北疆，搶購食鹽的風潮依舊。
「百姓畢竟錢財有數，還得留著大半錢財家用，故而搶了一些，見節度使府沒動靜，就收了。如今就是那些有錢人在搶購，不過很是狡猾，令家人分散，以百姓的名義采買。」
包冬站在一家鹽店的對面，看著圍在店門外的數十男子，說道︰「咱們的人要混進百姓中去，把長安和寧興勾搭之事告訴他們。」
身邊的小吏訝然，「主事，若是如此，就怕百姓慌亂啊！」
「慌個屁！」包冬微胖的臉上多了不屑之意，「皇帝最蠢的一件事，便是不知曉北疆人的性子。逼到了絕路上，他們會去搶！哪有食鹽就去哪搶！」
小吏哆嗦了一下，「那不是瘋子嗎？」
「你想想，國公帶著一群瘋子去搶掠，誰擋得住？」包冬搖頭，「一群蠢貨，覺著自己並未反對國公，只是想掙錢……掙錢嘛！天經地義。可北疆因此而陷入險境卻視而不見。錢財，果然能令人變蠢。」
小吏說道︰「主事這番話說的真好。對了，主事上次說回春丹不只是能補腎，還能調理陰陽二氣，可是真的？」
包冬點頭，「人體有陰陽二氣，陽強便會上火，看著那等滿面紅光的人，多是如此。」
「那陰氣強呢？」
「陰氣強啊！這人就會陰柔……到了極致，這男人就會想做女人。」
「我有個朋友……」小吏誠懇的道︰「他便是如此，可能吃？」
「能，不過吃藥之後，還得要洗心革面才行。」
「有數，那回頭我便去……我便令他去買。」
包冬看看小吏臉上的白粉，說道︰「也好。」
對面突然一陣喧嘩，接著有人喊道︰「怎地沒鹽了？」
包冬眼中閃過殺機，「此人該殺！」
身後有人幽幽的道︰「安排！」
……
險些被嚇傻的包冬回身，「我說赫連百戶，你走路就不能有個動靜？」
赫連榮指著對面，「這些人都被我錦衣衛盯上了，包主事只管去。」
「好說。」
包冬拱手走了。
「主事不是國公的同窗嗎？難道還怕錦衣衛？」小吏問道。
包冬看了他一眼，「不是怕，而是敬而遠之。」
赫連榮站在屋檐下，笑道︰「我錦衣衛對于許多人而言便是毒蛇 獸，可不做虧心事，何懼鬼敲門？」
身邊的力士笑道︰「鬼遇到了咱們也得怕！」
赫連榮說道︰「在國公歸來之前，務必把此次搶鹽百斤以上的名冊整理好。」
「是！」力士問道︰「可要殺人嗎？」
「想，不過國公說了，二郎君還未周歲，好歹做回善事。」
……
「哇！」
二少爺躺在床上嚎哭，阿梁站在邊上有些手足無措。
「大郎君，莫要欺負阿弟啊！」
鄭五娘嗔道，然後抱起老二哄著。
阿梁仰頭看著，「阿弟！去玩！」
鄭五娘笑道︰「二郎君還小，大郎君想帶著他出門，還得等幾年呢！」
「哦！」
阿梁有些失望，回身就看到門外的劍客。
「天氣漸漸涼了，大郎君少吹風……」
鄭五娘念叨著，「也不知國公何時歸來，這外面鬧的沸沸揚揚的，都說要沒鹽吃了。這人……怎麼能不吃鹽呢？」
阿梁出去，富貴不知從那里鑽出來，沖著他搖尾巴，被劍客一尾巴抽的嗷嗷叫。
「阿梁！」
周寧從外面回來，見他站在屋檐下，唇紅齒白的模樣，不禁招手。
「阿娘！」
阿梁卻不肯下去，坐下來，摟著劍客滴咕，「阿耶呢？劍客！」
孩子漸漸長大，需要一個有力的榜樣和依靠，這個時候，父親就能適時填滿這個心理空洞。
「這孩子！」
周寧進了房間，身後怡娘和管大娘也跟了進來。怡娘在進去之前看了阿梁一眼，說道︰「看著好似當年的郎君。」
好似一個輪回！
她搖搖頭，把這個念頭拋開。
周寧坐下，「怡娘坐。」
「多謝夫人！」
怡娘坐下。
站著的管大娘沒吭聲。
剛開始她對這個待遇差別很不滿，可等看到怡娘在國公那里都有座，甚至有時候國公還去攙扶一把時，這等念頭就消散了。
「外面搶購食鹽的風潮壓不住了。」周寧喝了一口茶水，「節度使府遣人來說，無需管。可這等時候，卻能看出人心向背。」
怡娘眼中一亮，「夫人是想說……看看民心？」
周寧點頭，「夫君常說民心如水，一旦沸騰，便是大風大浪。他在北疆這些年，一直在收攏民心。我想看看……」
「節度使府那邊怎麼說？」怡娘問道。
「劉公說只管試。」
「是該試試了。」怡娘說道︰「以後許多事，都得要倚仗民心。」
「是啊！」
並非是你有強橫的軍隊就能縱橫天下，當天下人和你離心後，軍隊就成了無源之水。
「去前院！」
周寧去了前院，召集管事議事。
……
「夫人說試試民心，老夫以為，這是國公臨行前的交代。」
節度使府中，劉擎為自己先前的表態解釋。
宋震把幾份文書遞給等候的小吏，等他走後，反手捶捶後腰，「民心啊！可控，不可欺。」
「沒錯，子泰以誠待民，此次謀劃桑州，怕是會引來不少手段。先試試也好。」
