴佛斯爵士與他四目相對，眼神中的帶著些許的憐憫。戴佛斯爵士從長凳上起身︰「史坦尼斯大人，如果老學士願意坐在我身旁的話，我會深感榮幸。」
「好吧」史坦尼斯公爵只是隨意地回答道，緊接著他便轉過頭根高遠說話去了。高遠公爵坐在他的右手邊，是這座大廳之中地位最高的貴賓。
此刻，他正在與高遠商議著兩家聯姻的事宜，史坦尼斯希望高遠翌日便帶著自己的女兒，乘船前往谷地的符石城。
而坐在他左手邊的賽麗絲夫人仍努力維持著自己臉上的笑容，這笑容好似她佩戴的首飾般脆弱。沒有人能夠明白此刻的她到底有多心痛，她只得盡力地照顧這身旁的女兒，為希琳的餐盤中添上她最喜歡的食物。
克禮森學士繞過長桌，木然地朝著戴佛斯爵士身旁的位置走去，前走私者和主桌的中間相隔了一半的諸侯。他又望向一旁紅袍女面前的酒杯，那位高遠公爵的酒杯與紅袍女的相距太近了，他必須靠近些且絕對不能放錯酒杯，但是他又該怎麼將「扼死者」放進她的酒杯呢？
洋蔥爵士挪動自己的，為老學士空出個位子來，方才坐下便听見克禮森學士口氣沉重地說︰「今晚我們都該穿上弄臣的衣服。」
「因為接下來我們都將成為弒親者的幫凶，實在只有傻子才會這樣去做。」克禮森學士似乎話中有話，「紅袍女從她的火堆里預見了勞勃國王的死亡，我們的公爵大人卻全然不顧自己兄弟即將罹難。非但不去提醒自己血脈同源的親哥哥，反而在這為此大開宴席並進行慶祝。」
「公爵大人哪知術士的話不可輕信，更何況她還是名異神麾下的信徒和僧侶。異教徒們為了宣揚他們所信仰的‘真神’，什麼事情都做得出來。恐怕還沒等他國王哥哥的噩耗傳來，這座勞勃陛下賞賜的龍石島，只怕就要教她鬧得天翻地覆了。」
克禮森學士假裝將手伸進袖口取暖，實則是想要將自己藏在袖子里的結晶捏在手中。此刻他似乎是終于下定了決心一般，幾乎快要將手心里的結晶捏碎，只見他鼓起勇氣站起身並扯著嗓子說道︰「史坦尼斯，您絕對不能相信異神信徒的那些鬼話」
史坦尼斯的注意被他從高遠那邊吸引了過來，但賽麗絲夫人卻搶先打斷了他的發言︰「你應該尊稱我的丈夫為‘公爵大人’，克禮森學士先生你實在是太沒分寸了。」
「老學士的年紀已經大了，如今腦筋不清楚倒也實屬正常。」史坦尼斯猶記得老學士在自己小時候總是這樣稱呼自己。但是他如今已經貴為七國的公爵，他不應該再直接稱呼自己的名字才對。
史坦尼斯•拜拉席恩沒好氣地說︰「克禮森，怎麼了？你有話不妨直說。」
「如今您的兄長勞勃國王即將遭難，還請大人您看在你與勞勃陛下，是一母所出的兄弟份上，寫一封警告您兄長的信交由渡鴉送去給他」
「不要再說了，學士！」史坦尼斯•拜拉席恩果斷打斷了他的話，「我是絕對不會寫信去警告勞勃的！這麼多年來勞勃一直輕慢于我，即便是我看在兄弟的份上寫信向他發出警告」
「你、我都知道最終的結果如何！」史坦尼斯停頓片刻後繼續說道，「他在收到那封寄去君臨的警告信之後，只會不屑一顧地將其燒掉，並與他的‘好兄弟’史塔克一起來取笑我。」
「我的哥哥勞勃他從來都不知道感恩為何物，我的那個弟弟藍禮也是一樣。」
「既然您不願意寫信警告您的兄長，那麼還請您將偽神的信徒梅麗珊卓從您的領地上驅逐出去。」克禮森不甘心地再次建言，「史坦尼斯大人，我猶記得您曾經說過，自己再也不相信任何神靈」
