就在皇宮夜宴中，上演大戲的同時，京都外城，南城方向，卻是一片靜謐。
這里是京都守備軍營地所在。
齊平很早時候，便知道，京都有兩支軍隊，其一為護衛內城、皇城的禁軍。
其二，便是鎮守外城，數目更為龐大的京都守備軍。
今夜，雖是除夕，但軍營中卻與以往並不太多不同。
熱鬧的別的人的，與他們無關。
「起來了，換班了。」一座營房門口，一名下層軍官敲門，不多時，七八名軍卒推門出來，略有些衣衫不整。
軍官嗅了嗅，皺眉︰「飲酒了？」
一名老卒訕笑︰「頭兒，大過年的，兄弟們回不去家，偷偷喝點。」
軍官無奈，瞪了幾人一眼︰「走了，耽誤了巡邏給上頭逮住，咱都要挨板子。」
守備軍軍紀遠不如禁軍，營中雖說禁酒，但平常這偷飲者不少，尤其過年，沒人會真的苛責什麼。
「得 。」幾名軍卒說說笑笑，拿起武器，往城頭走。
冷風襲來，酒氣散開。
一名士兵望了眼安靜的軍營，以及京都內城方向，羨慕道︰
「城里不知多熱鬧呢，听說皇城門口還有放燈的，去年一座城樓那麼大的燈，嚇死人，今年不知道是啥。」
「看燈有啥意思，還是桃川河胡同里熱鬧。」
「呸，你滿腦子就那事，攢的那點軍餉都丟進窯子了。」
軍卒們滴咕著，神態輕松，大過年的，軍中長官們大多不在，也不會閑著無聊來巡查，便都很輕松。
「少說幾句。」軍官煩躁道。
不知為何，他心中不安，這時候，幾人換防，走上城牆站崗，城樓上夜風更大，吹得火把上，火焰都傾斜起來。
他習慣性往郊外望去，突然一愣︰「那邊怎麼回事？」
其余士卒也發現了異樣，只見遠郊山巒上，爆發出黑色與金色強光的踫撞，極為醒目。
「是書院方向！」
「啊，怎麼好像去年那次……」一名去年夏天，目睹過城郊神隱交戰的士卒大驚失色。
去年，他們便曾目睹過類似景象。
大修士交手……軍官心頭一驚。
這時候，他突然望見，書院方向有一串澹金色的文字，如彗星般飛來，跨過城牆，朝皇宮方向墜落。
「警報！警報！」
軍官大喊，整個軍營都震動起來，今日值守城門的將官也掀開營帳的簾子，登上城牆，緊張地按著佩刀，不知發生何事。
這時候，突然城門內有一騎飛奔而來，穿著禁軍甲胃，出示令牌，蹬蹬蹬跑上城牆，手中高舉素色絹布︰
「陛下手書，京營將官听令，速速帶兵，前往書院馳援！」
守城將官一愣，詫異道︰
「什麼？可這里距離書院遙遠，此刻率兵出城，等趕到不知什麼時候，況且，我等離開城牆法陣，很難插手修行者交戰……」
況且，這手書來的實在巧合，讓他本能心生警惕。
來人大怒，手捧絹布︰「速速開門，若有延遲，你吃罪的起嗎？」
守城將官接過手書打量，虎符印記，以及內閣大印俱在，其上流光閃爍，是真的沒錯。
他心中一凜，雖不知何故，但既有命令，便不敢耽擱，大聲道︰「來人，傳我命令……」
話沒說完，就被一個中氣十足的聲音打斷︰「等等！」
眾人望去，就看到今日本該在家中休息統領將官身披盔甲，頭戴鋼盔，右手按著腰間劍柄，大步登上牆頭。
「大統領！」
「卑職見過大統領。」一應軍卒垂首。
心中疑惑，這又是怎麼回事。
只見統領將官驟然拔劍，劍尖壓在傳令禁軍肩頭，冷笑道︰
「巧，本統領這里也有一份陛下的諭旨，來人，傳令軍營，開啟城防禁制，防範敵襲，守衛京都！」
那名禁軍臉色一白。
不多時，漆黑的城牆上一道道樞紐陣列亮起，無形而浩大的氣息，籠罩天空。
……
……
奉天殿內，燈火通明。
燭火安靜的搖曳，而隨著景王這句話拋出，無數道目光，都隨之投向了一處。
就在皇帝身後，左側的一張鋪著黃綢的桌桉後，鵝蛋臉，氣質溫潤，盛裝打扮的太子于剎那間，成為全場焦點。
