籃子里的食物熱氣騰騰，範守信看到這一幕，登時肚月復蠕動，發出咕嚕聲，這位曾經的富商難掩羞愧，眼神中透出感激︰
「蓉姑娘，這……」
蓮蓉遞過去，說︰「我能做到的也只有這些。」
範守信感激拱手，然後朝後招呼。
很快，房間中走出一名風韻猶存的婦人，一名與範貳酷似，卻更年長的青年，一名年輕婦人，後者手里還抱著個孩子。
以及幾名家僕。
正是範府一家人。
這時候，一家人雖還還維持著體面，可每個人臉上都難掩菜色，看到食物眼楮直勾勾的。
那小孩子也抽著鼻翼醒來，就要喊，卻給大房媳婦忙掩住嘴巴，低聲叮囑。
範夫人心疼地拿了饅頭，又撕了肉給孫女，大人們才分到一些。
蓮蓉靜靜坐在一旁凝視，心中一嘆。
說起來，範家人也說不上運氣好，還是不好……
蠻子殺進來後，听到風聲的一家人埋了財產，舉家逃難，結果路上遇到流民劫掠，險些丟掉性命。
絕境時，遭遇潰敗下來的西北軍，就卷進了隊伍里，一起來了府城。
亂世商人不如狗，範守信嘗試用「齊平」這條關系去與軍中搭線，但根本無人理會。
還是巧合之下，被蓮蓉撞見，攀談之後才得知，這家人竟是「六角書屋」範掌櫃的家人……
恩，與齊平多少有些關系，便稍微照顧些。
「大恩不言謝，範某人逃難至此，身無長物，若日後蓉姑娘回京，犬子自會報答。」範守信拱手。
蓮蓉笑笑。
旁邊，吃了半個饅頭的範夫人面容戚戚︰
「蓉姑娘，听說整個豫州都被蠻子搶了，是不是真的？我們還有活路嗎？」
一家人同時望來。
蓮蓉安撫道︰
「夫人放寬心，城中有數十萬大軍，有書院大先生，朝廷支援會來的。」
話雖如此說，可她自己都不很相信。
身為書院弟子，她很清楚，此處已是孤城，朝廷援軍也只不過是「畫餅」。
眾人心稍安，範夫人坐在石凳上，抹眼淚道︰
「怎麼就這般了，早知道，去年就該听老二的，一家人搬去京都。」
範守信惱火地瞪著發妻︰「你少說幾句。」
他有些沮喪。
過去一年多，是範老爺的高光時刻，當初命二兒子跟隨齊平上京，多少有些賭的成分。
想著，若混不好，大不了再滾回來，範貳也大概會成熟些。
並沒指望真的混出名堂。
結果，此後一封封家書送回，卻令一家人瞠目結舌，那齊平非但入了鎮撫司，屢立大功，揚名京都。
更聯合權貴子弟，開了六角書屋，自家老二跟著雞犬升天，成了大掌櫃。
再往後，齊平地位越來越高，更鼓搗出報紙這東西。
當初那個輕浮，偷家里錢的老二，也成了在京都亦有名號的商人。
範老爺只覺祖墳冒青煙，笑得合不攏嘴，認為這是此生最自豪的一筆投資。
更因這層關系，非但在河宴本地，成為知縣老爺座上賓，更輕而易舉，將生意越鋪越大。
遠近聞名，迎來事業第二春。
正所謂「朝中有人好辦事」，範守信就沒想到過，做生意可以這麼順……
期間，範貳寫信回來，想讓一家人搬去京都，但範老爹是有自己驕傲的，兒子闖出名堂自然驕傲，但……男人是很奇怪的。
兒子廢柴時大罵不爭氣，但當成就超過自己後……驕傲之余，當爹的也會有些較勁的心理，想證明自己的價值，不想依附兒孫。
大抵是「男人的自尊」作祟。
加上年事已高，故土難離，便沒有動，再然後，等前幾個月，傳來換了皇帝，齊平死後封爵的消息後，便更不願動了。
結果哪想到，就撞上了蠻子入侵。
「我說幾句怎麼了，」範夫人性子柔弱，這時候難得剛強︰
「那些當官的也是，齊平還在的時候，一個個對咱家笑臉相迎，這人沒了，就冷淡了，否則逃難時候也不會……」
「娘，別說了。」範大公子勸道。
範守信搖頭，心道人走茶涼的道理，誰不懂？
