龍淵城。
郡守府和郡尉府一片慌亂。
衙役和親兵們四處灑著石灰，燒起艾草燻著每個角落，里里外外徹底消了一遍毒。
「殿下，」有護衛提議︰「眼下龍淵城已經不安全，還是先北上回避一陣子吧。」
陳修竹心動，卻搖了搖頭。
「兩月前本王請奏父皇，以安民心的名義得以留守祖地。此時情況未明，過早離開實在不妥。」
他道︰「星落可能染疫的消息已經八百里加急送往帝都，相信很快就有回復。一切還是等到帝都的消息再說吧。」
護衛勸說無效，只得在院外布下重重隔離，禁止外人隨便靠近。
任寧不知這些。
等追風吃飽喝足，他帶了個小兵，一路往南。
兩個時辰後，日頭已偏西，兩人趕到了星落與雲中郡的交界。
里啪啦。
前面鞭炮聲一陣接一陣，連綿不斷。
南方的天空上更是飄滿了鞭炮點燃後的濃濃硝煙。
任寧不以為怪。
古人無法解釋疫病發生的原理，目不識丁的百姓更相信是鬼神致役或君王失德上蒼懲戒，因此治療處理時常常會驅鬼或拜神。
比如點鞭炮。
對此，任寧沒說什麼。
畢竟鞭炮爆炸後產生的硝煙也確實有一定的消毒作用。最不濟也能稍安民心。
剛到郡界，立即有守兵過來攔下任寧兩人。
「兩位什麼人？雲中郡情況特殊，不是大夫或朝廷欽差，不得入內！」
任寧遞上身份證明，和顏悅色道︰「岩陲要塞送靈回鄉安全指揮使任寧，要進去查看里面的情況。」
守兵趕緊去上報上鋒。
不大一會他找來一名矮壯矮壯的車夫。
「老張是名車夫。他天天往雲中郡運送救援物資，知道里面什麼地方安全，什麼地方不能靠近。指揮使跟他進去吧。」
任寧沒有拒絕。
他的眼楮辯認起危險來比任何人都要精準，但跟著車夫進去還可以出來。如果是他只身闖進雲中郡，自然也沒人敢攔，不過想出來就不容易了。
圍上散發著濃濃艾草味的圍巾，三人過了圍欄，進了雲中郡。
「老張，里面情況怎麼樣了？」任寧問。
也不知道是不許隨便對外透露，還是老張本身話不多。他憋了好半天才憋出兩個字︰「很慘。」
沒走多久，路過一個八百戶的小鎮子。
任寧左右張望。
周圍全是嗆鼻的硝煙，一片白茫茫中遠遠能看到一點又一點腥紅的燈光。
那是鎮子四周掛著的警示燈籠。
「老張，這鎮子還有活人嗎？」他問。
「燈籠沒滅，就還有活的。如果滅了，要麼死光要麼安全了。」車夫回答。
「我們能靠近看一看嗎？」任寧問。
「可以，不過要保證在燈籠三丈外。」
任寧點頭，讓兩人留下，自己騎著追風走了過去。
走到燈籠前，他才發現前面的屋子有人進進出出。一些是大夫和藥徒，另外一些赫然是和尚。
龍首寺的和尚。
「宏光大師，」正好見方丈走出來，任寧連忙揮手大喊。
阿彌陀佛。
方丈認出了任寧，唱了一句法號。
他也不靠近︰「施主送靈到了雲中郡？半月不見，身子還好吧？」
任寧用金手指看了看眼前老和尚，見他居然是綠色的，不由松了口氣。
「多謝大師關心。小子的身子還好。鎮子里面情況怎麼樣了？」
宏光知道任寧的身份，便詳細回答。
「鎮子里糧食、飲水、衣物和藥材都十分充足。身體健康的百姓已經轉移到了安全地方暫居。此時鎮上還有三百六十八名患者，都被隔離了起來。」
「老納正和其他三十八名大夫嘗試醫治，只是一時還沒太大的進展。」
任寧點頭。
他前世現時都是戰士，對打打殺殺造成的創傷還有些治療心得，但對這種時疫根本一竅不通。
「慢慢來。相信在大師和各位大夫的努力下，一定能找到救治的辦法。」
「我能幫上什麼忙嗎？」他問。
老和尚呵呵直笑。
因為臉上圍了厚厚的圍巾，他的笑聲沉悶，听起來就像擂鼓一般。
「指揮使有心了。不過岩陲要塞和西涼大草原才是你們將士的戰場。」
言下之意就是這里是我們的戰場，你們好好呆著不進來就是最大的幫忙。
任寧听得明白，拱手告辭，「那大師保重，小子先走。我還得去雲中首府周邊親眼看看情況。」
他正想轉身離開，忽然又拉住馬。
「大師，小子平時喜歡獵讀古籍，得知一些時疫傳播的途徑。有些或許大師已經了解，有些可能大師還不知道。不知道您願不願听听？」
老和尚一愣，點頭道︰「施主請說。治疫本就是群策群力的事，多了解一種傳播途徑，多知道一樣治療方法都是好的。」
「而時疫最可怕的就是它會人傳人。只要切斷了所有的傳播途徑，它也就不足為懼。」
任寧松了口氣。
之前他在螢川郡也提過這事。
郡守和郡尉畢恭畢敬，表面在洗耳恭听，但實際上可能一個字也沒有听進去。
在他們心里任寧只是個打打殺殺的大頭兵，對于時疫他能懂什麼。只不過是仗著安全指揮使的名頭，在地方官員前指手劃腳耀武揚威罷了。
「時疫可以看作一種毒，」任寧盡量用古人能听懂的話解釋，「得了時疫相當于人或動物中了毒。不過這種毒不是一次性的，而是可以持續存在。」
「毒！」老和尚沉吟。
這是個大膽的想法。不少大夫甚至御醫都認為是時疫是邪來著。
任寧繼續說下去，
「這時候患者和動物們體內、呼出的口水、拉出屎尿全部帶了毒。其中口水這東西最麻煩，只要說話、咳嗽甚至喘氣都會把周圍一丈以內的物質全染上毒。」
「這時如果有行人、動物或者物品路過，都會一一感染上，從而再傳給其他人。」
宏光大師精神一振。
「施主這想法倒是奇特，繼續說。」
他知道患者周圍肯定存在些毒物，此時听任寧這麼一說，卻才明白周圍的毒是怎麼來的。
任寧笑了笑，說著後世的一些經驗。
「眼下鎮上的患者已經隔離，但鎮里的各種家禽家畜大夫們未必注意到。此外天上的飛禽以及地上的野獸無意間路過，也有可能染上這種毒。其他人不小心踫到它們或獵來吃了也有可能中毒。還有一些老鼠蒼蠅叮咬過尸體也會帶上這種毒……」
他一一說著病毒的傳播方式和切斷方法。
說到最後，前面的燈籠下聚集了一大批大夫。他們聚精會神地听著任寧的話，然後努力地討論著各種可能性。
「听君一席話，勝讀十年書呀。」有御醫感概出聲，「听了任指揮使的話，我們引以為傲的隔離方法，原來像個篩子般處處是紕漏。」
「就是！真是不知不知道，一听嚇一跳。」眾大夫點頭贊同，趕緊分配人手去堵這些他們從沒想到過的漏洞。
「相信把這些紕漏一一堵上，再把每個患者找出來隔離，這場時疫我們終將能控制住。」
「最好如此吧。」