太平。
城頭上。
「當年老夫踩盤子，人稱神眼張，只需看那些肥羊一眼，便知曉帶了多少錢財……」
老卒在和同袍吹噓。
除去幾個老卒之外，其他人听的津津有味的。
馬蹄聲傳來，有人喊道︰「有人來了。」
眾人趕緊站好。
一隊人馬遠遠而來。
當看到那面大旗時，眾人不禁歡呼了起來。
「是國公！」
城中沸騰了。
「國公來了。」
百姓們紛紛涌上街頭，迎接楊玄。
沉期等人在人群中艱難前行，還沒到城門，就听到了外面傳來更大的歡呼聲。
「國公！」
一個個百姓高舉著雙手，奮力揮舞著。
一張張臉上都是歡喜，以及，崇敬。
楊玄被堵在了城門之外。
「國公小心！」
有人喊道，隨即幾個護衛上前，擋在了楊玄身前。
「讓開！」
楊玄推開護衛，走進了百姓中間。
「國公！」
一個老人辛苦的擠過來。
「陳老新！」
楊玄笑道。
瞬息，老人的臉上多了紅光，就像是喝醉了般的，「是，是小人！」
「國公！」
一個個百姓舉起手。
楊玄伸手過去，一一觸踫。
「國公可好？」
有人喊道。
楊玄笑道︰「好！我在桃縣吃得好，睡得好。」
「國公，去我家吃吧！」一個婦人喊道。
楊玄看了她一眼，「馬大娘，回頭就去！」
婦人歡喜的說道︰「國公說話算話！」
「算話！」
楊玄笑著點頭。
一個老人問道︰「國公此來能待幾日？」
這話怎麼就像是問親戚呢？
韓紀有些想笑，可看看老賊等人，卻是一臉理所當然，心中不禁一動。
楊玄說道︰「待不了幾日就得回去。」
他就在人群中，給護衛們帶來了極大的困難。
楊玄在人群中緩緩而行，所到之處，人群自動避開一條道。
有人喊道︰「國公，此次北遼人偷襲，咱們怎麼辦？」
「打特娘的！」
楊玄粗俗的罵道︰「那就是一群地老鼠，鬼鬼祟祟的從山里鑽出來，想來佔便宜。可這是哪里？是太平！」
百姓們的臉都紅了，看著竟是驕傲。
韓紀輕聲道︰「他們激動什麼？」
他看了老賊一眼，老賊也是如此。
這是為何？
加入小團體比較晚的韓紀不明白。
楊玄舉起手，「這是太平！」
一只只手舉起來，「這是太平！」
韓紀心中一動。
機會啊！
若是老夫能順勢喊一嗓子，引導一番，國公在此地的威望將無人能撼動！
他看到對面一個老人張開嘴，落了大半牙齒的嘴里看著黑洞洞的。
老人振臂高呼︰
「這是誰的太平？」
這不正是老夫想問的嗎？
想引導的嗎？
他緩緩看去，就見百姓們張開嘴，神色虔誠……
然後高呼。
「這是國公的太平！」
轟隆！
這話恍若一記炸雷，炸的韓紀心中一震。
他仔細看去，每個人的臉上都是驕傲，以及理所當然。
這是國公的太平！
老賊矜持的道︰「郎君之前，太平多次淪陷，連馬賊都能攻破太平城。郎君來了之後，以太平為根基，不斷擴張，打的馬賊和三大部不敢南窺。」
除去曹穎和怡娘之外，老賊是最老的一批跟隨者。
「以前的太平便是個流放地，城中混亂不堪，窮的……老夫敢打賭，大唐最窮的便是太平。可自從郎君來了之後，太平就漸漸變了。」
老賊指指兩側的店鋪，「看看。如今的太平，人稱北疆珍珠。是我北疆的商貿、工坊重地。只要你有力氣，只要你願意做事，就能養活自己。」
他指指那些百姓，「知曉嗎？當初郎君執掌北疆時，長安打壓，太平這邊有人說，讓郎君自立！」
轟隆！
韓紀覺得頭頂第二度響起炸雷。
「自立？」
自立，也就是謀逆！
這是韓紀一直以來孜孜以求的事兒。
可沒想到的是，在他之前，太平就有人喊出了這個口號。
「是誰？」
此人應當是個桀驁不馴的吧？
不，應當是個比老夫還要桀驁的豪杰！
韓紀如是想。
「一個婦人！」
韓紀︰「……」
老賊說道︰「隨後，從者如雲。甚至有人說當組建軍隊，擴大太平軍，去桃縣保護郎君，誰來就弄死誰。」
這是……