範家的大腿沒了，有個「伯爵」的封號有啥用，人都是很現實的啊。
蓮蓉靜靜旁觀，听到「齊平」這個名字，明顯黯然了下。
她從禾笙口中得知過****，也知道，齊平大概率並沒有死。
但……于這些升斗小民而言，也與死沒差別。
況且，她離京已經數月，誰知道情況如何？
只是景帝掌控著朝廷，北方的太子大概率是敵不過的。
齊平最好的結果，也許就是等太子敗亡後，在道院的庇護下徹底「出世」，不再摻和凡塵。
正想著，突然，蓮蓉隱約听到什麼，猛地扭頭朝西邊望去，神情疑惑。
……
……
府衙。
作為城中知府官邸，這些日子，也成了城中諸位大人物的「辦公場所」。
清晨。
吃過飯後，府衙內堂里。
豫州知府、西北軍現任都指揮使崔休光、其余諸位將領，督軍兵部文臣等等，以及書院大先生齊聚于此，商討局勢。
氣氛沉重壓抑。
崔休光率先開口，這位曾經的「都指揮同知」，在西北軍需案後，被朝廷提拔為新的指揮使。
理由也簡單，夏侯元慶誣陷過他，反證其清白。
躺贏了屬于是……
「各位，倉庫吏送來冊子，城中糧草已告急，按照如今的消耗，最多撐七日，便將告罄，若再無動作，屆時只能束手待斃。」
為了保持戰斗力，以及基本的士氣，士兵的口糧一直是優先供給的。
豫州知府忙道︰
「城中也早已拿不出了，如今全城數十萬百姓，每日只一碗流食活命，本官說句難听的，若不是有大軍壓著，早已民變。」
布政使面色難看︰
「根據斥候回報，如今城外各條道路早被切斷，蠻子大軍雖未抵達，但已在四周設卡，圍而不攻，顯然是在等我們彈盡糧絕，或者等金帳王庭大軍抵達，我們不能再等了。」
眼下城中處境極為糟糕。
內部糧食急缺，士氣低迷，外部援軍無望。
敵人反向堅壁清野，讓他們想派軍出城搶糧都做不到。
起初剛到這里時，諸將想的是依托此城，收攏大軍固守，嘗試與朝廷聯絡。
起碼，不能丟掉這個戰略要地。
可隨著時間流逝，朝廷遲遲沒有動靜，這時候，想走都難了。
「城中大軍如今尚有一戰之力，若向東而行，或可突圍。」崔休光道。
兵部督軍搖頭︰
「城中百姓數十萬，已是體虛難行，如何遷徙？除非拋棄百姓，率軍出逃，可縱使諸位敢做下此事，可焉知蠻人不是在等待此時機？
豫州府城乃一州主城，城高難破，且有大陣防御，吾等固守尚有一戰之力，可一旦大軍出城，行至荒野，若蠻族大巫師襲擊，如何抵擋？
各位，大先生傷勢還未恢復！」
話落，眾人沉默，一道道目光皆投向身披儒士長袍，頭戴高冠，面容嚴肅刻板的大先生。
也是城中唯一一位神隱大修士。
只是，如今的大先生卻是臉色蒼白，須發干枯，神情萎靡，氣息虛浮。
一副重傷未愈的模樣。
當初臨城被破，朝廷術法被壓制，書院修士們舍生忘死，才保下這許多軍卒。
可付出的代價同樣慘烈，不說在各軍中擔任要職的，畢業多年的書院弟子們，單只幾位先生，就皆重傷。
「老夫無礙……」
大先生撐開雙目，開口道，只是說了一半，便臉色漲紅，掩口低咳。
「先生傷勢如此嚴重，該回去靜養才是。」兵部督軍說。
大先生嘆息一聲，搖頭不語。
眾人見狀，也都沉默下來。
半晌，豫州知府試探道︰「朝廷那邊……」
崔休光搖頭，不抱希望道︰
「當日蠻子突襲，眾多大巫師聯手布下大陣，制造血雲籠罩邊疆，壓制的朝廷術法失效，而後我們一路且戰且走，術法也一直被削弱嚴重，十次里，能施法成功一次……
這無疑是有預謀的，想瞞過朝廷，這麼久過去了，蠻族的術法逐漸失效，朝廷卻始終不見消息，也佐證了這一點，對方打的就是這個主意，等朝廷收到消息，派出高手前來，要多久？我們還撐得到嗎？」
