隨著地位的提升，李玄越來越喜歡看書，最喜歡的兩種，小說和史書。闌
在史書中，他看到了輪回。
王朝建立之初，驕兵悍將橫行，無人能敵，為中原王朝掃蕩不臣。
隨後王朝進入平穩發展期，本來平衡的文武之間漸漸失衡。
不要戰爭，要和平成了朝野的共識。
隨後，文官漸漸佔據上風，自然不會讓武人爬到自己的頭頂上。
壓制武人成了潛規則。
男兒為何從軍？闌
求功名，求出路，乃至于求改變自己的階層。
可當軍隊被削弱，對外征戰屢戰屢敗時；當武人的地位下滑時……不可避免的，武勇就成了傻子的代名詞。
李玄想扭轉這股風氣。
「逼著文官殺敵，你就不怕被人口誅筆伐？」
寧雅韻最近話不多，更多是在觀察著征伐，仿佛在感悟著什麼。
「掌教覺著我中原的文化可輝煌？」李玄反問道。
「詞賦滿江，自然輝煌。」寧雅韻自己就是博學之士，故而撫須微笑，有些自得。闌
「面對異族人時，掌教可曾有那等……看著野蠻人的優越感？」
寧雅韻想了想，「確實是有。」
老帥鍋是個實誠人。
「詞賦滿江之時，中原是強大，還是漸漸衰微？」李玄問道，不等寧雅韻回答，就步入了洪州州廨。
寧雅韻呆呆的站在大門外。
「掌教！」
「掌教！」闌
眼前多了一人，是包冬。
寧雅韻嘆息，「好像，都是漸漸衰微啊！」
他 地清醒了過來，「文武之道，必然是一張一弛。文張，則武馳。」
包冬不解，「掌教說的是……」
「一山不容二虎！」寧雅韻說道。
「除非一公與一母！」
王老二蹦跳著進去。闌
……
「殺！」
「殺！」
校場上，數萬新卒正在操練。
高台上，石忠唐率文武官員正在觀摩。
「精氣神不錯。」阿史那春育說道︰「這一批人更蠢一些。」
蠢的人單純。闌
單純的人做事兒才出色。
不，是殺人才出色。
賀尊笑道︰「這些新卒操練之後，便能跟隨大軍行動。」
「錢糧如何？」石忠唐問道。
「剛抄了十余家，收獲不少。」春育得意的道，卻沒看到賀尊那難看的臉色。
晚些，眾人回去。
有幾個文官尋到了賀尊。闌
「賀先生，這等抄家籌集糧草的手段不能用了呀！」
一個須發斑白的官員痛心疾首的道︰「再這般下去，人心就散了。」
「老夫知曉。」賀尊如何不知這樣做的後果，他說道︰「老夫這便去勸說大王。」
「再不能了呀！」
眾人唏噓。
賀尊隨即求見石忠唐。
「老賀！」石忠唐心情不錯，「乾州那邊，方旭送來文書，說最少能堅守二十日。兒郎們信心十足，好！」闌
「大王！」
賀尊知曉此刻不是勸說的時機，但這個問題已經越演越烈了，再發展下去，整個南疆的豪商都要跑了。
「說。」石忠唐拿起一份文書。
「臣听聞……那些豪商有不少怨言。」
「哦！」石忠唐抬眸，「誰說的？」
「許多人說。」賀尊見石忠唐眸色陰冷，也只能硬著頭皮繼續勸諫，「商人通往來，若是把他們都得罪了，誰來運送貨物？且……」，他抬頭再看了石忠唐一眼，「且那些豪強也在不安。」
「他們怕什麼？」闌
「他們擔心大王收拾了豪商之後，便會……接著收拾他們。」
「本王知曉了。」
石忠唐並未應承，賀尊心中越發的難受，再想勸諫，可才將開口，石忠唐就冷冷的看了他一眼。
這一眼，把賀尊看的心底發涼，隨即告退。
走出節度使府，賀尊腳步蹣跚的進了一家酒肆。
「上酒！」