「這是與郎君榮辱與共了！」韓紀看向那些百姓的眼神中多了些柔和。
——都是和老夫有志一同的豪杰吶！
「沒錯。」老賊看著他，「老夫說這些，是想告訴你。這是郎君的根基，也是他的家！」
回到家中的楊玄顯得格外的放松。
神眼張被帶來了。
「見過國公！」
楊玄扶起他，「此次干得好。」
神眼張紅光滿面，「是國公教的好。」
難道你踩盤子的本事還是我教的？
楊玄莞爾，「沉期派人請示我，該如何賞賜你。我說了，按照規矩，該如何就如何。」
「是！」
神眼張行禮。
楊玄說道︰「公是公。太平因你而保全，我怎能無視？老二。」
王老二遞過一柄橫刀。
「這是我當初的佩刀，如今便賞賜給你。」
神眼張接過橫刀，跪下道︰「多謝國公。」
見他興奮的臉頰顫抖，楊玄說道︰「你有這等本事，便領太平斥候。」
這是擢升。
神眼張叩首，「小人定然為國公看好太平！」
楊玄隨即去了縣廨。
「此次，你等懈怠了！」
楊玄的話令沉期等人心中一凜，趕緊請罪。
「我听聞城頭示警後，城中援軍快速趕到，擋住了敵軍，當嘉獎！」
懈怠是哨探，守軍的反應楊玄非常滿意。
「是。」
沉期心中一松。
稍後楊玄歇息，沉期等人告退。
到了外面，錢能低聲道︰「听聞此次臨安頗為不堪，懈怠之極，以至于被敵軍突入城中。若非國公及時來援，臨安怕是保不住了。」
「你想說什麼？」沉期看著他。
錢能說道︰「名府當初乃是臨安縣縣令，如今到了太平，也是國公的看重和磨礪。此次之後，名府可有……」
他指指臨安方向。
盧強犯錯了，該走了吧！
沉期搖頭，「你看低了盧強，更是看低了國公。」
錢能愕然，「名府此言……」
「盧使君是陳州老人，當年輔左劉司馬，後來輔左國公，堪稱是老人中的老人。
他興許進取不足，可守成卻有余。
此次之後，他定然會重視巡查這一塊，敵軍再想來偷襲，那是痴人說夢。
在這等時候，國公怎會動他？」
「國公剛從長安挾勢而歸，不需要立威嗎？」
「你不懂。」沉期搖頭，「國公是個重情的！」
……
韓紀和楊玄在喝茶。
「長安便是虎狼之地，郎君能從那里月兌身而出，更是帶走了北疆節度使的職位和秦國公的爵位，聲勢大振。老夫以為，當立威了。」
以前的楊玄雖說是北疆之主，可只是掛著個節度副使的名頭，名不正，言不順。
「不急。」
楊玄眯著眼，「我為北疆節度副使時，地方豪強、豪商，對我頗為不滿。當初他們覺著我站不穩腳跟，所以得意洋洋，有恃無恐。如今，怕是都懼了吧？」
韓紀點頭，「據聞有人卷著家產跑了。」
我有那麼可怕嗎？
楊玄愕然。
赫連燕說道︰「郎君不知曉，那家人听聞郎君從長安凱旋，擔心被豎桿子，就跑了。」
至于嗎？
還有，什麼凱旋？
楊玄覺得麾下的心勁兒不錯，但還是要提醒一番，「長安是對手，但，不是敵人！」
「不是一樣嗎？」王老二不吃肉干了，問道。
「不一樣！」
楊玄搖頭，「對付對手，要有底線。對付敵人，無所不用其極。」
他看著有些疲憊，韓紀起身，「郎君早些歇息，我等告退。」
楊玄點頭，「沉期此次做的不錯，不過我既然敲打了臨安，自然不能放過他，否則……」
韓紀微笑，「老夫知曉，回頭就尋他飲酒。」
韓紀隨即去了大堂。
沉期正在訓話。
「……所謂居安思危……」
韓紀等他訓話完畢才進去。
「下衙飲酒？」
沉期看了他一眼，「好。」
晚些，二人就在沉家飲酒。
「在太平，你想吃什麼，只需令人去吩咐一聲，半個時辰之內都能送來。」
沉期舉杯，「這是國公在時打下的底子，外地人剛來時，覺著這地方便是仙境。」
「享樂的地方！」韓紀舉杯，「不過，也是根基。」
「對。」沉期仰頭喝了一杯酒，把玩著空酒杯，「韓先生可是有話要說？」
此人敏銳！
難怪能被主公看重。
韓紀說道︰「此次你做的不錯。」
