列林城，王國西部最重要的邊境城市。 諾亞從海島聯盟收購來的特產和以往從琴康走私船卸下來的貨物、還有諾亞本地特產的高檔煙葉，都會從這座城市旁邊的河流經過，進入凱隆境內，再分發給其余各國。 同時，從各國進來的商品，也會在這里入境，最後沿耶露朗河抵達布蘭提斯，在那里出海，銷往阿瑞斯帝國、琴康和海島那邊。 得天獨厚的優勢，讓掌握關稅權利的列林城，僅僅是每年的稅收，就佔據王國財政總收入的一半。 整個城市也因為頻繁的商業流動，變得十分繁華富饒，僅次于諾亞的王都坎達拉和商業中心布蘭提斯。 而西大區施法者管理局的總部，自然也就坐落在這里。 …… 列林城飛艇站，一身精致西裝、梳著金色背頭的奧康納走下飛艇，仰頭感受著迎面吹來的微風，心中有些興奮。 這是自從加入老師麾下後，要執行的最終要的一次任務。 前段時間剛剛晉升中級魔法師的自己，總算是要獨當一面。 而且老師事前就交代過，等西大區十幾座城市完成收編後，將保留原有的建制，由自己掌管，這讓一直想要出人頭地的他很難不激動。 也就在這時，一只手拍在了他的肩膀上。 「奧康納，愣在那里干什麼，天色不早了，我們要趕緊進城。」摩西道。 奧康納看了身旁的摩西一眼，有些埋怨對方打斷自己的情緒。 這次收編其余兩個大區，勒斯本打算派自己的三個學生都出來的。 但克里斯蒂娜回來後直接表示不想管這些雜事，于是出來干活的人就只剩他們奧康納和摩西了。 本來正好他們倆一人一個大區，但摩西有些擔心剛剛晉升的奧康納，便主動先跟他過來看看，畢竟溫士頓那個老家伙實力還是有的，奧康納剛晉升中級魔法師，不一定能對付得了。 至于錫特尼那邊的中部大區雖然有三位大巫師，但估計也就是刷個臉的事情。 畢竟，老師當初釋放炎獄的時候，那伙人也在要塞參戰呢。 「兩位閣下，咱們的人已經都下來了。」 一名魔法師來到兩人身邊稟報道。 奧康納和摩西轉頭一看，旁邊的空地上，兩排穿著管理局制式黑色風衣的低級魔法師正挺胸肅立，散發著一股淡淡的蕭殺。 這二十名魔法師，都是從北線戰場剛回來的。 經歷過生死和慘烈的廝殺後，這些人身上的學院氣質已經褪去大半，原本溢于臉上的自信開始變得內斂。 而在戰斗力上，也與之前不可同日而語。 因為他們在戰場上學會了如何真正的殺人，而不是像以前一樣，光用些華而不實的法術。 一行人出了飛艇起降場，大門外已經停好了幾輛馬車。 一名公司經理打扮的男人上前，恭敬行禮道︰ 「奧康納閣下、摩西閣下，歡迎來到列林城。」 奧康納輕點下巴，揮手示意身後的魔法師們上車，自己和摩西則與這位歡迎者坐上了最前面那輛。 馬車隊開始啟程，前往城內早已準備好的住所。 「說說吧，這邊現在是什麼情況。」 車廂內，奧康納淡淡開口。 列林城作為商品出境的必經之地，很多大型商業公司都在這里設有分部。 眼前這人就是魔法藥劑公司的，也就是杰西的手下。 王國西部這邊人生地不熟，他們想要獲得情報，也只能靠藥劑公司在這邊的商業勢力了。 杰西手下的這名經理顯然早就得到了通知，做足了這方面的準備，而且上來就說出一個令人有些意外的消息。 「回稟兩位閣下，西大區施法者管理局這邊，幾天前已經關了大門。」 「為什麼？」 「因為……」這名經理有些自覺匪夷所思的道︰「因為那個叫溫士頓的大巫師，帶著手下的人跑了？」 「跑了？」奧康納和摩西齊聲道。 「是的。」經理點點頭，解釋道︰「三天前，列林城市政廳收到一份署名溫士頓和四百多名巫師的辭呈，說他們自願辭去施法者管理局的所有職務。」 