京師以東偏南，不數十里出了龍庭郡，緊挨著便是玉陵郡，東流入海的大河之水與貫通南北的運河之水交匯于此，漕運、海運因此地利而興。
玉陵郡城南郊外有大小碼頭二百余，四方商旅雲集，天下物產匯聚，窮目而望，但見岸上沸反盈天、車馬民夫多如蟻聚，水中千帆萬舸連綿數十里，熙熙攘攘、日夜不息，其繁華忙碌之景象，一時難以盡述，正所謂集天下之精華以養中州。
碼頭西面，有一條極為寬闊平坦的官道直通京師，道上運貨的大車絡繹不絕，人喊馬嘶、喧鬧無比。
沿著官道向西，行不出三五里，道旁忽有一道綿延不盡的紅色高牆，圈佔下一大片極廣闊幽深的丘陵山林，山林之間隱約可見許多華美精致的飛檐拱角，山頂高處則可見到恢宏壯麗的樓閣，鳥鳴幽幽、絲竹隱隱，與官道乃至不遠處碼頭上的喧鬧比較，頗有些鬧中取靜的意思。
行路之人經過這紅牆時，往往都要小心約束車馬，談笑喝罵也會刻意壓低嗓音，更別提隔著牆頭，時時可見如林的戈矛經過，寒光耀目，連帶著甲聲鏗鏘，教人生不出半點兒放肆喧嘩的心思膽量來。
聖裔高姓、玉陵慕容氏，便是這紅牆內偌大山林的主人。
慕容氏園林內，一高一矮相鄰兩座小山上各自建了一矮一高兩座樓閣，此消彼長，倒顯得兩座樓一般的高了。
兩樓之間架了一座木拱虹橋溝通往來。
虹橋之上，明月相伴、清風徐來，向北可俯瞰郡城十萬家燈火，向東則遙見明焰照江，如一條火蛇般蜿蜒至天際。
慕容春曉立在橋中，瞧著眼前巨大的月輪出神。
一位頭戴玉冠、身著深紫色雲紋銀蟒袍的老人緩步踏入橋中，他相貌不過中人之資，雙眼卻極有神，雖須發皆白，腰背卻極挺拔，一步一步走得極穩，不經意間便流露威嚴之態。
慕容春曉轉過身，見到老人這幅打扮，行禮道︰「祖父這是要入京？」
老人赫然便是當代慕容氏家主慕容盛，他看向慕容春曉的眼神中頗多寵溺，點頭道︰「剛得的消息，明日大朝會。這陛下啊，不急不躁隱忍了這麼多年，終究也有坐不住的時候，也是呢，生死之間，有幾人能看得開？」
慕容春曉俏皮一笑，伸手朝官道方向遙遙一指︰「可不是，即便是您老人家，已是天底下最富貴如意不過的幾個人，不也要日日對著那道牆糟心？更遑論忙忙碌碌、殫精竭慮了一輩子的天子了。」
「闔家上下，也只你這妮子敢跟我說這些話！」
慕容盛笑著搖頭，雙目開合之間，卻是多了幾分肅穆追思之意。
西征大勝後，天子權威大張，天下豪閥無不恭順，那時節任你在地方上如何樹大根深、作威作福，聖旨一下，也要舉族連根拔起、遷徙充實京師，史冊上稱頌先皇功績，所謂「遷移門閥、厘定規矩」，便指此事。須知「厘定規矩」這四字，非等閑可用，非得一掃積弊、開闢新制方可。譬如那年代久遠、近乎神話傳說的《軒轅聖皇本紀》里，也才用了「掃平天下，厘定規矩」八字。
當初先皇巡幸玉陵，見了慕容氏祖庭所居山林，那時尚無這紅牆，卻不乏私軍大營的寨牆，大半個玉陵郡都為其一家一姓所有，不遠處郡城中的郡守、連同碼頭上的稅官總監，均要仰慕容氏家主的鼻息，形同家奴。
先皇在官道上下了馬，一劍刺在馬臀上，那馬兒受了驚，沿著官道狂奔而去，先皇將寶劍插在道旁，回頭笑著對慕容氏家主說道︰「也不必遷到京師了，自此處始，馬兒停在何處，這一線以南十五里內的山林便是朕給你慕容家的封土，你家在郡中的其余土地朕要收回，就以這漕運海運上的一成收益贖買，期限麼，你家在西征和南下平叛里歿了一十三個宗師，便是一百三十年罷。」