眾人沉默。
兵部督軍說道︰
「以陛下的心思，也未必能瞞多久。」
作為京都派來的大臣，他對陳景的敏銳還是信賴的。
或者說，就算天軌遲遲沒反應，可依照那位「景帝」的性格和脾氣……真的會慢慢拖著？
就算下令主動出擊都不意外……
不得不說，兵部督軍在對陳景性格把握上還是很準確的。
唯一的問題在于，在座的人都還不知道，陳景已經被姜槐拉著同歸于盡了……
信息阻隔下，這幫人完全不知道京都的變化。
不知道陳景死了，更不知道，太子奪權成功，景隆朝廷被滅，如今是以「齊監國」為首的新朝廷在主事……
「這些話說出去穩定軍心可以，但我們不能干等著。」
崔休光強硬道︰
「我的想法還是殺出去，大軍分開，朝四面突圍，這樣化整為零，蠻子立足未穩，人手有限，這麼短時間，不可能完全控制豫州，就算引來強敵，也不會全軍覆沒，至于城中百姓……」
他沒說下去，但所有人都知道，只能是「自生自滅」四個字。
堂內死寂一片，沒人吭聲。
就在這時候，突然間，雙眸微閉，並未參與討論的大先生突然面色一變，猛地望向城外︰
「有……」
他剛吐出一個字，就听到城外傳來遠遠的，縹緲低沉的號角聲。
堂外，有士兵飛奔進入，大聲道︰
「稟將軍，城外蠻族大軍襲來，似有大巫師帶隊！」
眾人面色狂變，崔休光大聲道︰
「傳令，迎敵！」
……
「嗚——」
在這個清晨，低沉的號角聲于城牆上響起，傳遍整座府城，繼而，又響起沉悶、急促的擂鼓聲。
「咚、咚、咚……」
城內。
小院里的蓮蓉臉色變了，叮囑範家人不要亂跑，自己邁步沖了出去，朝西城門狂奔。
一路上，可以看到大隊騎兵列隊，沿著大街朝城牆匯聚。
她出示令牌，跟從騎兵抵達城牆下，仰頭，就看到一抹淡金色數字洪流，裹著一群人從府衙飛遁，落在城牆上。
……
城牆上。
旌旗獵獵，披著甲冑的軍卒幾個一伙，搬動城牆上一尊尊火炮，調轉炮口，鎖定前方。
頭戴高冠，刻板嚴肅的大先生凝神望去，只見黑雲壓城，遠處曠野上，黑壓壓的蠻族騎兵如海潮般涌來。
如同一條黑色的細線。
而在敵軍上空，凌空漂浮著幾道人影，朝天空噴吐淡紅色的雲霧。
那是巫師術法，血雲籠罩下，蠻族士氣旺盛，血氣沸騰，類似一種群體buff。
蠻族數量相對少些，但單體戰力遠超人族，就算朝廷術法加持，也要依靠數量才能壓制。
可是……隨著豫州淪陷，落入敵手，朝廷對豫州天地元氣的調集變得困難，雖然目前還能用，但距離巔峰時期，已相去甚遠。
騎兵大軍速度極快，城中守軍剛準備完，敵軍就已逼近了，並在城外一段距離外停下。
彎刀霍霍，殺氣騰騰。
那些飛在軍陣上空的巫師們散開，為首的一個，是個披著黑色繡著詭異血色紋路，頭戴半截白骨面具，一頭白發隨意披灑的老人。
此刻，踏空而立，微微佝僂，身後凌空漂浮著三根法杖。
一根為黑木質地。
一根乃青銅所鑄。
一根白骨雕琢成。
法杖凌空懸浮，跟在老巫師身後，如同披風。
「仙拜！」大先生瞳孔驟縮，念出對方的名字。
仙拜！
听到這個名字，城頭上一群將領皆神情大變，他們很多人這對蠻族的將領們如數家珍。
但對于「巫師」中厲害的角色相對並不熟悉。
但……名字還是听過的。
仙拜……此人正是金帳王庭里，排名極為靠前的一名「神隱」法巫。
比喀吉成名都要更早許多，地位不凡。
當日臨關被破時，其負責住持切斷術法的大陣，並未參戰，但只從排名看，就知是強手。
「大先生，此人……」豫州知府緊張問。
卻見大先生臉色難看，心中便有了答案。
「哈哈哈……」
城外，隨著大軍壓陣，雙方對峙，兩軍蓄勢待發，那凌空而立的白發神隱大巫師大笑起來。
