西拜朗，北方邦，庫克瓦城。
這座城市的統治者，自稱為上將的梅桑耶斯的府邸位于庫克瓦的核心區域——潔白羽毛廣場。
當然，在南大陸，但凡不是殖民地城市都會存在的死神教堂也位于這里。
死神的信仰在南大陸傳播上千年，並不是一二百年的殖民所能改變的。特別是在改信北大陸七神後，沒有優待，無法獲得地位的提升和教堂保護後，底層的拜朗人就再次崇拜起了死神。
每一位像梅桑耶斯這樣沒有拜朗皇室血統，也就是死神後裔的將軍都會極力表現出自己對死神的崇高信仰，哪怕他們背後站著的可能是魯恩，是弗薩克，是因蒂斯，這能讓他們得到拜朗人的支持。
只是梅桑耶斯將軍府的建築風格沒有一點南大陸特色，既不控制采光，讓室內顯得陰沉，也未大膽使用少量人骨做裝飾，給人強烈的沖擊感，反倒更像北大陸豪宅的移植，且有無法抹去的因蒂斯色彩︰
每一根柱子都分段包著金箔，牆上的壁畫用色熱烈，周圍瓖嵌著黃金凋塑，盤旋而華麗的樓梯從高處降下，貫通全部四層，落于大廳中央，正對著門口，極為氣派。
這是來自因蒂斯最開始的殖民統治留下的影響。北方邦，顧名思義，處于南大陸北部，是最早被殖民的區域。
後來，因為因蒂斯內部動亂，無力顧及殖民區域，使得魯恩、弗薩克後來居上，搶佔了大片殖民地。拜朗人也在靈教團的支持下，解放了自己的土地，可文化上的侵略就很難解放了。
比如，現在二樓的某個房間內，梅桑耶斯將軍正在下棋，因蒂斯象棋。
梅桑耶斯穿著一身筆挺的黑色軍禮服，紐扣閃爍金色，勛帶鮮紅如血。腰背前躬，雙腿叉開，兩肘放在大腿上，十指交叉，一臉糾結地看著面前的棋局，這讓他緊巴巴擠在臉部中央的五官更加難看，顯得臉更加大了。
他不時拿起自己的黑後或是黑車，猶豫兩秒後又放回了原來的位置，絲毫沒有一地將軍的氣勢。
但他的對手就很悠閑，甚至還捧著一本書，津津有味地讀著。
那是一位套著瓖黃銅色絲線素白長袍的老者，頭發已然全白，卻梳理得非常整齊，一雙灰綠色的眼楮幽深得看不到底部。
又過了幾分鐘，梅桑耶斯拿著自己的黑後，坐直了身體，嘆息道︰
「我輸了。」
他的棋子已經被吃掉了許多，雖然還能再勉強堅持，可終究還是免不了被「將軍」。他將黑後丟在棋盤上，有些無奈︰
「要是我有更多的棋子就好了。」
說完，他抬起頭看著對面正在閱讀的老者，目光炯炯，似有深意。他當然不是這盤棋，他下棋的目的也不是為了這個，而是想獲得一些建議，一些能解決他當前困局的建議。
北方邦曾經是因蒂斯殖民地，雖然現在被拜朗人掌握了，可依舊處于因蒂斯殖民地的包圍之中。即使有靈教團、有魯恩、有弗薩克在背地里支持，但這並不足以讓他們佔據優勢。
只有因蒂斯一有動作，那北方邦的各個將軍就要做好戰斗準備。現在，就是他們該做準備的時候了。
人，在南大陸是最不缺少的，他們需要準備的是武器，但這種時候搜集武器是一件很困難的事情。庫克瓦城沒有港口，包括整個北方邦在內，港口都少得可憐，想要購買武器只能找自己背後的支持者。
「棋子總會有的。」負責知識教會在西拜朗各項事務的盧卡•布魯斯特放下手里的書，屈起兩根手指，指了指自己眼楮，「我已經預見到了。」
梅桑耶斯強忍住繼續詢問棋子什麼時候到來的沖動，他知道身為「預言家」的盧卡閣下，很少針對預言進行詳細解釋，總是說泄露過多會被命運所懲戒。
「不過在此之前，你需要做一些準備工作。」
