還有……廣場上，寒風卷過人群，滿朝文武卻已不顧冷意，驚疑不定地望過來。
在他們想來，這件器械已足夠驚人，哪里想到，還不是全部。
有敏銳的官員, 則注意到，那輛板車上還放著個木箱，只是因為體積不大，故而並不起眼。
「還有一物？」皇帝驚訝反問。
齊平頷首，朝兩個青壯遞了個眼神，二人心領神會，合力將木箱搬了下來「 」的一聲，放在地上，掀開箱蓋。
只見其中左右各一格，其中一個盛放著打碎的石炭，另外一個里頭，卻是幾個圓餅狀，滿是窟窿的東西。
「這是……」群臣不解，突然有點難受，想他們自喻學富五車，見多識廣，結果今日卻好似無知老農般。
只有旁觀的份兒。
呵，沒見過蜂窩煤吧……齊平也不解釋，說道︰「點燃。」
繼而，兩名青壯各自將石炭與圓餅狀物件放在地上, 先點燃木炭，然後那石炭才有燃燒跡象。
這個過程需要等一陣子，齊平趁著空檔, 指著左邊的一份，說道︰
「這是普通的石炭，燒起來灰塵極大、嗆人口鼻, 在這廣場上還好, 若是在房間中，整宿窗子都得開著，可這樣一來，好不容易燒出的熱氣又散了，這也是石炭不好賣的緣故。」
眾人點頭，大臣們家里用的雖是木炭，但這點基本常識還是知道的。
頓了下，他又指向右側︰
「這個，是用石炭混合消石灰、黃泥制造的‘炭餅’，諸位請看，已經點著了。」
群臣望去，果然發現那「炭餅」已經升起淺藍色的火苗。
相比于石炭的火紅色，火勢要小一些，但卻並沒有濃煙、灰塵，色澤上，也接近木炭。
「呀，這東西竟不嗆人。」
「火勢稍小, 但整而不散，無怪乎並無灰塵。」
「應是這孔洞起了效用吧。」
大臣們你一言我一語，分析起來, 相比于抽水機而言，在齊平解釋過成分後，便不難懂了。
甚至于，一襲緋紅長袍的工部尚書走至近前，拿起一根棍子，捅了捅，驚訝道︰
「還很結實。這石炭如此處置後，竟不遜于柴禾太多。」
一名官員突然明白了什麼︰「若是將南郊石炭制成這炭餅……」
齊平點頭，神情正色起來︰
「正是如此，方才諸位大人所憂慮，無外乎石炭售賣不佳，量不高，單價便無法降低，而倘若將其制成炭餅，雖比不了上好的木炭，但如諸位之見，售賣出去，會如何？」
「只要價廉，必大受歡迎！」戶部侍郎斬釘截鐵。
眼珠發紅，已經意識到，這件簡單的物件背後的龐大商機。
齊平笑道︰
「一個炭餅，所消耗的原料，無外乎些許散煤，黃泥，少許石灰，外加一個木頭模具，成本極為低廉，卻可以取代大量木炭需求。
我計算過，一個炭餅算上人工、運輸，五文錢都有不少賺頭，若量夠大，還能再低，若不去賺錢，只走成本，二三文錢一個也非不可……」
這麼便宜！
听到這個數字，在場不少大臣都驚了下，他們大概能猜出價廉，但卻未想到，竟這般。
關鍵這東西還遠比木炭耐燒，一旦推出，恐怕除了大戶人家，幾乎都會采購炭餅。
齊平繼續說道︰
「同時，制造炭餅極為簡單，可以招募大量流民來做，這樣一來，又可以解決他們的生計問題。若是有可能，朝廷專營此物，正常市價售賣給有余錢的民眾，從而補貼給貧民，免費發放給貧民，如此一來，若是經營得當，也許賑災的錢款，也能從這里賺出來。」
他侃侃而談，闡述著自己的思路。
每說出一句，大臣們眸子便亮一分。
尤其是戶部官員，更難掩喜色，忍不住補充道︰
「而且此法還能向各地推廣，中州、北境中同樣有不少礦山，若能做成，亦可大為緩解災情！」
說完，戶部尚書激動地望向皇帝︰「陛下！齊大人此法甚妙！臣力主推行！」
「陛下，的確可以一試。」
「臣附議。」
