劉屠狗蹲在一塊青石上，望著眼前潺潺流淌的溪水默然不語。
清亮亮的溪水倒映著他冷冽的臉龐，也倒映著星星點點的火把光芒，山澗最下方的山石古木仍隱在陰影里，遠離了高處那些跳動的火焰，也未曾被熹微的晨光觸及。
蕭玄旗站在山澗頂端，腳邊伏著一只形容狼狽的山魈。
它靜靜地望著山澗底下那個沉默凝滯的身影，眼神中余悸未消。
蕭玄旗環視四周，漫山遍野都是正舉著火把搜山的黑鴉，個個都是身姿矯健，尤以那些提著狹長繡春刀的悍卒氣勢最為陰沉肅殺，透著讓人側目的煞氣。
蕭玄旗微微搖頭，一手握住刀柄，一手拎起腳邊山魈的脖頸，縱身一躍而下。
「劉兄弟，我這看門獸雖然頑劣，但還有些靈性，若那個收走你坐騎的高人真像它比劃的那樣是飛來的，只怕……」
劉屠狗靜默半晌，忽地張嘴吐出一口濁氣，咧嘴笑道︰「只怕什麼？」
溪水泛起道道漣漪，模糊了他的面容。
蕭玄旗苦笑道︰「出入青冥，非神通不能為。」
劉屠狗站起身來，手掌攤開，掌心一縷極細微的黑氣隨之逸散無蹤。他獨自在這澗底感應吸納半晌，也只有這麼點兒于事無補的收獲。
自阿嵬吞下無心紙那一刻起，他就料到會有這麼一天，及至白馬在陰山萬人窟虎口奪食搶走三成地脈龍氣，就更加債多了不愁，注定了後患無窮。
只是無論如何沒有想到，志在無心紙的慕容氏未曾出手，被壞了謀劃的陰山玄宗未曾出手，大軍機曹憲之和欽差唐符節統統未曾出手，劉屠狗受征召後才有些恍然，以為是鎮獄侯親自插手才擋住了各方的覬覦，如今看來卻是未必。
這位不知來路的神通大宗師又是打哪兒冒出來的，竟是招呼都不打一個就無所顧忌地收走了白馬！
周天之大，這可如何去尋？
蕭玄旗對阿嵬所知不多，當下安慰道︰「劉兄弟莫要憂心喪氣，你那白馬雖神駿，但終究是未成氣候的凡物，日後追隨鎮獄侯，不愁沒有好坐騎供你驅使。」
听到鎮獄侯三字，劉屠狗猛地一拍大腿，狠狠點頭道︰「蕭老哥提醒的是，小弟這就開拔進京找侯爺問一問，沒準兒能知道是哪位神通大能這麼不講究。」
蕭玄旗頓時哭笑不得，心道知道了又如何，你一個小小靈感宗師還能上門去討要不成？
雖是月復誹，蕭玄旗見劉屠狗已然收起了平靜面容下那滿腔無處宣泄的怒意，心中倒是松了一口氣。
嘿，方才那副駭人模樣，就如同陰雲密布雷霆將作前的壓抑寧靜，讓他這等見慣風雨的人物都有些心驚。
「弟兄們也忙了這大半夜，不如先回寨里吃頓熱乎飯，兄弟既是要進京，老哥先送你兩匹良駒，權做腳力使喚。」
他話音才落，遠方山林中忽地傳來一聲虎嘯，還夾雜著人的驚呼與弩箭破空的聲響。
徐東江出現在山澗頂端，稟報道︰「大人，有一頭赤虎在不遠處窺伺，被咱們的弟兄撞上，被它傷了兩個人。」
他說著又扭頭望了一眼，補充道︰「任營尉已經趕過去了。」
劉屠狗眸子一亮︰「拉赤虎輦的那種赤虎？」
徐東江出身江南士族，有些見識，當下肯定地點頭道︰「我雖未見過，但形貌與書上所載極為相符，應當無誤。」
「傳令下去，俺要活的！」
「遵命！」徐東江應了聲，轉身匆匆離去。
蕭玄旗愕然，忙攔住躍躍欲試的劉屠狗，問道︰「劉兄弟，你這是？」
劉屠狗不解道︰「自然是先找頭坐騎代步哇，這赤虎不必凡馬強？」
白馬寨主嚇了一跳︰「你既然知道赤虎輦，當知那是王爵才可享有的車架，拿赤虎當坐騎，你不要命了？」
劉屠狗有些納罕︰「我又不用它拉車，騎騎而已，這也有違朝廷禮制？」
蕭玄旗恨鐵不成鋼地搖搖頭︰「這不是禮制不禮制的事，你可知赤虎在這山中原本有一窩，前些年被宮中御馬監掌監大太監親自帶人殺了大的，捉走了四只小的湊成一副赤虎輦，後來被陛下賞賜給了蘭陵殿下，不知讓多少皇子公主眼紅嫉恨！剩下的這一頭，連王上都不便插手安排，就任由它在此自生自滅。你若是騎它進京，嘿嘿……」
劉屠狗听了，眼楮越發亮晶晶的，朝著白馬寨主咧嘴一笑︰「蘭陵王的赤虎輦我見過，駕車的老燕我熟哇，威風得緊。那四頭紅毛畜~生更是囂張，當初還敢朝我呲牙，今天既然撞上了它們的兄弟，小弟豈能失之交臂！」
二爺再也按捺不住，飛身躍出山澗，很快找準了方位，發足狂奔而去。
蕭玄旗跟著躍出，就見漫山遍野的黑鴉都在朝著那頭孤苦伶仃的赤虎包圍而去，直如天羅地網一般。