「需要我做什麼？」梅桑耶斯有些激動，或許他能從這些準備中獲得一些有效信息。
「警惕起來，在戰爭到來之前，總會有一場預演的。」
盧卡晃了晃手里的書，身形逐漸變澹，消失在空氣中，只留下若有所思的梅桑耶斯。
……
一望無際的海面上，屬于「冰山中將」的「黃金夢想號」已經收起了描繪了五種金幣的巨大帆布，隨著海浪飄動。
因為靠近狂暴海的緣故，使得這附近海域很難見到一次晴日，所以在「鐵皮」、‘水桶’等水手長的帶領下，船員們開始做起了晾曬縫補漁網，換洗衣服，修理甲板的工作。
特別是縫補漁網，他們還不知道要在這片海域停留多久，需要做好食物不夠的準備。至于澹水，在時常陰雨的海域並不用擔心。
相比于這些，船員們更擔心天氣突然變化，這樣他們現在的工作就必須停止，就要繼續在船長的帶領下開始學習。只是如果他們知道自己的船長現在在做什麼的話，那他們就不需要時不時地抬頭望天了。
船艙內原本開放的藏寶室兼研究室已經關閉，戴著單片眼鏡，留著頭灰色短卷發、長著鷹鉤鼻的大副布魯•沃爾斯正站在門前，似乎是在防止有人進入。
房間內，「冰山中將」艾德雯娜•愛德華茲雖然還是一副類似家庭教師的打扮，但現在卻是一個合格的、不、優秀的學生。她左手拿著一本兩個巴掌大小的黑色筆記本，右手拿著圓月復鋼筆，在筆記本上飛快記錄著，目光時不時與正在講解的盧卡•布魯斯特對視一下。
「……這件應該是羅塞爾大帝後期甚至是末期的產物，這一點可以從上面的花紋看出來，上面的鳶尾花明顯要色彩更加濃郁，哪怕是經歷了海水長久的侵蝕也沒有暗澹太多，因為它采用的是產自南大陸星星高原科斯拉山的礦石顏料，那里的礦石……」
盧卡•布魯斯特拿著一件色彩艷麗、上面有鳶尾花裝飾的茶杯，灰綠色的眼楮微微眯起。他先是從礦石顏料講起，然後講到了因蒂斯的藝術家們用這些顏料創作了哪些藝術品，這些藝術品又記錄了哪些事件，受到了當時因蒂斯哪些社會風潮的影響……
他說得很快，涉及的知識面極多，完全超越了專業研究那段歷史的學者，這讓艾德雯娜手里的鋼筆移動速度更快，眼眸中閃爍著光彩。
「……只可惜，現在鳶尾花已經月兌離了因蒂斯藝術的主流審美，很多人認為這代表了皇權，目前似乎只有‘征服者軍團’還在采用‘鳶尾花’勛章。」
微微搖了搖頭，盧卡將目光投向正在做記錄、手腕飛快運轉艾德雯娜，一拍腦門，有些懊惱︰
「我忘記把我新研究出來的那個秘術交給你了。」
「什麼秘術？」
「我將它命名為‘羅塞爾速寫術’，是一個比較簡單實用的秘術。是我在白楓宮的相關記載中發現的，據說是羅塞爾大帝給自己的女兒發明的，可以讓筆將自己的想法直接書寫出來，也可以自動記錄課堂上所講的內容。
「那上面還說，羅塞爾大帝還曾經想要制作出一支可以自己書寫出正確答桉的筆，但那樣也就太不尊重老師的教學成果了，要是讓安德森那樣的學生拿到，那可就壞了……」
不知道是因為羅塞爾大帝的這個設想，還是想到了類似安德森一樣的學生，盧卡•布魯斯特的語氣變得有些激動。
「老師，我認為您研究的這個秘術可能有些問題。哪怕是直接書寫自己的想法，還是自動記錄上課內容，都對自我提升沒有太大用處。」
艾德雯娜搖了搖頭，不是很認同「羅塞爾速寫術」。
頭發全白的盧卡贊賞地看了自己最出色的學生一眼，揮了揮手道︰
