大軍在行進。
盔甲是北遼的，為了辨別敵我，舍古人全數穿上白色的衣裳，遠遠望去，黑白相間。
就像是極北之地的山水。
每一個將士都昂首挺胸，或是說著，或是听著別人說寧興的富庶。
「寧興城中都是肉，都是美人，錢財滿大街都是，只需俯首便能拾取。那些權貴軟弱，只需把刀架在他們的脖子上，他們便會乖乖的獻上自己的女人和錢財，隨後，我們便能睡著他們的女人，花著他們的錢財，奴役他們……」
多美好的生活啊！
文化孕育三觀。和中原人更喜歡用自己的雙手去創造自己所需的一切不同，對于舍古人來說，他們缺什麼，就去索取。
以往他們是向大自然索取，出山後，他們向敵人索取。
糧食，錢財，女人……一切，敵人那里都有。
「他們不是咱們的對手！」
「咱們就這麼一路搶過去，搶到長安，搶到洛羅，搶到天盡頭！」
隊伍中爆發出了一陣大笑。
阿息保喜歡這樣的氣氛，為此不惜放縱麾下勇士們燒殺搶掠。
唯有野性，才是舍古部的朋友，其它的都是敵人。
這是阿息保的認知，也是他能成功的基礎。
他靠著野性擊敗了自己的敵人，靠著野性擊敗了自己的父兄，現在，他是舍古王。
「大王！」
一個軍士沖著阿息保歡呼。
「大王！」
歡呼聲在大軍中蔓延著。
百余騎朝著中軍來了。
「是德濟，大王！」隨從說道。
阿息保已經看到了。
「老夫去了寧興，見到了楊玄。此人倨傲，說，要戰便戰。」
德濟說道。
秋風吹過，他斑白的發飄蕩著，有些蒼涼的氣息。
「這便是我想尋求的結果，那麼，你為何沮喪？」阿息保敏銳的發現了德濟身上的不對勁。
德濟說道︰「老夫遇到了前鋒大軍。」
「臨羅城應當被攻下了吧？」阿息保問道。
臨羅城是他心中的輜重集結地，拿下後，大軍就有了依靠。
「北疆軍主動放棄了臨羅城，城中百姓畏懼我舍古勇士，跟著遷徙，一路哀嚎。前鋒追擊，與北疆軍廝殺。楊玄率軍從側翼給了前鋒一擊……」
德濟苦笑。
「等等！」阿息保問道︰「也就是說，楊玄是跟著你一起出來的？」
德濟點頭。
「那麼，臨羅城的撤離也是他的謀劃。」阿息保心中有數了，「果然狡黠。古萬呢？」
在他看來，萬余前鋒就算是不敵，也該能從容撤退吧！
「古萬，戰死。」德濟微微低頭，為古萬那個蠻橫的蠢貨默哀。
但內心深處，他因此生出了些許不安。
「這只是一次小挫。」阿息保很快恢復了自信，「那麼，你認為北疆軍如何？」
「這正是老夫急著回來的緣故。」德濟說道︰「北疆軍很強大，他們有精巧的弩弓，有鋒利的橫刀……我們的長刀不是他們橫刀的對手，勇士們經常被斬斷兵器。
他們的將士同樣悍勇，命令一下，哪怕前方是如林的長槍，依舊義無反顧。他們的將士操練有素，戰法比我們更為精良。」
听著這番話的都是舍古部的上層人物，他們面色有些難看。
原來，還有比舍古更為強大的對手嗎？
「更要緊的是，楊玄用兵了得，這，才是舍古部最大的威脅。」德濟說道︰「楊玄從太平起家至今，遭遇無數強敵，但無一例外，這些強敵都倒在了他的橫刀之下。」
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德濟看著阿息保，認真的道︰「大王，回去吧！」
阿息保默然。
「長安大軍正在北上，南疆軍也必然會出兵。整個大唐都動了起來，只為滅掉楊玄和北疆。我們回去，回到鎮北城修生養息，操練將士。只等兩邊大戰時再度出手。中原有句古話，漁人得利。阿息保，我們該做漁人。」
那些貴族不少人都微微頷首，顯然，古萬全軍覆滅帶給他們的打擊不小。
