轟隆！
初秋的蒼穹上，籠罩著一層輕薄的烏雲。閃電在雲層之間閃爍，就像是發光的巨蛇，令人生畏。
「要下雨了。」
羅才站在值房外的屋檐下，手中捧著一杯茶，緩緩喝了一口。
里面，劉擎說道︰「催催斥候，查清長安大軍的位置。」
羅才說道︰「已經去催促了。對了，國公那邊還沒消息。」
楊玄很規律的每五日來一封信，但距離上一次來信已經過了六日了。
羅才說道︰「興許是有緊急事務吧！」
劉擎幽幽嘆息，「老夫就擔心……宮中的醇酒美人。」
楊玄入住皇宮的消息傳來，輿論嘩然，不少人指責楊玄僭越，劉擎丟出一句話︰國公不住，難道留給長安那人做行宮？
長安出兵的消息依舊在一個小範圍之中傳遞，北疆刺史以上的官員盡數知曉。另外便是軍中大將，以及，那些和長安暗通款曲的豪強。
但北疆豪強此次表現的很是老實，沒見誰趁機興風作浪，也沒誰大造輿論，老實的和鵪鶉似的。
轟隆！
雷聲轟隆了許久，雨滴終于稀疏落下。
宋震舉袖擋在頭頂上小跑過來，「長安大軍加快了行軍速度。」
羅才心中一震，隨著他進了值房。
劉擎抬頭，「竇重這是要為偽帝效命了？」
宋震甩甩長袖，「竇偉山當年便是偽帝的心月復，他的兒子，自然是偽帝的走狗。大軍越發快了，由此可見長安催促急切。」
「可有南疆軍的消息？」羅才問道。
這兩支大軍一旦合流，北疆必然震動。那些鵪鶉般的豪強也會從窩里探頭出來看看風向。
宋震搖頭，「石忠唐乃是偽帝的義子，最是得用。他必來。」
「國公令擴軍，估模著便是為了應對此事。」羅才說道。
「擴充的軍隊大多會去北遼舊地。」宋震搖頭，「說實話，擴軍五萬，老夫以為還是少了。」
「再多，如何養得起？」羅才覺得宋震是不當家不知柴米貴。
「國公洗劫了北遼數百年來積累的財富，咱們還差錢？」宋震就差說羅才是個守財奴了。
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「呵！」羅才反唇相譏，「你可知曉養著五萬大軍每年要花銷多少錢糧？這還不算戰歿的撫恤。當下是有些錢，可軍隊是吞金獸，每年都得固定支出一筆。十年，二十年下來，那些錢哪夠？」
「咳咳！」見二人有些針鋒相對的意思，劉擎干咳，「國公說擴軍五萬，那便是五萬。」
「就怕不夠！」宋震說道︰「以後一旦南下，五萬人馬隨便往中原一丟，連水泡都不冒一個。」
「劉公！」一個小吏進來，「長安使者來了。」
劉擎的眼中多了陰郁，「大軍就在路上，此刻派使者來何意？」
宋震說道︰「見見吧！」
「令人去迎接。」
使者此刻剛進城。
七品官的官服，微微抬起下巴，目光帶著些俯瞰的角度，「鄉下地方！」
身邊的隨從笑道︰「可不是，以前這里是流放地。」
使者澹澹的道︰「看來，他們封鎖了消息，不該啊！」
隨從馬上沖著四周喊道︰「長安大軍逼近北疆了，要討伐楊逆！」
行人紛紛止步，有人勒馬，戰馬長嘶。有人拉住馬車，車輪發出巨響……
這個城市仿佛一瞬間凝固住了。
雖說長安一直把楊玄稱之為楊逆，但北疆軍民都覺得兩邊會長久對峙，不會開戰。
北疆高層為了穩定人心，在楊玄回師之前壓住了這個消息。
可現在，壓不住了。
糧店的門口擠滿了人，奢侈品，無關生計的貨物無人問津。
使者微笑道︰「這才是陛下希望看到的景象。」
來迎接他的官員見狀沉著臉，「貴使，你在給自己招禍。」
「我說的只是事實。」
使者篤定楊玄不在，劉擎等人不敢殺自己，故而姿態頗高。
「跟著我來。」
劉擎等人已經得知了消息。
「遲早的事。」宋震說道︰「不過暫且不要告知國公吧！」
