京城。
西郊。
護龍山莊。
山莊佔地極廣，莊嚴輝煌。
一頭仿佛白玉雕琢，閃爍瑩瑩白光的石龍立與山莊中心，鱗爪飛揚，栩栩如生，仿佛隨時都可以破空飛去，俯瞰蒼生，攪動風雲。
在山莊中不知暗藏了多少機關陷阱和高手，就算八大派傾巢圍攻，只怕除了自討苦吃，留下一地的尸體外，也不會有第二種結果。
拾級而上，九十九石階後，就是雄偉壯闊的山莊主殿，也便是傳說中的——護龍堂。
此時，一相貌堂堂的中年男子正坐在上方寶座之上。他的面容肅穆，目光如電，睥睨之間，不怒自威。
他的一舉一動都有著難言的威嚴和尊貴氣度，叫人情不自禁的生出敬畏感。
此人正是威震天下的——「鐵膽神侯」朱無視。
當年先皇駕崩前，唯恐皇帝年少，易被奸人操控，或無力主持朝政，不懂分辨忠奸，于是便特令皇弟朱無視創立「護龍山莊」，權力可凌駕所有朝廷機構之上，並賜予他「丹書鐵券」與「尚方寶劍」這兩樣至寶。可以「上斬昏君，下斬讒臣」，與東廠相互制衡。
在下方還卓立著三人，正是朱無視最得力的三個手下，天、地、玄三大密探。本應該還有一位「黃」字密探，但卻因尋不得合適人選，不得不暫時空置。
「不知義父召我們三人前來，所為何事？」
說話的是一個濁世公子打扮的美少年，面容俊美，風度翩翩，正是玄字第一號密探，上官海棠，亦是當今天下第一莊莊主。
朱無視拍了拍手，已有兩個大漢抬著塊很大的木板上走了過來，木板上躺著一具尸體，正用白布蓋住。
「你們看看吧。」
「是！」
白布被掀開，三人立時就看獎了一雙慘白的臉，還有那恐懼扭曲的表情，似乎死前遇到了莫大的恐懼。
上官海棠驚呼道︰「易長空！」
「海棠師承無痕公子，又掌握天下第一莊，果然一眼就認出了他的身份。」朱無視點了點頭道︰「不錯，此人就是才上任不久的魔教教主易長空。」
「除胸口有一拳印，渾身沒有一處傷害，不但胸骨碎裂，而且五髒六腑只怕也被震碎了，好強的拳法。」
那面容英俊，一身黑衣，眉宇間似乎帶著幾分郁郁之色的男子皺眉查看了一番，皺眉道︰「據說易長空修煉魔教‘不滅神罡’已有九成火候，刀槍不入，水火不侵，力大無窮。縱然比不過古三通的‘金剛不壞神功’，但也是天下頂尖的橫煉功夫，竟被人一拳打碎了骨頭內髒。來人的拳力之強橫，天涯簡直聞所未聞，見所未見。」
此人喚作段天涯，正是天字第一號密探。他十六歲時被朱無視送到東瀛，伊賀派學習忍術，後因緣際會，跟了東瀛著名劍客眠狂四郎學成「幻劍」。
「這樣的高手，我的‘霸刀’能一刀斬之麼？」最後一個面容冷峻的男子露出一抹肅殺之意，他已不由緊緊握住了掌中之刀。
他就是「地字第一號」的歸海一刀了。
歸海一刀身世神秘，自幼師承于霸刀門下，其刀法不但盡得霸刀真傳，且青出于藍，已在霸刀之上。據說正是他在出師之日，一舉擊潰霸刀，才讓霸刀生出退隱之心，並從此不再踫刀。
上官海棠皺眉道︰「二十年前，太湖一戰後，八大派高手死傷殆盡，魔教亦是元氣大傷。更重要的是，當時的魔教教主也死在這一役中。魔教群龍無首，山頭林立，甚至還幾個護法天王出走，自立門戶。直到一年前，易長空練就‘不滅神罡’，才終于坐上教主的位置。」
段天涯抬頭看向朱無視道︰「義父，這究竟怎麼回事？」
朱無視又拍了拍手︰「司空無極，出來吧。」
篤、篤、篤、篤……
一陣奇異的敲擊聲響起，帶著陰森詭秘之意，一條人影緩緩自右側的陰影中走了出來。
