牛米跟著王老二到了桃縣，去了節度使府外面。
「你在這等著！」王老二指指牛米，對門子說道︰「給他弄杯熱水。」
門子笑道︰「二哥放心！」
王老二問道︰「國公可在？」
門子說道︰「在呢！先前進去了。」
王老二進去找到了正在和劉擎等人議事的楊玄，「國公，我抓了個使者。」
「什麼使者？」楊玄琢磨開春後長安可能的施壓。
「就是北遼那邊的使者，兩個！」王老二伸出兩根手指頭。
兩個使者在路上就交代的干干淨淨的，身份，目的等等。
「……本來想繞路，可繞路擔心去晚了。」
馬驍交代的比較徹底。
「等等，為何這般急切？」劉擎問道。
馬驍說道︰「舍古人在蠢蠢欲動。」
寧興擔心使者到晚了，長安的反應太慢。
「繼續！」楊玄頷首。
「到了長安後，務必要令長安出兵，牽制北疆。」
「那麼自信？」羅才問道。
馬驍說道︰「去年長安的使者來寧興，色厲內荏……」
這是被人看穿了底線！
⺪！
楊玄都覺得跟著丟人！
「看來，國公的判斷沒錯，寧興是想先安內！」劉擎心情一振，「如此，今年開局大好啊！」
有舍古人的牽制，北遼沒法傾力應對北疆的攻勢。
「赫連春是想快刀斬亂麻，先滅舍古，隨後再全力對付咱們。」楊玄笑道，「他對赫連督的信心，也太足了些！」
「赫連督那邊的姿態是防御，如此，與寧興的姿態趨同了。」宋震目光炯炯，「國公，今年要大干一場，才對得住這等局勢啊！」
楊玄點頭，「今年，是要大干一場。」
他看著無所事事的王老二，「老二此次立下大功。」
王老二一臉無所謂，「對了國公，此次抓捕使者時，有百姓立功，我答應讓他兒子進學堂的。」
楊玄笑道︰「行！」
他答應的很是輕松，可就在去年年底時，某個關系戶求到了他這里，想讓自家孩子插班，卻被拒絕了。
「那國公就給張條子。」
楊玄寫了一張條子給他，「拿去給李文敏，順帶告訴他，馬上開學了，操練為先，思想為先。」
「哦！」
王老二出去，在門房那里把牛米帶上，去尋李文敏。
李文敏如今是北疆主管教育的官員，頗為威嚴。
「這是國公的條子！」
進了值房，王老二遞過條子，李文敏看了看，「按理該在夏季招生……」
這是習慣性的姿態，王老二卻有些不耐煩的道︰「能不能進？」
「能！」
李文敏才反應過來，眼前這位不吃這一套。
王老二對牛米說道︰「好生讀書，遇到麻煩報我的名！」
「是！」
牛米認真行禮。
隨後就被安排住下了。
因為還沒開學，就他一個人，為此學里還給了他一些錢，令他每日在外面自行買吃的。
第四日，開學了。
學生們進了學堂，隨後是操練。
牛米被安排在了初級班，不過是下年紀，所以先生說了，讓他必須要加倍努力，否則會跟不上。
牛米很認真，別人做一分，他就做兩分。
操練對于經常干活的他來說不算難事。
順帶，他還認識了幾個陳州的同窗，老鄉見老鄉，馬上被收編了。
操練的最後一天，李文敏來了。
數百學生聚集在操場上，李文敏的聲音不算大，必須要仔細傾听才能听清楚。
「……為了你等的衣食住行，國公捐出了自己的俸祿錢糧。為了你等能成材，國公親自編寫了教材……」
牛米心中涌起了一種說不清的崇拜和感激之情。
「當下，長安依舊在敵視我北疆，陛下在長安梨園中，每日歌舞不斷，把國事置之不顧，卻盯著我北疆不放。」
家中開了小店，不時有客人說些當今局勢，所以牛米對這些不算陌生。
「當年的北疆是什麼樣，你等應當知曉。如今的北疆，百姓安居樂業，能吃飽穿暖……多好的日子？可有人就見不得咱們過好日子！」
李文敏憤怒的道︰「長安與咱們的死敵北遼聯手了！」
那些學生都驚呆了。
這是官方第一次承認此事。
「他們想聯手絞殺咱們，為何？」李文敏說道︰「只因國公執掌北疆後，不斷北進，打的北遼狼狽不堪。北遼慌了，而長安更慌。可知曉長安為何會慌？」
李文敏等他們思索了一下，繼續說道︰「老夫前面說過，陛下在梨園中耽于享樂，以至于天下漸漸亂了。這些年北地多少流民涌入北疆你等都知曉。可陛下管了嗎？那些世家門閥管了嗎？他們沒管，甚至還趁火打劫。化州水災便是明證。」
