「姑姑，讓我看看她。」
采蘩的腳步突然沉重得邁不開步子。
從來沒有看過自家主子這個樣子，仿佛下一刻就是一觸即發的暴走，她的語氣里不容任何人反抗。
「來人吶，把三小姐拉開，趕緊把人給我拖到亂葬崗去火化，平白在這里晦氣得很。」
小葉氏斜眼一瞄，挑了眉，掩不住的心災樂禍浮在眼里。
那些下人你看看我，我看看你沒人敢上前。朝雲側目留意著小葉氏，她總覺得這樣子是不是有些過分了。
不過衡量再三，她也沒想著去阻止，畢竟她在曹府還沒有站穩腳跟。
「大夫人，采蘋是縣主的貼身侍女，你當真要如此心狠手辣嗎？」芍藥斜睨著她，絲毫不避忌地四目相對。
眼瞧著她們可是只有幾個小丫鬟，又難得拿到雲卿的軟處，小葉氏哪里肯的。
「正因為三姐兒貴為縣主，作為當家主母怎的可以容忍玷污縣主名聲的事發生？還愣著做什麼，把三小姐拉開來！」
「是。」
下人們一鼓作氣把芍藥和采蘩推搡著摔倒在地，地上原是花崗岩，本就堅硬無比。這一推芍藥被撞得頭昏眼花。
雲卿一語不發，從始至終都只在采蘋身邊，一步也不動，眼神出其地冷靜。
被湖水泡過的身體，白得滲人，朝雲越看下去心里隱隱作嘔。
「母親，你瞧那邊的烏雲過來怕是要下雨，咱們回去吧，瞧著一個死人怪滲得慌。」
小葉氏冷笑了一聲，「你怕什麼，不是有我呢嗎，急什麼？」
「我……」朝雲的話，堵在喉嚨里發不出來。最後還是撇開臉，看向別處。
「本夫人養著你們就是吃干飯的嗎？一個丫鬟都攔不住，芍藥等人教導縣主不善，非哄得一個堂堂小姐為了一個卑賤的下人失了分寸，丟了體面。還不給我好好教訓教訓。」
小葉氏的話音剛落，四五個下人的鞭子已經一下又一下地落在芍藥和采蘩身上，有的下了狠手的直接抽到雲卿背上。
芍藥一驚，連忙磕磕絆絆地跑過來要護住雲卿，卻被攔了下來。
「葉香君，你再說一遍。」
雲卿突然站起身，忍著鞭子上的倒刺扎進雪色手心，揪住了快要落下的鞭子。一腳踹在小廝的腿上。
小葉氏直直地盯著她，要一字一字地說出來，這時忽然雷聲大作，黑雲密布。
「非攻。」
雲卿低聲幾近怒吼地喚著很久沒有喚到的名字。小葉氏不知她要做什麼，朝雲卻暗覺事情不妙。
只是眨眼間，著了妃色交襟短打的四人，已經把所有下人打得橫七豎八地躺在地上，嗚呼哀嚎。
芍藥采蘩見著非攻等人，眼淚恣肆地走過來查看雲卿的傷勢。
「雷雨交加的前夕氣溫都是極高的，想必看了許久的戲，這會兒三娘已經汗流浹背了。非攻，送大夫人去湖水里透透涼。」
那聲音空靈得像是在很遠的地方傳過來，柔和得像是冬天凝在葉上的小冰晶。分明這麼好听，听在朝雲耳朵里，卻是好冷刺骨的暴戾和無情。
小葉氏驚慌失措地要逃，雲卿伸出沾了血跡的柔荑，讓著不要說話。
那些下人眼見著大夫人和朝雲都被穿了妃色衣服的人，強按進水里。眼楮瞪得快要掉下來，渾身戰栗地爬在地上。
「你們看到了什麼？」雲卿嫣然一笑地問。
「奴、奴才什麼也沒看到。」驚恐萬狀得結巴。
「滾。」
要下雨了呢。雲卿抬頭看了看天空，沒有淚水，非忽抱著采蘋離開，也沒有多說過一句。
「主子，今天的事有蹊蹺。」
非攻望向雲卿，要接著分析，雲卿罷了罷手阻止了，「你們先送芍藥和采蘩回去，其他不用管了。」
真不真相的又有什麼，知道了事實也改變不了什麼，采蘋也不可能活過來，該發生的都已經發生。
雲卿突然很好奇，為什麼一個人可以被支配到如此地步。從前的葉香玉是，曹若玉是，眼下的葉香君也是，整天爭來搶去的到底在圖些什麼？
算計、奉承、爾虞我詐、兩面三刀，在這四四方方的院子里，每天要重復上演著爭權奪利的戲碼。
可結果呢？
非攻猶疑了一會兒，欲言又止。還是命令二人罷了手。
湖邊，采蘋躺過的地方。小葉氏和朝雲奄奄一息地癱在淤泥上，也許嘗過什麼是瀕臨死亡，她們才會看重生命。
說什麼己所不欲勿施于人，那些聖儒哲學怎麼能夠教化一個內心已經腐敗的人？可縱然她們利欲燻心，做不到推己及人。雲卿還是想給她們一點兒教訓。
「曹雲卿，你要殺我？」
