「誰？！」
听到這個消息的古德恩臉上露出一絲錯愕，難以置信地問了一句。
面對少爺的詢問，埃爾斯只能硬著頭皮重復確認了一遍。
「前任收稅官，馬修斯。」
對于馬修斯突然傳來的死訊，古德恩有些費解，好好的一個人怎麼突然就死了？
綜合剛才埃爾斯的話，古德恩微皺雙眉，詢問道。
「抓捕小隊，是先抓到活著的馬修斯，然後遇到意外才死掉的？」
「……，是的。」對于少爺的這個說法，埃爾斯點了點頭。
「那所有人都安全回來了嗎？」古德恩說著便起身，隨手拿起一件外套。
埃爾斯見古德恩起身走出，連忙側身微微退後一步，同時回應道。
「重傷一人，六人輕傷，重傷的現在留在金原城內治療，留了兩個配守，剩下的都回來了。」
「走吧，先去營房再說。」
古德恩說著，將手中的外套給自己披上，隨後第一個踏出書房，緊隨其後的便是老約瑟隨之才是埃爾斯。
營房之內，經過數十天追捕的士兵們默默地坐在一起低頭沉默著。
在出發之初眾人便信誓旦旦地向領主大人保證，一定能將人帶回來。
現在人是回來了，但他媽的是個死人。
這樣的結局對于眾人而言實在是難以接受，他們在路途之上經過審訊，也明白這人的重要性。
忽然營房門口被推開，率先進入的便是古德恩。
見到少爺的到來，眾人紛紛起立。
「少爺。」
看著一臉頹色的眾人，古德恩知道這次的任務失敗給他們帶來了不小的打擊。
以他的訓練方式，給他們灌輸的是百戰百勝的信念，而現在首戰失敗，無疑是給他們的勝利之心重重的來上了那麼一刀。
一一看過士兵們臉上略顯羞愧和局促的模樣，古德恩最終將目光鎖定在霍伯特身上。
「臨時小隊隊長霍伯特。」
「到！」
被點到名字的霍伯特立刻抬頭，大聲回應道。
「匯報一下這次的任務行動過程。」
「是！」
作為這只臨時小隊的隊長，霍伯特已經做好了挨訓的準備，甚至被處罰的心理準備都已經做好了。
不過在那之前，他得一一將此次的行動細節匯報給少爺。
「按照情報，我們一行人換馬連夜趕路，用時三天半，才抵達新角城。」
「並且按照提示，在新角城內我們略微休整和打探了一番，確認馬修斯在之前經過此地，並且在此逗留了七八天時間。」
「同時在新角城內，我們打探到馬修斯最近一段時間喜歡喝酒，常常醉宿。」
「有了情報和信息後，我們便連夜前往，在出發後的第五天傍晚，在納堡鎮的酒館內找到馬修斯。」
「按照行動之時，我們並沒去大張旗鼓地抓走馬修斯，而是利用灌酒方式，將其灌醉後連夜送回。」
听到這里，古德恩對于眾人抓捕馬修斯的順利程度有些難以置信。
就這樣出發第五天就直接抓住了對方？
那接下來九天時間這支小隊在干什麼？
就是走走停停一路休息也應該早到了清源鎮吧？
對于心中的疑惑，古德恩並沒有直接提出，而是靜靜地繼續听霍伯特的行動匯報。
「由于馬修斯的身份敏感，抓捕後我們並沒有走大路返回，而是選擇一條小路穿插。」
「在出發後第七天清晨，我們在峰石城附近的一處小鎮做補給，結果遭遇不明人員偷襲。」
「偷襲人員的目的很明確，就是朝著馬修斯前去，在第一波的交手，我們按照三二二的布置，這才沒讓對方得手，但杰夫也因此受了重傷。」
霍伯特口中的三二二布置就是，三個人同時與目標馬修斯住在同一個房間，並且駐扎點兩個明哨加兩個暗哨的布置。
這樣一來能夠保證同時有一半的人能在遇到情況時，做出最快的反應和安排。
而現在看來，這一布置還真起了效果。
「馬修斯對于我們保護他避免第三方人員插手的事情感到疑惑，但也更快便猜出來我們的身份，在猜測出我們是來自于清源鎮後，他便顯得十分激動。」
「但當時情況不明，加上杰夫身受重傷，我下令立刻撤離……」