慕容盛顯然是想起了這段往事，憑欄而立，遙望著玉陵郡城，喟嘆道︰「想我慕容氏聖人苗裔、與世長存，歷代家主居于此山林，不知見過古今多少英雄人物，封侯拜相、定伯匡王、成靈氣焰，轉眼卻又繁華凋謝、零落塵土。這榮枯勝敗、顯晦興亡的輪轉乃是天數，任你如何豪杰了得，都擋不住勢改時移，戚鼎如此、先皇如此，你曾祖如此，如今卻是輪到陛下了。」
慕容春曉收起笑容，輕聲道︰「這麼多年過去了，不想豁達如祖父，仍對姑女乃女乃的事耿耿于懷。」
慕容盛擺擺手︰「這些個陳芝麻爛谷子的事兒，不提也罷，對了，那吳二三如何了？萬柳莊保下他，可是有些越界了，天子倒還罷了，谷神殿那位可不是好相與的。」
慕容春曉正色道︰「我在萬柳莊與吳二三打了個照面，看他的行止，怕是還不知曉上幾代人的恩怨，今次萬柳莊放他出來，想是存著引蛇出洞的意思，畢竟他這一支藏匿深山多年，忽就輕易讓人屠盡，怎麼看都是有人別有用心，想把水攪渾呢。」
她看了祖父臉色一眼，笑道︰「說到底，他與咱家是打斷骨頭連著筋呢，要處置，也該是祖父處置，萬柳莊確實有越俎代庖之嫌。對了，萬柳莊里那樹血海棠快要全開了。」
慕容盛身軀一震，嘴上仍是不饒人︰「哼，些許淵源，從戚鼎開始就斷了，老夫才懶得管這閑事。萬柳莊愛管就管去，這會子才來扮痴情給誰看？早干什麼去了！」
他轉頭朝最寵愛的孫女眨了眨眼︰「那你屬意的那個黑鴉校尉呢？也是才得的消息，似也是個不安分的主，有吳礙賞識猶不知足，還與蘭陵王過從甚密？」
慕容春曉兩頰微紅，不依道︰「哪里就屬意于他了，劉屠狗原本是孫女閑來落子，不想竟牽扯出病虎石原來，人家如今有兩位神通做靠山，哪里是我能輕易拿捏的，也只能刻意交好，求一個互惠互利了。」
慕容盛哈哈大笑︰「這可是言不由衷了，再如何刻意交好，也犯不著深夜入營探傷問病吧？」
他轉過身來，寵溺中又帶著幾分鄭重︰「無心紙的事，雖最後出了差池，亦足見你的孝心，祖父老懷大慰。你自幼拜師靈山，自與家中那些女孩子不同，祖父也不願拘束了你，只是有一條，千萬別忘了你姑女乃女乃的前車之鑒。戚鼎、吳二三、劉屠狗這等因時而興、乘勢而起的人物，總是要時刻披荊斬棘，稍有不慎便刀斧加身的，縱使是咱們聖人門庭，一旦跟著下了場，也是後果難料。你且看那南史椽，日後無論成敗，又能有什麼好下場了?」
慕容春曉眨了眨好看的丹鳳眸子，點頭應了，繼而小心翼翼道︰「咱家與靈山都是傾向于太子，然而看今上近些年的舉動，先是不遺余力栽培其余皇子，又支持著敖莽引佛門北來，吳礙更收了竇紅蓮為徒，不再對著魔門喊打喊殺，之前曹虎頭大軍征北雷聲大雨點小，內里更把陰山許給了陰山玄宗與賀蘭長春，直教人看得眼花繚亂，靈山三位祖師對此可是極為不滿呢。」
慕容盛雙手入袖，沉吟道︰「姬室連同出一脈的谷神殿都是百般提防，更遑論勢大難制、與各家盤根錯節的道門了，天子這些舉動倒不是刻意針對太子，只不過若是太子一味借助道門和世家，日後登基就有被架空的危險，今上權衡之下另擇賢能也並非不可能。這是想在神通論道之前，就將天下氣運有所改易，到時也好有更多的本錢來討價還價。是以你這個靈山行走，可不要太過稱職了。」
慕容春曉嫣然一笑︰「孫女知道輕重，我首先是姓慕容，然後才是靈山弟子。若真如祖父所說，那天子剩下不多的時光里，怕是會如先皇當年拔擢戚鼎俞達等人一般，不遺余力獎掖寒門了？」