他停下腳步，已記不得今日是第幾次苦笑了。
這位白馬寨主愣怔半晌，輕輕嘆了口氣。
無人听見他低聲的呢喃︰「自從入了王爺麾下，有多少年不像這位小老弟一般快意縱橫了？」
任西疇親自下場擒虎，四周山林中的黑鴉圍了一層又一層，鋼刀勁弩被天邊朝霞鍍上了一層金黃色的光芒。
另一位宗師營尉白函谷提槍立在一旁，為任西疇壓陣，楊雄戟與幾位黑鴉中的高手也是各自佔住方位，防備著這頭赤虎月兌逃。
劉屠狗自半空躍下，穩穩站在白函谷身旁，仔細一看，失望道︰「怎麼斷了一顆獠牙？哪個敗家玩意兒干的？」
白函谷微微一怔︰「見到它時便是如此，想來是早就斷了。」
二爺面露惋惜之色︰「這騎上去可就少了幾分風采，你說拿來當坐騎會不會被京師的人狗眼看人低？」
白函谷跟二爺熟不到這個份兒上，听罷一時無語。
場中那頭赤虎尚不知自己還未被擒拿就已被人嫌棄了，微微俯著身，嘴角有些血跡未干，眼中凶光畢露，卻又透著些無法掩飾的忌憚恐懼，想來今日這個場面它肯定似曾相識。
任西疇入黑鴉衛以來，真正出手的次數極少，即便老黑鴉中不乏他的舊部，也都已知曉他的出身，卻仍不知這位魔門北宗獨苗在靈感之後，究竟本領如何，此刻都是瞪大眼楮瞧著。
新任血棠尉腰間懸著人皮鼓，兩手空空，被明亮的霞光照在臉上，雙眼微眯著，半邊臉被鍍上光輝，半邊臉上的漆黑火焰紋飾則猶如暗影，反差對比鮮明。
他沒給赤虎搶先發難突圍的機會，雙手在身前姿勢怪異地橫向一扯，不知在弄什麼玄虛。
然而隨著這一扯，那赤虎臉上的警惕戒備之色立刻濃了幾分，極為不安地後退兩步，一張大嘴裂得更大了些，鼻息粗重，前爪在地上狠狠刨出深坑。
任西疇恍若未見，雙手虛握拳，如握鼓槌，抬手便往身前砸下，宛如擂鼓。
他並未敲擊在腰間鼓上，人皮鼓卻發出咚咚兩聲大響。
不止赤虎，連同許多黑鴉都被嚇了一跳，彷佛這鼓聲是在自家耳際心頭擂響，隨即便都有些神思恍惚。
凡聞鼓聲者，心頭莫不升起一抹沒來由的悲涼郁結。
在場僅有劉屠狗與白函谷覺察到，隨著鼓響，一道無形的波紋擴散而出，似不只是音波，還蘊藏了淡淡的神意。
劉屠狗細細品味一番，那神意不甚強絕卻清晰可辨，教他想起當日任西疇那首《亂世歌行》，雖不著文字，內里韻味卻是如出一轍。
靈感初境便能做到這一步，魔門的功法確實不可小覷。
咚咚！任西疇再次揮動無形鼓槌，鼓聲依舊，听在耳中卻恍如震天。
他隨之向前邁出一步，迫近赤虎。
隨著這一步輕輕落地，赤虎怒吼一聲，幾名距離較近的黑鴉身軀跟著狠狠一抖，面色漲紅，有的甚至眼中浮現淚光。
劉屠狗發令道︰「扛不住的自行後退！」
淡淡刀意向四周擴散開來，卻沒有觸及任西疇與赤虎半分。
最靠里的包圍圈一陣騷動，很快向後退去，有些修為較低心志不夠堅韌的黑鴉，竟是步履踉蹌，宛如醉漢。
任西疇毫不停頓，一敲鼓，一邁步，轉眼便到赤虎身前。
他手臂微抬，一對無形鼓槌下一刻就要敲擊在赤虎頭顱之上。
赤虎凶焰盡斂，嗚咽一聲，眼中滿是哀傷乞憐之色。
它極為乖順地低下了碩大的頭顱，竟是再無反抗之意，甘心受死。
任西疇引而不發，回過頭，臉上竟有些病態的蒼白。
他惋惜道︰「大人，這畜~生心志太過軟弱，不堪大用，可惜了。」
劉屠狗笑著應道︰「也不指望它沖鋒陷陣，能唬人就行。音攻之術直指人心、防不勝防，難怪為人所忌，視為魔門。」
任西疇心境似也受到影響，黯然搖頭道︰「我師曾言，在道不在術。屬下境界不夠，悲涼有余，雄壯不足，也只能干這等迷人心竅的勾當了。」
劉屠狗哈哈一笑，不置可否。
白函谷卻是神色鄭重︰「任兄何必太謙，金城關下那首悲天憫人的英雄曲，今日再聞，仍是心神激蕩難以自抑。如此境界胸懷，他日未必不能重建宗派、光大門楣！」
家族遭逢大變，白函谷此言雖是勸慰任西疇，又何嘗不是在激勵自身？
劉屠狗才懶得理會兩位得力屬下的傷春悲秋，投身軍伍，哪個沒幾分苦衷或是志向？
他幾步走到赤虎跟前，抬腿跨上虎背，雄渾刀氣裹挾，逼得赤虎不由自主站起身來。
「走著！」
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