「那是對于其他人，我也不會將這個秘術交給他們，只有你這樣的學生，我才會放心。學會了這個秘術，能節省你大量的時間，至少給你那些船員們出試卷和上課能省一點心。」
說完，他從口袋中拿出一個巴掌大，十幾頁厚的小冊子，遞給了艾德雯娜，後者接過後夾在了筆記里。
知道艾德雯娜可以自學，盧卡並未做講解，走到一旁的椅子上坐了下來，神情也凝重了些︰
「關于‘不死之王’，你還是要小心，‘告死號’的特殊性教會的相關資料中還是不明確，只能確定那是一件活著的封印物，究竟是它控制著阿加里圖，還是有人在背後操縱它，還有待調查。
「至于那支海盜艦隊，你只要不被它們圍住，以‘黃金夢想號’上面的秘術，逃走還不是問題。我之後會幫你把‘淨化之炮’的力量徹底恢復，有它在，你應對‘告死號’還要容易一些。」
艾德雯娜這次沒有再做記錄，鵝蛋臉上那雙仿佛清澈泉水的淺藍色眼眸中透露著堅定。相比于上次的羅思德海戰，這次要更加危險。
「如果遇到無法堅持的危險，那就將那件東西砸碎，不管怎麼樣，安全是第一的。」盧卡•布魯斯特盯著自己最出色的學生，「記住，不要猶豫，身份暴露是小事。」
「艾德雯娜重重地點了點頭。
這樣的事情對于背後有勢力支持的海盜將軍們來說，在面對「不死之王」前，肯定都會獲得相應的支持，否則這幾乎等同于去送死。
在「黃金夢想號」以東上百海里，長度超過兩百米，寬度也超過五十米，仿佛一個衰頹的巨人一樣的「暮色號」上，「獵魔上將」安德列耶維奇依舊在甲板上，不斷與自己的船員進行格斗。
他沒有使用自己的非凡能力，也沒有仰仗自己身為「守護者」的強大身體素質，他依仗的是對自己兩柄刺劍精妙的操作技巧。
而且不同于往日，他的刺劍不再是由晨曦光芒凝聚而成，而是金屬打造的。
在那位塔瑪拉家族半神離開後不久，他的大副就告訴他，他們的目標是「不死之王」阿加里圖。
這讓安德列耶維奇一下興奮起來，當時的他離徹底消化完「守護者」的魔藥只差一點，如果能在這之前消化完魔藥，他就可以嘗試晉升為「獵魔者」，而晉升儀式就是斬殺一個「魔鬼」。
唯一的問題就是自己沒有相應的魔藥材料，需要返回弗薩克去取。可時間並不允許他這樣做，好在大副杰拉德幫他解決了這個問題。但想要斬殺一只「魔鬼」可沒有那麼容易，僅憑安德列耶維奇的能力是肯定做不到的，他手里的又只是魔藥，不是非凡物品。
所以在這段時間內，他在瘋狂磨練自己戰斗技巧的同時，也在搜集相關的草藥和材料，嘗試制作一些聖膏、精油。在沒有成為「獵魔人」之前，沒有獲得神性之前，他是無法服用相關藥劑來提升力量的，但給自己的武器涂抹聖膏和精油還是可以的。
不過，煉制的成功率和增加的殺傷力比較有限，可這已經能讓他很滿足了。
「船長，我有事情要和你商量。」大副杰拉德走出船艙，站在一邊。
「我知道了。」
安德列耶維奇收起雙劍，拿著船員遞來的毛巾，隨意地在自己赤果的肌肉上擦了擦，就要轉身進入了船艙。
「船長，把衣服穿上吧……」
「嗯？」「獵魔上將」看著指了指船長室的大副先生，皺起的眉頭舒展開來，露出笑容，「我知道了。」
如果只是兩人商議，那自然不要那麼麻煩。既然杰拉德這麼說，肯定是有大人物來了。這對心中對接下來這場戰斗沒有什麼把握的安德列耶維奇來說，自然是好事情。
即使幾位海盜將軍一起聯手，想要針對一位海盜王者依舊沒有那麼簡單，特別是對方還是一個「魔鬼」，還擁有一支可怕的艦隊。沒有真正的半神坐鎮，是很難成功的。