奧康納冷笑一聲，道︰「辭職？施法者管理局是想來就來，想走就走的地方嗎？」 摩西也皺了下眉頭，「市政廳就這麼讓他們走了？」 經理攤了攤手，苦笑一聲。 「市政廳當然不能同意這麼荒唐的事情，但當他們派人找溫士頓去問話的時候，赫然發現管理局總部內已經人去樓空，只剩下三十多個小巫師還在。」 「知不知道他們跑到哪里去了？」 「據市政廳的調查，是去凱隆王國了，他們買通了一個邊境哨卡的士兵。」 奧康納與摩西對視一眼，表情都有些無語。 他們特意沒通知列林城市政廳自己等人的抵達時間，又讓藥劑公司的人來接他們，為的就是先暗中模清溫士頓的底細和這幾年的發展情況，好找一個最省力的辦法來收編他們。 趕路的時候，兩人還研究了好幾套計劃，費了不少心思來盡快完成老師交代的任務。 現在可到好，研究了半天，正主跑了。 摩西模了模下巴，「能帶走了四百多人，里面必定有不少咱們諾亞本地的，竟然一點風聲都沒漏出來？」 奧康納猜測道︰ 「這段時間夜影一直盯著貴族那邊，估計也是疏忽了些。 而且看著樣子，溫士頓那老家伙準備已久，應該早就想跑了。」 「那現在怎麼辦？」 「還能怎麼辦，先睡一晚，明早直接上門收編吧。」奧康納泄氣道。 本以為這次過來收編西大區管理局，就算有著議會的命令也不那麼容易，說不定還得‘切磋’上幾場。 為此，他可是做足了準備，正打算借此揚名呢。 結果這一拳打到了空處，實在有些心塞。 「溫士頓這個老家伙，帶著人就這麼投靠凱隆，肯定不能就這麼算了！」 摩西贊同道︰「吃了那麼多資源，王國不會善罷甘休的，這是背叛。」 不過，這跟他們已經沒什麼關系了。 此次來西邊的任務，是整合收編十幾座城市的施法者管理局，其他的事情，不再兩人職責範圍內。 第二天，奧康納兩人去了市政廳，在表明身份後，立刻受到了對方還算熱情的歡迎，並配合著兩人完成了西大區施法者管理局總部的收編。 緊接著，奧康納便按照之前的計劃，兵分幾路前往其余下屬城市，去整合那些分局的人手和資源。 …… 晨光島，魔法學院。 清晨的陽光照進屹立于學院中央的石塔頂端，透過窗紗散發著金黃光暈，並照亮了整個頂層房間。 黑貓貝蒂邁著優雅而輕盈的步伐，小跑進勒斯的臥室。 在它後面，還跟著四只體型嬌小的貓崽，跌跌撞撞跟在媽媽。 輕車熟路的跳上床，貝蒂伸出自己的舌頭，開始舌忝起主人的臉頰，一下又一下。 沒過多長時間，一只大手便出現在小黑貓的後脖頸，將它扔到旁邊。 「貝蒂，我都告訴你多少次了，肚子餓就自己去櫃子里找吃的，你的零食就放在窩的旁邊。」 小黑貓側了側腦袋。 「喵~」 「行了行了……」 勒斯無奈下床，躲開那幾只小貓崽，去客廳翻出了一瓶魔晶石粉末，加入了貝蒂和它孩子們的早飯里。 自從勒斯第一次嘗試給剛剛生產，看著十分虛弱的貝蒂喂了點魔晶石後，貝蒂就迷上了這東西。 可勒斯又怕它吃多了出問題，只能定期親自投喂。 否則平常的時候，貝蒂可以自己帶著孩子們去櫃子里找吃的。 看了眼掛鐘，已經早上七點。 勒斯回到床邊親了親還在睡夢中，臉蛋泛著紅暈的克里斯蒂娜，便洗漱一番去了餐廳。 倫克此時已經準備好了早餐，正親自擺放著桌上的餐具。 「早上好，老爺。」 「早上好。」 勒斯坐到餐桌前，拿起報紙翻了翻，發現沒什麼重要事情後，便開始吃早飯。 倫克則站在一旁匯報起日常事務。 「寇費先生送來一份文件，內容是關于經費審批的，他希望能在魔法通訊台普及化改造的項目上再深入鑽研一點，目前經費不太夠了。」 