這次送靈進展相對順利。
僅僅花了五天的時間，星落郡的英靈和女眷全部送回了家。
龍淵城里，任寧和雷二難得空閑，吃過晚飯後正在逛街。
街上車水馬龍，百姓人來人往。
「你怎麼不在家呆幾天？」任寧問。
這次回來十五具的棺木里，雷二的大哥雷一也在其中。他剛把棺木送回家，結果不到半天就跑了出來。
雷二買了一堆路邊小吃，正啃得津津有味。
他頭也不抬，「家里沒意思，一天到晚都是哭哭啼啼的。我听得心煩，還不如出來和兄弟們呆在一起。」
任寧點頭，沒再多問。
「老任你呢？」雷二反問︰「明天隊伍才會前往螢川郡。既然離得不遠，怎麼不回你們任氏一族的祖宅看看？」
「回什麼回。」任寧笑笑。
「我自小在帝都長大，這還是第一次踏上星落的土地。與這邊的族人完全不熟，估計去了也沒人認識我，就不過去湊熱鬧了。」
他不準備回任氏祖宅湊熱鬧，倒有外人眼巴巴湊了過來。
街道的對面，三皇子陳修竹騎著高頭大馬，滿面春風地沖著任寧兩人揮了揮手。
雷二語氣古怪，他壓低了聲音。
「清明都過了這麼久，這三皇子還沒回帝都，而且這幾天還經常‘偶遇’我們。他也不怕帝都忌諱。」
畢竟是指揮使，任寧知道得多些。
「清明時，皇室一共派了三名皇子回來祭祖。後來得知隔壁雲中郡發生時疫，其他兩名皇子早早跑回了帝都。只有這陳修竹請旨留下來安撫人心。」
「安撫人心？嘿嘿。」雷二不屑地笑了笑，「就在這龍淵城里？不是該去雲中郡嗎？」
這時，陳修竹的護衛已經走了過來，「任指揮使、雷二公子，我家殿下請兩位上酒樓喝酒听曲。」
任寧皺了皺眉。
這幾天他已經以職責在身為由拒絕了好幾次。兩人抬頭看了看天色不好再拒絕，便走了過去。
好一番寒暄，三人一起進了不遠處的酒樓。
酒樓裝飾華貴，甚至還有美貌舞姬在舞台上扭著腰，頗有幾分後世酒吧的味道。只不過舞姬沒有露那麼多，也沒有震耳欲聾的背景舞曲在炸街罷了。
三人上了二樓雅座，分主賓坐下。
沒有電音存在，關上了門，雅座靜悄悄的。
掌櫃認得陳修竹，連忙哈著腰親自過來招呼。
上了酒水果盤，陳修竹才開口。
他半開玩笑半認真，「任表弟千里迢迢從西陲回來，這幾天四處為送靈奔走，辛苦了。不過別忘了回任家祖祠上香啊。」
任寧和雷二互視了一眼。
帝都的高門貴戶間大多都有著姻親關系，陳修竹喊任寧表弟什麼的倒不奇怪。
不過想必陳修竹也知道任寧的底細。他是私生子，至今還沒上任家的族譜。對方身居高位還這麼親熱喊他，難免讓人多想。
「皇命大于天，相比之下家族只是小事。等身上的職責結束，如果還有時間，任寧定會回祖祠探看。」
雷二一邊往嘴里塞著花生米，一邊點頭。
「老任說的是。上香什麼的不急，當然是送靈最重要。我把我哥的棺木送回老家不到半天，就匆匆跑出來幫忙了。」
任寧在心底默默擦了把汗。
他以茶代酒，又聊了幾句才問道︰「三殿下，順利的話估計再過個四五天，我們隊伍就只要前往雲中郡。不知那邊的時疫情況到底怎麼樣了？」
似乎滿桌的酒菜都堵不住雷二的話，他已經接過了話匣。
「老任，這事也要問殿下？」他風卷殘雲般吃著桌上的東西，「我覺得雲中郡應該早就沒事了。」「
「瞧瞧星落這里，百姓們該吃吃該玩玩，好像根本不知道有什麼時疫。要說百姓們不知者不怕吧，還可以說得過去。」
「三殿下總該清楚情況了吧。因此，雲中郡那邊應該快好了。」
陳修竹啞口無言，只得含糊說了幾句糊弄了過去。
既沒說情況好轉也沒說不好轉。
任寧是安全指揮使，要對整支隊伍負責，可不敢就這樣糊弄過去。
他目光烔烔地盯著陳修竹，「三殿下，老祖宗說大災後有大疫，或者青黃不接時，百姓為填飽肚子胡亂吃東西也容易染上時疫。」
「這些年雲中郡並沒發生什麼大災，幾個月前正是過年前後，怎麼會發生時疫的？」
「這個……」陳修竹苦笑著攤手，「父皇已經著令御醫們過來調查起源。不過目前最重要的是還是救治百姓以及控制時疫，其他的都先放一放。因此，具體是什麼引發的時疫暫時還不清楚。」
旁邊的雷二又迫不及待開口︰「那過幾天我們隊伍能進雲中郡的吧。老子好不容易休次假，還想跟老任上帝都好好見識一番，可別卡在這里一直完不成任務。」
陳修竹頭疼，沒好氣地瞪了一眼這胡吃海喝的家伙，「雷二公子放心，進去肯定是能進去的。」
至于能不能出來，那就難說了。
三人東西南北又聊了半晌。任寧看天色不早，以回郡尉府查看隊伍情況為由，帶著雷二離開。
酒樓里，陳修竹站在窗台邊上，看著任寧兩人慢慢走遠，
「殿下，這任家的私生子也太不識時務了。」
「是有點。」陳修竹點頭，他語氣一轉︰「查到那個叫望遠鏡的東西是什麼樣了嗎？」
護衛搖了搖頭，「郡尉大人讓人細細翻過整支車隊，並沒見有什麼奇特的東西。想必這等寶貝，應該是隨身帶在身上。」
「剛才他身上也沒有什麼特別明顯的東西吧。」
護衛遲疑了一下，「除了腰間帶了兩把短刀外，看不出有什麼異樣。」
「兩把短刀？」
「是兩把，其中一把即使裝在鞘里也殺氣凜然。另外一把……」護衛看了看陳修竹腰間華麗的配劍，沒再說下去。
整了整衣冠，陳修竹道︰「再去好好查查。務必弄清楚這望遠鏡到底是怎麼回事。」
任寧不知道這些。
第二天，他把雷二留了下來照看雲中郡的女眷和骨灰。自己則和馬大力帶著隊伍駛向東南方的螢川郡。
又過了五天，任寧和一名小兵送完最後一壇骨灰，兩人正準備策馬趕回螢川首府。
他無意中掃了一眼，頓時皺起了眉頭。
左前方是條普通的村子。村子里哭聲震天，有戶人家掛起了白幡，正作著白事。
金手指下，披麻戴孝的人群中一片淡淡的紅色。
任寧心突突直跳。
他緊緊盯著一名剛從黃色轉成紅色的中年人，看著他的紅值慢慢從1升到30。被他觸踫過門框，不大一會兒也開始轉紅。
鄰居一個年幼的孩子跑了過來，挨在門框上好奇地往里面看去。
沒多久，他的顏色也開始由黃轉紅，數值慢慢增加。
時疫！
不知何處已經傳了螢川郡，甚至傳得更遠。