一時間，一眾官員紛紛諫言，既是因為這方法听起來，可行性的確極高，二來，也是怕鐮刀割到自己身上。
以器械變廢為寶，以炭餅取富于民……皇帝神情復雜地望著眼前的一大一小，兩個物件，深深吐了口氣，只覺胸中郁氣盡去。
扭頭望向面帶笑容的齊平，心頭再浮現出四字︰王佐之才。
「好，就依齊卿所言！」
金口玉言，一時間，連日郁郁的諸公也是大為暢快，工部尚書嘆道︰
「老臣萬萬未曾想到，齊講讀非但詩詞、棋道一絕，竟于治國也有良方。只此一法，比之夏日‘以工代賑’之策，也不遑多讓。」
皇帝心情大好，聞言哈哈一笑，笑吟吟道︰
「尚書有所不知，那以工代賑，亦是齊愛卿的主意。」
什麼？那也是你？
大臣們一臉不可思議，旋即，又覺理所當然。
……
華清宮。
入冬以來，整個院子寂寥許多，花草衰敗，氣氛也顯得清冷。
永寧昨夜沒睡好，仍憂心雪災錢款一事，如果說齊平號召的募捐，只局限于商賈這個圈子。
那長公主便是在權貴圈子里募集，以她的身份，京中權貴多少都給了面子，但……也只是給些顏面而已。
故而，兩日來雖險些跑斷了腿，但籌集的善款卻並不能令她滿意。
清晨起床，洗漱時候都還顰著眉頭，默默計算，還有哪些權貴未曾解囊，準備親自跑一次，只是……
「恐也不多了。」長公主輕輕嘆了口氣，娥眉結著愁緒，心中升起煩躁，說道︰
「就這般吧。」
身後，為她侍弄頭發的宮女應了一聲，小心地用玉釵固定了發髻，永寧站起身來，朝外頭走去。
另一名宮女提著披肩追過去︰
「殿下……早膳已擺好了，今日廚子做了你喜歡的糯米糕。」
長公主搖頭，擺手道︰「本宮沒胃口，先放著吧。」
說著，蓮步輕移，朝著書房走去。
這……宮女苦著臉跟上。
書房內早已點了火盆，皇室專供的紅羅炭靜靜燃燒，旁邊有圓荊筐盛放著，木炭下還墊著紅土。
一根根漆黑的柴，都是從其他州府送來皇宮的，燒起來半點灰也不見，外頭禁止流通，只有一些得寵的權貴，大臣才會被賞賜一些。
長公主瞥了一眼，嘆息一聲，踩著柔軟的地毯，在同樣墊著坐墊的金絲楠木大椅中坐了。
習慣性看向桌上，微微顰眉，那里本該放著今日朝會的副本，可如今，卻空蕩蕩的。
貼身女官也不在。
「跑哪去了，來人……」她疑惑地喚人，卻听到外頭急促腳步聲傳來，女官氣喘吁吁走回來，垂首恭敬道︰「殿下，您找我。」
長公主看了下她空蕩的雙手，問道︰「朝會剛結束麼。」
以她對女官的了解，如此這般，定是有事耽擱了。
「是。」女官喘勻了氣。
「還是因為賑災之事？皇兄很煩惱吧。」長公主嘆息。
女官神情古怪了下，說︰
「陛下起初的確是煩惱的，早朝上諸公上奏各部能擠出的錢糧物資，但若要補上賑災的缺口，卻還是不夠……」
接著，她便一五一十，將自己听到的，朝堂上的爭論，復述了一遍。
女官的記憶力是極好的，連哪些人說了什麼，都記了個八九不離十。
長公主安靜听著，眼神落寞，一雙放在腿上的縴細素手，下意識用力攥緊，隔空揪心。
她畢竟不是不知曉國事的「公主」，知道這件事的難度巨大，尤其這幾日，去皇宮宮里打探消息，也側面得知皇兄情緒極差。
待听到首輔提議「捐款」，滿朝文武抗拒後，她嗤笑一聲，滿是書卷氣的臉龐上，帶著些氣憤︰
「這群人，平日里口口聲聲，為江山社稷，但當輪到他們自己出錢，便閉嘴了，堂堂朝中重臣，竟都不如齊平一個百戶官！」
對于齊平捐贈數千兩的事，她自是知道的。
尤其那首賣炭翁，更是反復看了許多次。
私下里曾對貼身宮女感慨，說大概只有齊大人這種出身底層胥吏之人，才能深切體察百姓疾苦，做出這等詞句來。
