京城。
九九館。
作為太安城數一數二的館子，九九館向來是人來人往，甚至需要提前幾天預定。
不過今日卻格外冷清，一來是暴雨傾盆，天氣越發森寒。
二來則是前來日發生的那場變故，據傳年輕天子尚是生死不知，京城戒嚴，更憑空多出幾分肅殺之氣。
莫說處世老練的達官顯貴，就算斗雞遛狗，走馬章台的紈褲公子，為了避嫌，這幾日也都是大門不出二門不邁。
而縱然暴雨滂沱，也不時能夠听到兵戈踫撞和沉重的踩踏聲，有一列列精銳士卒在來回巡邏，水花踐踏。
九九館殿內是個年輕小伙，正是忙里偷閑，剛打了個哈欠，就覺光線一暗，腳步聲響起，卻是有客人上門。
館子伙計抬起頭來，他也算見多識廣的人物，不過當瞧見那一襲黑衣時，仍不自覺心頭一突。
俊美、黑衣、青年……該不會是傳說中那位吧？
旋即啞然失笑，據說慕容盟主當初還劍後就飄然離去，又怎還會待在太安城中。
而如今隨著慕容盟主名聲大振，江湖上可是黑衣如雲，不知多少少俠少女身著黑衣，向來也不過是慕容盟主的一個擁躉。
黑衣青年點了一鍋羊肉，又要了一壺酒，便自顧自的吃喝起來。
館子伙計暗中猜測，這家伙要了三個酒杯，只用一個，莫非還要等人？
看了兩眼，館子伙計就沒興趣了，跑去做自己的事了。
若是館子伙計再瞧仔細一些，或許會發現黑衣青年從大雨中來，渾身干燥得沒有一點濕意，更是不然塵埃，就連鞋底都沒有一丁點泥土。
玉連城吃了一片羊肉，又飲了一口烈酒，長長的呼出一口白氣，很是愜意。
片刻後，他將目光移望窗外，注視著這片已被雨幕所遮蓋的世界。
雨下的越來越密集，雨珠拍打在地面上、屋頂上、樹葉上……摔的粉身碎骨，卻前赴後繼，沒有停下的趨勢。
烏沉沉的蒼穹上不時掠過一道道電弧，悶雷滾動。乃至于電光偶然裂破蒼穹，發出巨大的回響聲。
天地一片喧囂嘈雜。
但玉連城卻感覺很安靜。
靜的彷佛連自己的心跳都能听到。
而就在這時，有腳步踩踏雨水的聲音響起，打破了這和諧的一幕。
玉連城向左側望去，窺破了如注暴雨，看見了一道高大魁梧的人影。
那人的速度很快，步伐很穩，龍行虎步，轉眼間就出現在九九館中。
男子面目威嚴，眼神深邃如一汪看不見的幽潭。
而他沒帶傘，渾身上下，同樣沒有一點雨水。
漢子走到桌子附近，問道︰「能坐？」
慕容桐皇瞥了他一眼︰「隨你。」
于是繼人屠徐驍後，被封為大柱國的顧劍棠顧大將軍就坐了下來，看著桌上多出了兩個酒杯，澹澹道︰「慕容盟主，你請我一杯酒，我幫你打北莽，這買賣如何？」
玉連城笑道︰「如今趙家風雨飄搖，正需要你這位大柱國力挽狂瀾，可你轉頭就找我這個亂臣賊子做買賣，那離陽趙家就這麼對不起你？」
「呵呵，徐驍、張巨鹿的下場不必多說。趙家人如何對待功臣，天下人有目共睹。」
顧劍棠沒有喝酒，他拿了快子，吃了一塊熱騰騰的羊肉，方才冷笑一聲︰「你以為先帝趙惇死前就沒有對我下手，且不說我的舊部唐鐵霜等人入京為官，就說盧升象許拱這兩人，分明就是用來取代我的人選。只可惜我樹大根深，只能徐徐圖之，按照他們的計劃，遲早有一日要將我踢走，自己走還能落個體面風光。當然，如我顧劍棠當皇帝，為了長遠家天下，說不定一樣如此。可作為當事人，我顧劍棠豈會束手待斃？」
「更何況，如今離陽大廈將傾。我顧劍棠眼楮沒瞎，看得清天下大勢。更不想像那力竭而亡的年輕宦官一樣，為離陽王朝殉葬。」
「為什麼選北涼？」慕容桐皇抬頭看向大柱國。
