晚上十點，宴會廳門口。 拉格倫夫婦和勒斯站在一旁，挨個向那些離開的賓客們寒暄道別，並由僕人遞上之前從城里拉格倫的別墅那邊送來的，春風藥劑以及解毒劑的精裝禮盒。 來賓們在听到他們的解釋後，欣然收下了這份小禮物，並表達了不小的興趣和新奇感。 「勒斯先生，有空的話，可以來我家坐坐，我請你品嘗一下我家廚師最拿手的西域菜式。」喬休爾挽著一名漂亮女子的手，懷中抱著女兒妮妮，正在跟勒斯做告別前的寒暄。 勒斯上前模了模妮妮的小臉蛋，作勢要把她嘴里的棒棒糖拔出來，嚇得小丫頭趕緊後仰，後腦勺磕在了爸爸的下巴上，捂著腦袋哼哼唧唧，扭頭不理他了。 見把人家惹生氣，勒斯只好從兜里掏出一個小發卡，遞了過去。 結果妮妮看這東西只是一件普通的水晶發卡，根本就不喜歡。 ‘小丫頭還挺不好哄的。’勒斯心中想道。 但他手中的禮物，可不是那麼容易拒絕。 只見勒斯在發卡微端輕輕一扭，隨著空心卡針的轉動，原本不與底座魔法陣連接的魔晶石顆粒接通整體線路，法陣開始運行。 發卡上的金屬葉片和充當花蕊的小顆藍水晶同時亮起了絲絲紋路，星星點點的光暈頓時浮現在發卡周圍，部分折射進水晶中的光芒經過再次反射，愈發奪目耀眼。 看到這一幕的喬休爾一家都微微睜大的眼楮，感覺很是神奇。 以他們的眼力，發卡本身只能說還算可以，但加上這盈盈繞繞的光暈，那確實是從沒見過的。 原本趴在爸爸懷里，只留半張臉給勒斯的妮妮，見到自己的禮物如此漂亮，一下子就把頭轉了回來，痴痴的看著勒斯手中捏著的小發卡。 「這回還嫌棄嗎？」勒斯打趣道。 妮妮眼楮滴溜溜一轉，露出個無比甜美的笑容，道︰ 「謝謝哥哥，妮妮很喜歡。」 勒斯也沒再逗她，給她示範了一下如何開關後，便要將東西交到妮妮手里。 但這時，喬休爾卻按住了女兒的手，不讓她去接。 「勒斯先生，這東西太貴重了。」 一個嵌有碎水晶的發卡不值錢，但像這種從未見過、可以發光的發卡，價值就要翻上不知道多少倍，他們不能貿然收受。 勒斯毫不在意的解釋道︰「這應該只算是個玩具，嗯……里面有點魔法技術，但最多也就能玩個兩周左右，不算是什麼。」 「但如果把它拿到市面上，上千金磅可能也有人要，這也不算什麼嗎？」喬休爾的妻子輕聲開口道。 勒斯這才注意到喬休爾這位氣質出挑的漂亮妻子，他微笑道︰ 「我和喬休爾先生剛見面就很聊得來，應該是朋友了。 朋友之間贈送禮物，不應該看這東西能換多少金磅。」 听他這麼說，喬休爾和妻子對視一眼，也就不再阻止。 妮妮見父母不在攔著，伸手接過發卡，小心翼翼的自己試著扭動了一下開關，見那朵金屬小花又亮起來了，高興的呵呵直笑。 然後又突然想起來問道︰「哥哥，這個東西如果不亮了，就壞掉了嗎？」 勒斯想了下，道︰「里面的東西是可以換的，換完就能繼續亮了，但一般人不知道怎麼換。 嗯……過段時間城里可能會開一家專門維護這種東西的店鋪，到時候你可以讓爸爸帶著去那里找人更換魔晶石，然後就能再亮了。」 「哦，好噠。」妮妮攥著發卡，開心的點頭。 「行了，妮妮，我們該走了。」 喬休爾再次感謝勒斯一番，隨即帶著妻子告辭離開。 等他們一家走後，來賓也基本走光了。 勒斯舒了口氣，剛準備轉身，就看見拉格倫夫婦正站在他身後。 「市長閣下、夫人。」 「剛才送到那件就是魔法首飾？