這是李玄登基後的第一次科舉考試，被外界視為是將來很長一段時間內的風向標。
從詩詞的題目，到文章的題目，都將是外界矚目的焦點。他們會從字里行間去分析里面蘊含的政治味道，剖析皇帝的各種暗示。
這便是中原政治氛圍。
許多時候，帝王不會公開自己的看法，而是通過某種渠道暗示。
而這種暗示只有敏銳的人，或是讀過書的人才能領會。故而讀書人會生出優越感。
朱雀大街沿街的酒樓今日爆滿，里面各形各色的人都有︰有考生的家人，有學堂的先生，有觀望風向的文人，有等待題目的各方勢力……
「都說皇帝會開出革新的題目，但凡不支持革新的……記得南周嗎？」
一家酒樓中，十余文人在喝酒。
「怎地不記得，皇帝攻破南周後，那些降官排著隊，等著重新任命。誰曾想皇帝卻說，但凡反對新政的一律不錄用。嘖嘖！南周輿論沸騰。」
「老夫有個友人是南周官員，他給老夫來信說，當時南周士大夫們都怒，怒不可遏，有人甚至叫囂著要取了皇帝的項上人頭。他說就算是皇帝被送進北疆軍大營，汴京被攻破，南周覆滅時，那些士大夫們都未曾這般憤怒。」
「諸位放心，那些先生都是人精，從去歲開始便改弦易轍了。」
「是啊！從去歲開始，各家都在教授子弟們新政之道，還分析了大唐各等弊端。就等此刻了。」
「如今大唐百廢俱興，各處官員缺口頗大，這一科，怕是會取不少人。」
「是啊！就說北遼故地和南周故地兩個地方，據說吏部羅尚書為了找到合適的官員焦頭爛額，恨不能自家親自去。」
「哈哈哈哈！」
眾人一陣笑。
樓下，馬宏忠正在喝酒。
和以往不同的是，此次科舉就考一天，從早上到下午。
他沒打算從早喝到晚，但坐在酒樓的包間里，窗戶開著，吹著小風，他竟然生出了些感慨來。
「家中沒了田地人口，老夫竟然覺著無事一身輕了。唯一擔心的就是兒孫。以往有田地人口吧！兒孫再如何也能富貴一生。可如今窮的就只剩下錢了。若是兒孫不爭氣，坐吃山空，遲早會敗光了家業。哎！」
等待的時間長，故而隨從也得以在邊上安坐，聞言笑道︰「大郎君這般聰慧懂事，阿郎還擔心什麼呢！」
「田地沒了，人口沒了。大家爭的是什麼？是名聲啊！」馬宏忠吱的一聲，喝了一杯酒，眉間多了憂色，「必須要出個官，一個官，無需多大，致仕時能到六品，七品也成。只要有一任官，兒孫們就有了榜樣，此後科舉不斷，官員不斷，這家可不就立起來了？」
馬宏忠給自己斟酒，「有些人家從不屑于參加科舉，此次也來了，可見都有志一同。哎！說來陛下果真是厲害，把奴籍一放，咱們就不得不把田地給賣了。兼並土地這個大難題竟然就不攻自破了。」
隨從說道︰「咦！還真是如此！」
「沒了這些，那些家族要想維系著當下的勢，就必須讓更多的子弟出仕，這是唯一一條路。可出仕後，那些子弟的前程就在陛下的手中握著。讓你扁你就扁，讓你圓你就得圓。如此，那些家族可還敢和陛下鬧騰？」
馬宏忠越想越妙，「嘖嘖！陛下這一手啊！讓老夫想到了兵法，果然是絕妙！」
……
考試在進行中。
皇帝不耐煩坐著，便起來踱步。
韓紀等人在後面。
「陛下這是挖了個大坑，讓那些家族一步步跳了進來。不知此刻多少人醒悟了。」
韓紀笑的像是一頭老狐狸。
「陛下說過，兩軍對壘，所謂兵法，其實便是琢磨人心。陛下用兵天下無雙，琢磨人心的本事，自然無人能敵。」
赫連榮模模光頭，「早在北疆時陛下就在布局，從壓制大族豪強開始，引發他們的敵意。等到開釋奴籍時，自然而然就會被視為打壓大族豪強的舉動。可誰能想到後續陛下的手段如大潮般的涌來，無可抵御啊！」
皇帝大概是走累了，回去坐下，從袖口中拿出一卷書。
馬溪在打月復稿，抬頭見到皇帝正在看書，心中不禁贊道︰陛下竟然手不釋卷，那我輩豈可偷懶？
皇帝拿著書卷，眼中多了些神彩，嘴里喃喃有詞。
「這招式，果然是極妙，你說這些人是如何想出來的？回頭朕尋誰試試呢？阿寧？罷了，阿寧會給朕幾針。要不就尋麗妃，對，麗妃膽大……」
「這等書不堪入目，若是被那些少年看到了豈不是誤人子弟？回頭讓梁靖去清查！」
太陽漸漸西斜。
麗妃來了。
她走到了皇帝身後，俯身，然後一怔……
皇帝察覺身後有人，趕緊把書合上，一本正經的道︰「何事？」
麗妃臉頰有些紅，「怡娘那邊在清查當年下毒之事，有個內侍暴斃了。」