大柱國眼中精光一閃，道︰「不，我沒選北涼，我在選你。」
「嘖，這話說得，雞皮疙瘩都起了……」玉連城啞然失笑，手指在桌面上輕輕瞧了瞧︰「說說原因。」
「北涼鐵騎甲天下，但北涼底子薄弱，想要坐穩江山，卻不是一件容易事。但北涼現在有你慕容桐皇，只身破甲十萬，配上北涼鐵騎，天下誰人能敵？再加上我顧劍棠相助，將來徐家未必不能成為中原共主，一統天下。」
顧劍棠大口吃了一片羊肉道︰「我生平最遺憾之事，就是出生晚了幾年，讓徐驍滅了六國，幾乎定鼎春秋天下。若有功績能與滅六國相提並論，那或許只有踏平北莽。但離陽不敢讓我或徐驍出兵，怕我們打不贏，也怕我們打的太順。但徐渭熊若成了天子，那就可放心讓我顧劍棠出兵。因為有一個叫慕容桐皇的人，隨時可摘我腦袋。更何況，我看得出，徐家的人，沒有趙家人那麼心涼……」
作為僅存的春秋四大名將之一，顧劍棠也有自己的野心。
他要做第二個「徐驍」，他不想做「顧劍棠。」
但離陽容不下第二個「徐驍」，甚至「顧劍棠」都未必容的下。
也正因如此，從始至終，這位大柱國，對離陽的忠心並不如天下人想象的那麼牢固。
而能夠讓他成為「徐驍」，建立赫赫戰功，馬踏北莽的，也只有西楚和北涼。
西楚有儒聖曹長卿，曹長卿能殺他，至不濟能與他同歸于盡。
北涼有慕容桐皇，天下所有人都認為，慕容桐皇如果要殺一個人，就算是北莽女帝，只怕那顆腦袋也很難保的住。
如此一來，自然是不怕所謂的功高蓋主。
更何況，人與人是不一樣的，當初大楚能以國士待葉白夔，而離陽趙家卻不能。
玉連城思忖了片刻，給顧劍棠倒了一杯酒。
「請。」
顧劍棠咧嘴一笑，接過酒杯，一飲而盡。
……
有人走。
有人來。
顧劍棠離開了。
青衫曹長卿來了。
曹長卿撐著雨傘，但仍有衣角被雨水打濕。
較之與平日的儒雅瀟灑，此時曹青衣多了一絲蒼白和病弱。當日落下的那一枚棋子，對于他來說也不好受。
何況落子之後，他也沒能閑著。
「恭喜慕容盟主，有了顧劍棠相助，莫說定鼎中原，就是踏平北莽也是指日可待。」曹長卿坐下，取來最後一個杯子，自己給自己倒了一杯酒。
玉連城笑道︰「曹官子，不問自取可不是一件好事。」
曹長卿從懷中模出一顆白子來，白子上熒光流轉，竟是由氣運凝聚而成︰「這一枚棋子可當酒錢？」
玉連城接過棋子，笑道︰「這怕是天底下最貴的兩杯酒，一杯酒值北莽萬里山河，另一杯酒卻是離陽和大楚的大部分氣運。」
「希望你們以後能夠好好對待西楚百姓。」
曹長卿又飲了一杯酒，飄然離開。
來得快，去的更快。
彷佛就只是為送這顆棋子。
「真是的，這兩家或不知寡酒無味啊。」玉連城搖了搖頭。
「既是寡酒無味，那我來陪你喝兩杯。」
一道靈動縹緲，不可琢磨的聲音響起。
但又彷佛似自森羅地獄中傳出，冷酷無情，令人不寒而栗。
白衣飄然。
魔教教主洛陽踏足九九館中。
……
祥符元年，末。
北莽皇城。
宮闈重重，燭火輕輕搖晃，非但沒有照耀得屋子亮如白晝，反而平添了幾分陰沉昏暗。
一位老婦人面容安詳，安安靜靜躺在床榻前，似乎在緬懷往日崢嶸歲月，又好似在追憶曾經風華正茂的青春時光。
每當人老了的時候，總是喜歡一個人靜靜的將年輕時一段得意往事摘出來，慢慢品味。
而這位老婦人，一生能夠品味的實在太多了。
雖說前半輩子過的如履薄冰，但也堪稱波瀾壯闊。至于後半輩子，那更是比畫本小說都還要精彩，更是舒坦愜意。
以女子之身穿龍袍坐龍椅，千古第一人。