「敖莽這些年能獨得聖寵，不就是天子見他有不臣之心、不平之意，又有膽量、有手段，一心一意打壓世家、裁抑教門的緣故嗎？讓吳礙這個和尚來當鎮獄侯，就更是如此，不是說真的對佛門尊奉有加，實在是佛門稍弱，需要扶植起來好與道門制衡。當年世家與道門聯手，平了才建成大半的京北大甘露寺，天子嘴上不說，心里怕是惱怒得很吶。法十二背佛北上，除了一個魯絕哀，竟再無人阻攔，看似容易，又豈是僥幸？一個諸王奪嫡，各家都有了小算盤，就再也無法齊心合力嘍！」
慕容春曉搖搖頭︰「陛下的武略遠遜先皇，文治卻要超過，只不過若佛門僅是在神通高人的數量上稍遜，世俗的手段倒還能彌補一二，如今雖無道家天人現世，但終究史不絕書，然而卻從不曾听聞佛門出過如此人物。真到了道統存續的緊要關頭，佛門如何爭得過？」
她微微沉吟，有些不確定地道︰「劉屠狗的坐騎成了氣候，曾在靈山伏魔嶺無際崖內見兩人相隔萬里爭斗，比之魯絕哀那道一錘子買賣的刀氣長河不知高明多少。它出來後雖近乎失憶，只記得一鱗半爪，但孫女事後結合萬柳莊中見聞推斷，其中一位似乎便是萬柳莊莊主，連同崖里那位，若無意外，不是天人也差不多了。」
雖是靈山行走，然而許多門中秘辛，仍舊不是慕容春曉這個靈感境界的後輩弟子所能觸及的。同樣的，慕容氏與戚鼎及萬柳莊的恩恩怨怨，包括那株似乎祖父和萬柳莊主都十分珍視的血海棠，她亦只是知曉大概，許多來龍去脈都不甚了了。
「一場西征，終究是便宜了姓蒲的，只委屈了你姑女乃女乃……」
慕容盛言語中不乏二百年不曾釋懷的憤恨沉痛，他冷笑道︰「佛門是沒出過天人，可若是能在中原和北地站穩腳跟，甚至傳到戎狄之地去，那可就不好說了。」
慕容春曉悚然一驚︰「祖父的意思是？」
「明日的大朝會雖有些倉促，卻也算不得天子一時心血來潮。除了因得了軍功大搖大擺回京的蘭陵王，汝陽王也已秘密抵京，甘州落霞公西氏派了少主進京謝恩也還罷了，這幾日間，包括涼州射雕李氏的少主在內，各大藩王、邊鎮的使者也陸陸續續到了城外驛館，嘿，西征雖只成就了少數人，可大伙兒好了傷疤，自然又眼紅起來了。」
慕容春曉頗覺不可思議︰「難道天子要發起第二次西征？這大戰一起，牽連日久，天子的壽數能等得起？」
她說罷又頓住，搖頭笑道︰「是孫女想左了。此一時彼一時，西域早平，剩下不過勢力大不如前的白戎七姓，哪里還需要二十年才功成？這事兒的難處不在征戰，而是難在如何穩住北邊的狄人、穩住雲州的妖蠻、穩住中原和江南，難在事前事後如何讓各家都滿意。難怪公西氏形同造反，天子卻不聞不問，否則即便鹿公尚在、敖莽看重，也斷不至如此。」
慕容盛听了欣慰一笑︰「若是你爹這一輩能有你一半兒的聰慧，祖父也就可以退下來頤養天年了。」
他還要說些什麼，一側樓閣中忽有腳步聲傳來，一個管家模樣的老人走進虹橋，躬身道︰「老太爺，青州海東幫運鹽的船隊靠岸了，隨行的還有青州水師的兩艘內河戰艦，艦上有人到府投了帖子，署名是懷德侯府上的老侯爺，還有青州龍額將軍東方持國。」
慕容盛與慕容春曉對視一眼，訝然道︰「俞達竟親自來了？這可是稀罕，叫人備馬，老夫要去迎一迎這個老對頭！」
他說罷拂袖轉身，匆匆下樓去了。
慕容春曉朝他背影行了一禮，回身又望向天上月輪。
一雙嫵媚的丹鳳眸子在月光下越發清亮，她輕笑一聲，喃喃道︰「今夜分外得長呢。」
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