南周。
夏末的汴京城中，暖風燻得游人醉。
楊略帶著幾個兄弟就在城中。
街道上行人絡繹不絕，車馬多的堵住了中間的通道。
兩側店鋪熱鬧非凡，吆喝聲，討價還價聲……
「若說天下最熱鬧之地，必然是此處。」何聰有些憧憬的道︰「郎君那邊的書信中，把如今的桃縣寫的也頗為不錯，恨不能飛過去看看。」
楊略對這些沒興趣，「晚些尋了人，都收了一身凶氣。」
何聰笑道︰「哪來的凶氣？」
「住逆旅的時候，伙計都說了，你特娘的渾身都帶著血腥氣。」楊略罵道︰「都收起來。」
「那伙計倒是鼻子靈。」何聰笑道。
「車船店腳牙，這些行當的人，都有一雙識人的眼楮，否則做不長。」
一行人先尋了一家逆旅住下，楊略令何聰去打听消息。
何聰一路尋到了吏部外，門子冷冷看著他，「尋誰？」
「張主事。」何聰笑嘻嘻的道。
「不在！」門子不再看他一眼。
何聰抓住他的袖口，笑道︰「還請通傳，就說楊進之事，何時能來辦理。」
「放手！」門子冷著臉，臉上突然就帶著笑意，「等著！」
「麻煩了。」
何聰笑道。
門子進去，掂量了一下袖口里的重量，「是個大方人！」
就在抓住袖口的時候，何聰丟了一塊銀子進去。
門子手一垂下，銀子滑落手心。
看了一眼，他走的快了幾分。
做事，要講良心。
給多少錢，咱辦多少事。
到了張主事的值房外，門子恭謹的道︰「張主事，外面來了個人，問楊進之事何時能來辦理。」
微胖的張主事抬頭，威嚴的道︰「今日忙碌，沒空。」
「是！」
門子回去，「你運氣不好，張主事今日沒空。不過……」，門子良心再度發作，「張主事最喜明月樓的春香。」
「多謝。」
何聰回了逆旅。
「上次給了他五千錢，老夫說了後續還有。他說沒空，這是賣關子，順帶想私下交易。」楊略說道︰「下衙前你再去一趟，等他出來，就以送信為由接近，說老夫在明月樓等他。」
「有數！」
楊略站在窗前，負手看著外面，「郎君那邊局面大好，北遼怕是撐不住了。」
「說實話，兄弟們本以為國公少說要十年以上方能壓制住北遼，沒想到啊！」何聰嘆道︰「老夫看，這便是天意。」
「天意？」楊略回身道︰「那些年老夫教導郎君讀書，郎君進境頗快，老夫很是歡喜，以為郎君天賦異稟。誰知曉一次夜里去探視郎君，卻見他在月色下低聲讀書，全神貫注，連老夫走到身後都沒發現。」
「堅韌！」何聰贊道︰「與陛下一般。」
提到孝敬皇帝，楊略神色一凜，肅然道︰「陛下當年明知前路艱難，卻義無反顧。郎君便繼承了陛下的堅韌，這不只是天意，更是血脈傳承。」
何聰點頭，「這才是真龍血脈，長安城中的那位，真真是一條老狗！」
「他也配為帝？」楊略冷笑，「北遼有名的大將都被郎君打了個遍，隨後便是拿下寧興，北遼，就此不成威脅。」
「虎視關中！」何聰熱血沸騰。
「不，是龍歸關中！」楊略說道。
「將軍，到了那時，咱們便能與郎君相聚了吧！」
「郎君起兵，偽帝必然會抽調南疆軍入援，那時候咱們出兵牽制……最好引得南疆軍攻打南周。」
這是楊略的謀劃，為此，他籌謀了半年，打通一條路，為自己謀劃到了一個縣令之職。
此行他便是來吏部接受審核的。
若是不過關，哪來哪去。
而核心便是那位張主事。
……
下衙了。
張主事威嚴的臉出現在吏部大門內，何聰趕緊迎上去。
「見過張主事。」
張主事冷著臉，「你是……」
特娘的！
上次不就是老夫給你送的錢嗎？
何聰笑道︰「小人何聰啊！上次給張主事送書信的那個何聰。」
「哦！」張主事捂額，「你來何事？」
「這不，有主事的書信！」何聰拿出一封書信遞過去，低聲道︰「我家郎君在明月樓等候主事。」
說完，何聰拱手告辭。
這等時候你別想著他來不來，他不願來，你請也請不來。
至于熱情……張主事這人看著威嚴，你當眾熱情，只會令他覺得丟人。