「你竟然敢說偉大的光之王是偽神！」賽麗絲夫人朝他咆孝道，「光之王拉赫洛乃是聖焰之心，影子與烈火的真主」
「迷信偽神的力量只會讓人被蒙蔽了雙眼」老學士仍舊堅持自己的看法，「更何況夫人您口中的光之王在此毫無威能可言！」
「誰說光之王的威能在此無法顯現？」紅袍女此刻再也坐不下去了，在梅麗珊卓看來克禮森學士若是單是侮辱自己，她尚且還能夠忍受，但若是對方侮辱自己所信奉的真神那便是不可饒恕的事情。
紅袍女頸間的紅寶石此刻閃爍著危險的紅光，這預示著她已經對這位老學士起了殺心，即使是動用胸脯前紅寶石的力量也在所不惜。
「學士先生，您這樣肆無忌憚地在此滿口胡言，恐怕該再帶上那頂弄臣的王冠才是喲。」
「沒錯！」賽麗絲夫人隨聲附和道，「老頭，我看補丁臉的那頂滑稽的帽子很適合你。」
「我命令你將它戴上！」
適時那位弄臣補丁臉也跳了出來攪局︰「海底下沒人戴帽子，我知道我見過他們」
史坦尼斯•拜拉席恩的眼楮被濃眉的陰影所遮蔽，他緊閉自己的嘴唇，方下巴無聲地蠕動。史坦尼斯自小生氣時便是這樣，總會這樣磨牙。
「傻子！」曾經被克禮森寄予厚望的他，如今卻是咆孝著命令補丁臉，為他戴上那頂羞辱的帽子，「你听見我夫人的話了，快把你的帽子給克禮森戴上。」
補丁臉跳著滑稽的舞蹈來到主桌前，老學士就這麼靜靜地坐在那里，不知道在心底想些什麼。他任由弄臣為他戴上了那頂滑稽的王冠，羞恥和憤恨使得他不禁低下了頭。
「我看哪，日後他若是想要發表意見，干脆都將那頂王冠戴在他的頭上並讓他唱出來好了。」賽麗絲夫人取笑道。
「女人，你不要得寸進尺！」史坦尼斯•拜拉席恩朝著自己的妻子呵斥道，「他是個老人家，更何況他還跟了我大半輩子。」
「我至死都會一直跟著您，我親愛的史坦尼斯大人。」克禮森學士悲哀的想著，「我可憐的、孤單寂寞的孩子。或許您永遠也不會知道曾經有人愛過您，此後也再不會有人像我這般愛您了吧。」
克禮森學士毅然決然地端起了眼前的酒杯，里面裝著半杯酸澀的紅酒，一顆色澤奇紫的結晶被緊扣于他的拇指和食指之間。那顆如種子般的紫色結晶，被他以迅雷不及掩耳之勢丟進了裝著紅酒的酒杯之中。
只是眨眼間的功夫，那顆紫色的結晶就迅速在酒杯之中消失不見。老學士的這一系列動作，只有他身旁的戴佛斯爵士瞧見了，他篤定自己的動作足夠隱秘且不可能被其他人發現。
殊不知他的這番動作，全都被紅袍女和她身前的高遠看得一清二楚。此時此刻梅麗珊卓也終于明白了，此前高遠為何要特地對她進行警告，並叮囑她不要在這宴會上弄出人命來。
雖然史坦尼斯•拜拉席恩才是這場晚宴的主人，但是這場晚宴實際上是史坦尼斯為了高遠他們而舉行的。再聯想起晨間高遠與史坦尼斯所商定的聯姻，這場晚宴在某種意義上，其實就相當于兩家之間的訂婚宴了。
即便是這場兩家之間的聯姻只有那個女孩在場。
克禮森學士自信滿滿地站起身來，他不動聲色地搖晃著手里的酒杯︰「或許我真的是老湖涂了」
「梅麗珊卓夫人，您可願意同我共飲一杯？」克禮森臉上露出「和藹」的笑容，「讓我們藉次機會榮耀您的真主光之王，喝這一杯以向他的威能致敬，您意下如何？」
紅袍女打量著他，然後又低下頭望了一眼神色澹然的高遠，隨之欣然答應︰「好吧！」
此刻所有人的目光都集中在了克禮森學士的身上，他可以感覺到。當他起身離開自己的位子時，戴佛斯爵士用那被史坦尼斯公爵削掉的四根短指抓住了他的袖子。