化州災民分散在了北疆各地，那些災民提及長安時，那種咬牙切齒的恨意，令人心驚。
「當化州百姓在天災中絕望無助時，是誰伸出了援手？」
李文敏舉起手，「是國公！」
牛米只覺得精神一振，突然覺得長安越發的陌生了，仿佛是另一個世界。
「可國公此舉帶來了什麼？帶來了長安的怒火！」李文敏說道︰「北疆伸出援手，令袖手旁觀的長安惱羞成怒。他們憤怒了，于是便加快了與北遼勾結。此次北遼派出使者去長安，被我北疆截獲，訊問後得知，北遼使者是去長安催促陛下出兵北疆！」
轟！
師生們都被驚呆了。
有人說道︰「這不可能！」
「是啊！老夫剛听聞時也覺著不可能！」李文敏譏誚的道︰「正副使此刻就在節度使府。對了，此次抓獲北遼使者，有百姓立功，那人……」，李文敏低頭，看看手中的紙，抬頭道︰「牛米，牛米是誰，上來！」
這是一次精心準備的開學儀式，抓住了使者後，楊玄第一反應就是利用此事打擊皇帝在北疆軍民心中的威望。
學校更是重中之重。
牛米愣了一下，身邊的陳州同窗說道；「叫你呢！」
「我……」牛米有些緊張。
「他在這！」
同窗舉手。
所有人都看向了這邊，牛米緊張的直哆嗦，慢慢走上去。
「來！」
李文敏難得露出了笑臉。
牛米走上太子，拘謹的站在一側。
「說說！」李文敏說道。
牛米結結巴巴的說道︰「那一日……耶娘……耶娘去酒肆……」
他緩緩說著此事，提及王老二時，那些師生再無疑慮。
王老二是國公的一把利刃，只會用在最要緊的地方。
「……那個正使挾持阿娘，被阿娘和阿耶暴打了一頓……」
「哈哈哈哈！」
師生大笑。
「阿耶用功勞求二哥帶我來讀書，我……我便來了。」
牛米想家人了。
李文敏頷首，有人帶著牛米下去。
接著便是一番鼓勵學習的話。
開學後，牛米接觸到了一個全新的世界。
他如饑似渴的在汲取著知識的養分，每日不是讀書就是去請教師長或是同窗。
「起床了。」
早上，牛米照例起的很早，先背了半個時辰的書，才叫醒同寢室的同窗。
別人在洗漱，他還在繼續背……先生說了，早上背書最快。
「牛米，走，吃早飯去！」
同窗喊道。
「馬上！」
牛米把書卷收在胸前，和同窗一起去飯堂。
一路上他嘴里念念有詞，神不守舍，同窗們都取笑他是書呆子。
「哎！牛米，等讀出來了你要作甚？」同窗張夏問道。
「去做官！」牛米很實誠的回答，這是他一直以來的願望。
到了飯堂，邊上有管紀律的先生盯著，所有人按照先後次序排隊打飯。
今日的早飯主食是炊餅，菜是羊湯炖菜干，還有豆腐，很是豐盛。邊上還有個大木桶，每個人一塊熱氣騰騰的豕肉。
豕肉食堂處理的很好，羶味不大，牛米很喜歡吃，覺得不必羊肉差。
那麼豐盛的飯菜啊！
他有些迫不及待了，覺得這里就是仙境。
「國公來了。」
外面一陣喧嘩，牛米心中激動，回身看去。
這幾日他在學里轉彎抹角的打听到了許多消息。
二哥是個憨直的人，卻深得國公的器重。
國公最重視學堂，經常來視察。
楊玄來了。
但卻在後面排隊。
牛米看到國公排隊，就不解的道︰「國公為何要排隊？」
身後的張夏說道︰「國公說了，規矩定下，那麼所有人都必須遵守。」
「可那是國公啊！」
「你覺著貴人可以不遵守規矩？」張夏笑道。
「不該是這樣的嗎？」牛米從小接受的教育就是如此。
耶娘，包括其他大人提及貴人都一臉敬畏和艷羨，偶爾提及貴人處死身邊的僕役或是婢女，都一臉無所謂。
有人偶爾說官府或是律法，頓時引來一陣哄笑。
「那是貴人呢！」
「律法是貴人用來管咱們的。」
貴人就是神靈！
這個印象就成在牛米的腦海中，近乎于在基因中鐫刻定型了。
但今日，他卻發現自己的腦海中，有東西在動搖。
那些貴人，可有國公尊貴嗎？
他搖搖頭。
他端著飯菜過去，一直在看著楊國公，差點就撞到了人。
楊玄笑眯眯的和身邊的學生說話，很是和氣。
打了飯菜後，身邊有人低聲對楊玄說了幾句，目視牛米。
楊玄就端著自己的大碗過來了。
他坐在了牛米的對面，牛米頓時渾身緊張的都忘記了行禮。
「坐下！」等牛米想到行禮的事兒時，剛起身就被楊玄叫坐下。
