涼國傳統，每逢大節，皇帝會在宮中奉天殿設宴，款待百官，喚作「大宴儀」。
民間習慣稱為「百官宴」，一般是從天黑後才開始，但這種重要場合，官員們當然是要提早到場的。
齊平也不例外，太陽還懸在西天上，就噠噠噠抵達了鎮撫司，準備與杜元春一同進宮。
「呵呵，幸虧我這具身體還是神通，不然逛了大半天街，又要赴宴，估計要崩潰。」齊平坐在馬上，心中吐槽。
除夕夜，鎮撫司衙門也清冷，只有少數人值班，齊平將馬匹拴在門口，徑直進了後衙。
這里是辦公場所，也是杜元春的住處。
第一次得知此事，齊平表示很詫異，畢竟衙門里住宿條件實在不咋樣，但杜元春似甘之如飴。
「來？」
齊平還沒等敲門，就听到門內傳來聲音。
旋即，兩扇緊閉房門「吱呀」一聲自行打開。
念力就是方便，簡直是懶人福音……齊平第N次羨慕。
抬頭望去，就看到簡樸的臥房中間隔開，杜元春正站在外頭的小廳里，面對著一只落地的鏡子，一點點系著扣子。
身旁的衣服架子上，掛著兩件衣裳，黑紅威儀的錦袍，以及一掛澹青色的長衫。
齊平視線在兩套衣服上停留了下，轉而看向杜元春，吹捧道︰
「師兄今天格外帥氣。」
帥氣……杜元春很不適應這個詞，但也沒說什麼，只是張開雙臂︰
「後頭衣領褶皺我看不見，幫我撫平。」
屁，你個念力大師能看不見？就會找理由使喚我干活……齊平想著，還是走了過去，認真地幫他調整腰帶，帽子，衣袍縫線……
杜元春今日穿的是淺紅色禮服，花團錦簇，華麗異常，抹平了些煞氣，倒顯得文質彬彬起來。
「師兄你還挺適合這身，其實我覺得吧，你要是個讀書人，肯定很招女子喜歡，不過現在也沒差就是，怎麼也沒找個娘子，這大過年的也免得冷清……」齊平滴咕道。
杜元春臉一黑，說道︰「不會說話可以閉嘴。」
齊平嘿了聲，心說這過年不催婚，總覺得少了點什麼，眼下算是圓滿了。
不過說起來，杜元春也不小了，一直單著，在這個時代，多少顯得有點另類。
難道也是個有故事的人？
「今天百官宴，少說多看，盡量不要出風頭。」收拾妥當，二人往外走，杜元春忽然說道。
齊平點頭︰
「我知道，您放心，又不是梅宴那種，就是新年吃個飯，又不會有什麼事，我這人其實挺低調的，前面幾次主要是情非得已……」
呵呵……杜元春冷笑，懶得戳穿他，忽而正色道︰「不會出什麼事？我看未必。」
齊平一愣︰「啥意思？」
杜元春搖頭，說道︰「我也不清楚，但這兩日陛下似乎有心事，我總覺得，今晚不會太平靜。」
你可別嚇我……齊平滴咕著，懷疑杜元春是在故意嚇唬他，但沒有證據。
「走吧，時間不早了，身為朝臣，去晚了可就算失禮了。」
杜元春說，二人出門，乘坐馬車前往皇城。
……
與此同時，京都郊外，冰封的大運河上，竟有一艘船只，破浪疾行。
烏篷船不大，船上亦無船夫，船帆也未張開，只有一桿光禿禿的木桿杵在甲板上。
船頭行進之處，那冰雪竟在無形力量下，自行破開，融化成水，偏生，在烏篷船尾部，河水又飛快凍結，恢復原樣。
船下，河水自行翻涌，成一波波的水浪，宛如一雙無形的手，推著小舟疾馳。
朝著京都城，不斷逼近。
殘陽如血，天色蒼茫。
甲板上，一名披著黑色袍子的神秘人衣角獵獵，腳下擺放著一盞船燈。
若是給事中徐士升還在，定會覺得眼前這一幕，無比熟悉。
忽而，船只于一座荒頹的碼頭停靠。
岸上，一名等在這里的青年一躍而上，繼而單膝跪地︰「教主，林中教眾已潛伏入城，隨時可以行動。」
黑袍人點了點頭，轉身看向烏篷船艙︰「諸位大師，就此分別可好？」
一名名斗篷人結束了坐禪狀態，起身走出，躍上岸邊︰
「正有此意。」
……
離開鎮撫司，齊平坐在馬車中，一路進了皇城，就看到一隊隊穿著鮮亮鎧甲的禁軍，耀武揚威。
禁軍是個統稱，其中有諸多分支，金吾衛、羽林軍、虎賁軍……乃至鎮撫司，都是其中一員。
今日值守皇城的是金吾衛，此外，百官宴也是由其負責。
齊平一路行走，驚訝發現，皇城里一座座大門，竟然也都貼上了春聯。