「可以，等克里斯蒂娜起來後告訴她一聲，再給寇費那邊批一萬金磅。」 倫克應了聲是，隨後接著道︰ 「帕帕洛先生的法陣研究部也上報了申請，他們希望再采購一批貴金屬。」 「也就是要錢唄？」 「是的，老爺。」 「先批一半，法陣研究部那邊有我給的圖紙，還經常損耗超標，也不知道在搞什麼。」 勒斯咽了口麥片粥，略有不滿。 但他有些忽略了，相比于自己在魔法陣上的造詣，帕帕洛等人實在太青澀了，難免會走彎路。 「還有什麼事情嗎？如果是要經費的，就一起說了吧。」 從王都回來後，勒斯又拿出了不少新東西出來教給下面的人，用以拓寬魔法體系的學科，而魔法研究從來都是個燒錢的職業，最近勒斯處理最多的事務就是批經費了。 幸虧也是家底足，藥劑公司之前接的軍方訂單數量極其龐大，否則還真經不起這麼揮霍。 倫克點了點頭，又說了十幾個申請經費審批的項目，勒斯斟酌之後一一給出了回復。 總體上，這些申請勒斯都同意了。 隨著弗都要塞的戰爭結束，當初帶去參戰的幾百名資深學徒們雖然損失不小，但能在混亂的戰場上活下來的，有很多都晉升了正式魔法師，開啟了對魔法陣、藥劑等學科的研究探索之路。 勒斯在主導魔法體系各學科發展方向並提供必要支持的同時，也不吝嗇于撒錢援助，反正都是自己的手下，值得加大培養力度。 等倫克說完這些，勒斯的早餐也吃完了。 「還有什麼別的事嗎？」 「有的，奧康納先生那邊回報說，溫士頓帶著幾百名管理局的巫師叛逃去凱隆了。」 「哦？」勒斯有些驚訝，「什麼時候的事情？」 「大概是一周前。」 勒斯輕輕敲打著桌子，片刻後道︰ 「讓奧康納他們先不用管，上報議會就可以了，看議長想怎麼解決。 再有，最近學院不是畢業了一批人嘛，抽些能干的，給奧康納送過去。」 溫士頓跑路時帶走的人，肯定都是西大區管理局的骨干力量，如今剩下的只有小貓兩三只，奧康納開展工作肯定很費事。 因為按照原定計劃，西大區的巫師也是要像之前勒斯吞並東大區各城時一樣，輪番調到布蘭提斯這邊進行統一魔法培訓，而這會導致當地部門的日常運轉出現問題。 奧康納匯報中雖然沒說，但也有肯定有請求老師給點人的意思。 這件事解決完，勒斯已經準備起身去實驗室了，高級魔法師的知識遠比之前的多，他這幾年都沒完全消化，現在正打算趁著有時間趕緊補課。 結果倫克卻又開口道︰ 「老爺，還有件事……」 「說吧。」 「瑪麗蓮夫人昨天去了普瑞森監獄。」 前幾天，想念兒子的瑪麗蓮回到了布蘭提斯，這幾天除了看看兒子以外，為了方便和其他閨蜜見面，和菲雅一起住在了城里紫荊街的那棟宅子。 勒斯皺了下眉。 「我記得比奧家族那幫人，應該快放了吧？」 倫克點頭道︰「是的，昨天來自議會的特赦令已經送到市政廳，大概今明兩天就會完成所有手續，釋放他們。」 「這幫人還真是不知足，母親是從哪知道比奧家的事情的？」 「呃……老爺，我想老夫人並不需要誰告訴。」倫克提醒道。 貴族派全軍覆沒的事情，瑪麗蓮怎麼可能不知道。 勒斯恍然拍了下腦袋，然後又無奈笑了。 瑪麗蓮如果不知道自己幫他們弄來特赦令的話，估計是抱著擔心的情緒去監獄看望娘家人的。 而這件事她從沒跟自己提過，好像並不在意一樣。 要不是勒斯派去暗中保護的人回報這個有些異常的行蹤，還真發現不了。 見母親還是有些在乎自己的母族，勒斯沉吟道︰ 「那幫人出獄後，讓圖爾斯派外勤部的人留心一段時間，還有無法會那邊，也跟蒙納德打聲招呼吧。」 失勢的貴族，麻煩可少不了……