三大密探悚然一驚，他們年齡最長的段天涯也不過二十來歲，卻具是當世一流高手，方圓十丈的風吹草動都難以逃出他們的感知，可這人就在護龍堂中，他們竟沒有發現。
這雖一方面是因為他們被這具尸體吸引了心神，另一方面卻也證明這人的隱匿之術已到了登峰造極的境界。
只見這這人蓬頭垢面，白發蒼蒼，一條腿齊根斷去，杵著一根龍頭拐杖，看起來也並無奇特之處。
上官海棠眸光一閃，道︰「莫非……莫非這位老前輩就是魔教四大護法長老的‘飛龍神拐’司空無極。」
「莊主好眼力，不錯，正是老夫。」那白發蒼蒼的老頭用嘶啞的聲音回答道。
鐵膽神侯道︰「‘飛龍神拐’是我安排在魔教中的探子，這一具尸體也是他帶回來的。」
「原來如此。」
三大密探點了點頭，雖有些驚訝，卻並不太過意外。
護龍山莊收集情報的能力絕不在東廠和錦衣衛之下。江湖八大派中，乃至于東廠、皇宮，都有護龍山莊的探子。
鐵膽神侯道︰「薛老，你將當日的情形，再復述一遍給他們听听吧。」
「是。」司空無極點了點頭，悠悠道︰「半月前，教主易長空在‘神魔殿’中召集我們一眾長老、護法商討‘百草千葉萬花堂’的事……」
三大密探紛紛凝神細听，他們也很好奇，究竟是何等高手，才能一拳擊殺易長空。
「……可就在我們討論之際，前廳中傳來打斗聲。我們都很詫異，誰敢到魔教總壇放肆，就有一弟子匆匆跑了進來，告訴我們有人擅闖總壇，直往‘神魔殿’而來。」
司空無極嘆息道︰「常言道，瘦死的駱駝比馬大，魔教雖已分裂，但勢力也不容小覷。起初我們听到這個消息，以為是另外七大派聯手攻上總壇，或者是朝廷派兵圍剿，後來才知道……」
上官海棠忍不住道︰「莫非殺上魔教的只有一個人？」
「不錯。只有一個人，赤手空拳的一個人。」
司空無極眼中帶著驚恐之色︰「那是一個黑衣青年，渾身好似帶著奇異的魔力，令人挪不開眼。他只身一人，視成百上千的魔教弟子若無物，直接闖入了神魔殿中。」
「他說現任魔教教主是個廢物，不如讓他來坐上這個位置，定然能將魔教發揚光大。易長空當即大怒，當即催動‘不滅神罡’，向那人殺過去。至于後來的事，諸位想來也能猜出了。」
「那人只出了一拳，後發先至，一拳將易長空的護體罡氣擊潰，余勁不絕，轟在了易長空的胸口上，然後易長空就如同一灘爛泥般倒了下去。」
三大密探你看看我，我瞧瞧你，即使早有預料，可當親耳听到此事，卻依舊驚訝至極。
上官海棠心頭暗自猜測︰孤身殺上魔教，一拳擊殺易長空。義父武功天下無敵，那人就算不是義父對手，只怕也遜色不了多少。
司空無極又道︰「此人武功實在高深莫測，我們一眾長老、護法都已被嚇住。那人又道，我要坐教主的位置，不知還有誰反對，站出來就是，我這人平和得很，萬一殺錯人就不好了。」
可以想象，當時的景象給這位老江湖帶來巨大震動，是以到現在對那人的一言一語都還記得清清楚楚。
「除了兩個長老想要偷襲，被此人一人一掌拍死外，其余長老都不再敢反對，奉那人為魔教教主。那人說，他叫玉連城，白玉無瑕，價值連城。又說‘魔教’這名字不好，重新改名叫做‘天外天’，而他就是‘第一天尊’。」
「而後兩日中，有不少魔教高手想要暗殺此人，但這人手段神秘莫測，而且精通暗器、下毒、機關等旁門之術，這兩天里，他毫發無損，反而暗殺他的魔教高手，下場一個比一個慘。」