女官安靜听完公主發泄，順口道︰
「說起來，早朝之所以耽擱，也是因為齊大人呢。」
「與他何干？」長公主愣了下。
女官抿嘴一笑，說道︰「諸公爭吵的時候，齊大人突然進了午門，求見陛下，旋即于諸公注視下，進了朝會，宣稱有賑災之術。」
長公主張了張嘴，眸子瞪的渾圓，突然就不困了，身體前傾，一只手按著桌角，急切道︰
「仔細說來，他來宮中作甚？有什麼法子？」
女官當即一五一十，將之後的事情說了一遍。
蒸汽抽水的器械……價廉且好燒的炭餅……長公主表情全程都是懵的，听著女官敘述，腦海中自動描繪出一副景象來。
少年錦衣，帶著皇帝哥哥與滿朝文武，在殿外廣場上演示講解種種發明，所有人束手無策的絕境，竟給他三言兩句，便有了破局良方……
原來，他的法子並不是用報紙募捐……捐贈只是順手為之……
長公主恍惚了下，等女官說完，水潤的眸子閃爍了下，追問︰
「皇兄采納了他的法子？」
「是，陛下很高興。」
「齊大人還在宮里嗎？請他過來，本宮對那些東西，很好奇。」永寧說。
女官搖頭︰「齊大人留下制造圖紙，便急匆匆離開了，說還有事。」
這樣啊……長公主有些失望，只是心情卻突然愉悅起來，沉甸甸的心情驀然好了許多，突然按住小月復，听到咕咕的聲響，臉一紅，起身道︰
「本宮餓了，去飯堂說。」
女官笑道︰「是。」
二人推門走出，就听到外頭腳步聲傳來。
身材嬌小，五官精致的安平郡主披著一身大紅披風，帶著侍女走來，隔著老遠，便激動地說︰
「我說服父王再捐一筆銀錢出來了。」
前兩日，安平郡主得知永寧要發起捐款，覺得自己也該出一份力，但她沒有錢，只好去磨景王。
一大早，便興沖沖趕來，一副邀功的神情，等看到永寧臉上的笑意，安平愣了下，秀氣的眉毛揚起，有些納悶︰
「咦，你今兒心情很好嘛，莫非是籌到錢了？」
長公主笑著說︰「他出手了，已經不需要再籌錢了。」
安平郡主愣了下，不大靈光的腦瓜延遲了兩秒，驚喜道︰
「是他……齊平？他又做了什麼？」
……
南城，報社。
齊平從宮里回來後，騎馬噠噠噠返回了南城，沒有回宅子，而是直奔報社。
「東家來了。」當齊平下馬進門，一名「編輯」驚呼。
「太傅呢。」齊平開門見山。
很快的，里屋簾子掀起，鬢角斑白，面容和藹的雲老先生走了出來，疑惑道︰「咦，你怎麼來了。」
太傅還不知道早朝的事，齊平也沒急著宣揚，無論是抽水的機器，還是炭餅，最少也要幾天才能組織人手運轉起來。
他過來，是為了另外一件事。
「我記得最近報紙銷量有些下滑。」齊平說道。
雲老點頭，說道︰「主要是天冷了，來鋪子里買書、買報的人少了些。」
天冷的時候，人習慣窩在家里，看書解悶的時候多了，但報紙這東西，要出門買，很多人就懶得動。
若要看，也寧肯多等幾天，買打折的「合訂本」。
齊平點頭，說道︰「我的想法是，咱們可以雇佣一些貧民，讓他們走街串巷售賣。」
說著，他拿出一份做完寫好的計劃書來。
「報童」這個職業，他此前並未設立，主要是書屋發展階段，人力、精力有限，采用的，是城中各個鋪子的「書報亭」模式。
雲老愣了下，突然說道︰「你不只是為了提振銷量吧。」
齊平點頭，說道︰
「再過些天，會有大量便宜的炭售賣，城中平民應該都買得起了，但像東城一些貧民，恐怕還是有負擔，授人以魚不如授人以漁，募捐錢款只能救急，但無法長久，好的幫助，是提供賺錢的機會，這對我們也有好處，何樂而不為呢。」
雲老深深看了他一眼，用力點頭︰「好。我派人安排。」