車晨幾人在方家集品著茶，听著方家人說九大仙門的八卦，另一邊高朗帶領的四人小隊已經駕駛海神號牽引著東寧艦隊經過了鄱陽湖口的九江，從鎖江樓和潯陽樓前駛過，又過數個時辰，就來到漢陽府與武昌府雙城望江之間的天下四鎮之一的漢口鎮。
此地不愧為自古「楚中第一繁盛處」，江面上千帆競發，船如過江之鯽，兩邊岸上港口鱗次櫛比，幾乎都被各色客商船只佔滿，掄起繁忙完全不輸于金陵那大明京城。
東寧艦隊好不容易經過龜山、蛇山兩處名勝，又在漢南江段繞了幾個大灣，最終經由岳陽城進入洞庭湖。
「到了洞庭湖，沒有長江水道那麼逼仄，告訴後面，艦隊可以全速前進了。」
高朗操控著海神號，看著前方逐漸開闊的水面說道。
身後被派來跟隨高朗的皮埃爾和佩德羅馬上充當傳令官角色，向後方的艦隊通過傳訊法術傳遞命令。這兩個車晨的新隨從被主人安排跟隨魯斯等接受正式騎士訓練，現在實力已經達到4級騎士侍從，此次便隨著大隊伍一起來了。
馬老師雖然不是專業學歷史的，但到底是大學老師，知識面還是很廣的，他望著一望無際的寬闊洞庭湖說道︰
「長沙府一帶和漢口荊州一帶是荊楚大地最早開發出來的繁華之地，古楚國時就是楚國重鎮，到了大明更是有湖廣熟天下足的美譽，說明中土的糧食主產區是逐漸由北向南遷移的情況。」
「當然即使後世湖廣大地被分為兩個省大力開發，也依舊是存在大山密林人煙罕至之地，更不要說大明世界這個開發度遠遠不如現代歷史上明朝時期的高魔世界了。所以此時的大明湖廣布政使司，除了已經開發出的人類文明地區，剩下的大部分都是莽荒原始地貌，而且又有深山大澤，不說普通的野獸精怪，就是蛟龍大妖估計也都存在，即便朝廷大軍也不敢在野外之地行走，只能選擇乘船或者走靠近城池的官道。」
「而走水路也不是完全沒有風險的，水中的怪物並不比山林中要少，一般通行湘楚地區的水道的船只基本上都會在船上準備一些香燭元寶和血食貢品之類的，遇到水中精怪攔路，就以之祭祀，換取安全通行。就是自古有之的祭河神。」
好在東寧艦隊里有著申屠和混江龍手下等老水鬼，其中不乏混過長江水道的，所以一應危險都聊熟于胸，又有高朗操作的海神號領航，魯斯等先天高手坐鎮，不然車晨他們也不會放心讓手下艦隊獨自上路。
高朗這時候說道︰「我們入江以來可以說是十分幸運的，沒有遇到一次意外事件，不然小鹿沒在這里，處理起來還真是麻煩。」
馬老師一笑，指著海神號豎起的大旗道︰「也可能是大軍聚集，水中精怪遠遠感應到你這兵家法寶的煞氣，就已經提前避開了。」
吳家姐弟听了也連連點頭，覺得很厲害。他們姐弟在太陰派里基本處于打醬油的位置，吳霏霏還好，現在已經是隊伍里的頭號女乃媽，吳小瑞這貨就有點高不成低不就了。不過他年紀小，本身也是入門晚，大家也沒有歧視他，反而多有照顧。
……
長沙府益陽縣是距離三藩勢力最近的大明城池，往西還有安化縣和沅陵縣等幾個縣城，不過這幾個縣都是土漢夾雜的地區，再往西那就是真正的湘西。