笑聲回蕩全城，城內一名名士兵面露驚恐，如臨大敵。
「錢仲，你還認得我。」仙拜笑聲桀驁張狂。
凜冽秋風呼嘯，大先生須發飄舞，眸光銳利︰
「當然認得，當年老院長的手下敗將。」
仙拜不怒反笑︰
「哈哈哈，說的沒錯，當年西北戰役，我的確輸了你師父一手，不過呢，他扭頭就死了，被自家師弟宰了，哈哈哈，而我還在。
修行啊，從來都是比誰活得命長，小家伙，你不要用那種眼神看我，嘿，若你全盛時，也許還能給老爺我帶來些麻煩，但現在嘛……」
白發老巫師背負雙手，目光如鷹，譏諷道︰
「如今的你，不用掙扎了，眼下我蠻族大軍壓境，此城頃刻可破，你若束手就擒，老爺還能留你一條命，如何？」
「呸！老賊休要猖狂，就憑你？還妄言攻城？」
崔休光大怒，左手激發虎符。
登時，狂猛的真元如同凝成實質，與他身上披了一層真元盔甲，這名武將右手虛握，只一抓，一桿長槍凝聚，狠力擲出！
「砰！」
真元之槍炸開氣浪，轉瞬來到白發老巫師面前。
仙拜微笑，一動不動，身後那黑木法杖一震，蕩開一層光暈，于白發巫師面前凝聚成一座光罩。
「嗡！」
真元之槍未能刺穿，只是蕩開波紋，便崩碎成光點。
「嘿，這術法給老爺撓癢不成？」仙拜奚落道。
崔休光面容一沉。
這一擊，他並未出全力，只是試探，可也能看出差距了，城中真實修為最強的是大先生，但因重傷未愈，如今實力堪憂。
其次，就是身為都指揮使的他，若疆土並未淪陷，憑借虎符，堪比神隱……
恩，當初的夏侯元慶主要是被李琦用巡撫大印制衡了，所以只能達到頂級神通。
可問題在于，豫州淪陷，導致崔休光虎符力量嚴重削弱，不復當初。
「大先生，若你我二人聯手，可否抵抗此人？」崔休光詢問。
大先生一絲不苟︰「可。」
崔休光一喜，旋即，卻听大先生平靜道︰
「但崔將軍莫非以為，對方敢來襲城，真的只派了一位神隱？」
城頭眾人變色，听出弦外之音。
所以……除了仙拜，還有其余神隱藏在軍中，並未顯露身影？
不用多，只要再來一個四境，高端局就會落敗，之後只要破了城門，摧毀士氣……
已是絕境。
「老爺也回敬一二。」這時，仙拜獰笑一聲，伸手一招，身後青銅法杖落入手中。
他遠遠一揮。
「嗤——」
一股無形無質力量浮現，城牆表面，蒙著的一層真元氣界瘋狂震顫，明滅不定。
旋即，「 嚓」一聲，防御陣法破碎，那古老高聳，看似堅不可摧的城牆上土石簌簌落下，被犁出一道深深的刻痕。
「啊……」
城牆上軍卒驚恐，再無血色，與此同時，一股難以形容的恐怖氣息，自仙拜身上升起，籠罩全城。
士兵們饒有朝廷術法加持，可仍舊心神搖曳，心生恐懼，萬念俱灰，沒有半點斗志。
絕望氣息彌漫。
「攻城——」
白發巫師厲嘯一聲，高舉青銅法杖，便要再次砸下。
大先生與崔休光變色，便要竭力出手抵擋，可另外一道隱晦力量，卻已鎖定他們。
對方果然還有強手。
完了。
就在這時，突然，東方一聲尖銳清悅的鳴叫聲，撕破恐懼氣氛。
「唳！！」
仙拜動作一頓，抬頭望去。
瞳孔驟縮。
只見，東方灰沉沉的天穹下，雲層瘋狂擾動，蕩開一層層漣漪，旋即，一頭籠罩光華的騰雲仙鶴破雲而出。
振翅飛來。
金色陽光投下，洞開天地，氣象萬千。
鶴背上，一道人影傲然佇立，左手持一本厚重典籍，右手持暗金墨筆。
一股磅礡，有如汪洋大海的氣息洶涌彌漫，籠罩方圓數十里。
「皓首匹夫，蒼髯老賊，安敢在我軍陣前嚶嚶狂吠！」
威嚴浩大的聲音蓋亞全城。
城頭上，剛剛奔上的蓮蓉愕然抬頭，瞪圓了眼楮，難以置信︰
「齊……齊公子？！」