張桂芬沉默了一會兒，才抬起頭來，問英國公︰「家里這麼多姐妹，為什麼偏偏是我被賜婚？」
英國公沉聲道︰「平日眾姐妹中，以你最尊貴，如今有事，自然就要你擔起責任來。」
「可為什麼是盛長楨？」
「盛長楨不好麼？風姿卓絕，氣度昂然，千年以降獨一位六元郎，大周最年輕的正四品高官，還是陛下跟前的紅人！這樣傲視同儕的青年才俊，哪點配不上你了？」
「爹爹你又不是不知道，先前威北侯拒婚就是因為他盛長楨在背後攛掇！」
「這件事就不要再提了，當時陛下只是稍有示意，並沒有明旨下發，所謂的婚事只有我們當事的兩家知道，就是中途廢止了，也沒什麼影響。」
「那我也不想嫁給盛長楨，他就是個只會在背後擺弄鬼蜮伎倆的白面書生。我要嫁，也要嫁一位頂天立地，氣吞山河的大丈夫！」
「胡鬧！盛長楨怎麼就不是大丈夫了？」
張桂芬越說越不像話，英國公終于不再好言相勸，而是板起了臉，擺出了父親的威嚴︰
「如今陛下下了旨，無論你願不願意，都要嫁去盛家！你是想讓我張家滿門為你的任性付出代價嗎！」
見女兒受了訓斥之後默然無語，英國公又不禁生出惻隱之心，放緩了語氣，輕聲道︰
「听話，這些天呆在自己房里修身養性，好好和你母親學些規矩，免得出了閣還要受公爹婆婆的責罰。」
說罷又轉頭看向一眾女婢︰「好好看著你們小姐，要讓我知道誰再陪她一起舞槍弄棒，哼！」
英國公狠話雖未說出口，然而多年征戰沙場的殺氣展開，卻已經嚇得一眾婢女噤若寒蟬，紛紛跪伏在地，連聲稱是。
英國公走後，張桂芬遣散一眾侍女，獨自倚在一株粗壯老梅下，心緒不停翻涌。
一想到盛長楨那個攪和自己婚事的可惡之人，張桂芬就忍不住一拳捶在樹干上，霎時間，一片片雪白的梅花簌簌落下。
「什麼六元郎，什麼少詹事，就是個手無縛雞之力的小白臉罷了！」
張桂芬越想越氣，恨不得立即到陛下面前回絕了這樁婚事。但這時，自家父親母親的音容笑貌又浮上心頭，沉重的家族責任把張桂芬壓得喘不過氣來。
「我到底還是張家的女兒……」
張桂芬幽幽長嘆了一口氣，終究是責任戰勝了任性，張桂芬強迫自己接受了賜婚的事實，但她仍覺得心有不甘。
思忖片刻後，張桂芬叫來最信任的貼身女使青虹，低聲吩咐道︰「想辦法見到盛長楨，給他帶句話……」
青虹心中一驚，小心翼翼地勸道︰「小姐，這樣做，似乎有些不妥。」
「連你也要違抗我嗎？」張桂芬柳眉一挑，青虹立時低下了頭，恭聲領命︰「小姐有命，青虹萬死不辭。」
張桂芬螓首微微一點，淡淡揮手︰「去吧，當心別被我父親母親的人知道。」
「諾。」
青虹出去後，張桂芬遙望著天邊漫無邊際的彤雲，怔怔出神。
……
忙碌了一天，放衙後，盛長楨和二哥長柏一同騎馬出了皇城，準備回家前先找家酒肆小酌一番。
過了兩條街後，兄弟二人來到了常光顧的酒肆門口，前邊的包二忽然調轉馬頭回來稟報道︰「少爺，前邊有個蒙面女子攔路，說要見您。」
包大前段時間在盛長楨和包景年的做媒下，終于和杜紅裳完婚，盛長楨看他們新婚燕爾，就批了包大一個月婚假，包大不在，他的位置就由包二暫代。
「蒙面女子？」盛長楨輕咦了一聲，和旁邊的長柏對視一眼，旋即緩緩道︰「那就把她帶來吧。」
「可是……」包二抬頭看了一眼盛長楨身邊的長柏，面露難色道︰「那女子指名道姓，只見少爺您。」
盛長楨聞言不禁皺起了眉頭，有些不滿道︰「她說什麼你就听？帶過來！」
倒是長柏善解人意，微笑道︰「或許那位姑娘是真有什麼急事吧，我就不在這礙眼了。長楨，我先到里面等你。」
說罷，長柏便下馬徑自入了酒肆。
目送長柏離開，盛長楨又低聲問包二︰「人呢，在哪里？」
「那女子說，若是少爺有意想見，就去後邊小巷找他。」
「小巷？」
「少爺放心，我已經和兄弟們細細查探過，巷子中確實只有那女子一人。」見盛長楨面露猶疑之色，包二連忙補充道。
盛長楨聞言頷首，下馬淡淡道︰「那就帶路吧。」
隨著包二的引領，盛長楨來到一處偏僻小巷，包三等人已經在四周駐守，確認了安全。在小巷中，盛長楨終于見到了包二所說蒙面女子。
那女子見盛長楨到來，幾步到了盛長楨面前，跪下請罪道︰「奴婢冒昧攔路，請盛公子恕罪。」
「奴婢？」盛長楨面沉如水，毫不留情地質問道︰「你是哪家的下人？鬼鬼祟祟的，還蒙著面！」
那女子慌忙摘下了面巾，賠罪道︰「盛公子恕罪，奴婢青虹，是英國公府張大小姐身邊的貼身女使，我家小姐有話要帶給公子。」
「是我那未過門的妻子？」
「正是。」
確認了來人身份，盛長楨臉上露出一抹玩味的笑容，「還未成婚，就和未婚夫私相交通，似乎不太妥當吧？」
青虹聞言心中一跳，看來這未來姑爺不是個好相與的啊！但張桂芬的恩情和威嚴更甚，她只得硬著頭皮說出了來意︰
「盛公子，我家姑娘說了，她的夫君必得是頂天立地，能夠勒馬封疆的英雄豪杰！」
盛長楨打斷她道︰「我懂了，你家姑娘的意思是嫌棄我沒有軍功，是也不是？」
青虹頓了頓，點頭道︰「盛公子說得不錯。」
盛長楨輕笑道︰「那又如何，我本就是文臣，只需是經世致用、匡扶天下即可，何必要去上陣廝殺？」
青虹也知道張桂芬的要求確實有些胡攪蠻纏了，但在盛長楨面前，她自然不能墮了自家小姐的面子，強自爭辯著說道︰「不管怎麼樣，若是盛公子做不到這一點，那我家小姐就……」
「就怎麼樣？」盛長楨笑眯眯地看向青虹︰「就不嫁我了，是麼？」
「公子和我家小姐的婚事是陛下所賜，陛下聖意，誰敢不從？」
「那不就是了？」盛長楨攤開手，一臉無所謂道︰「反正你家小姐嫁給我已經是板上釘釘，我又何必費力氣去掙什麼軍功？」
青虹一時語塞，氣呼呼轉身就要走，卻听見背後傳來一聲︰「站住！」
青虹無奈回頭行了一禮，沒好氣地問道︰「盛公子還有何見教？」
盛長楨打了個呵欠，懶洋洋道︰「回去告訴你家小姐，她的要求，我盛長楨應下了！」