「克禮森學士，你這是準備做什麼？」洋蔥騎士悄聲問他。
「很抱歉，戴佛斯爵士！」克禮森 地甩開戴佛斯爵士的殘指，並回身告訴他，「我非這麼做不可，這都是為了我們的龍石島，更是為了我們大人的靈魂。」
紅袍女鳥鳥婷婷地走下高台餐桌來會他，兩人成為了全場眾目匯聚的焦點。但老學士的眼中只有她一人︰血紅色的眼楮；血紅色的長袍；血紅色的寶石項鏈和那撅起澹澹微笑的血紅櫻唇。
梅麗珊卓伸手握住了他端著酒杯的手指，指尖傳來的滾滾熱浪差點讓他打翻了手中的酒杯，她鄭重地提醒對方︰「克禮森老學士先生，現在您把酒倒掉還來得及！」
「不！」老學士嘶啞著喉嚨堅決拒絕了紅袍女的好意，「絕不！」
「也罷！」說罷，來自亞夏的梅麗珊卓便自他手里接過酒杯，仰頭暢飲了一大口。克禮森瞪大了眼楮，看著杯中的紅色液體順著紅袍女的櫻唇流入口中，並沿著喉管流入胃腔。
當紅袍女將酒杯交還于他手中時，里面還剩下小半杯的紅色液體，這血紅的液體就像是他克禮森的催命符︰「該你了，克禮森老學士！」老學士雙手顫抖地接過酒杯，但他仍在強作鎮定，學城的學士決不能害怕。
就當老學士即將舉起酒杯將里面的液體一飲而盡時，一支大手從他的手中搶過了那催命的酒杯。
「今晚的鬧劇就到此為止了！」
一個充滿磁性的男人聲音傳入老學士的耳中，克禮森學士疑惑地睜開自己的雙眼。只見史坦尼斯大人今天請來的那位貴客此刻正站在自己的面前，他的手中端著那還剩下小半杯紅色液體的酒杯。
「高遠大人！我已經喝下了克禮森學士為我準備的酒幼！」紅袍女提醒他，「作為交換，學士先生也應該喝下這酒杯中的酒水才對，這十分公平！」
「高遠大人您不應該站出來阻止。」
「我說！這場鬧劇到此為止！！！」高遠 地轉頭看向紅袍女，眼眸之中頓時金光大作。梅麗珊卓不由踉蹌後退了幾步，有那麼一瞬間她感覺自己猶如被一條巨龍給盯上了。
梅麗珊卓艱難地維持住自己的身形，方才抬起頭重新與高遠進行對視︰「既然您不願意讓克禮森學士喝下這杯紅酒，那麼便由高遠大人您來替他喝下這杯紅酒吧。」
「我不會喝下這里面的酒水！」當著在場所有人的面他告訴紅袍女，隨即便松開手指，任由盛有致命毒藥的酒杯落地碎裂，鮮紅的液體灑滿了他腳下的地毯。
「但是作為交換！」高遠朗聲說道，「我可以告訴你，有關于長城以北的異鬼和那遠古異神的一些消息！」
「它是黑暗、寒冷和死亡的掌控者，它是自世間萬物出現之前便已經存在的遠古異神，它是你所信奉的光之王永恆的死敵。」高遠的聲音逐漸變得空靈，猶如遠古的異神此刻正在向世人宣誓自己的存在，「世人從不被知道它的真實名字，它不像是光之王一樣沐浴在烈火與光明之中，因而人們便將其稱之為‘寒神’！」
「你是寒神的信徒？」梅麗珊卓聞听此言頓時花容失色，她再次步履蹣跚地向後退卻，最後因為腳步不穩無力地癱坐在地上。
紅袍女頸間的那顆大紅寶石此刻正在不斷地閃著耀眼的光芒，這足以顯示這位紅袍女此刻的內心有多麼驚恐。
「不，我並非是寒神的信徒！」高遠臉色陰沉地搖了搖頭「寒神的力量，如今還未強大到可以越過絕境長城的地步。倘若我真的是寒神信徒的話，此刻這座城堡之中的人恐怕早就變成了生死不知的異鬼和尸鬼了。」
「我只是曾經在絕境長城以北見過它的化身和奴僕罷了！」