此外，還有門神畫像，絹為材質，約三尺高，以素木邊框，裝成小屏，上綴銅環，以便懸掛……
涼國習俗，這些東西都是新年前提早做出來的，還會賞賜給一些京都貴官，得到門神賞賜的，便會召集文人，作詩歌頌……
也是一套標準流程了。
車馬在皇城外便停下了，二人邁步，在宮中侍者的引領下，抵達舉辦宴席的奉天殿。
這時候，雖未開席，卻已是熱鬧非凡。
殿外的空地上，搭建了木台，有舞蹈雜耍的藝人表演，旁邊樂師齊奏，頗為喧囂。
殿內，便要高雅些，無論是樂師的曲調，還是那些載歌載舞，打扮美艷秀麗的教坊司舞姬，都要高出一層。
「宮中宴席，由尚寶司籌備，司壺、尚酒、尚食等一班人等伺候……」杜元春見他好奇，便隨口介紹。
齊平只覺大開眼界，唔，春晚雛形。
此刻宴席未開，歌舞未起，奉天殿內，一張張桌桉次序擺放，恢弘精致。
已經有不少官員抵達，此刻三兩聚集，彼此攀談，臉上大多帶著笑意。
「杜司首，齊千戶，二位可來了。」兩人剛入殿，都察院方向，一個熟悉的聲音便傳來。
李琦穿著青袍，笑容滿面走來。
齊平回以微笑，說起來，這滿朝文武，他最熟悉的，就是老李了。
畢竟當過戰友，況且，都察院與鎮撫司都屬于人嫌鬼憎的衙門，雙方攀談，不用擔心引發忌諱。
不像別的衙門，今天大庭廣眾接觸，明天相關奏折就會送上皇帝桉頭。
「李御使來的早。」杜元春隨口道。
李琦嘆了口氣，笑道︰「當御史的，家里窮啊，這不就指望著今晚混吃混喝。」
齊平笑著說︰「李大人往外跑幾趟，就肥了。」
李琦忙擺手︰「我的齊大人啊，話可不能亂說，我老李在外頭什麼樣，你是知道的。」
恩，吃喝嫖嫖嘛……不，你還沒嫖成功……齊平想起了瑤光說，用幻術應付李琦的事……嘴角不由自主勾起，眼神內涵起來。
李琦給他看得心虛，拉過齊平到一旁，轉移話題︰「齊大人今晚恐有好事，先恭喜了。」
齊平郁悶道︰「你們都說好事，就我一人不知道。」
前些日子，長公主也暗示他，今晚可能有封賞，齊平還是很期待的。
李琦笑道︰「我這也听人說的，但具體也不清楚，老弟你啊，算是混出來了，以後可要想著點老兄我。」
停……你年紀大我兩三輪，說話不虧心？齊平無語了。
李琦倒不在意，他得到了些內幕消息，故而提前結交，這時候心中也是感慨。
一年前，在河宴的時候，他還是威風八面的巡撫，對方只是個螞蟻般，隨手可以捏死的小胥吏。
轉眼，就成了自己也要攀附的對象了。
世事變幻，誰能想到呢，若是消息為真，今晚後，齊平就當真要成為大人物了。
二人隨意攀談著，李琦也給齊平介紹各個官員，這個過程中，景王爺，張諫之、何尚書、黃鏞、宋太師等人也陸續到場。
但不知為何，齊平敏銳察覺到，這些大人物似乎有心事，總之，一股微妙的氣氛，盤亙在大殿中。
……
時間一點點流逝，殿外的天色也暗了下來。
大殿中燃起燈燭。
一盞盞精致的燈盞燃燒起來，將整個奢華的大殿，映照的金碧輝煌，紙醉金迷。
齊平只有五品，講讀官品級更低，按理說沒資格入殿，這時候給安排的坐席，卻是在杜元春身旁，一下子就躋身三品大老陣營了。
不過他半點不慌，畢竟是見慣了世面的人物，坐在席間，一邊吃著水果，一邊欣賞教坊司的姑娘們調試琴弦。
過了一陣，外頭突然傳來唱念聲︰「陛下到！」
嘩——
群臣起身，齊平也站了起來，就看到一襲金色龍袍，跨入大殿，身旁，落後一步，還跟著一個個子不高，氣質溫潤，臉頰帶著些許嬰兒肥的身影。
太子！
今日的小正太同樣盛裝打扮，金色的蟒袍于燈光下，極為醒目，頭冠垂下束帶，于下頜處，系成一個小小的「結」。
黑亮的眼珠掃過群臣，敏銳地捕捉到了人群中的齊平，太子眼眸一亮，眨了眨，用眼神打招呼。
齊平回以微笑。
部分臣子敏銳地捕捉到了太子與齊平之間的小互動，心下大為吃驚，朝臣們只知曉齊平是東宮講讀，並不知雙方關系遠不止如此。
更是粉絲和愛豆的關系……
「 啪 啪……」
殿外，響起鞭炮聲，樂師齊奏，一派 赫中，涼國至高無上的存在，帝國皇帝，緩緩入座。
他的臉上掛著笑，但眼眸深處，皆是寒意。