「弄死焦林？」
姜星思忖著。
張霸說道︰「焦林此舉乃是為了抱上楊氏的大腿，為此他不惜羞辱國公。老姜，咱們生死事小，國公威嚴事大。不殺焦林，楊松成會如何看國公？那人如何看國公？長安人，天下人會如何看國公？咱們要做的便是，誰伸手，便剁了誰！」
姜星躺在床榻上，眯著眼，「老夫有些好奇的是，楊松成為何不動？」
焦林上桿子去巴結楊松成，拿下了姜星。按理，楊松成就該為他收尾善後。
這是上位者籠絡人心的手法，屢試不爽。
比如說護短，實則便是這種手法的變種。
你跟著我，你為我辦事，有事兒我擋著。
這是擔當，沒這個擔當，誰願意跟著你？
捷報到了長安，焦林有些惶然不安，但楊松成卻無動于衷，這與他的秉性不符。
「他難道害怕了？」張霸說道。
「說不定！」姜星有些興奮，「若是怕了，這可是個意外收獲。」
楊松成懼怕北疆的報復，說出去楊玄身上能增加幾層光環。
「別忘了，國公當年曾攻入楊家，更是摧毀了楊家的圍牆。千年楊氏，第一次如此狼狽。楊松成難道就不怕國公再來一次？」
張霸有些興奮，大概是想見到第二次。
姜星幽幽的道︰「你覺著國公還能來長安？」
「為何不能？」
「楊松成等人會處心積慮弄死國公。」
「北疆大軍枕戈待旦，一旦國公有不測，便大舉南下！」
「你這人，廝殺是好手，謀事卻差些意思。」姜星咳嗽了幾下，「國公若是去了，北疆也就散了。小國公還未長大，這便是是他們敢動手的緣由。」
「那上次他們為何不動手？」
「上次國公像是眼巴巴的來要節度使之職，哪怕拿下內州，也只是守成。坤州一下，天下人都知曉了國公的意思，這是要與北遼持續打下去。長安能容忍？」
「不行，便大軍南下！」
「放屁！大軍南下，南疆和西疆都會出手。到了那時，這個大唐就亂了。」
「亂中取勝！」
「你特娘的在無理取鬧！」
「好了。」張霸說道︰「楊松成擱著焦林不管，老夫總覺著這背後沒那麼簡單。」
姜星說道︰「按理，楊松成庇護焦林不是問題。他出手把焦林弄到南疆去，張楚茂還在，護著焦林不在話下。
就算是南疆不成，西疆趙嵩那邊是他們一伙兒的，庇護個將軍算得了什麼？他無動于衷，老夫覺著……怕是在看著，等著。」
「圈套？」張霸眸色一冷。
「有可能！」姜星說道︰「你想想，若是咱們出手弄死焦林的時候，楊松成的人就在外圍看著，只等咱們動手，他們就蜂擁而至。一旦咱們被拿住……」
「輿論！」張霸想到了包冬，「長安就能造輿論，說國公令人刺殺大將，這是欲圖謀反呢！」
「現在他們就想弄個屎盆子往國公的頭上扣，可國公遠在北疆，找不到。焦林便是個靶子！對，這狗幾把就是個靶子！」
姜星冷笑，「難怪他躲在金吾衛中，而不是去楊家求救。老夫判斷，他知曉了楊松成的意思，這是要豁出去再拼一次。」
張霸說道︰「成了榮華富貴，輸了，一了百了！」
「越是如此，咱們就越是要謹慎。」
「但不可不做！」
「沒錯，焦林，必須死！」
姜星閉上眼，張霸起身，「你先養著，老夫去布置一番，尋機動手。」
「等等！」
姜星舉起手，張霸回身，蹙眉道︰「你養你的傷，老夫知曉輕重。」
「老夫在想……焦林近期多半不會歸家。外室那里咱們的人盯著，他多半知曉。如此，唯有金吾衛是安全的地方。可他不能一直在金吾衛，否則傳出去就是個笑話。他能去哪？」
姜星睜開眼楮，「找到他要去的地方，等候！」
「可咱們的人手……」
張霸苦笑，「最近盯著會館的人多了不少。」
「問問梁王府的小郎君，不行，就去求見趙三福！」
「李 倒是好說，與國公交情好，此等事也無需瞞著他。趙三福……」
「國公說過，趙三福，不是決定我北疆前途的大事，都可以信任。」
「為何沒有周氏？」張霸問道。
姜星放低聲音，「女婿做事求丈人，這不是丟人與否的問題，而是，以後如何打交道的問題。國公沒說，但老夫仔細思忖了許久，當初來長安之前，統領也說過，不是十萬火急的事，別去求周氏。
要為國公爭口氣，讓國公以後面對周氏時，說話腰桿子能挺起來。無欲則剛，這是國公說過的話，記住了，記牢了！」
「娘的！沒事兒娶妻作甚？」
張霸牢騷滿月復，姜星冷冷的道︰「不娶妻，難道讓國公一輩子做鰥夫？再有，不娶妻，哪來的小國公？」
「娶個普通女子多好，省事。」張霸嘆息，「老夫想到了當年的太子妃，陳氏出身，禮儀無可挑剔，可看著卻覺得冷。也不知陛下當年如何能忍受這等妻子。」
「住口！」姜星喝住了他，「趕緊去辦事！」