「牛米？」楊玄笑道。
「正是小人！」
「你是學生！」
「正是學生。」
楊玄一邊吃，一邊和他說話。
「家中是做什麼的？」
「喂羊，還開了酒肆。」
「那家境還好。」
「是！」
比上不足，比下有余。
「到了桃縣可還習慣？」
「習慣。」
慢慢的，牛米的緊張情緒消散了許多。
楊玄指指他的胸襟，書本露出了小半截。
「為何隨身帶著？」
「要背書。」牛米有些難為情，「學生入學晚。」
楊玄頷首，「可想過以後要做些什麼？」
牛米說道︰「學生……學生……」
「做官？」楊玄笑道。
牛米點頭，心中格外緊張，覺得自己會被教訓。
楊玄喝了一口湯，說道︰「這湯味道不錯。」
「是啊！」
牛米和周圍的人附和道，其實也是真的不錯。
「餅子也不錯！」
廚子在後面笑開了花，連李文敏都對他微微頷首。
「牧民一年到頭辛苦，自家卻難得吃一次羊肉，而這里，幾乎每日都有。」
楊玄說道︰「農夫辛苦勞作一年，卻舍不得吃細面餅子，這里每日都有。」
他夾起一塊菜干，「這些菜干如今市價不菲，可這里每日都有。」
牛米突然覺得有些不安，他在想，自己憑何能享受這等好處？
楊玄在這里卻打住了話頭，吃完早飯，他尋了李文敏，「開學了，也該讓學生們去吹吹春風。」
李文敏一怔，楊玄已經出去了。
韓紀留下，對李文敏說道︰「學生們有些想當然了……你知曉的，國公最看重學生，若是培養出來的學生一門心思只想做官，一門心思覺著衣食住行就該如此……這不好。」
李文敏明白了。
韓紀出去，楊玄在外面等他。
「交代了？」
「交代了。」
楊玄點頭，「一個人只知曉享受，再多的才干，我也不用！」
第二日，沒吃早飯，學堂就組織學生們去了城外。
隨後分為幾隊，各自去了一個村子。
牛米跟著去的是一個頗大的村子，進村後，村正在等著他們。
「去最差的那些人家！」帶隊的先生明確提出了要求。
牛米跟著去了一戶人家。
逼仄的環境並未讓學生們奇怪……這里大部分人都出身普通。
村正溝通後，這戶人家做了一頓每日吃的早飯。
稀湖湖，稀的能照亮人影。
餅子沒有。
就稀湖湖！
「沒干活，不敢吃干的！」
主人家蹲在那里，看著有些憨實。
先生看著他們喝稀湖湖，問道︰「郎君可知曉這些學生在學里的吃喝？」
男主人點頭，「知曉呢！說是住的亮堂，吃的好，和皇帝般的。」
這話讓學生們都笑了起來。
牛米也笑了。
先生沒笑，「郎君每年繳納賦稅，這些學生的衣食住行中，他們的課本和衣裳，都是你等供給的……」
這個觀念讓牛米一怔，卻覺得無從反駁。
「老夫就想問問。」先生看了一眼學生們，「郎君自己都不敢吃干的，他們卻頓頓有肉，有細面餅子。郎君可覺得虧得慌？」
男主人搖頭。
「當初去繳納糧食，縣里來的小吏說了，咱們繳納的糧食，都變成了北疆軍的軍糧，和甲衣兵器。保護北疆，也有咱們的功勞。我這心里舒坦著呢！」
男主人看著學生們，「當初縣里有人來說什麼讀書，若是天資好的都能去。我還問了讀書有何好處……」
牛米放下碗，看著男主人。
男主人起身，仿佛是在模彷那人當初的神色，「國公說，讀書，是為了天下人不餓肚子！」
牛米只覺得腦海中嗡嗡作響。
他想到了自己的家鄉。
先到了自己小時候家中的窘境。
那時候，到了農閑時節，一家子一天只吃一頓飯，他餓的躺在床上，覺得饑餓是世間最痛苦的酷刑。
後來，隨著局勢變化，他家也跟著變了。
能吃飽了，漸漸吃好了。
但以前呢？
他想到那日李文敏說的，北疆的日子好了，可北疆之外的大唐百姓依舊在煎熬，甚至……成為餓殍！
眼前，仿佛有什麼在發光。
下午，他渾渾噩噩的跟著回到了學堂。
晚上，他請了同窗識字多的代筆，寫信給家中。
「……阿耶，阿娘在上，孩兒叩首……」
「學堂里吃的頗好，每餐都有羊肉和細面餅子，衣裳，住所都好，比家中都好，還不要錢。」
「我今日去了村里，听到了國公說的話，阿耶，阿娘，我現在知曉為何讀書了！」
牛米抬頭，雙眸發亮，格外堅定。
「我要為國公讀書，要為北疆讀書，要為，天下人讀書！」