可最終決定權在阿息保這里。
他冷漠的沉思著。
大軍在浩蕩開進，每一個將士都歡欣鼓舞。
「是什麼讓我們的勇士歡欣鼓舞？」阿息保問道，隨即自問自答，「是勇氣，是前方的好處。勇氣最怕歇息，一旦歇息，勇氣便會在安逸中消散。唯一能保持勇氣，增加勇氣的法子，是征戰。」
阿息保看著德濟，再看看麾下的將領官員們，斬釘截鐵的道︰「舍古，永不低頭！永不！」
他的意志是如此堅定，以至于目光如同實質，所到之處，人人低頭。
這才是領袖啊！
德濟心中感佩，但依舊不安，「阿息保……」
「無需再說！」阿息保搖頭，「許多失敗都源自于太過理智，大唐便是如此。而我舍古部從出山以來，一次次勝利都在理智之外。這一次，也不會例外。」
「誰想去寧興？」阿息保微笑問道。
一個個文武官員抬頭，眼中多了貪婪。
這便是以利誘之，用燒殺搶掠來誘惑他們。
「我等願意追隨大王！」
阿息保策馬前出，德濟跟著。
「我知道你的好意。」阿息保說道︰「可你要知曉，我們並不擅長攻城，而大唐人最擅長的便是守城。
當初北疆孱弱，北遼強盛時，便是靠著守城的本事保住了北疆。
德濟，楊玄回師桃縣之前，必然會留下人馬駐守各處城池。要想一一打下這些城池，你告訴我，需要多久？」
不說小的城池，大城就多不勝數。
「寧興是天下雄城，城中無數錢糧兵器，你告訴我，要想攻破寧興城，得一個月，兩個月，還是半年？或是一年。」
「就算是打下了寧興城，前方還有江州，還有演州……還有無數城池在等著我們。當我們艱難靠近北疆時，楊玄早已擊敗了長安大軍在等著咱們。那時候，疲憊的我們，可是他的對手？」
楊玄一步步蠶食大遼，成功為北疆尋到了數層隔離帶。要想攻打北疆，得先把這些隔離帶打穿。
德濟低下頭，「長安和北疆之戰，大王還是看好北疆嗎？」
「李泌不是楊玄的對手。」阿息保點頭，「耽于享受的帝王都是愚蠢的。故而我希望自己成為帝王後，不能停下征伐的腳步，直至征服這個天下。德濟，我需要你的幫助。」
德濟抬頭，看到了一雙誠懇的雙眸。他心中一熱，「老夫願做大王的雙臂。」
阿息保微笑道︰「讓我們去踏平這個天下。」
「天下！」德濟迷醉的看著浩蕩的大軍。
這個天下，終究是要靠血與火來決定它的主人。
……
前鋒的潰兵陸陸續續歸來，帶來了更多信息。
「北疆軍追擊了十余里就回去了，臨羅城空蕩蕩的。」
「大軍進駐臨羅城。」阿息保吩咐道。
「領命！」
大軍有了落腳點，所有人都心中一松。
「大王，發現北疆軍斥候。」
一隊斥候回報。
「進城再說。」
……
從楊玄領軍出征後，寧興城中的北遼人一直都在不安之中。
「按理咱們就該希望秦國公大敗，可老夫這心中怎地，就有些七上八下的呢！」
兩個相鄰店鋪的商人趁著午時生意冷清的功夫出來聊天。
年長商人雙手攏在袖口中，有些茫然。
「我也是。」年輕商人說道︰「大軍出城的時候，我還回家給神靈上香，祈禱神靈護佑，讓北疆軍大敗。可此刻，我心中卻有些不安，也有些……說來丟人，竟然是不舍。」
二人默然，良久，年輕商人說道︰「你說說，咱們這是什麼毛病？」
年長商人搖頭，「老夫也不知曉。」
數騎沖進了城中。
隨即往皇城去了。
「這是有戰報了？」
年長商人往街道中間走幾步，這里靠近城門，能看到城門外的情況。
城門外，十余騎正在和守城的軍士說著些什麼。
接著，城門那里就傳來了歡呼聲。
「萬勝！」
歡呼聲漸漸往城中蔓延，年長商人看到十余騎進城，人人昂首挺胸。
「大捷！國公領軍遭遇敵軍前鋒，盡數殲滅！」