沉期眸子里多了一抹亮色，「是國公，是盧使君統領有方。」
聰明人！
楊玄呵斥了臨安官吏將領，自然不能漏過太平，否則便是給沉期等人挖坑……回頭臨安那邊有的是小鞋給他穿。
功勞不能壓過上官，風頭不能超過上官！
這是千年來的潛規則。
楊玄也沒能力去打破它。
一旦擊破了這個潛規則，整個社會就亂了。
「階層啊！」
楊玄在後院散步。
階層這個東西看得見，模得著。有人痛恨，有人羨慕，有人不屑。
但千年來，中原就靠著這個構架在前行。
「郎君，韓先生來了。」
韓紀進來，面色微紅，可見是喝了不少酒。
「如何？」
楊玄隨口問道。
韓紀說道︰「沉期是個聰明人，老夫只是帶了一句他便懂了，說他在太平就干一件事，為郎君看好太平。」
這是隱晦的表忠心。
楊玄說道︰「如此，此行也算是圓滿了。」
韓紀問道︰「郎君是想對潭州動手，還是內州？」
楊玄令甄斯文和曹穎廣布斥候，查探敵情，這便是為了攻打做準備。
「看！」
「看？」
「看誰順眼，便打誰！」
……
天氣越來越涼，等進入冬季後，整個北方的各種活動都會消停下來。
農戶窩冬，牧人窩冬……除去商人和工匠之外，生產活動幾乎都停滯了。
一年的積累，讓普通百姓家中也有了些余財，在窩冬之前能采買些東西。
這便是商人的黃金季節。
商隊延綿不斷從北方往北疆涌來，大車上裝滿貨物，或是帶著大群牛羊，甚至還有駿馬。
一支商隊在其中顯得有些另類。
四十余輛大車中，大半是空車，小半裝著木箱子，看著也不重。
但隨行的卻有三百余人。
這三百余人看著頗為粗野，身材壯實，目光轉動間，野性十足。
前方的是一個身材高大的男子，看著二十余歲，面色微黑，一雙狹長的眼眸中滿是好奇。
「德濟，這便是北疆？」
身邊的老人面色紅潤，笑道︰「阿息保，這便是北疆。看看那些耕地，比北遼的更為整齊。」
年輕人叫做阿息保，他目光漸漸沉凝，「听聞以前的北疆被北遼死死地壓制著，從那個楊玄執掌北疆以來，才開始改觀。此人據說與我的年紀差不多？」
德濟點頭，「是啊！都很年輕。不過阿息保，你是可汗之子，地位尊崇，不比他差。」
「好壞不看地位。」阿息保蹙眉，「我更看重的是此人的武功。」
「大唐近些年開疆，就數他！」德濟說道。
「是個有趣的人。」阿息保爽朗一笑，「此等人可稱得上是豪杰？」
德濟點頭，「自然是豪杰。」
「我最喜結交豪杰，既然來了這里，當去求見。」阿息保說道。
「那是北疆之主，就怕他不肯見咱們。」德濟悠閑的看著遠方的農人。
「北遼打壓咱們許久了，赫連春繼位後更是變本加厲。此次我走遍了北遼的繁茂之地，看到了享樂，也看到了強大。不過這些強大只是虛假的，北遼軍在咱們勇士的長刀之下，只會瑟瑟發抖。」
阿息保說道，「我在想，北疆也是北遼的敵人，若是我們能結為盟友，一起對付北遼人會如何？」
德濟思忖了一下，「北遼強大，若是沒有幫手，我們很難徹底擊敗他們。」
「不，我有信心！」
阿息保眯著眼，自信的道︰「我們的勇士能以一敵十，最近兩年，我們勝多負少，打的北遼軍狼狽而逃。不結盟，我們最終取勝會晚些。僅此而已。」
「阿息保，可汗四個兒子，你可知曉老夫為何要跟著你嗎？」德濟問道。
阿息保看著他，目光睥睨，「因為，只有我，方能帶著舍古部統御這個世間！」
德濟目光中都是欣賞之色，「是！」
噠噠噠！
馬蹄聲傳來。
「有騎兵！」
隨從們拔出長刀，卻不見畏懼，反而很是興奮。
烏壓壓一片騎兵疾馳而來，見他們拔刀，就分為兩隊，包圍了他們。
「是楊字旗！」德濟驚呼，「是楊玄！」
一騎被簇擁而來。
阿息保喊道︰「可是楊國公？」
包圍他們的騎兵中有人說道︰「正是。」
阿息保下馬，拱手，「我願與楊國公結為異姓兄弟！」