他喝著酒，想著自己的經歷。闌
原先跟著張楚茂的時候，雖然看不上張楚茂對楊氏唯唯諾諾的姿態，但好歹日子也算是安穩。
後來歸順了石忠唐，他甚至有些報復的快意。
石忠唐的寬宏，石忠唐的納諫如流，石忠唐的敏銳，都令他歡喜不已，覺著自己找到了真正值得輔左的主公。
可現在呢？
那個主公把面具一剝，露出了猙獰的面孔。
原來，所謂的寬宏只是姿態，骨子里的石忠唐信奉的是刀子。
不差錢時，大伙兒好說。闌
手頭緊時，對不住，要麼給錢，要麼給命。
這是什麼？
「賊人啊！」
賀尊苦笑，一飲而盡。
……
石忠唐站在清河城頭上，阿史那春育在他的側後方稟告。
「賀先生出了節度使府後，就去了酒肆喝酒。看著似乎在發牢騷，只因擔心驚動了他，故而沒去窺听。」闌
「大勢在時，什麼都不是事。大勢不在時，仿佛所有的弊端都一下冒了出來。按理，本王該蟄伏，慢慢把這些弊端處置了。可大敵不遠啊！」
石忠唐回身，「你說，若是本王登基，如何？」
當初進了長安時，不是沒人勸進，但石忠唐卻覺得優勢在手，不著急，先把大局穩固了再說。此刻他被秦王趕到了南疆，登基之心卻越發的熾熱了。
「大王，好事啊！」阿史那春育歡喜的道︰「大王早就該登基了。」
石忠唐思忖著，良久，壓下了此刻就登基的，「你可暗中準備，時機一到，本王便登基稱帝。」
「是。」
阿史那春育歡喜的去了。闌
「好歹，要坐坐那個位置。」
石忠唐微笑著，看著一支商隊從城中緩緩出去。
「哪來的商隊？」石忠唐問道。
南疆的豪商被他殺了不少，抄家得來的錢糧多不勝數。興許是擔心繼續行商會引發石忠唐的關注，故而豪商們最近集體縮在家中，生意都不做了。
身邊的侍從下去打探，上來說道︰「大王，是南周的商隊！」
南周商隊是這塊大陸上最為特殊的存在。
哪怕是大唐和南周之間劍拔弩張，依舊不影響他們做生意。闌
哪怕是方崇北伐兵敗，南周的商人們依舊往來于南疆和南周之間。
天大地大，生意最大！
這是南周商人的口頭禪。
「倒也難得。」石忠唐回身，商隊在漸漸遠去。
……
「還好，先前盤查時，你差點便露了馬腳。」
南周參知政事王眾看著張菁，沒好氣的道。闌
張菁的大長腿在馬背上顯得格外的醒目，她平靜的道︰「商隊中有女人不妥嗎？」
「妥，可你卻看著不像是商人。」王眾搖頭，「商人要的是什麼？和氣生財，要笑，要賠笑。可你先前卻笑的如同是債主。後續還有關卡，你且小心。」
「知道了。」
張菁看著滿月復心事。
王眾卻有些意氣風發。
「王相。」
「何事？」闌
王眾的仕途也算是有些傳奇性。
當初他在禮部廝混，仕途遇到了瓶頸，功勞和貴人一個也無。就在此時，大唐使團來了，王眾奉命帶著使團出游，彰顯南周的富庶。
結果半道遇到了造反的亂民，被圍困在城中。後來月兌困後，王眾弄斷了自己的腳指頭，成功混到了功勛，飛升為禮部尚書。
後續大唐南征，南周大敗，王眾奉命出使，和彼時的李玄談判。
歸去後，王眾因公升遷為宰輔。
「王相覺著秦王是何等人？」張菁想到了當初的那個少年，怎麼想，都無法把那個少年同那位傳奇般的秦王連在一起。
「貴人。」闌
張菁，「……」
那人可不正是老夫的貴人……王眾兩度和李玄打交道，一次之後飛升為尚書，第二次飛升為宰輔。
