「兒臣沒有做過！」
「都到這個時候了，太子殿下還要在這跟朕玩‘死不認賬’的小把戲嗎。」
「若父皇不信兒臣，兒臣便只有以死明志，向父皇證明自己的清白了！」
「懦夫！動不動就言死，哪里還有半點儲君的樣子！」
「是……兒臣確實不像一個儲君，也再做不了這個儲君。兒臣這便回去擬寫一份自請廢去太子之位的奏章，到時還請父皇大發慈悲，傅允了兒臣的奏章！」
「逆子！」皇帝一時怒急，竟差點摔倒，好在內大臣德川及時攙扶住了他。皇帝看著跪在原地，全程無動于衷的太子，臉上的神情漸由憤怒轉為失望，道︰「將太子送回東宮，從即日起，關閉東宮各門，無宮內廳許可不準任何人進出東宮。即日起……停用太子一切印信。朕與此人，父子恩情絕矣。」
「太子殿下，請吧。」德川走到太子身邊將他扶起，用向他做了個‘請’的手勢，示意他已可以離開。
……
某茶室包間中，一幫中老年人正圍坐著，你看我我看你，卻誰都不先開口說話。突然，一個四十歲出頭的男人忽然拿起面前的茶杯，將茶一飲而盡道︰「諸位都是竹下派的老人了，眼下咱們可以說全都是一根繩子上的螞蚱，這舊太子就要被廢，新太子即將擁立，這咱們往後該怎麼辦……大伙還是一起拿個主意的好。」
「渡邊兄，兄弟我早就勸你改投禮王爺門下，別跟著那隨時就要倒台的太子黨一起殉葬，可你偏就不听。眼下這當口，我看也只有四個字——‘听天由命’。」
「你說這話是什麼意思！你可別忘了當初是誰把你從小小的一個秘書一手提拔進眾議院的，難道你當真忍心看著竹下公一手創立的竹下派從此在大和的政壇上消失嗎！」
「竹公被罷黜首輔遣返歸鄉都這麼多年了，這什麼所謂的竹下派早就已經名存實亡了。渡邊兄難道就只顧念竹公一人的恩情，卻將整個‘自民’的利益全都拋在腦後了嗎？」
「你給我嘴巴放干淨點！什麼遣返，那叫‘告老還鄉’！」
「渡邊兄如此喜歡扣人的字眼，這麼多年跟在太子殿下的身邊，難道就從來沒有勸諫過你家殿下平時要謹言慎行嗎？」
「服部！」渡邊當即拍桌而起，「太子殿下尚未失寵時，你這家伙見到殿下還不是跟條狗一樣！眼下太子失勢，你便在此趨紅踩黑，你這樣的家伙還配稱作是人嗎？看來我今天當真不該請你來！」
這時，一個年紀稍長的老者開口道︰「渡邊，你今天請我們來到底想怎麼樣，還是明說了好。」
「我沒什麼說的。若硬要我說，那就一句話。倘若太子當真被廢，那咱們這伙子當初投奔太子殿下麾下的二十多名議員，連同全國各地的二百多名同僚，只怕都少不免要收些牽連。因此若皇上執意要廢太子……我等必需力保。」
「力保？怎麼保啊！」服部道，「廢太子那是皇上的意思，你這家伙莫非還敢跟皇上對著干？你自己嫌命長是你自己的事，可別拖著大伙跟你一起！」
「哎，你讓他把話說完。」老者道。
渡邊繼續說道︰「這回幽禁太子，雖是皇上拿的主意，但這背後卻少不了有奸人挑唆、暗害太子殿下。諸位請想，倘若太子當真被廢，那麼剩下二位殿下中……誰最有可能成為這個新太子？」
「你是說……」老者不敢說出那人的名字，卻用手指沾了沾茶水，在桌子上寫出了一個「泰」字，隨即又立即用手擦去。
「沒錯！」渡邊道，「太子如若被廢，那麼最有可能成為這個新太子的，便是剩下二位殿下中唯一已與王妃育有男嗣的、素有三賢王之稱的啟仁殿下！」此言一出，在場眾人無不心中一驚。
而然他們心中所驚的，卻並不是渡邊的見解，因為他的這番見解在場的諸多老狐狸心中沒有哪一個是不清楚的。他們心驚的是，這個小子居然真的敢把‘那個人’的名字給說出來。
「渡邊，你可不要亂說話。」
「晚輩豈敢亂說。」隨後渡邊向在場的眾人說出了自己心中所認為的、能夠保住太子的最佳辦法。
那就是將一切的罪責全都推到太子妃小和田氏的身上，然後請求皇上廢黜太子妃。並且還對剛剛跟自己吵了一架的服部說——「屆時只要禮親王也參與進保太子的行列中，那麼此事便更加好辦了。」
服部冷笑著問他︰「那這對我家殿下又有什麼好處呢？」
渡邊道︰「保住太子，即保住了禮殿下自己。試想如果泰宮入主東宮，日後坐上大位，這朝堂之上哪里又還有禮王的位置？就算這次太子當真保不住，禮王此舉，亦可示陛下以‘手足情深’，在之後的太子爭奪中，亦是相當有利的。」
听了渡邊這話，服部當即道︰「渡邊兄這樣說，就是在暗指我家殿下同樣也有爭儲奪位之心咯？」
「我並沒有那個意思，服部兄還請不要多心。」
「就當你沒有那個意思。但是這連你都能想到的事，莫非別人就想不到？要我說還是那句話，既然事已至此，大家還是都听天由命的好。至于太子倒台後會否會牽連到‘自民’跟‘經世’，渡邊兄的看法則未免太過杞人憂天了一些。既然昔日竹公遭到罷相之後竹下派可以轉投東宮，為太子辦事。如今太子被廢，又何嘗不可再轉投新主呢。至于渡邊兄剛才所說的，讓太子自行向皇上請罪，並廢黜小和田氏的太子妃位，然後再讓我們這些議員們上奏附和太子，最後禮王殿下再出來向皇上求情……你這計策雖好，但只怕就連這第一條就進行不下去！」
「服部！我看你名義上是禮王殿下的屬下，實際上卻只怕早已歸順泰宮一派了吧！你這樣幫著泰宮說話，究竟是何居心！」
「我究竟是在幫著誰說話，這並不重要。你想要我家禮殿下幫你們保太子，很容易啊，你只要先說服你家太子殿下，讓他先把你們計劃中第一條的「自請廢黜太子妃」給做到了，我們禮宮派的議員自然會上褶子附和。如果連這都辦不到，就想以那三寸肉舌頭哄得我家殿下受你們利用，去幫你們得罪皇上跟泰王爺，那我勸你還是死了那條心吧。諸位經世會的老前輩，晚輩告辭。」說罷，他連茶都沒有喝一口，便推門而去了。
不久，在場的幾個老頭跟中年男人也都紛紛找理由離開了茶室。
……