姬信菀的眼楮里只有桓郁，連氏也只盯著他看，母女二人都沒有注意到桓際那冰冷的目光。
姬銘茱卻是看了個清清楚楚，頓時嚇了一跳。
她的確是非常早熟，但畢竟也只是個十一歲的小姑娘，雖比尋常的皇室貴女多了些經歷，終究還是見識有限。
姑母的事情她們听父親提過，知曉桓家的郁表兄還有一個同父異母的弟弟桓際。
據說這位際表兄是個心思單純的人，雖不及郁表兄那般出眾，卻更加好相處。
可方才他看姐姐的目光，簡直就跟帶毒的利刃一般，讓她們所有的盤算都無所遁形。
姬鳳濯只顧著介紹妻女與兩位外甥認識，並未顧及其他。
他笑著對兄弟二人道︰「這便是你們的舅母，大表妹信菀和二表妹銘茱。」
桓郁和桓際對連氏行了個禮︰「見過大舅母。」
姬家兩姐妹也上前行禮。
或許是覺察出自己方才有些莽撞了，姬信菀不敢再盯著桓郁，看上去果然比之前順眼了許多。
寒暄之後，姬鳳濯招呼眾人落座。
連氏一改平日潑辣的性子，安安靜靜坐在一旁听男人們說話。
夫君每次提及他的外甥，從不吝惜贊美之詞。
她並不懷疑夫君的說法，因為她兒時是見過姬鳳瀠的。
集美貌、尊貴、聰慧于一身的女子，她的孩子又怎麼可能是平庸之輩？
而且桓郁還是那位驚才絕艷的桓老郡公一手帶大的，必定比同齡的男子更加優秀。
可她的感覺也和長女一樣，完全沒有想到桓郁竟是這般吸引人。
連氏莫名有些心慌。
男女之間誰先動情誰就先輸了一半，她自己就是個最現成的例子。
當年姬鳳濯只是個流亡太子，別說前程，就連能否活下去都不一定。
可她卻不顧母親的勸阻，執意要嫁與他為妻。
幸而父親也有同樣的打算，否則她未必能夠得償心願。
然而，真的嫁給了姬鳳濯之後她才知道，當初吸引她的那些東西都只是表象。
這個男人的心被仇恨和皇位佔據，沒有一絲一毫留給兒女情長，更不會留給她。
但那時的她早已經泥足深陷，再也無法抽身。
連氏不反對桓郁做她的女婿。
畢竟他是清德帝的嫡親外孫，在姬鳳濯沒有兒子的情況下，由他以女婿的身份繼承皇位，反對的聲音會非常少。
但她不希望女兒像她一樣，只是見了一面就徹底陷進去。
可眼前這年輕人的優秀程度遠超她的預料，情竇初開的女兒還怎麼保持冷靜？
她必須盡快和阿菀好好談一談，給她敲敲警鐘。
家宴結束後，連氏總算是尋到了機會。
她笑著對桓郁和桓際道︰「舅母今日高興多喝了幾杯，想要回去稍微歇一歇。」
兄弟二人自是沒有意見，說了幾句客氣話。
連氏給丈夫使了個眼色，順勢往大女兒身上歪了歪。
姬鳳濯心領神會，對姬信菀道︰「阿菀，送你母親回房休息。」
姬信菀有些不舍，卻又不好當著桓郁的面違逆父母，只能不情不願地隨母親走了。
姬銘茱也想跟著走，卻被姬鳳濯給喚住了。
他對桓家兄弟道︰「你們二人難得來府里做客，舅舅手頭事情又多，讓阿茱陪著你們在府里四處瞧瞧，熟悉一下環境。」
桓郁笑道︰「舅舅盛情不便推卻，但我還有些事情要與您商議，就讓茱表妹帶著阿際去轉轉吧。」
姬銘茱偷偷看了桓際一眼，小臉都快皺成一團了。
天啊，她居然要和這凶神惡煞的表兄獨處……
桓際自是沒有異議，他正想找機會和這小姑娘聊聊呢！
他站起身笑道︰「如此便有勞茱表妹了。」
姬銘茱福了福身，帶著他走出了偏廳。
兩人沿著小徑走進了花園。
桓際見姬銘茱一直不肯與他說話，忍不住笑出了聲。
姬銘茱年紀小，個頭兒也就是齊桓郁的胸口，听見他的笑聲立刻頓住腳仰起了頭。
「際表兄看見什麼好笑的事情了？」
桓際道︰「我是覺得你小小年紀卻比你姐姐懂事許多，覺得挺有意思的。」
類似的話姬銘茱听過不止一次，但沒有哪一次如桓際說的這麼直白。
她有些不好意思，但還是辯解道︰「我姐姐只是性子直爽行事有些莽撞，哪里不懂事了？」
桓際嗤笑道︰「有些話心里清楚就行，說出來大家臉上掛不住。」
姬銘茱不知該如何接話，索性閉上嘴繼續往前走。
桓際拔腿跟上，笑道︰「小丫頭，你就沒有什麼話想要問我？」
「不管問什麼都行？」姬銘茱偏過頭看著他。
「那是自然，你一個小孩子家家的，難道還能把我給問倒了？」
「那好吧……」姬銘茱想了想才道︰「很早的時候我就听說過弋陽郡主，後來又听父親提起過她許多次，際表兄不妨與我說一說她的事情。」
桓際挑挑眉︰「你都听了許多次了，還有什麼好問的？」
「從前听的都是傳言，十句中未必有半句是真的。
父親雖然說過許多次，但每次說的也都差不多，听多了也是無趣。
際表兄與弋陽郡主那麼熟，一定知曉她的許多趣事。」
桓際斂住笑容，淡淡道︰「茱表妹也不必繞彎子，你不就是想知道你姐姐與弋陽郡主相比，究竟誰更出眾麼？」
「我……」被道破小心機，姬銘茱有些尷尬。
桓際冷哼道︰「休怪爺沒有提醒你們，趁早死了那條心！」
「際表兄，你這話是什麼意思？」姬銘茱再次抬頭看著他。
她的性子溫和，但不代表沒有脾氣。
父母和姐姐雖然有那樣的打算，但也沒做什麼出格的事情，桓際這家伙也太過分了！
桓際哪里會在乎她的這點小脾氣，他用更加冰冷的語氣道︰「方才你姐姐的眼楮都快長到我哥身上了，你說是什麼意思？」
姬銘茱辯解道︰「郁表兄那般出眾，別說是姐姐，哪個女孩子見了不會多看幾眼？」
「別人的終究是別人的，就算看上一萬眼也變不成自己的。
我哥這輩子都是我嫂子一個人的，最好記住這句話，以免到時沒人救得了你們！」