齊平順著河流離開後許久，遠處的樹林中傳來嘈雜的腳步聲，還有斧子砍伐灌木的動靜。
不多時，一隊軍卒走了出來，有人驚呼一聲︰「在那邊。」
繼而，一群人快步抵達，看到河畔的尸體後, 大驚失色，等看清那身衣裳，又撥開頭發，確認了面容，方才松了口氣︰
「是曹園！」
為首的一名士兵命令命令一人留下，其余人開始朝四面八方搜尋, 過了好半晌, 沒有發現地返回。
「把尸體帶回去。」為首一人說。
……
府衙，內堂內，一群錦衣沉悶地坐著。
三天了，他們仍舊沒有找到齊平與曹園，就連四先生，也束手無策，這讓眾人有了種熟悉感。
仿佛回到了當初在西北的時候。
「這麼久過去了，怎麼會還沒有動靜？那個知府不會是沒盡心吧。」女錦衣悶悶不樂坐著。
余慶搖了搖頭︰「沒有消息，就是好消息。」
他不擅長安慰人，但攥緊的拳頭表明，他同樣很焦慮。
他曾經在西北將齊平弄丟過一次，好不容易找回來，他不允許自己再丟一次……
這時候，庭院中開始落下雪粒來, 越州地處南方, 冬雪罕見。
每年即便落雪，也只是很少的一些，鹽粒一般，對南方人來說，都是稀奇事。
與京都更沒法比。
錦衣們自然沒有賞雪的心思, 而院子外頭，一襲紅色官袍卻飄然而至。
張知府神情激動︰「有消息了！」
屋內，大群錦衣呼啦起身，裴少卿問︰「找到了嗎？」
張知府點點頭，又搖搖頭，在眾人殺人般的目光中解釋說︰
「下面的人在山中一處河邊發現了曹園的尸體，胸口被利器洞穿，周圍還發現了丟下的錦衣，但沒有找到齊講讀的蹤跡。」
眾人一愣，一頭霧水。
余慶問道︰「現場有其他人痕跡嗎？」
「沒有。」
裴少卿分析道︰
「如果不存在第三者，那大抵是齊平殺了曹園，然後離開了，衣服不可能憑白扒下，許是擔心不老林人追來，所以，他眼下可能是出了山。」
這個推理符合邏輯。
洪嬌嬌驚喜道︰「那還等什麼，命人繼續找啊。」
張知府說道︰「本官已經命人加大力度尋找了，若有消息，第一時間會匯報。」
眾人登時心安許多，焦慮情緒稍緩，他們最擔心的還是齊平落敗，但既然曹園死了，還有能力離開，說明還活著。
「勞煩知府大人了。」余慶拱手。
張知府擺手，唏噓道︰
「齊講讀當真凶悍，底下人說，他們一路追隨打斗痕跡，三日來，那兩人竟似連續交戰，真無法想象。」
眾人一愣，連續打了三日？這就是洗髓三重的可怕嗎？
余慶眼神復雜，捫心自問，若他是齊平，做不到這點。
……
……
京都。
上午時候，天空便陰沉了下來，寒風呼嘯。
繼而，就下起了鵝毛大雪。
這是今年的第一場雪，紛紛揚揚。不多時，白雪便覆蓋了屋脊、樹梢、京都城內縱橫交錯的道路，整個世界素裹銀裝。
華清宮，長公主永寧昨夜失眠，喝了些酒，清晨醒來時，尚覺頭腦昏沉。
屋內的火盆里始終添著木炭，燒的紅彤彤的，房間中溫暖如春。
長公主悠悠醒轉，扯去絲被，潔白柔滑的身子便滑了出來。
披上外衣，听到屋外呼嘯聲，伸手推窗，登時，一股寒風裹挾著雪花，卷了進來。
長公主青絲飄舞，倦意驟散，外頭傳來宮女的驚呼聲︰「殿下，莫要著涼。」
永寧笑了笑，只是緊了下衣領，心下嘆息，若非皇室特殊，無法修行，她何至于這般孱弱？
縱然不及齊平，總該也能修個寒暑不侵……唔，說起來，好久沒見他了。
長公主想著，忽地听見鈴鐺聲，繼而，身材嬌小，臉孔精致的安平郡主裹著紅色披風，自院外雀躍走來，身後跟著努力撐傘的侍女。
安平笑嘻嘻的樣子︰「今年好大的雪啊，要不要打雪仗？」
長公主無奈，心想你倒半點沒有皇女架子。
眉頭輕蹙，想起了道院經歷部刊登在報紙上的那則「預測」，若這個冬天當真雪大，于京都底層民眾而言，可未必是好事。
……
南城。
報社今日頗為熱鬧，天上卷著鵝毛大雪，店外卻停著一長串的馬車。
換上了統一的，繡著「六角書屋」標志的向家莊漢子們將收拾好的物品，搬上馬車。
向家大郎與二郎來回指揮。
戴著圓頂小帽，臉頰圓潤的範貳與伙計們告別，叮囑著之後的安排。