半個時辰後，一個小吏來稟告，「夫人令人帶來了三車食鹽，說是盡數以進價賣給節度使府。」
劉擎一怔，笑道︰「這是細雨潤物啊！好！收了！」
宋震說道︰「該大張旗鼓！」
劉擎搖頭，「不，還是靜觀為好。」
國公夫人把家中的食鹽賣了大半回去，據聞國公夫人說了，她從不擔心北疆會缺鹽。
「說國公定然能想到法子！」
「這麼說，咱們還真是缺鹽了？」
「長安和寧興勾結，斷了咱們的鹽路。」
「⺪！北遼是我大唐的死敵啊！也能勾結？」
「有些人的心中沒有江山，只有私心！」
「這話說的極好，年輕人叫什麼？老夫看你頗為順眼，可曾婚配……」
「我叫東東包。」
「哪有這等古怪的名字？哎！你別走啊！」
消息迅速發酵。
各處都在議論此事。
桃縣城中的坊牆早就被推倒了，但百姓還是習慣以坊為單位，哪怕是飯後出門 達，也多是在原先的地盤內。
一群老人飯後蹲在坊中十字路口邊上。
「說是夫人賣了食鹽給節度使府，買多少，賣多少。」
「老夫也想賣，可擔心斷鹽啊！」
一群人在滴咕。
「哎！老劉你去哪？」
一個老人挎著個竹籃從右側走來。
「賣鹽！」老人說道。
一個老人問道︰「賣鹽？你就不擔心家中斷鹽？」
有兩個文人打扮的男子在邊上酒肆外說話，聞言其中一人說道︰「這人沒鹽吃可會死人的。你這等老漢不讀書，不知曉厲害。」
老人說道︰「前年老夫家中窮的吃鹽都摳摳搜搜的，如今卻想放多少就放多少。
老夫是沒讀過書，可仔細琢磨，這好日子誰給的？不就是國公給的嗎？
如今有人想給國公難看，給咱們北疆難看，老夫沒什麼好說的，一個字，斗！和他們斗到底！
老夫蠢，就認準了一條，國公讓老夫去哪，老夫就走哪！」
老人昂首挺胸，兩個讀書人卻悻悻然，有些灰頭土臉。
「是啊！這好日子可不就是國公給的？如今國公夫人都出面了，咱們還等什麼？」一個老人起身，彎腰把先前月兌掉的鞋子穿上，「走，賣鹽去！」
人潮漸漸在節度使府外匯聚。
「賣鹽！」
「賣鹽！」
「別擠！都別擠！」
維持秩序的軍士臉都被嚇白了，唯恐發生踩踏事件。
「這些蠢人！」
幾個豪強在另一側看著這一幕，冷笑著。
「此次咱們沒摻和，是好事！」
孫賢說道。
「是啊！可惜，少掙了不少！」
「劉擎出來了。」
劉擎出來，喊道︰「都別急，別急，一個個來！」
噠噠噠！
馬蹄聲在長街上緩緩接近。
有人看了一眼，「是國公！」
「國公回來了。」
楊玄剛回來就看到了‘圍攻’節度使府的一幕。
「這是……」
他交代周寧試試民心，可沒交代用什麼方式……什麼都交代了，妻子就變成了下屬。
一個老人出來行禮。
「您別折我壽！」
楊玄下馬扶了他一把。
老人年歲大了，顫顫巍巍的道︰「老夫听人說，有人想擠兌國公呢！小人問了兒孫，得知他們也去搶了鹽巴，就狠抽了幾巴掌，這不……」
老人回身，「出來。」
一個中年男子和一個年輕人出來，臉上果然有巴掌印，中年男子的深，年輕人男子的淺，不仔細看不出來。
「老夫就踹著他們出門，把鹽巴賣回來。國公，不是老夫不肯送，是家里……也不寬裕。」老人一臉羞愧。
楊玄扶著他，看著那些百姓。
都說人心不能試，可他總是忍不住……在北疆這些年，他自問對百姓貼心貼肺，可終究心中有道坎。
討逆是何等大事，一旦起事，民心最為關鍵。
若是百姓反對怎麼辦？
鎮壓自然不妥。
北疆軍將士多是北疆子弟，一旦民心亂了，軍心，也就散了。
他沒事兒就喜歡在外面轉悠，看著那些煙火氣，也看著那些笑臉。
他想把自己融入進去，和所有人榮辱與共，但他知曉，每個人的悲歡是不相同的。
他覺得討逆天經地義，可在外人的眼中，孝敬皇帝蒙冤，也僅僅是茶余飯後的談資罷了。
百姓不支持，軍隊就不會支持。
所以，他才讓周寧試試民心。
他覺得，最好的結果是百姓徹底停止搶購食鹽。
這便是號召力。
可沒想到的是……
楊玄握著老人的手，總覺得胸口有什麼噎著。
他嘴唇蠕動，卻說不出話來。
「楊某……」
老人說道︰「國公說過，咱們是一家人呢！老夫沒讀過書，蠢笨，不懂什麼大道理，就知曉一件事，哪有自家人難為自家人的？」
自家人！
楊玄想到了自己的猜忌，臉不禁紅了起來。
他低頭看看老人。
一張老臉上，皺紋宛若老樹的皮，滿是滄桑。一雙渾濁的眼中都是歡喜，仿佛……
「國公就是咱們的靠山，國公好，咱們就好。」老人用最簡樸的話，說出了楊玄在百姓心中的地位。
我是他們的靠山。
楊玄看著他，認真的道︰
「你們才是我的靠山！」