二十年前，曹節曾在桓老郡公麾下效力。
那時他還沒有娶親，因此曹夫人並沒有去過天水郡。
此刻听兒子說方才那紫袍少年是桓家三公子，她立時便來了興趣。
如今的大魏，最有權勢的勛貴有兩家。
其一是定國公府，其二便是天水郡公府。
不管桓三公子此次來京城是何目的，單看他今日對錕兒的態度，曹家與他交好定然是有利無害。
她笑著贊了一句︰「這位桓三公子倒是個性情中人！」
曹錕道︰「前年我隨父親去天水郡，與郡公府的幾位公子一起在軍中盤桓了幾日，就數三公子容易相處。」
曹夫人道︰「三公子遠道而來，咱們理當盡一盡地主之誼。
待你父親歸來，把今日的事情掰扯清楚後，你就給三公子下帖子。」
宴請桓際，曹錕自是沒有意見，可那位桓家二公子桓郁，他請是不請？
一想到對方那匆匆離去的腳步，他只覺膈應極了。
「錕兒覺得此舉不妥？」曹夫人疑惑地看著兒子。
曹錕握了握拳︰「桓二公子也一並來了。」
曹夫人笑道︰「那不是更好麼，我听你爹提過幾次，說老郡公最看重的就是二公子。
屆時他們兄弟二人一起登門，咱們家多有面子啊。」
曹錕一向覺得母親的笑容很溫暖，此刻卻著實刺眼。
曹夫人松開手替他掖了掖被子︰「受了傷就好好休息，娘……」
沒等她把話說完，之前那名報信的小廝在門外高聲回道︰「夫人、大少爺，老爺回來了！」
曹錕險些從床上直接蹦起來。
今日的驚喜真是一個接一個，老天爺耍人玩兒也不帶這樣的！
曹夫人笑得越發歡暢︰「這下好了，有你爹在，咱們娘倆便有了主心骨！」
說著就趕緊站起身簡單整理了一下發髻和裙衫。
沉穩的腳步聲漸漸迫近，曹錕緊張得都快昏死過去了。
「老爺，您怎的……」曹夫人迎了過去。
曹節發髻散亂滿面塵土，甚至連甲冑都沒有顧得上月兌掉，一看就是快馬加鞭趕回來的。
他抬手止住了妻子的話，直接走到了床邊。
見兒子煞白著一張臉，曹節厲聲呵斥︰「你在緊張什麼，又在害怕什麼？」
曹夫人笑容一滯，忙走上前勸道︰「老爺，您有話好好說，別嚇著孩子。」
曹節冷笑︰「他連弋陽郡主都敢得罪，還會被他老子給嚇著？」
見他言語中頗有維護蕭姵之意，曹夫人不樂意了。
她忿忿道︰「老爺，以咱們錕兒的本事，若非不便得罪蕭家，又豈會被那丫頭片子給傷了？」
曹節狠狠剜了她一眼︰「你個婦道人家懂什麼？」
成婚近二十年，曹夫人還是頭一次被丈夫這般鄙視。
曹節的目光從她那難看的面色上劃過，重新看向曹錕︰「錕兒，很多事情為父不過問，不代表不知曉。
自去年秋狩之後，你瞧瞧自己都變成什麼樣子了？」
曹錕低垂著腦袋︰「父親，兒子知錯了。」
「單是知錯有什麼用？」曹節在床邊的椅子上坐下，又道︰「大丈夫贏得起更要輸得起！
你捫心自問，去年秋狩弋陽郡主次次先拔頭籌，究竟是因為眾人捧她，還是因為她本身具備超強的實力？」
曹錕低聲道︰「兩者皆有。」
曹節道︰「弋陽郡主槍法和刀法俱佳，騎射功夫更是一流。
若非她年紀小又是女孩子，氣力方面有所欠缺，蕭家小五爺都未必是她的對手。」
曹夫人實在是听不下去了，譏諷道︰「老爺這般急匆匆趕回來，就是為了吹捧蕭家小九？
你沒看見人家把你兒子打得都快動不了了麼！」
曹節被氣笑了。
他一直以為自己的夫人雖算不得聰明，但也絕不是那種鼠目寸光的昏庸婦人。
沒想到一遇上兒子的事，她竟也這般昏聵。
他耐著性子問︰「夫人，在我進門之前，你與錕兒在商量些什麼？」
曹夫人也不隱瞞，把自己的想法和盤托出。
曹節這次並沒有生氣。
他盡量用平和的語氣道︰「曹家能有如今的氣象，全賴夫人辛苦操持。」
曹夫人帶著濃濃的鼻音道︰「老爺謬贊，妾身雖已盡全力，怎奈能力實在有限。」
曹節擺擺手︰「夫人且听我說。撇開錕兒被打一事，你覺得弋陽郡主如何？」
此話一出，半躺在床上的曹錕險些罵娘。
父親是昏頭了麼？
用兒子交換權勢，這麼爛的招數都能想得出來！
且不說蕭姵那死丫頭能不能看得上他。
用兒子換了富貴權勢之後，父親就不怕脊梁骨被人戳斷麼！
曹夫人反應也不慢，但她明顯不似曹錕那般激動，而是陷入了沉思。
如果錕兒娶了蕭家小九……
壞處顯而易見。
她疼愛了十七年的嫡長子，從今往後將再也抬不起頭。
而她也永遠都別想擺什麼婆婆的威風，余生都要被蕭家小九踩在腳下。
好處同樣顯而易見。
迎娶其他貴女，或許會少奮斗幾十年。
迎娶蕭家小九，這輩子完全不需要奮斗。
見母親明顯是動了心，曹錕的後背濕透了。
他冒著被父親一巴掌拍死的風險道︰「咱們現實一點好麼？別看蕭姵半點女人樣都沒有，大魏想娶她的男子排起隊來依舊可以繞京城一百圈。
不是兒子長他人志氣，似我這般哪方面都不是最出眾的人，憑什麼敢去肖想蕭姵？」
他的一番話，曹夫人那顆將將安定下來的心又開始游移。
「老爺，蕭家小九之所以這般霸道張揚，無非還是仗著蕭皇後。
可蕭皇後已年近三旬……」
「婦人之見！」曹節打斷她的話︰「不過十五年而已，蕭皇後的母親是怎麼走的你就忘了？
不管聖上是否寵愛她，她的位置永遠都沒有人動得了。」
曹夫人嗤笑︰「沒有丈夫的寵愛，女人的位置穩固又如何？」
同為女人，同樣是正妻，誰會不懂其中的門道。
陛下動不了蕭皇後的位置，卻可以把她架空，讓她淪為一個披著錦繡外衣的木偶。
曹節嘆道︰「難道你們看不出來，陛下寵愛弋陽郡主，並非是因為皇後娘娘麼？」