報社運轉至今，已經走上正軌，按照齊平當初留下的「商業計劃書」，六角書屋與報社的觸角，應該開始朝京都外探一探。
簡單來說，便是開個京都外的分店。
理所當然地選擇了文風最盛，繁華僅次于京都的越州城，原本範貳沒打算這麼早動身。
一來，缺少得力的人手。
二來，書鋪的生意放不下。
不過如今這兩者都在齊平的安排下得以解決，前者有走南闖北，經驗豐富的向隆幫忙。
後者，有新任的林掌櫃。
「範社長，今日落雪，莫不如明日再啟程。」披著黑色披風，眉眼秀麗優雅的林妙妙走過來，笑著建議。
擔任掌櫃後，林妙妙換了個發型，頭發綰起在腦後，脖頸顯得格外修長。
雖不如當初做花魁時美艷，卻多了一份令人尊重的端莊。
「林掌櫃。」範貳笑了笑，有些感慨地看著她，當初齊平安排林妙妙負責書屋，範貳雖沒說什麼，但心中是一萬個擔憂。
總懷疑齊平被灌了迷魂湯，一個花魁，手腕交際了得，但管理鋪子，如何能行？
結果這段時間以來，林妙妙展現出的，在管理、商業上恐怖的學習能力，令他心驚不已。
竟當真將底下壓得服服帖帖。
範貳時常感慨，齊平識人的功夫沒料到竟也這般厲害。
「不必了，已經定好了船，今日便走了，之後鋪子里的事，還要勞煩你費心。」
林妙妙笑著頷首。
旁邊，擔任總編的雲老先生走來，身後跟著三個小丫頭，笑呵呵的︰
「你且放心地去便是，年輕時，便該闖蕩，不然老了便如老頭子一樣，窩在南城，哪里都不想去了。」
範貳拱手听訓。
旋即，又寒暄了一陣，與風雪中上了馬車，向隆吆喝一聲，馬鞭一抽，「啪」的一聲，車隊朝著京都碼頭方向趕去。
留下一群人眺望，向小園突然說︰「齊大哥還在越州城吧。也不知道爹爹他們能否遇上。」
齊姝細細的眉尖顰起，她其實也想去越州，但想著得留下看著自家生意，便沒去。
臉蛋素白的雲青兒吞掉了一小塊糕點，拿手絹擦了擦手，心想瑤光姐姐還是一如既往地大方。
……
……
越州城乃南部最繁華的城市，以其為中心，四周星羅棋布，散落著小城、村鎮。
杏花鎮，便是「雲嶺」腳下，一處風景秀麗的地方。
鎮子以釀造杏花酒聞名，民風淳樸，風景獨好。
每年杏花開的時候，沿著河岸綿長的杏花林，粉女敕的耀眼，宛若地上雲海。
只是冬日里，終究凋零蕭瑟了，今晨細碎的小雪落下，杏花鎮上一名名孩童興奮地奔跑出來，看著難得的雪嬉笑。
身後大抵少不了娘親的叮囑與責怪，不過這個時代的孩子沒那麼嬌氣，鎮上又大多不是什麼富貴人家，便也還好。
「蓉姑娘，新出的豆腐，來嘗一塊。」鎮上的一間豆腐鋪子，濃白的蒸汽散發出來，如霧如雲。
一名面容和藹的老婦人朝門口路過的一道身影招呼。
被喚作「蓉姑娘」的，是個氣質溫婉，煙波柔和的年輕女子，模樣不算太好看，但整個人很干淨。
這時候穿著淡青色的厚布羅裙，手中拎著一只簡陋的鳥籠，聞言露出明媚笑容︰
「崔大娘，不嘗了，耽誤您生意。」
崔大娘笑道︰「莫說見外的話，咦，這是你前幾日撿的那雀兒？」
老婦人好奇地看向鳥籠，里頭，一只藍色鳥雀蹦蹦跳跳。
蓮蓉姑娘是鎮子上出名的心善，平素上山采藥，賣給鋪子為生，便時常救一些受傷的動物，回家救治，已經不是第一次。
氣質溫婉，煙波柔和的年輕女子笑著點頭，說︰「要放飛呢。」
老婦人說道︰「今兒這麼冷。」
年輕女子也有些無奈的樣子︰「再關著，怕還是不是東西，便餓著了。」
「也是。」
寒暄了下，喚作「蓮蓉」的女子一路走到小鎮外，沿途，許多鎮民熱情招呼，還停下塞了幾顆堅果給瘋跑的孩童，顯然人緣極好。
等到了河邊，她方打開鳥籠，雙手將雀兒捧起，憐愛地模了模，旋即輕輕一拋︰
「去吧，自由自在的。」
「啾啾。」鳥兒展開翅膀，在女子頭頂轉了兩圈，朝雲嶺飛去。
蓮蓉靜靜地望著這一幕，干淨的臉龐上，嘴角揚起，眼楮也是溫柔的。
良久，就在她提起籠子，準備返回小鎮的時候，忽然間，腳步一頓。
只見，在河流上游，一塊浮木緩緩飄來，其上，躺著一個染著血跡的人。