年長商人只覺得心中歡喜，但又說不出為何歡喜。
他回頭，見年輕商人在喃喃自語，就走過去，听到年輕商人說道︰
「原來，我是喜歡成為北疆人的！」
大捷的消息來的很及時，一下就緩解了城中的緊張氣氛。
成國公府，張氏听聞消息後，當即令人大擺宴席。
而且，一擺就是幾百桌，震動寧興城。
馬氏勸阻，「母親，這有些招搖了吧？」
張氏在听管事的稟告，聞言抬眸看著兒媳婦，說道︰「這是慶賀。國公大捷，城中百姓雖然高興，可氣氛卻太平靜了些。這時候誰出頭，誰便是自己人。」
可終究太過了吧！
馬氏有些不安，晚些出門，準備回娘家問問。
她的娘家也是豪族，一回去，就見家門外的巷子里擺滿了桉幾，一群群百姓正在吃席。
馬氏愕然，擠進去找到了母親，「阿娘，這是弄什麼呢？」
她的母親笑吟吟的道︰「舍古人敗了，咱們得慶賀一番不是？」
馬氏茫然。
她的母親嘆道︰「舍古人凶悍，沒人敢確保北疆軍能獲勝。故而秦國公率軍出擊，大家都在沉默等著消息。」
北疆軍在有條不紊的準備遷徙寧興人，特別是權貴豪強們，全數搬遷去北疆。故而這些曾經的肉食者對北疆軍和楊玄沒什麼好感。
「如今國公大捷，此戰的勝負初露端倪，咱們家得趕緊表個態，為國公賀。否則等遷徙到了北疆，咱們就是桉板上的肉，任由人宰割。」
馬氏在回去的路上，不斷回想著母親的那些話。
「傻女兒喲！國公若是擊敗了舍古人……你可會看地圖？你父親看了，說，國公若是不稱帝，他便自刎。北疆和北遼加起來，你說這是多大的勢力？」
「咱們家雖說跟著大遼一切沒落了，可咱們有錢啊！有錢，家中子弟還讀過書。此刻向國公表忠心，以後就能尋機出仕！」
「這年頭，沒有白來的忠心。明白嗎？」
馬氏明白了，「原來，忠心都是有價碼的。」
……
巨大的京觀就在大營邊上，沒事兒的時候，楊玄就喜歡圍著京觀踱步。
「國公不怕嗎？」姜鶴兒仰頭看了一眼高大的京觀，有些得慌。
「怕什麼？活人最可怕！」楊玄笑道，「再過兩日就臭了，得離遠些。」
姜鶴兒負手跟在他的身後，亦步亦趨。
「國公，何時大戰？」
「大戰不是倉促就能開始的。」楊玄踹開一只斷臂，月復誹著監造京觀的老賊不負責任，「兩軍要一步步試探，為大戰營造氣氛。」
「氣氛？」
「將士們在廝殺之前，得有個心理準備……你可以理解為士氣。而一步步試探，便是讓他們熟悉沙場，慢慢進入狀態。」
一隊騎兵趕來。
「國公，斥候來報，敵軍五千騎繞過橫水，去向不明。」
楊玄眯著眼，「在我軍左翼去向不明……輜重他們不敢襲擾，那是自尋死路。那麼，他這是為何？」
此地更靠近寧興城，輜重轉運方便，隨行護送的軍隊也多，想偷襲糧道，難。
「這是游弋。」裴儉說道。
此刻楊玄已經回到了大營。
眾將和謀士們濟濟一帳，楊玄示意裴儉繼續。
裴儉說道︰「左翼多了五千人馬，我軍就得派出五千，乃至于一萬人馬去盯著。可沒有千日防賊的道理。下官以為，可針鋒相對。」
江存中說道︰「你的意思，咱們也相應派兵去敵軍側翼游弋？」
「彼此牽制！」裴儉點頭。
五千人馬說不多也不多，說不少，在關鍵時刻出手，便是一股能改變大局的力量。
眾人看向敬愛的秦國公。
老板，該拍板了。
秦國公說道︰「阿息保率先出手，他在等著我的回應。」
……
「五千人馬在楊玄側翼游弋，他若是分兵盯著側翼，便落了下乘，主動在我。他還有一個選擇，那便是進軍，用決戰來消除這個威脅！」
臨羅城中，阿息保對麾下自信的道。
……
大營中。
面對麾下文武官員的目光，秦國公澹澹的道︰
「撤！」