「等下，襲擊者呢？他們那麼快就離開了？」
對于霍伯特所說的戰斗方面，古德恩略微有些疑惑，對方奔著馬修斯來的話，他們不應該有交戰的嗎？
為何能夠說得如此輕松，一擊不成就立刻撤離。
「對面……就只有一個人。」對于古德恩的質問，霍伯特沉聲有些無奈地說出。
「一個人？」
「是……是的，對方只有一個人，對方是個刺客，最起碼是大師級起步，我們實力不足，沒辦法對約束他的行動。」
「而且他……只盯著馬修斯，對于有阻攔他的人，都沒有下過殺手，杰夫的重傷是幫馬修斯擋了一刀。」
對于這里面的實情，霍伯特如實交代。
大師級的刺客，專門針對馬修斯的刺殺……這讓古德恩的眉頭又再一次皺擰在一起。
這家伙是惹到了什麼大勢力的人嗎？
但也不多想，示意霍伯特繼續講下去。
「後面在路上，馬修斯似乎知道自己逃不過死亡的厄運，一連舉例了三四個勢力，並且囑咐我們說查理森家族想要殺他的可能性是最大的。」
「這是我們與馬修斯接觸後所有記錄的對話。」霍伯特說著從胸口甲冑一處儲藏重要物品的夾層中取出幾張紙。
古德恩接手過對話記錄仔細看了一圈，同時也在仔細听霍伯特接下來的話。
「對于他的話我不敢做猜測，一心只想將其帶回清源鎮，在抵達雲泉城的時候，距離清源鎮只有兩天的地方，我們又遭到一次襲擊。」
「這一次，對方明顯是有備而來，即便是被暗哨提前發現，但還不等我們的反應，他就已經竄入屋內給了馬修斯一支毒箭。」
「那名刺客在成功命中馬修斯後，就直接遠遁逃走，完全不戀戰，而我去查看馬修斯時，他已經是奄奄一息的狀態了。」
听完和看完對話後，古德恩也知道被一個刺客盯上，這也是沒有辦法的事情。
尤其是在刺客的等級還遠遠超過一眾士兵的時候，這種無力感讓在場的眾人十分難受。
不過這樣仔細一算，古德恩感覺有些不對勁，按照眾人的情況，當時距離清源鎮只有兩日的路程。
即便是遭遇襲擊後拖延等等，那也應該在出發後的第九到第十天就已經歸隊了。
可他們足足延遲到第十四天才返回，中間這四到五天難道又出什麼意外了？
古德恩正想詢問時，霍伯特則是提前開口，給古德恩帶來了一個驚喜。
「馬修斯在臨死之前，給了我一個地址，讓我們去找一個人拿一樣物品，交給您，說是這是能夠替他報仇的物品。」
「于是我擅自決定帶隊南下前去取對方所說的物品……」
霍伯特一邊說著的同時，也順便將那馬修斯所說的物品給拿出來。
接過到手後，古德恩這才發現是又是一本賬本。
隨手翻開看了幾眼後，古德恩的神色瞬間凝重了起來。
在這上面竟然清楚地記錄著查理森家族這兩年以來所有的交易，並且將每一次所交易的賣家名字也給記錄上來。
並且還清楚注明了這兩年是如何偷稅漏稅，並且栽贓嫁禍給他的。
這一份信息對于古德恩而言無疑是雪中送炭，之前塞希特所留下來的賬本和錄音足夠讓帝國對查理森發起調查。
這個調查的時間古德恩不清楚需要多久，但絕對不能在今年冬季之前結束。
而這一份證據，則是直接徹底坐實查理森的叛國之舉，只要稍稍和上面的賣家進行核對，查理森家族的野心也將徹底暴露。
「這書里面的內容，你們誰看過？」
「只有我翻閱過，但沒有仔細查看。」
一直保管賬本的霍伯特倒是非常誠實。
「上面內容你現在開始一個字都沒見過，明白嗎？」
「明白！」
古德恩微微滿意地點了下頭，隨後沉聲總結這次的任務結果。
「這次的任務情況我也了解得差不多了，抓捕過程你們做得很好，只是護送返回的時候敵人實力太強，無法應對。」
「另外，在最後結尾處理上，你們也做得很好，這次的任務也並不算是失敗。」