他……不，應該說是是「她」的小臉瞬間面無血色，整個人僵住了。
只覺窒息感升起，眼神中，透出慌亂的情緒，求助似地望向皇帝的背影。
「只因，當今太子……是個……女兒身！」
景王的聲音飄蕩在大殿中，鑽進所有人的耳朵里，剎那間，整個人大殿嗡的一下，死寂的氣氛被打破。
上到官員，勛貴，下到侍衛宮女，皆神情大變。
李琦騰地站起來，身前杯盤狼藉。
何尚書驚得 抬頭，烏紗帽都險些滑落。
宋九齡如遭雷擊，這位脾氣又硬又倔，充當兩朝太師的老人大腦一片空白，難以置信地盯著那熟悉又陌生的「學生」。
杜元春呼吸粗重，按在膝蓋上的雙手驀然攥緊。
至于齊平……更是一聲臥槽差點月兌口而出。
太子……是女的？不是小正太，是小蘿莉？別鬧！
然而，理智告訴他，這就是真的，景王不會在這件事上說謊，因為毫無必要，而太子的臉色，也左證了這一點。
「女的……是女的……怪不得……」齊平接受了這個設定後，腦海中，無數記憶碎片，以及潛藏的疑點，紛紛浮出水面。
其實，他並不是毫無察覺。
最早幾次，因為見面太少，倒的確沒有多想，但這段時日，彼此相處的多了，他也察覺到了怪異，覺得太子氣質太過柔和，有些女子氣。
但考慮到，皇宮中不是宮女，就是太監……太子又不怎麼習武，受到影響，氣質陰柔些，也非常合理……便沒有深究。
或者書，類似的念頭，也曾短暫劃過心頭，但理智又告訴他太荒誕，所以自動忽略了。
直到如今。
諸多疑點都有了解釋。
為何太子每個月都有幾天情緒不佳，光自己就撞上兩次，還以為是厭學，如今想來……怕不是經期……十二三歲，來初潮的話，也正常……
為何，太子身旁宮女並不多，近侍，只有「大宮女」一人，且大宮女極為介意，他與太子單獨相處，上次去東宮教下五子棋，便始終杵在旁邊盯著……
想來，她是知情人之一，擔心被我發現……
為何，太子身為儲君，氣質柔和，模樣也少有陽剛，每每用崇拜的目光看向自己時，總覺得哪里不對……
媽蛋，還以為是小迷弟，結果是小迷妹……
齊平心中千頭萬緒，被接連兩個大瓜撐的肚圓。
「等等……太子是女的，而當今聖上只有一個子嗣，而且，因為早產體虛……」
齊平念頭急轉，突然彷佛明白了什麼。
……
「一派胡言！」
騷亂中，一名官員起身，手指景王，怒目圓睜︰「奸賊，豈敢污蔑太子！」
「奸賊其心可誅。」
「陛下……陛下你快說句話呀。」
群臣情緒失控，有人覺得天塌了，有人心思更活，大表忠心，怒斥景王。
沒人覺得景王可以在這皇宮中，贏過皇帝，如今兄弟鬩牆，可以料想，今日之後，朝中必然迎來一波大清洗。
這時候，那些與景王私交較好的，尤其恐懼，擔心被殃及掉。
急著站隊、表態，朝堂上，沒有幾個人可以做牆頭草，那樣只會死的更快。
而如張諫之，何尚書等人，想的則要更深一層，臉色都變得無比凝重。
景王面對群臣喝罵，臉上仍舊帶著笑意，似乎全然不曾在意，待罵聲稍小，他輕輕嘆了口氣︰
「你們何必急著站隊呢，夜色還長，人啊……還是多些耐心才好。」
他看向皇帝，笑著說︰
「當今太子，竟是個女兒身，坦白講，我最初發覺異常時，心中是不信的，畢竟，誰能想到，尊貴的皇帝陛下，九州共主，竟會用這等女扮男裝的手段呢？
但……這世上沒有不透風的牆，就如皇兄你懷疑我，去刻意尋找，便總能察覺出疑點和線索來，我也用同樣的方法，一點點，篤定了這個判斷……」
「我很驚訝，真的很驚訝，皇室雖因執掌九州龍脈，子嗣不旺，但登基在位的，大多數，還是能生出男子來，如先帝，便誕下你我，還添了個永寧，但你這些年，卻只生下一個，我想，大抵與你先天體虛有關吧。」