果然漂亮可愛的才值得我們的勒斯處長掏出來送人呢？」杰琳娜夫人語氣酸酸的開口調笑道。 勒斯趕緊解釋道︰「魔法飾品的研究進展很慢，我手下的人暫時只能拿出來一些單獨的發光類型。 我原本是打算做出功能更多的全套首飾後，再送給夫人體驗的。」 杰琳娜嫵媚的笑了笑，道︰「那我可記住了，你要是忘到腦後，我可會去找你的。」 「一定不會的，夫人。」勒斯笑道。 「那好，我就先回去睡覺了，你們接著談吧。 對了，去找老爺子時別談的太晚，他身體也不好。」 說完，她親密的吻了下拉格倫的臉頰，便在僕人的跟隨下返回住處。 拉格倫則領著勒斯前往主樓方向。 「我們要見阿凱奇閣下？」勒斯好奇問道。 剛才的宴會，雖然在阿凱奇家的莊園，但拉格倫的岳父並沒有出現，可能是怕奪了女婿的風頭，又或者單純不想參加這種無意義的小宴會。 「是的，老爺子這幾天住在莊園這邊，他準備見見你。」拉格倫松了松領口，他的領口下面有一條繁復的紗巾領結，時間長了有些不舒服。 「見我？」勒斯有些意外。 對于王國財長來說，他現在應該只是個小人物而已，見他干什麼。 就算是開藥劑公司的事，以拉格倫的層級和人脈，其實就可以解決了，畢竟藥劑公司就算開起來，也不可能直接發展成龐然大物，沒必要非得現在過問。 「老爺子很關注你們這些派系內有潛力的年輕人，基本都是要見一見的。」 「哦。」勒斯應了聲，心中想著一會兒見到阿凱奇要說些什麼。 「今天在宴會認識了幾個人？有什麼收獲？」 說道這個，勒斯的收獲還是不小的。 「來的那十幾個年輕人我都認識了，不過這些人中好像分成了兩派。」 「安東尼和喬休爾？」拉格倫問道。 「是的，閣下。」 拉格倫漫步在莊園路燈的光影下，隨口道︰ 「不知道安東尼跟你介紹過沒有，他的父親就是上次對春風藥劑很感興趣的那個王國財政部副部長。」 勒斯稍微一回憶，便道︰「就是那位考核您連任資格的審查團長，湯普森先生？」 這人當時可真有點窮追猛打的意思。 「是的。」拉格倫確認道︰「安東尼是他的大兒子，也是最主要的培養對象。 在派系內部，湯普森是舉足輕重的人物，我父親最依仗的副手，所以他的兒子也成了派系內年輕人中的山頭之一。 有幾個派系內的公子哥經常以他為中心，步調一致的行動，總想著做出點成績來看看。」 「那另一波呢？」勒斯好奇道。 「一個派系想要發展，就要時常吸收新血，另一波人都是背景相對單薄，但因為個人的才華能力比較出眾，自己又有意找尋扶持，所以就吸納進來了。 這兩波人因為一些問題，走不到一起去，便弄了兩個山頭。 資本派的另一半勢力，工商部那邊，听說也是這個樣子。」 說到這里的時候，拉格倫的語氣好像是在談論小孩子之間的過家家一樣，似乎並不是太看得上眼。 「那閣下，喬休爾就是另一座山頭的老大？」 「他……」拉格倫頓了頓，道︰「他不算，這個人年紀其實有些大了，不應該算是青年一代，不過因為一些特殊原因，他在派系高層不怎麼受待見，只好組織起那波資源相對較弱的成員，互幫互助，當然還是主要幫他自己混起來。」 「確實，我也感覺他年紀有點大了。」勒斯點頭道，那個喬休爾別看孩子才五六歲，但也不是早婚早育的類型，看上去應該已經三十出頭。 但言談間，還是沒有什麼令人不爽的老大哥氣質的，性格比較隨和，勒斯對他頗具好感。 