此時的洞庭湖尚有古時雲夢澤的幾分氣象，面積還沒有萎縮到後世現代那麼厲害，大部分都成了濕地沼澤，詩人有雲︰氣蒸雲夢澤、波撼岳陽城，可以想象洞庭湖的廣博，岳陽縣、益陽縣一北一南，都是洞庭湖沿岸城池，所以直接跨越湖區就可以抵達益陽縣城。
艦隊到了洞庭湖南岸，這里距離益陽縣城還有二十多里，當然如果走長江支流資江是可以直抵益陽縣城的小南門，此處有一一千幾百年的古渡名為碧津渡。碧津渡其所以謂「碧津」，乃因古人有詩曰︰「碧水縈洄，津頭柳蔭，漫江碧透，位居要津」，而名之。三國時，關羽與魯肅在益陽隔江相峙，據傳關羽「單刀赴會」，即經此渡，聯吳抗曹，始傳為佳話。
不過大軍駐扎城里難民滋事擾民，故依慣例，平叛大將軍楚王殿下命大軍駐于益陽北的湖邊，這里有一片十余里的淺灘，後面就是平地一片，周圍也無密林山巒，是最適合大軍扎營之地。
按理說這種淺灘地貌是最難停泊海神號這些吃水深的尖底海船的，所以其他走水路來的平叛大軍都是在益陽渡口下船然後
但是穿越者們早就又準備，兩首戰船境界，剩下的戰船全部放下一條條涂著黑漆的金屬長橋，下方的鐵樁插入灘涂中，一直延伸到岸邊。
這是他們從現代廠家訂購的鋼制伸縮棧橋，別說只是運輸士兵了，就是大型轎車和中小型農機都能順利通過。
騎兵營的士兵先行帶著馬匹下船，然後散布出去形成數里的警戒，接著是正兵、炮兵人員裝備先後下船，在岸邊百步距離形成方陣，此時已經不懼大多數騎兵沖陣和半渡而擊的偷襲了，八百正兵里雖然主練長槍隊列，但自從趙鐵柱這個機械達人的淡水軍工作坊建成之後，上百個工匠全力配合水力機械，已經能夠日產五十支以上的舊式燧發槍，也就是趙鐵柱設計優化的仿英軍褐貝斯燧發滑膛槍。
這種火器對于現今的大明世界來說可以造成跨世紀的水平壓制，那些老式火繩槍無論是射程、威力和準頭都根本沒法比。
如果真有敵人來偷襲，那麼無論是步軍還是騎兵，八百東寧軍正兵營將士都可以讓他們知道什麼叫做槍林彈雨。更不要說還有炮兵營的仿拿破侖三磅炮和六磅炮，這種大殺器發射散彈的威力更是戰場收割機，絕對是來一片死一片，即便以騎射著稱的草原騎兵與突虜勇士，除非是超凡射手，不然沒到弓箭射程能，東寧軍就能集火將其轟擊的七零八落。
等炮兵營的大家伙都順利下了船，然後才輪到生番組成的三千山地營。
「怎麼不讓山地營先下船，我看這些土著戰士也是很強啊？」
吳小瑞有些好奇的問道。
高朗並沒有不耐煩，而是解釋道︰
「之所以沒有讓山地營先下船，就是因為這些生番士兵到底紀律性遠遠無法與漢人士兵相比，讓他們先下船，真遇到有不開眼的前來偷襲，那麼肯定免不了一番混亂。」
馬老師也笑道︰「你小子不要整天就想著泡妞，要多讀點書，沒看那綠龍小蘿莉都給你煩的躲進小鹿的地牌空間里不出來了嘛？要知道此戰是我們出兵幫小鹿的岳父來作戰，關系到我太陰派的臉面，要真還沒有開戰就出了傷亡，面子上也不好看。」
吳小瑞這學渣最頭疼老師的說教，偏偏人家馬老師作為前大學講師，又是大家的長輩，他也不好不停，只能嘴里應付著，心里卻一點也沒听進去。
正好這時數里外的平叛大軍大營那邊終于發現外來軍隊的動靜了，馬上派夜不收過來探查，而此時全部東寧軍都已經完成下船列隊。