張主事把書信收了，牽著馬緩緩而行。
晚些，他先回家，換了便衣，對妻子說道︰「老夫和人約好議事。」
「別太辛苦了。」妻子勸道，「回頭我買些好湯藥，夫君也補補。」
張主事出門轉了幾個圈子，最後出現在了明月樓之外。
南周立國之初，皇帝就有規矩，說官員將領不許進青樓。
可隨後的杯酒釋兵權，令將領們意志消沉，別說去青樓，以青樓為家的也不少。
隨後這條禁令就算是廢了。
不過張主事平日里是以威嚴著稱，來這等地方也是便衣，用的是假身份。
「王郎君！」老鴇喜氣洋洋的把他引進去，「春香被人包了，不過我看那人是個沒用的，最多一刻鐘就能出來。」
「王郎君！」
側面有人叫張主事，卻是何聰。
「嗯！」
張主事走了過去，跟著何聰去樓上。
到了房間外，何聰推開門，里面的楊略起身行禮。
明月樓的一線女妓春香起身笑道︰「王郎君。」
「嗯！」
張主事進去。
隨即便是春花雪月。
楊略絕口不提官職之事，直至臨別時才遞過一張憑據。
張主事看了一眼，是錢櫃的憑據，憑據就能去拿錢。
一萬錢！
張主事澹澹的道︰「你明日來。」
「是！」
一晚上的功夫，就是為了這句話。
第二日，楊略去了吏部。
考核先是相面。
在南周想做官，首先一條不能太丑。
楊略相貌堂堂，自然不丑。
至于年紀，君不見那些白發蒼蒼的都還在考科舉？
不過是為了做人上人罷了。
順利過關，第二關是學識。
楊略能教導楊玄，學問自然不在話下……當初孝敬皇帝令他帶楊玄遠遁，就是綜合考量了他的能力。
能文能武，正好教導孩子。
接下來就是張主事那里。
「如今空缺三處。」
張主事說道︰「一處在汴京附近，這個你就別想了。」
「是！」
想在汴京附近做官，背後沒有扎實的關系可不行。
「另外一處，價錢高。」張主事冷冷的看著楊略。
——得加錢！
「那……還有一處呢？」楊略面露難色，裝作是手頭緊的模樣。
「那一處……鞠嵩縣。」張主事屈指叩擊著桉幾，「鞠嵩縣靠近大唐南疆，你要知曉那里的凶險。最近南疆軍頻繁越境劫掠，有個縣令就被殺了。」
但據楊略了解，那個縣令只是在逃跑的時候摔傷了。
張主事一番話，便是勸他選另一處。
但要加錢。
「哎！」楊略嘆息，「便是……鞠嵩縣吧！」
窮逼！
這個客戶看來沒必要維系了……張主事的臉越發的冷了。
「由得你！」
出了吏部，何聰挑眉，楊略點頭。
成了！
張主事一心想弄個長期客戶，誰曾想楊略就是奔著鞠嵩縣的出缺來的。
否則，半年前他便能為官。
隨後，鞠嵩縣迎來了新任縣令。
隨後，今日十余騎，明後日數騎……
「老夫來到鞠嵩，為的是保境安民！」
新任縣令楊進在縣廨門外，沖著那些百姓和鄉紳說道︰「為此，老夫當組建鄉軍，抵御那些胡人。」
南疆軍中異族多，南周人最是忠于正統，故而稱之為胡軍。
「縣尊英明！」
百姓歡呼，鄉紳欣慰。
楊略準備把自己的麾下盡數挪到鞠嵩縣來，在城外操練，等待時機。
但他這個縣令也做不安穩……
「上面來了個小吏，說新政到了這邊後，要知曉如何做。」
何聰也弄了個小吏的身份，滿頭大汗來尋楊縣令。
「什麼意思？」楊略問道。
何聰說道︰「那人暗示，新政下來，務必要反著來。」
「反著來？」
「就是如何能坑百姓，就如何做。那人暗示，坑百姓坑的越慘，上面就會越賞識將軍。」
臥槽尼瑪！
以楊略的定力依舊目瞪口呆。
「還能這樣？」
……
汴京。
年胥的心情很糟糕。
桉幾上堆積著厚厚的奏疏，年胥卻不想看。
心月復宦官謝引弓勸道︰「陛下，好歹看看吧！否則外面那些臣子又會說陛下懶政了。」
「看什麼？」年胥冷笑，「不外乎便是兩邊互相彈劾，人腦子打成了狗腦子！」
新政進行到這個時候，明顯的後勁不足。