聊到喬休爾，拉格倫也有些疑惑︰ 「你很喜歡小孩子嗎？」 這次勒斯帶來的東西，都和他知會過，他記得那種魔法首飾可是沒幾件，怎麼隨便就送給了喬休爾家的小孩子？ 勒斯笑道︰「剛才在宴會廳，我和喬休爾聊了聊。發現他現在任職于第七處總部，職位好像不低。」 市長閣下這才恍然道︰「原來他又升職了，倒是一點都不氣餒。」 「氣餒？是什麼意思？」 拉格倫擺擺手，道︰ 「下次再說吧，先去見老爺子。」 勒斯抬頭一看，原來他們已經走到了莊園的主樓。 進去之後，拉格倫直接帶著勒斯來到阿凱奇的書房，在僕人請示過後，兩人沒用等待直接進去了。 書房的門正對著桌子，勒斯一進去，就看到了阿凱奇的身影。 這位老人與他白天在決議大廳見到的樣子有很大不同，一身寬松的睡袍取代了緊身筆挺的西服，而可能也是因為失去了衣裝的束縛，老人的脊背也變得並沒有那麼挺直，略微佝僂著伏在桌案上，手拿羽毛筆書寫著什麼信件。 在他身後還站在一位滿頭白發的管家，見兩人進來也沒有什麼表情和動作，眼神似乎都沒動一下，就那麼直直看著前方。 勒斯覺得這人沒反應最好，因為從被動感知的結果來看，這位管家竟然給他一種面對洛克士的感覺。 一位八級騎士！ 這些大人物們身邊的保衛力量就是雄厚啊。 不僅這些，勒斯還隱約察覺到了一絲魔素波動的痕跡，看來在這棟樓內，還有一位善于隱藏的巫師存在，估計是用來防範同行的。 兩人在書房內站了大概五分鐘左右，阿凱奇終于有了新的動作。 他將寫好的信折起來裝進一個信封，抬手交給了身後的管家。 「盡快送到北克城。」 「是，老爺。」管家應了聲，隨即轉身出門。 路過他們的時候，仍然保持目不斜視，仿佛書房內只有阿凱奇一個生物。 這下他更肯定這人是八級騎士了，一般的管家可沒這底氣，畢竟僕人就是僕人。 但八級騎士的身份，倒是足矣讓他的眼中不需要看到絕大多數來見老爺的客人了。 管家轉身出門，坐在書桌後的阿凱奇也抻了抻筋骨，站起來在椅子周圍走了兩圈。 「坐吧，還要我請你們嗎？」老人邊走邊說道。 拉格倫隨即上前兩步，做到了書桌前的椅子上，雙手放在腿上。 勒斯也有樣學樣，在他旁邊正襟危坐。 話說這還是他第一次見到市長閣下這種……臣服的姿態，平時的拉格倫神情舉止，可都有一股雷厲風行的霸道在里面的。 不過可能也是身份所帶來的氣場在王國財長、資本派領袖面前，被壓制的結果吧。 「宴會完事兒了？」老人喝了口茶水，隨口問道。 「是的，父親。」拉格倫沉穩回答道。 「杰琳娜這丫頭呢？」 「她應付那些名媛有些累，先回去休息了。」 老人輕哼一聲，道︰ 「她這個性子，就想著自己的身份越高貴越好，那樣的話，所有人都要圍著她轉。 一點都不懂想要獲得別人的尊敬和羨慕，是要靠自己爭取的。 還好找了你這麼個優秀又有地位的丈夫，才能讓她過得舒心點。」 拉格倫默默不語，沒有回話。 而勒斯在心里卻有點納悶，阿凱奇是說他女兒愛張揚、虛榮？ 可在布蘭提斯的時候，他怎麼听說杰琳娜夫人平時不怎麼參加各種上流聚會、晚宴什麼的？ 可沒容多想，老人的目光已經轉向了他。 感覺到阿凱奇目光的勒斯立刻站起身，做洗耳恭听狀。 而老人的第一句話，就有些令人意外。 「這棟樓里有一名施法者，你知道他在哪嗎？」 