「不，告訴他！」劉擎說道；「讓他心中有數。」
小吏進來，「劉公，使者來了。」
使者進來，看了一眼大堂內的三人。
宋震和羅才他認識，但劉擎還是第一次得見。
「說！」三人都坐著，壓根沒有起身迎接天使的意思。
使者早料到了這個局面，冷笑道，「大將軍說，此次只誅楊逆，旁人若是倒戈一擊，可將功贖罪。」
「原來你是竇重的使者。」羅才問道︰「若是老夫不肯呢？」
使者看著他，「那麼，族誅不遠！」
族誅，這是對付罪大惡極人犯的手段。
羅才笑道︰「老夫翹首以盼。」
使者看向宋震。
「記得告知竇重，刀子磨快些，以免自刎時割不斷喉嚨。」宋震說道。
「呵呵！」
使者知曉劉擎是楊玄最鐵桿的心月復，故而不去看他，說道︰「如此，咱們沙場見。」
使者轉身。
「且慢！」
劉擎開口。
大唐立國數百年，早已深入人心，這些逆賊果然還是怕了……使者緩緩回身，矜持的道︰「還有何事？」
劉擎說道︰「你進城後大放厥詞，若是不處置了你，顯得我北疆無人。來人，亂棍把他打出桃縣！」
「你敢！」使者指著劉擎，氣急敗壞的想叫罵。
呯！
一棍子從身後抽在了他的肩頭上，使者慘嚎一聲，轉身就跑。
「劉擎老賊，天兵來臨時，你難逃一死，嗷！」
使者的慘嚎聲遠去。
大堂內，三人默然。
腳步聲傳來，一個官員進來，氣急敗壞的道︰「百姓在搶購糧食。」
「為了這一天，節度使府做了準備。」劉擎冷靜的道︰「糧食準備了不少。百姓買回去也是存放。今日買多了，明日就買少了。放著，它不會憑空消失。」
「關鍵是人心。」羅才幽幽的道。
「國公在，人心就在！」宋震斬釘截鐵的道︰「擊敗舍古人，北疆人心自然安穩。」
他看著沉默的劉擎，「劉公，你如何看？」
「從得知長安派出大軍的那一日開始，老夫就感到風雲涌動的浩蕩。這一切，就如同巨浪。老夫做好了迎接拍擊的準備，你等呢？」
劉擎看著二人，「老夫誓死為國公看護北疆！」
宋震說道︰「老夫尚能殺敵！」
「老夫為你等搬運箭失！」羅才伸出手。
宋震伸出手。
劉擎伸出手。
三只帶著皺紋的手舉起。
輕輕拍擊。
……
「啪！」
「都什麼時候了，蚊子還這般猖獗！」楊玄拍死了一只蚊子，感覺手心有些濕潤。
外面雷聲轟隆。
「國公。」
門外傳來了內侍的聲音。
「何事？」
楊玄起床穿衣。
「韓先生有事求見。」
天還沒亮，這是發生了什麼事？
「進來。」
門開，內侍宮人們一擁而入。
「不必麻煩了。」
楊玄已經穿好了衣裳，不過頭發卻得有人幫忙梳理，「讓韓紀來。」
「是！」
少頃，韓紀進來。
「國公，舍古人出動了，前鋒在向臨羅城進發。」
「後撤！」
楊玄幾乎不假思索，「令咱們的人後撤。」
這是驕敵。
「城中北遼人有些不安！」韓紀神色嚴肅，「他們有些懼怕。」
「怕什麼？」楊玄不解。
「舍古人野性十足，但凡破城，必然會大肆燒殺搶掠。」韓紀看著楊玄，「國公，臨羅城若是撤軍，城中百姓面臨如狼似虎的舍古人，當如何？」
「與我何干？」楊玄澹澹的道。
「老夫知曉國公對異族不滿，可這是天下啊！」韓紀躬身。
……
臨羅城。
校尉馮河站在城頭上，看著遠方的斥候在回返。
「校尉，斥候少了一半！」身邊的人說道。
「老夫看到了。」馮河說道。舍古人凶悍，斥候戰也格外慘烈。
「校尉。」斥候們進城，為首的隊正上了城頭，說道︰「舍古人前鋒正在接近。」
馮河麾下有兩千余人，「臨羅當令敵軍頭破血流！」
「馮河校尉可在？」
城下，十余軍士下馬。
「校尉在上面！」有人指著城頭。
一個軍士疾步上來，「誰是馮河校尉？」
「老夫便是。」馮河回身。
晦暗的天色下，軍士行禮，「國公令撤軍！」