「事出有因，功過相抵，但我希望下一次，你們再遇到這種局面的時候，能有足夠的實力去解決，能做到嗎？」
「能！」
一排原先略顯頹廢的眾人，听到少爺不做任何處罰決定時，眼神中充滿了意外，隨後集體大聲怒吼回應。
「很好，好好休息一天，過兩天你們還得有個任務需要行動，我希望這次，你們不要讓我失望。」
重新給士兵們拾回信心後，古德恩便返回書房，將賬本丟在書桌上，靜靜地看著其封面，不知在思考著什麼。
半晌過後，古德恩這才抬起頭，看向站在書桌一旁的老約瑟。
「這次攔截刺殺馬修斯的人，我敢肯定就是查理森家族，而我派出的隊伍他恐怕也已經知道了，現在一來二去我們也算是明牌交手了」
「可他們所展現的膽量讓我有些擔心，我不知道我這有接二連三的干擾破壞著他的計劃，他會不會來個魚死網破直接將刺客排到城堡上來。」
「所以，我決定先下手打亂他的接下來一切的計劃。」
「少爺，您是想……」
「派遣的人員也差不多潛伏好了，現在動手也不算遲。」
古德恩點了點頭，回應這老約瑟。
對于火燒糧倉的計劃，古德恩也大致和老約瑟商量過一次。
但對于這樣的做法，老約瑟則是表現得有些不忍。
畢竟古德恩是要打算將整個雪谷嶺的所有糧倉全部燒毀，另外加上冬季和戰爭的即將到來。
讓糧食已經成為了稀缺品，即便是有出售，那價格也會非常高。
而這樣一來，對于擁有五千多人口的雪谷鎮而言，他們接下來整個冬季甚至來年一整年都將很難補充到糧食。
即便能從火場之中搶救出來不少，可那絕對遠遠撐不到來年收獲的日子。
甚至能不能度過今年冬季都是個大大的問號。
即便是後續，少爺會想辦法散步拉絨雪谷鎮的居民，但在那之後要餓死多人，他心中也沒有一個數。
看著少爺的神情，老約瑟也知道自己想要逆轉這個決定已經是不可能的了，于是只能點頭回應道。
「現在需要安排什麼任務？」
面對老約瑟的提問，古德恩帶有節奏地敲擊著桌面。
想要一舉使用火攻摧毀雪谷嶺的糧倉，最重要的是起火的方式不能那麼容易被滅掉。
而如今汽油或者煤油這種東西他也弄不出來，而鋁熱劑這種究極燃燒彈他也沒有原材料。
因此古德恩將目光放在白磷上，這玩意也是他目前認知當中能夠弄出來的東西。
並且這玩意一旦點燃就難以撲滅，並且還能產生毒性，對于污染糧倉內糧食能夠起到非常好的效果。
用這種東西，所帶來的後果古德恩也有預見，但對敵人仁慈就是對自己殘忍。
這種事情要做，就做絕。
略微思考自己所需的物品後，古德恩停下手隨後開始一一安排道。
「第一項，需要大量的骨頭進行燒制成骨灰，越多越好，在明天晚上前，有多少準備多少。」
「第二，讓酒廠下一批生產出來的原漿將不做稀釋過濾，直接提一桶兩桶出來備用。」
「第三，給我準備一間通風獨立的房間，保證屋內干燥以及獨立，周圍不能有居民，就這些了。」
「明白了。」
老約瑟將少爺所需要的任務一一記下，隨後立刻前去安排。
在老約瑟走後，古德恩沉思了片刻後，用自己僅存不多的化學知識，開始推導理制作白磷的理論可行性。
這玩意他也只是听說過能從骨粉當中提煉，但實際操作上等到練手後才能知道。
對于從骨粉提煉磷元素，還得配合其他元素的配合，那些元素古德恩利用魔法的話倒是也能強行提煉出來一些。
當然，要是白磷彈要是做不出來，古德恩還有第二套備用方案，就是殺傷性也許不會那麼強。
那就是利用伏特加的原漿高純度酒精進行制作燃燒彈，這樣一來也能快速達到起火的目的，但持續肯定沒有白磷彈持久。
兩邊的計劃，古德恩打算同時進行研究，為了保證開發順利，古德恩一晚上都在和那該死的化學鍵做思考搏斗。
……