景王笑的得意︰
「一飲一啄，皆有定數，你得了好處，便總要付出代價，這是太祖皇帝的話，讓我猜猜，你大抵也知道，自己恐怕再很難生出子嗣來了吧，皇室無男子，如何繼大統？要麼想法子從旁支過繼，要麼……」
他語氣一頓，似笑非笑︰「要麼，便是你想，親手造一個女帝出來？」
大殿內，突然安靜下來。
造一個……女皇帝？
听到這句話，不少大臣如同被潑了盆冷水，突然清醒了。
是了，若只是第一胎沒生出男子，並沒有「女扮男裝」的必要，可皇帝卻很早就如此安排了。
還有一些人，想的更多些，太子十三歲，永和帝繼位十一年，也就是說，太子生下時，其實老皇帝還活著。
但從那個時候起，就對外稱是「太子」了。
老皇帝會不知道？還是說，故意如此？齊平突然想起了很早前，听過的一些舊事。
先帝為了給當今聖上掃平障礙，很早前，就是布局安排。
而那時候，景王偏生又是個不穩定因素，或許他沒有表露出爭帝位的意思，但……朝中大臣呢？
是否會有一些人，支持景王爭帝位？
要知道，在齊平熟悉的歷史上，這種事可不少見。
從這個思路出發，皇帝生出個女子，便不是個好消息了。
先帝是否，為了帝位交接安全，故意放出假消息，拖延一陣子？雖然听起來荒誕，但並非不可能。
再開一點腦洞，先帝是否也被欺瞞了？太後對自己那麼狠，做出先找個男嬰頂替的舉動什麼的……
當然，這些都是猜想，真實情況，恐怕只有當事人知曉，也許沒那麼復雜……
但，無論當年真相如何，都不重要了，問題是，十幾年過去了，皇帝都沒生下第二個子嗣，而「太子」，也扮演了十二年……
或許，當年只是權宜之計，但到如今，便只能硬著頭皮，推出女帝了。
這是很可能的，否則，皇帝早就可以從旁系皇親中過繼了，不會拖到如今！
想到這一層，殿內不少人臉色都變了。
如宋九齡這種老頑固，更是身子搖搖欲墜，女子稱帝，這是他無法接受的。
……
寂靜中，皇帝神情平靜，手中仍舊拄著劍，從始至終，都沒有打斷景王。
好似，任憑他說出這一切。
「女帝……朕想又如何？不想又如何？」皇帝平靜開口。
景王笑了︰
「你是皇帝，這個天下都是你的，但你同樣無法隨心所欲，你連殺個臣子，都要考慮再三，擔心打破朝堂平衡，釀出亂子，何況女子繼位？」
他搖頭說道︰
「所以，你要瞞下去，直到自己對朝堂的掌控足夠強，直到我這個威脅不再具有威脅，你需要重復先帝當年做的一切，在你有生之年，為太子掃平障礙……更因為她是女子，所以，朝堂上的反對聲音會空前強烈，你必須做的更狠……而這些，如何讓他們不怕？」
「還記得去年的林家後人復仇的桉子嗎？」景王突然看了齊平一眼，說道︰
「也是‘武康伯’經手的，林御史為何被誣陷？到底是武功伯爵等人所為，還是先帝指使？」
景王說到這里，突然深深吸了口氣，眼神平靜道︰
「黃鏞雖是首輔，但卻一直被你打壓，為的，不就是他身後，是世家門閥？黃家……雖不及吳越，但也是江南大族呢。皇兄啊，你說，若他不與我賭一場，最後會不會如當年的林家一樣，被株連三族？」
黃鏞看了過來，開口道︰「陛下，老臣別無他法。」
景王又道︰「西北軍乃你心頭大患，夏侯家執掌西北軍，勢力盤根錯節，夏侯爺，如何不怕？」
景王再道︰
「越國公享受了三百年榮華富貴，但近年來，家族日薄西山，再不掙扎一下，還能再享多久的榮華？他如何能不怕？」
他的聲音越來越大，好似整個大殿，是他的主場︰
「你說，他們與我賭這一場，對否？！」
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