就算中原徐家那小姑娘以後能夠當皇帝，那也只能位居第二。
床榻畔，身為北莽帝師的太平令坐在一根小板凳上，低頭凝視著那位兩頰凸出的蒼老夫人，她白發如霜。
心中忽然悠悠一嘆。
值得麼？
陛下雖然年邁，本來還能撐個好幾年。
但為了第二場涼莽大戰，為了困住那位在虎頭城一人破甲十萬的慕容桐皇，不得不抽取氣運，成了現在這幅模樣。
但偏偏又不願意接受天人饋贈。
「陛下，可曾難受？」太平令言語平緩，听不出半點忐忑惶恐，也听不出絲毫的感傷悲痛，到有幾分不合時宜的罕見溫柔。
年輕時一怒而走，或許也有被心儀女子瞧不上的氣惱。
北莽女帝輕輕搖了搖頭，笑著問道︰「你覺得我那個心比天高，命比紙薄的傻兒子，率領麾下四十萬大軍，能夠攻下北涼麼？」
太平令謹慎的回答道︰「只要計劃成功，天上仙人能夠對付的了慕容桐皇，就是大勢已定。至于其他所謂的中原武林宗師，就算再多十人，也無濟于事。」
老婦人雙手輕輕疊放在月復部，微微扯了扯嘴角︰「朕該做的事，朕都已做完了。至于能不能成事，那就與朕無關。朕這一生，最擅長就是寬心二字。身前不必多說，皆是過往雲煙，至于身後，千古第一人，流芳百世也好，遺臭萬年也罷，不管對朕有何評價，但後世史書，想來總是繞不過朕的名字。」
一向強橫冷厲的北莽女帝難得這般絮絮叨叨，太平令目光越發溫柔如水，不停附和。
老婦人喘了口氣，問道︰「太安城的那個小皇帝真的死了？」
太平令點了點頭︰「的確死了，眼下離陽的那個皇帝不過是個幌子，這幌子一旦被戳破，中原就要亂了。」
老婦人呵呵笑了笑︰「這小皇帝倒是到倒霉，算算也就當了大半年的皇帝，就算放在春秋亂戰之中，也是個短命皇帝。」
太平令見老婦人精氣神還算好，便簡明扼要道︰「當時是慕容桐皇還劍太安城，毀了欽天監，煉氣士死傷無數，還和皇宮中某個證長生的宦官打了一場，最後還劍年輕天子。不過他只是重傷了那皇帝，並沒有殺死皇帝。是曹長卿五入皇宮，一枚棋子砸死了年輕皇帝。那曾被慕容桐皇用龍珠撞擊的離陽氣運，也徹底崩潰。」
「據說之後曹長卿正是采集潰散的氣運，或許是為了西楚復國做準備。但曹長卿殺死離陽皇帝的消息已傳到各大藩王耳中，如今個個也不爭著搶皇位，而是合力圍攻西楚。顯然，誰要是率先攻破西楚，也就更有把握坐穩皇位。」
「各大勢力的圍攻下，西楚已是搖搖欲墜，不復此前盛況。」
「不過我懷疑曹長卿是將離陽氣運交給了慕容桐皇，根據探子回報，慕容桐皇從太安城離開以後，就一直在閉關，說不定就是在煉化氣運，沖擊陸地神仙境界。」
老婦人忽然一聲嘆息道︰「可惜了，朕舍棄多活四五年光陰的機會，以後好多波瀾壯闊的風光，可就瞧不見了。」
太平令輕聲道︰「若是陛下……」
北莽女帝彷佛知道太平令要說什麼︰「算了，世間後悔藥，最是寡澹，朕不稀罕。」
太平令微笑道︰「陛下是朕豪杰。」
「以後風光瞧不見，至少第二次涼莽大戰的結果還是要瞧見的，怎麼著也要撐過去。」老婦人忽然有了身為女皇的威嚴︰「傳令下去，翻春冰河一溶，就攻打北涼，朕要听到虎頭城破的消息。」
「是陛下。」
太平令離開了。
北莽女帝躺在床榻上，轉了轉身子，看向窗外的天空，忽然喃喃自語道︰「人間帝皇，也受天上人影響啊。慕容桐皇，這一戰你若贏了，也是狠狠抽了天上人的臉，若能斬斷天上人間的聯系，那就更好不過。」
「所以，這一戰無論輸贏，朕都很高興。」
「當然，贏了最好，朕喜歡贏。」
……