張霸笑道︰「老夫知曉，不過是牢騷罷了。再說，太子妃如今在方外，雖說孤寂了些，可好歹活下來了。」
「去吧！」
姜星也想到了那個冷漠的太子妃。
當初毒酒送來後，孝敬皇帝竟然不是邀請太子妃來一起享用，而是把國公的生母黃氏給拉了來，兩杯毒酒，一起赴黃泉。
哎！
這人，真心沒意思啊！
「對了，北疆來人，錦衣衛的，說是想去禁苑。」
姜星蹙眉，「去禁苑作甚?」
「陛下的那些女人都在禁苑中，大概是想去問些消息。」
「潛入倒是問題不大，可那些女人鬧騰起來，會打草驚蛇。」
「不會。」張霸很自信。
「為何？」
「她要尋的是，太子妃！」
……
長安禁苑。
皇室的方外之地。
「陳芸兒！」
一個老尼站在院子里喊。
「何事？」
頭發依舊烏黑的前太子妃，孝敬皇帝的發妻陳芸兒出現在門外，神色澹漠。
老尼說道︰「該灑掃了。」
陳芸兒緩緩走出來，在門邊拿起掃帚，開始掃地。
老尼碎碎念，「別想著自己還是什麼太子妃，孝敬皇帝進了恭陵，以後你去了多半進不去。老實些，勤快些大家都好。別想著那些有的沒的，惹惱熱了我，收拾你又能如何？難道左相還能沖進來收拾我？難道孝敬皇帝還能從恭陵中鑽出來殺了我？」
皇家有方外之地，專用于皇室中人棲身。但卻也有不同之處。比如說公主等人出家便不會在此。
帝王駕崩，丟下一群女人怎麼處置？
擱在後宮中膈應新帝，而且，若是踫到個生葷不忌的帝王，說不得能弄出一些丑事來。
比如說當今皇帝李泌，這等人連兒媳婦都能受用，就別說什麼父祖的女人了。弄不好還期待備至。
故而帝王一去，有兒子的嬪妃多半跟著兒子去封地。而沒兒子的嬪妃，只能進了這里，每日青燈古佛，青菜豆腐，虛度一生。
剛開始進來時，許多嬪妃都說解月兌了。
帝王到了暮年，往往喜怒無常，嬪妃們首當其沖，若是不小心觸怒了帝王，下場會很慘。
而且帝王到了暮年，除去極少數幾個嬪妃之外，大伙兒的日子格外干涸，雨露就別想了，只求沒人找茬。
如今到了方外清淨地，格外的愜意。
一日兩日，愜意！
三日四日，還行！
半月一月，很是無聊！
半年一年，這日子老娘一天都過不下去了。
兩年三年……老娘要瘋了！
四年五年……成了木頭人，不許說話不許動。
而皇室的本意，便是讓她們做木頭人，無思無慮。
這樣的日子，對于這些曾經萬眾矚目，享盡榮華富貴的女人們來說，堪稱是地獄。
剛開始日子還行，一年半載後，看管她們的女尼就變了臉。
早起誦經做早課，接著灑掃，干完活才能吃飯。
什麼？
青菜豆腐不想吃？
那便不吃了！
漸漸的，這些曾經在紅塵中綻放光芒的女人們，漸漸沉寂了下去。
等死罷了！
還想什麼？
陳芸兒歷來冷漠，倒也看不出什麼情緒波動來。
老尼對她也不客氣，但凡觸犯了自己的規矩，該罰就罰，陳芸兒也不爭辯，該做就做。
但好歹她的父親是當朝左相，能平衡朝政的大老，女尼們也不敢太過分。
掃地，對于曾經的天之嬌女陳芸兒而言有些陌生。
在家中時，她是被父母寵愛的珍寶。
進宮後，她是太子後宮的第一人，皇後預備役。
別說掃地，掃帚都沒踫過。
但現在卻掃的格外熟練。
老尼看她做的認真，這才滿意的道︰「誰再咋呼，就照此責罰。」
太子妃都被罰了，你等算個屁！
這是殺猴儆雞。
那些女人默然。
有人看了陳芸兒一眼，「這個女人，白瞎了一張臉。」
能做太子妃的女人，德行第一，但長相也得兼顧。否則你讓太子晚上看著一張平庸的臉，怎麼下得去手？
陳芸兒不說千嬌百媚，但哪怕是多年後，依舊能看到往日的風華。
這時一個女尼進來尋老尼有事，老尼罵道︰「都老實些！」，說著她環視一周，見無人敢和自己對視，這才心滿意足的走了。
等她一走，那些女人就進了屋子，隨即世界安靜了下來，僅有陳芸兒掃地的聲音。
她掃到了大樹下，突然，大樹後有人輕聲道︰「見過娘娘。」
陳芸兒身體不動，默然。
「娘娘，奴奉命前來，是有事相詢。」
一個女人從樹後現身，福身道︰「奴的主人是娘娘的故人。」
陳芸兒澹澹的道︰「我不知。」
女人拿出了一塊玉佩。
陳芸兒看了一眼，眸子微動，「陛下的玉佩。」
「是！」
女子說道︰「這是信物。」
「他想知曉什麼？」陳芸兒澹澹的道︰「我就在禁苑之中，外界之事一概不知。」
「奴的主人想知曉些當年事。」
「何事？」
「當初有人彈劾陛下調戲宣德帝的嬪妃，此事娘娘可知曉？」
「是此事？」陳芸兒一怔，眯著眼，「無稽之談！」
「果真？」
「我的男人，我知曉！」陳芸兒微微抬眸，當初太子妃的氣勢驟然而至。