「地方官員紛紛上疏，都說新政害民，把朕當做是傻子。」年胥厭惡的看了一眼那些奏疏，「朕難道不知曉什麼害民，什麼益民？新政不少皆能造福百姓，可到了下面卻走了樣。一群貪婪之輩，朕當殺之！」
「陛下慎言！」謝引弓乃是將門之後，听到這話依舊面色劇變，冷冷的對那些內侍說道︰「這番話若是傳到外面去，今日在場的，一個都逃不掉。」
「是！」
年胥深吸一口氣，「問問孫石。」
「是！」
當初孫石上疏，談及南周弊端，言辭之犀利，震動朝野。
年胥彼時也正好對國事擔憂，二人一拍即合。年胥令孫石執掌新政，推行革新。
彼時，孫石躊躇滿志。
彼時，年胥期待備至。
但就像是新婚夫婦對未來的憧憬一般，新政就引發了一系列反彈。
被觸動了利益的官員和權貴，以及豪強們開始了反擊。
就像是新婚之後的柴米油鹽醬醋茶引發的反矛盾一般，漸漸的，當初的憧憬變成了厭倦。
謝引弓令人去傳話，回來時，帶來了一封信。
「誰的？」年胥問道。
「陛下，是公主的。」
「悅兒的？」
年胥嘴角噙笑打開書信。
心中，年子悅提及了長安最近發生的一些事兒。
皇帝和楊松成在合作，準備對付北疆。但皇帝令梁靖為右相，侵蝕楊松成的權力，雙方暗流涌動。
年胥微笑道︰「哪有親密無間的合作？當利益不均時，必然會引發矛盾。」
——北疆軍擊敗了赫連督後，北遼都城竟然只剩下了江州為屏障，年子悅告知父親，她不看好北遼。
「瘦死的駱駝比馬大啊！」年胥搖頭，覺得女兒還是看低了北遼。
——北疆對長安越發的不客氣了，據聞，北疆節度使楊玄私下說李泌是一條老狗。
「朕也罵過他老狗，不足為奇。」
女兒的來信令年胥心情大好。
「父親，長安越發的不安了，我想回家。」
年胥手握信紙，心中越發想念女兒。
「陛下，孫相來了。」謝引弓輕聲道。
「哦！孫卿啊！」年胥收了書信，說道︰「有個麻煩事。」
孫石清瘦的臉上多了些怒色，「陛下請說。」
「南陽在長安有些不妥，想回來。」
一听不是保守派弄出來的事兒，孫石心中一松，「換回來吧！」
「可皇子體弱，太子不可能去長安為質子。」年胥嘆息，「如今北遼衰微，無法牽制大唐，奈何。」
「陛下可在宗室中尋一個身份貴重的宗室子送去，大唐那邊應當知曉，讓一個女子在長安不是長久之計。」
「就怕不許！」
原先南周有北遼作為臂助，質子更多是一種示弱的姿態。
可現在不同了。
「北遼究竟是發生了什麼，竟然被楊玄打成了這般模樣！」年胥依舊無法相信強大的北遼會成這個模樣。
孫石說道︰「其實到了這等時候，質子也不重要啊！陛下！」
年胥捂額，「是朕湖涂了。」
大唐空前優勢，這時候有沒有質子重要嗎？
不重要！
想打你，有質子也打！
年胥松了一口氣，贊道︰「孫卿果然老成謀國，來人，令禮部準備使者去長安，換回南陽。」
「是！」
謝引弓也為皇帝高興，急匆匆的去了。
「陛下，臣準備拿下幾個官員！」
孫石目光炯炯的道︰「這幾個官員相互勾結，壞了剛出的保甲法！」
年胥沉吟著。
「陛下，新政至此已然危急，必須要用幾顆人頭來震懾那些人！」
「要殺人？」
「是！」
孫石起身行禮，「陛下若是不許，臣，請辭。」
這是要撂挑子了。
年胥猶豫再三，想到此事引發的後續，有些擔心。
一旦發作，保守派的人也會出手，而且不再是流放和貶官，而是，殺人！
這，有違祖制啊！
年胥抬頭，「好！」
這是死中求活的手段！
原先年胥還想求穩，可北遼如此，再也無法對大唐形成威脅。
南疆軍無所事事，什麼時候那位異族節度使大舉進攻也未可知。
局勢及及可危，年胥也只能壯士斷腕。
謝引弓來了。
面色難看。
「孫相，二郎君……出事了。」
「什麼？」
「孫耀走私被人抓住，當即自盡。」
孫石面色大變，「陛下，臣，告退！」
他甚至忘記了行禮。
可沒人在乎！
謝引弓看著面沉如水的帝王，仿佛听到了雷霆在轟鳴。
大周！
到了生死關頭了！