「什麼?」馮河一怔，還未曾應戰便要撤軍，這和逃跑有何區別？
一種屈辱感令他問道︰「你可是弄錯了？」
軍士模出文書，「這是文書。」
「老夫看看。」
馮河接過文書，銳利的目光審視的看了軍士一眼，然後打開文書，低頭……
那只手突然用力，關節處泛白。
紙張變形，馮河抬頭，深吸一口氣，壓住悲憤，「撤！」
守軍開始撤離。
城中的百姓惶然，「馮校尉，這是要去哪？」
馮河看著百姓，眼中閃過痛苦之色，「敵軍前鋒逼近，老夫……撤離。」
他隱住了奉命二字。
隨即，人群中爆發出了一陣咒罵。
「狗賊，奪了城池耀武揚威，舍古人來了就逃！」
有人咒罵，有人哀求守軍留下來。
「舍古人殘忍好殺，留下來吧！」
馮河看著這些百姓，雖說是異族，可戍守期間，他早已把這些人視為北疆百姓。
「走！」
馮河閉上眼楮，任由戰馬帶著自己出城。
「馮校尉……」
城中哭喊聲震天。
……
德濟正在歸途。
一路上他被攔截多次，每一次都靠著使者的身份避開麻煩。
「大戰的氣氛很濃啊！」
德濟微笑道。
「我們必勝！」隨從自信的道。
「是啊！」德濟說道︰「就這麼一次機會，錯過了，舍古部將永遠沉淪。」
前方來了一隊北疆斥候，見到德濟等人迅速逼近。
「老夫乃舍古部使者，剛從寧興出來。」
德濟高舉雙手，以示自己並無敵意。
「文書。」
一個隊正策馬出來，德濟發現他眼神凶狠，仿佛帶著一股子悲憤。
這是為何？
德濟把文書遞上，上面有印鑒。
隊正仔細看了，把文書遞回去，很正式的道︰「咱們，沙場見！」
德濟微笑，「好說。」
他不明白隊正的怒火和悲憤從何而來，但一一看去，那些軍士皆是如此。
這是發生了什麼？
前行數里，就看到了一條長龍。
「是百姓！」
隨從愕然，「這是為何？」
一個個百姓惶然在趕路，看到德濟身後的舍古人，有人甚至驚呼救命。
隨行護送的北疆軍軍士策馬過來，德濟看到他眼中的怒火，馬上拿出文書，「老夫乃是使者。」
軍士檢查了文書，抬頭，「雖說我現在就想弄死你，可軍紀在。咱們，沙場見！」
這是發生了什麼？
德濟看著那些百姓。
百姓們看著他們的目光中帶著畏懼，可看到北疆軍軍士後，卻變成了信賴和依戀。
德濟心中一震，拱手道︰「敢問為何遷徙？」
軍士冷笑，「那群獸類要來了。」
德濟算計了一下，前鋒差不多也該到了。
北疆軍人馬太少，無奈撤離，但他們卻帶著百姓……
那些百姓把他們看做是洪水 獸，卻把北疆軍視為恩人。
當這股輿論席卷北方時，舍古部就算是打下了寧興，可將會收獲一座空城，或是一座蓄滿恐懼和恨意的城池。
必須要做出改變了，阿息保！
德濟咬牙，「告辭！」
他策馬疾馳，一直到了遷徙長龍的尾部，斷後的北疆軍騎兵目光堅毅的看著身後遠方。
遠方，出現煙塵！
「舍古人來了！」
有百姓尖叫。
頓時，人群躁動了起來，呼兒喚女，或是驅趕馬車……
十余騎策馬趕來，為首的便是校尉馮河，他看著那些煙塵，說道︰「令百姓丟棄一切，跑！」
身邊的旅帥說道︰「會被追殺！」
「我們在！」
馮河目光堅定，「國公曾說過，只要繳納賦稅，那麼，這些百姓便是北疆人。我輩武人吃著他們的，穿著他們的，此時此刻，當舍身回報！」
他拔出橫刀，看著遠方出現的敵軍。
「五千余！」有人輕聲道。
而這邊，不過兩千多一點。
而且，敵軍大隊人馬必然就在後面。
馮河看著那些百姓惶然的目光，用橫刀指向南方︰「走！」
百姓惶然奔跑。
「集結！」
馮河高呼。
麾下在他的身後集結。
「今日，有我無敵！」
馮河高舉橫刀，「我北疆軍！」
兩千余長槍高舉。
「威武！」