勒斯心中一愣，但很快閉上眼楮，釋放精神力開始搜索。 作為派系大佬，人家讓干什麼就干什麼吧。 大概十秒鐘中後，閉著眼楮、微微仰頭的他，嘴角勾起一絲笑意。 他看著老人恭聲回答道︰ 「樓上東側第三個房間，就在儲物間隔壁。」 阿凱奇拍了兩下手掌，滿意笑道︰ 「拉格倫說你是最整個王國最有能力的施法者，現在我倒相信了。」 勒斯謙虛道︰「您的這個人手段不錯，我也差點漏過去，但實力和經驗貌似有些低了，只是個高級巫師，成了短板。」 奈瑟爾文明的精神感知術雖說只是個基礎法術，但對精神力的運用加成，還是遠超巫師這些草台班子的。 老人似乎也並不在意，他解釋道︰「這是我請王室那位宮廷大巫師幫我物色的保鏢，據說是個什麼天賦巫師，在精神力的隱藏和探知上非常厲害。 現在看來，好像也並沒有他們說的那麼厲害，什麼連大巫師都潛入不進來。」 勒斯心里笑了笑，按良心說話，發現與被發現這兩種間其實不能一概而論，以剛才老人描述的情況，樓上這位又不知道哪里蹦出來的天賦巫師，可能在精神力感知上有卓越才能，估計就算是維吉尼亞這種大巫師過來也會被提前發現。 只不過，這並不代表這人能隱藏好自己的痕跡。 搜索和隱藏自身，本就是兩個有區別的領域。 但這些細節，他可不打算替人解釋。 反而直接自薦道︰「我手里有些一些魔法技術對防範施法者入侵很有幫助，可以安置在莊園內。 如果您願意的話，下次我給您帶過來。」 「我看可以，拉格倫之前送來的那個魔法內甲，我的管家在試驗後就說還有點用處，順便也多來幾套，我送給一些老朋友。」 「沒問題，阿凱奇閣下。」勒斯干脆應道。 只要您老不插手攪合我們這些小輩的計劃，那些都不是事兒。 「關于春風藥劑……」 這幾個字從老人口中一說出，拉格倫和勒斯都心中一緊。 阿凱奇看著面前的兩人，似笑非笑的懸了一會兒，道︰ 「就由你們自己處理去吧，如果有解決不了的問題，可以告訴我一聲。」 拉格倫聞言起身道︰「謝謝父親。」 「謝謝閣下。」 阿凱奇隨意揮了下手，又把目光看向勒斯，語氣溫和道︰ 「我起初听拉格倫說有你這麼一個人的時候，本想讓你來我身邊負責施法者事項的保衛，哦……那時候應該是他請我找人給你運作第七處的執行級編制。 但未來的事情沒人能想到，也就一年多時間，你就走到了如今的地步。 榮光之誓立得非常好，這樣後天討論獎賞的時候，我也有更足的底氣為你爭取。 至于春風藥劑的事情，你也放心吧，資本派不會白吞你的東西，給他們吃多少，你自己來定，我可以保證你付出的，都會得到應有的回報。 嗯……可能我現在口說無憑，反正這件事也不著急，你可以慢慢琢磨。 今天就這樣，我也累了。 拉格倫，你替我送送他。」 「好的，父親。」 …… 兩人走出主樓，拉格倫命門口的僕人去安排輛馬車過來。 等待期間，他對勒斯說道︰ 「這麼晚了，你趕回城里我的那棟別墅也睡不多久，要不就去我那棟樓住一晚？」 勒斯婉拒道︰「不用了，閣下。我明天想在城里轉轉，還要幫人送件東西，還是早點從那邊出發的好。」 拉格倫見此也不再挽留，陪他等著馬車到了。 期間勒斯閑著無聊，便道︰ 「您的佷女……得的是什麼病？」 拉格倫微微皺眉︰「你見到她了？」 「沒有，但我昨天去您家住下的時候，正好听說溫尼斯小姐跑出去了，不過很快又找了回來。 