小葉氏的氣息只進不出，有氣無力地瞪著雲卿。眼下是她為魚肉，雲卿為刀俎，她內心是害怕的。
「殺你？」
雲卿冷哼了一聲，從她凌亂不堪的發髻上拿了一支簪子，順手在她臉上比劃著，又滑到脖頸處。
「像你的姐姐葉香玉對待我一樣，把我浸個七葷八素一瓶毒藥入喉嗎？若如此你早就死了不止一次了，可是誰叫我這麼善良，要死個痛快那是決計不可能的。」
她要像溫水煮青蛙一樣，慢慢折磨她們的信仰，人格和精神，一點點地煮熟煮透。
涌上淺堤的湖水浸濕了她們華麗的襦裙，雲卿眺望著碧波蕩漾的湖面，面無表情地掃了一眼眼楮骨碌碌轉著的小葉氏。
「你要如何算計我曹雲卿，盡管施展拳腳。不過，別對我身邊的人動心思，無論朋友還是丫鬟。」
雨水一滴一滴打在臉上，雲卿手里的金簪抵在她的下頜，一不小心就會刺進去的觸感哪里容得她狡辯。
朝雲慘白著臉凝視著雲卿，那眼神里都要迸出火星來，她從不知道有人敢這麼對待繼母和長嫂的。
雲卿回眸對上她的眸子，像看一只發怒的寵物一樣，笑了笑。
「葉曹聯姻又如何，我曹雲卿何時放在眼里過？最後一輪殿選秀女，記得葉紫和大嫂你的胞妹應該都要參加吧。」
兩家都費盡心機培養出一個秀女，無非是希望一朝揚眉，雞犬升天。對待這樣把榮辱興衰寄托在一個女子身上的家族，從一開始就已落了下乘。
若根基穩固自然欣欣向榮，若是金玉其外敗絮其中，那無疑于自尋死路。
「大雨將至。」
朝雲注視著，那道艾綠素紗的女子飄然遠去，從始至終沒有離開過眼。雨水打濕了她的襦裙，也潤濕了她的眸子。
「婆婆，朝雲扶您起來。」
「我一定要把那小賤人加諸在我身上的恥辱，加倍奉還給她。我發誓，一定要和她都到底。」
小葉氏氣狠狠地咬牙切齒吼著，朝雲沒有接話，眼神暗淡得臉連她自己都莫名其妙。
到了梨香院，讓婆子伺候小葉氏更衣，又讓請了大夫。朝雲才踉踉蹌蹌地回了飲綠軒。
說實話，今天發生的一切，給她的震驚已經不僅僅是瀕臨死亡的絕望。她發現自己和一個傻子根本沒有什麼兩樣。
雖然嫁進曹家，可她從來沒有認真了解過這里，就是枕旁人她也從沒有了解過。
原以為自己很幸運，避過了所有後院的算計，卻不想都是掩耳盜鈴，自己蒙蔽了自己的雙眼，分不清虛實。
而今天，在雲卿轉身離開的那一刻，朝雲分明感覺到了落寞和無奈。
「少女乃女乃，怎麼好端端哭起來了，可是這藥太苦了？我讓她們拿些蜜餞進來。」桂兒小聲安慰，拿起自己的帕子遞給她。
朝雲搖了搖頭，「桂兒，我是不是活得太糊涂了。竟然被自己信任的人騙得團團轉，以後這個家，我要相信誰呢？」
桂兒哪里曉得她的言論的內在含義，只是左右瞧著她的情緒很低落。不覺由著她靠在自己懷里，安慰著。
「少女乃女乃，恕奴婢說句大不敬的話。在家里你是夫人老爺的掌上明珠，他們親你愛你；可如今嫁入曹家，除了依靠姑爺和子嗣，已經沒法兒了。可明白？」
「好桂兒，除了你沒人會和我說這些。如今夫君遠游，我就像隨風的蘆葦一樣。」
嫁出去的女兒潑出去的水，朝雲的教養告訴她不能回娘家哭訴。
桂兒同樣有疑慮，為著自家少女乃女乃的處境而擔憂起來。
「少女乃女乃，我們可以和三小姐交好啊。听著三小姐對待吟岫居的下人格外好，又是未來的雍親王妃，正炙手可熱呢。」
朝雲瞄了瞄外面，沒見著其他丫鬟才連忙呵斥了桂兒的言語，「那是在和婆婆為敵，我可做不到。而且就今日之事，縣主不放在心上就阿彌陀佛了。」
她的眼楮一閉下就是湖水的異味，而呼吸不暢的絕望感。無論如何，在雲卿眼里，她本就是大房的人。
主僕二人沒商量出個主意來，喝了安神的藥就入睡了。倒是梨香院，深更半夜地動靜不小，又是鬧著夢魘，又是讓人請大夫。
而吟岫居，晚間到次日都燈火通明，原以為雲卿會大肆聲張，卻是什麼也沒做，安安靜靜地送了采蘋離開。
她會永遠記得這一天，雨後初晴的第一天，一院子的海棠花搖落在地，沾上了泥土。
明媚刺眼的陽光妄圖照亮每一個黑暗的角落，卻是白雲悠悠。
于以采蘋？南澗之濱。于以奠之？宗室牖下；誰其尸之？有齊季女。（未完待續）