老夫此次回去，弄不好就會成為首輔啊！
王眾心頭火熱。
張菁卻心思復雜。
朝中決定和北疆軍聯手，一起滅掉南疆石忠唐，為此，需要派人出使。
正使的人選幾乎沒人和王眾競爭，無他，王眾和秦王有交情。闌
——多一個幫手，對于此刻的秦王而言便是雪中送炭！
這個是南周朝中的認知，只需跟隨使團出發，回來便能多一份資歷，以及一份功勞，故而副使的人選也競爭激烈。
就在一群臣子你爭我奪的時候，年胥開口。
「朕有人了。」
誰？
群臣問。
年胥不答。闌
張菁被塞進了使團中，一直郁郁不樂。
「王相。」
「何事？」
「王相可知……陛下為何令我為副使。」
「這個啊!」
王眾撫須微笑。「早些時候石忠唐破關中，進長安，聲勢大振，天下為之噤聲。彼時，大周也在擔心，明白嗎？」
明白，可這個和我為副使有何關系？闌
張菁點頭。
「彼時，大周上下，包括老夫都認為中原要改朝換代了，大唐滅，新朝起。明白嗎？」
張菁點頭。
「就在這個時候，秦王率軍南下，不顧客軍的弱勢，與石忠唐決戰。那一戰，多少人不看好他？」
你沒問明白了嗎？
張菁差點就想點頭。
「可最終石忠唐大敗，秦王入主關中。你明白嗎？」闌
張菁搖頭，「不明白。」
「大廈將傾時，能力挽狂瀾的，唯有中興之主。秦王便是。」王眾嘆道︰「中興之主，也必然是雄主。」
「和一位雄主商談大事，換了方崇等人去，你覺著會如何？」
張菁想了想，「大概……會吃虧。」
「吃虧只是小事，大周不差錢。」王眾說道︰「要緊的是辦成事。」
他習慣性的伸手想去拍拍張菁的肩膀，半途縮了回來。
娘的！闌
這可是公主的侍衛統領！
王眾干咳一聲。
「知曉為何無人與老夫爭奪正使之職嗎？便是因為他們沒有信心面對那位雄主。」
「熟人！」張菁豁然開朗。
「對！」王眾用孺子可教的眼神看著她，「為了能打動秦王，陛下派了老夫為正使，可副使為誰卻令陛下頗為頭疼。想來想去，與秦王有過交情的也唯有公主。」
可讓年子悅出使，那是打臉。
故而，讓張菁為副使，便是想利用當年的交情來說事。闌
張菁徹底明白了。
但有個疑惑。
「方崇他們就那麼不願意見秦王嗎？」
「不！他們不是不願去。」
王眾搖頭，「他們是害怕！」
……
十余騎在前方疾馳而來。闌
「閃開！」
裝作是商隊的南周使團趕緊避讓。
「這是……」
王眾眯眼看著那些軍士，「好像很是惶急，這是戰報，令人去打探。」
在談判之前，他必須要獲知當下的局勢。
隨行人中有情人司的密諜。
南周密諜聞名天下，特別是隱匿蹤跡的能力，獨步無雙。闌
……
「大王！」
剛走下城頭的石忠唐正在交代事情，回身道︰「何事？」
侍從說道︰「有戰報。」
斥候被帶了過來。
「見過大王！」
石忠唐頷首，「戰況如何？」闌
他不要求方旭堅守二十日，十五日就夠了。
只要能把北疆軍拖的士氣下滑，他便能在二線布下防線，一步步的消磨北疆軍。
直至出現戰機。
但這需要時間。
「乾州失陷。」
石忠唐揉揉眉心︰「方旭志大才疏，蠢貨！」
他睜開眼楮，「堅守了多久？」闌
「兩日。」
石忠唐忍不住罵道︰「賤狗奴！」
他剛準備回去召集人手議事，見斥候依舊不走，就輕哼一聲，「還有事？」
「是！」
斥候的身體微微打顫。
「大王，洪州……也丟了。」