「有趣！」皇帝微笑道︰「說明那些人還在，宮中，宮外，當初他們如何聯手的，順著捋出來。朕要看看，究竟是哪些人在背後弄鬼。」
「是！」
麗妃突然說道︰「陛下喜歡看這等書？」
「誰說的？」皇帝板著臉，「朕只是批判。」
「哦！」
「對了，晚上朕去你那。」
……
「還有五十息！」
考官高聲道。
沒考完的考生們加快了速度。
「四十！」
「三十！」
「二十！」
「十……時辰到！」
隨即有人敲打小鐘。
鐺鐺鐺！
內侍們走下去，喊道︰「都把筆拿起來，誰再下筆就當作弊論處！」
有人不甘心寫的飛快，內侍們小跑著下來， 手奪過毛筆，但並未沒收試卷。
「都站起來。」
考生們緩緩站起來，因為坐的太久，有人喊道︰「麻了！麻了！」
考試結束了。
考生們余貫而出。
外面已經擠滿了人。
馬宏忠就在其中，踮著腳在尋找自家兒子。
「大郎！大郎！」
他看到了馬溪，拼命舉起手喊道。
馬溪听到了熟悉的聲音，抬頭一看，不禁捂額，「說了不來的。」
馬宏忠擠的滿頭汗，等兒子過來就笑道︰「為父生意上的事，順道來看看你。走，咱爺倆尋個地方吃飯去。為父先前找了許久，那家酒樓生意特別好，為父定的早，故而還有地方……此刻你看看那麼多人，若是不早些定下來，到哪吃飯去？」
「阿耶你不是說順路來的嗎？」
「呃！」
父子二人去吃飯，馬宏忠絕口不提考試的事兒。
可馬溪卻主動說道︰「阿耶放心！」
「好好好，為父放心了！」
馬宏忠喝著酒，心中苦笑，卻突然听到下面有人在哭。
「出的那些題目壓根沒見過，什麼力，什麼流動……還有什麼氣，咱們呼吸的氣不就是氣嗎？怎地還能琢磨……」
「那些題目可多？」
「多，佔了六七成。」
「你做了多少？」
「一個沒做。」
「大家都一樣，沒事。」
「不，國子監的學生，還有北疆的學生，他們下筆如飛，看著……分明是胸有成竹。」
呯！
樓下有摔東西的聲音，接著有人破口大罵，「這特娘的是要斷掉咱們最後一條腿啊！」
馬宏忠看著兒子，「大郎，你做了幾成？」
馬溪第一次主動舉杯，「十成！」
……
「這是蓄謀已久的手段！」楊新相面色慘白，「他先奪了我等大族的人口，那時候多少人都在說，皇帝這是想削弱大族豪強，讓他們沒法謀反。可誰曾想，他這是逼迫著咱們走最後一條路……科舉出仕。咱們還在得意洋洋，覺著還有一條路。可轉瞬，他就把這條路給斷了！」
「狗雜種！」
呯！
楊氏家主的書房第一次迎來了浩劫。
……
周氏，周勤父子相對而坐。
「這是釜底抽薪。」周勤嘆道。
「子泰太狠了些！」周遵都忍不住了。
「阿郎，郎君，皇後回來了。」有僕役喜滋滋的來稟告。
皇後回娘家的頻率也太高了吧！
由此可見皇帝的寵愛。
「這是來做說客的。」
周勤澹澹的道。
皇後進來了。
擺擺手，隨行的人退了出去。
「阿翁，阿耶，今日我出來，並非子泰的意思。」
皇後先擺明了立場。
周勤坐在上首，握著鳥籠的手發力，老狗在籠子里縮著脖頸不敢叫喚。
「那麼，他這是要作甚？要絕了我世家大族的路嗎？」周勤問道。
皇後從容的道︰「數千年來，每一次中原王朝板蕩，都能看到大族豪強的身影在其中若隱若現。權力動人心，財帛動人心，可人的卻無止境。最終不是摧毀了自己，便是摧毀了王朝。」
她抬頭，說道︰「子泰的態度阿翁你也該知曉。」
「他最厭惡的便是我等家族！」周勤說道。
「子泰曾說，他很是艷羨一個人，我問他是誰。他說那人叫做黃巢。乃是某個王朝的學子。王朝糜爛，民不聊生，黃巢科舉不過，便起兵謀反。」
周勤父子微微蹙眉，不知她為何提及了一個壓根不存在的人。
「攻破長安後，黃巢令麾下把那些公卿拉到長街上，令騎兵踩踏……」
「他把那些大族豪強的人拉到了河邊，令人斬殺，河水為之一赤。一舉滅殺了天下大族豪強。」
「這黃巢，便是子泰吧！」周勤心中一凜，心道皇帝竟然有滅掉天下大族豪強的心思？
「子泰不願下狠手，故而選擇了迂回。阿翁，阿耶，這是善意，莫要把他的善意丟在地上。」
皇後起身往外走，走到門口止步，「對了，那黃巢還做了一首詩。」
「待到秋來九月八，我花開後百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲！」