我在僕人那了解到一些情況，如果是精神方面的後天問題，等過個幾年我的實力更強以後，可能有辦法緩解或者治療。」 拉格倫聞言沉默片刻，道︰「那就有勞了。」 「您太客氣了。」 這時，馬車也駛過來，勒斯和拉格倫告別後，便登上馬車離開莊園。 而拉格倫站在原地，看著馬車逐漸消失的方向，手中不知何時握緊了拳頭。 他想了想，再次返回了阿凱奇的書房。 此時的阿凱奇還在書房里寫著什麼，那名管家也已經重新站到他的身後。 「回來了。」 市長閣下走到剛才自己做過的位置重新坐下，沒有說話。 老人也不在意，低頭一邊寫著文件，一邊說著︰ 「這個叫勒斯•瓦格納的年輕人確實有點才華，但你這麼上心提拔他，也不是僅僅因為惜才吧？」 「當然，我想繼續往上走，就少不了各方面人才的幫助，未來王國的施法者領域，勒斯必然是最杰出的那個。 而施法者的重要性，我想您應該也能發現……」 「重要性？」老人揉了揉自己的眼眶，道︰「我只看到了他們的破壞性。」 幾個巫師，配上一些間諜，就可以在一個月時間內在王國內地城市造成一場瘟疫，收割成千上萬人的性命。 現在不知道有多少掌權者表面上淡定，心中卻暗自頭疼這些該死施法者的存在。 有時候他們還真羨慕琴康，有梅林這麼一位人物，來鎮壓和統帥新興的施法者們。 拉格倫淡淡道︰ 「勒斯在防止敵人的破壞方面，也做出了很明顯的成績，這就是重要性。 如今他還只是在一座城市發展，但只要有了助力，我想他很快就能飛速崛起。」 「但你說的再多，關于第七處那邊的事情，我也不會插手。 他能靠自己撈到一個好位置，在我眼前證明了能力，我才會推他一把。」 「可是……」 「我知道你想說什麼。」 阿凱奇眼神幽深的盯著自己的女婿，道︰ 「你想說幫他就是幫你，而我之前答應過要幫你走上高位，擁有覬覦議長席位的資格，對嗎？」 拉格倫點了點頭，默默不語。 「那就好好想想我為什麼要幫你。」阿凱奇眼光銳利的看著他，道︰「我希望你對我的女兒更好一點，她是那麼的愛你。 但你呢，我听說在布蘭提斯這幾年，你們很少一同出現在宴會上？」 「那是杰琳娜不想去，人家不討好她，她就生氣，雖然我是市長，難道還能管到屬下的家人身上嗎？」 阿凱奇听他這麼說，冷笑著搖頭︰ 「杰琳娜愛虛榮，但你真以為她選中你作為我的女婿，是因為你的才華和上進嗎？！ 要不是她愛你，你知道我有多少個比你更優秀的苗子給她選擇？」 「呵呵。」拉格倫冷笑一聲，道︰「我倒是希望她不愛我，那樣的話，我的妻子也不會死！」 「你唯一的妻子就是杰琳娜•阿凱奇，這是我最後一次警告你。」老人沉聲道。 而拉格倫笑得更加不屑了，他猛然站起身，無視身後幾乎同時按住自己肩膀的那只管家的手，對阿凱奇冷冷道︰ 「你該不會忘了是誰殺了我妻子吧？又是誰……把我的女兒變成了我的佷女，整天關在房間里，甚至一眼都不想讓我看到她！」 兩人針鋒相對，房間內陷入了片刻的安靜。 管家壓在拉格倫肩膀上的手突然向下按了一下，讓他回到座椅上。 老爺精力不足，像這種需要心力和氣勢支撐的對峙，還是盡早結束的好。 同時也能讓某些人認識到，誰才真正的佔據上風。 看著一臉憋屈坐在椅子上女婿，阿凱奇也笑了，表情十分譏諷。 「拉格倫，不要忘了，現在的一切，都是當初你自己做下的選擇……」