「叮，叮鈴……」
周末的午後，本該是吃過午餐，喝過濃茶，安享清閑的時候。但那清脆動人，而又異常吵鬧的門鈴聲，卻讓庭院中老人的心無論如何也再無法安靜下來。
按例，當內閣首輔大臣五天以上不能履行其大臣職責時，其首輔職位便可暫由內閣官房長官代理。然而自從上月中旬皇帝準他告病在家修養至今，這其中的時日恐怕早已五日。
都說狗的鼻子異常靈敏，而作為犬科中最為狡猾的狐狸，尤其是像他這樣在Z界模爬滾打了幾十年的老狐狸，其ZZ嗅覺則更是當今Z界中許多後輩晚生所望塵莫及的了。故而如想要引誘這樣的家伙上鉤、使其自入翁中的話，可非得用上一番心思不可。
說話這工夫，首輔大臣公邸的所有進出口便都被前來辦案的警務人員給看守了起來。其中為首的警官，亦在這同時按響了公邸大門的門鈴。諷刺的是，一直以來奉命看護公邸的警衛們，此刻竟都搖身一變，成為了幫助包圍這棟建築物的好幫手。
府人見來者乃泰宮親王殿下，未敢有任何抵抗，便老實的給他們開了門。並領著警官和檢察官們找到了此刻正在後院中觀景的內閣首輔大臣竹下。
「自京城府一別，竹下大臣似蒼老了許多。」望著庭院中老人的背影，與他滿頭的白發，啟仁這樣對身旁的良子說。
良子沒有接他的話，只是禮貌性的點了點頭。啟仁從袖中取出上諭，而那所謂上諭，其實也就只不過是一張蓋了璽印的黃紙罷，本身並無什麼稀奇珍貴的地方。真正所賦予它特殊意義的，是用皇帝御筆所書之墨，跟那上面的大和天子寶璽的朱色蓋印。
因為這道上諭是給竹下的，故而啟仁並未提前偷閱。直到首輔大臣公邸中的府人與竹下的私人秘書將坐在地板上的竹下攙扶起，他才將卷成筒裝的上諭慢慢展開，用兩三秒鐘大致閱讀了上面的內容後，卻忽然往旁邊一遞，將它給硬「塞」到了良子小姐的手中。啟仁本欲讓她代自己宣讀上諭，話臨到嘴邊卻又咽了回去。
這不，他上一秒鐘才一言不發地將上諭硬塞到了良子的手中，緊接著便又一言不發地將它又給「搶」了回來。
啟仁展開上諭，聲音不大，但語氣卻很是威嚴的宣讀道︰「朕以天命之年，繼皇祖皇宗之大業，不求昭聖德于古今，留賢名于萬世。一身一心，皆以謀求大和臣民之康寧，同享千古繁榮之樂而已；斯乃皇祖皇宗之遺範，亦為朕所眷眷不忘者。朕既不敏，常畏過行，以羞先帝之遺德。故自朕御極以來，凡朝廷內外大小事，無不經與兩院、內閣諸臣商議而定；渠料兩院、內閣，竟皆為藏污納垢之地，下至眾院議員，上至內閣次輔，皆為饕餮之臣。前者結D以營私，專擅選官；後者欺君罔上，肆掠國帑，逆天虐民。如仍繼續任由此等奸佞在朝，則終將葬送祖宗百世之基業。如此，則朕將何以保全億兆赤子，陳謝于皇祖皇宗之神靈乎！然虎兕出于柙，龜玉毀于櫝中，當是孰之過也；茲爾竹下，既為內閣之首，身居朝廷輔相之位。下有過，爾當自省，下獲罪，爾亦焉能無過？著即免去竹下內閣首輔大臣職餃，賜其歸鄉養病，旨到即行，不得延誤。」
「老臣叩謝聖上天恩，謝聖上天恩！」他跪匍在地上，砰砰砰，似搗蒜般地連磕了幾個響頭。以袖掩面，涕零不止。
按理說，既然皇帝都並不打算要治這位首輔大人的罪了，那麼親王所帶來的警察跟檢察官們便應該從哪來回哪去了，但啟仁卻並不這樣想。
他將上諭交到竹下手中，同時對他說︰「府外車已備好，你且安去，府中凡你私人財產，待清點完後，來日定會如數送至你家中。至于府上家眷，則且在京中暫留幾日，無論老少，自有朝廷代為照料，汝無慮也。」
盡管皇帝不治竹下之罪，僅僅只是將他罷免，遣返原籍，于鄉間終老。但按照早已制定的辦案計劃，對于竹下府中的來往書信，總歸還是要搜查一番的。至于他對家眷，老的老，小的小，本也沒有這麼著急的就要跟隨竹下一同被「流放」到千里之外的島根縣去。啟殿此舉，看似將他家眷扣留在京，實則卻是保全了這位卸任首輔的晚節。
一個已被皇帝罷免的首輔，他的ZZ生命到此便就算是結束了，啟殿身為親王，又何必要對這樣的老人落井下石，設法刁難于他呢。相反，倘若保留一絲情面，送他些許體面，則可以此彰顯賢王之名，收服天下士子之心。
順手的人情，做一做又何妨呢。
況且，聖意不也是如此麼。
……
竹下走了，這位大和Z壇上風雲一時的「阿信」，在他入閣拜相後的第二個年頭，亦他六十六歲生日後的第四個月，告別了這棟他曾朝思暮想的首輔公邸，同時亦將告別這座他拼搏了大半生，方才終于闖出一番名堂的繁華都市，回到六十六年前，那養育了自己的故土、家鄉。
臨行前，他上樓換下了這套他從昨天早上起便一直穿到現在還沒有月兌下的西服。洗浴後，換上了幾十年來一直壓在箱底的，昔日為G效力，戎馬疆場時所穿戴的老式J裝。
下樓，在秘書的陪同，與人們的注視下走出了公邸大門……
在登上那輛將要送他前往機場，遠離東京的汽車前，他回頭最後望了一眼那他所居住了近兩年的「家」。
四十多年前，朝廷僅以一張征召傳單，便將他從家中召走，奔赴沙場；四十多年後的今天，朝廷同樣只是以一張黃紙，便又將它從公邸中趕出，遣回故鄉。
竹下登上汽車，閉上眼，竟就這樣靠著車窗睡著了。
這，或許就是竹下自成為首輔之後，所睡過的第一個安穩覺了……
……