「我瞧他似乎是想要把魔教整個高層都清洗一遍，故而帶著易長空的尸體逃往護龍山莊。」
一口氣將所有事全部說完後，司空無極長長吐出一口氣。
「天外天、第一天尊、玉連城。」上官海棠精致的臉蛋露出疑惑之色︰「此人究竟是何來歷？我掌管天下第一莊，根本沒有听過如此年輕，如此厲害的高手。」
「魔教守衛森嚴，高手如雲，莫說年輕高手，縱觀整個江湖，除了義父和那被打入天牢九層的不敗頑童古三通外，我實在想不出還有誰能獨闖魔教，拳殺易長空。」段天涯眉頭一皺。
歸海一刀冷冷道︰「我曾見過易長空，霸刀未必不能破他的‘護體神罡’，但想要一刀斬殺……」
「啊！！」
就在三大密探討論之際，司空無極發出一聲慘叫。只見他面露痛苦扭曲之色，身子蜷縮在地，不停顫抖，似在承受莫大的痛苦。
「鐵膽神侯也不由面容一變，身形一掠，已出現在司空無極面前，顯示出高超的輕功。他探手一抓，剛觸及對方皮膚，只覺肉掌中傳來一股刺疼。
還未等朱無視仔細探查，司空無極慘叫聲更加淒厲，而整個人也在頃刻間好做一攤血水。
「好！好！好！好手段！」朱鐵膽站起身子，那仿佛泰山崩于面前，也不能令他稍改顏色的面容露出一抹寒意。
「義父，這是怎麼回事？」上官海棠等人面露驚訝之色。
朱鐵膽雙手背負在身後，一步步向殿外走去，步伐沉穩有力，待走到門口，他抬頭看向天穹道︰「若我沒有猜錯，這是那‘第一天尊’玉連城做的手腳。」
「請義父明示。」段天涯道。
朱鐵膽道︰「在你們到來前，我曾仔細詢問過薛老情況。他在逃走之前，那玉連城找到他，向他詢問魔教的情況，還順手拍了拍他的肩頭，應該就是那時打下了一道陰柔腐蝕的掌力。」
上官海棠道︰「類似于‘化骨綿掌’、‘蝕肉消骨爪’的武功？」
「不錯。」朱鐵膽點頭道︰「那一股勁力精妙，一直潛伏在薛老體內，他沒有察覺，直到今天才徹底爆發出來，頃刻間取走薛老的性命。」
上官海棠皺眉道︰「莫非玉連城已察覺到薛老是義父安插的臥底？可他為何不當場殺死薛老，或者嚴加審問？」
「那玉連城未必知道是薛老是天下第一莊的人，但或已知道薛老是臥底。至于為什麼會放薛老走，只怕就是想要給我們一個下馬威。」
朱鐵膽冷哼一聲，似動了怒火，忽然轉過身子，目光中閃過一絲精芒︰「天字第一號段天涯、地字第一號歸海一刀、玄字第一號上官海棠听令。」
「請義父吩咐。」
段天涯等三人連忙抱拳到道。
朱鐵膽道︰「本神侯準你們三人調動護龍山莊、天下第一莊的一切人力物力，務必調查清楚這玉連城的底細。若他有任何威脅朝廷，禍害百姓之舉，你們三人可先斬後奏。」
「是！」
三位密探得了命令，匆匆離開護龍堂。
「下去吧！」
……
「我們三人已很久沒有同時執行一次任務，看來義父對玉連城頗為在意。」上官海棠說道。
他們是鐵膽神侯最得意的三個手下，無論武功、智慧都非同凡響，一起起朝廷、江湖的大案背後都有他們的影子。
平日里三人都是獨當一面，而今日卻被神侯派來執行同一件事。
「魔教遠在千里，不知那玉連城現在究竟在做什麼，一定要謀而後動，不然就要打草驚蛇了。」段天涯道。
「大哥說的不錯。」上官海棠微微一笑︰「我們要先弄清楚那人在哪里，在做什麼。」
「他在殺人！或者正在殺人的路上。」面容冰冷的歸海一刀說道。
「哦，一刀為何會怎麼想？」上官海棠問道。
歸海一刀眼中閃爍著刀一般的鋒芒道︰「以那人的手段、武功，定然是不滿足與一個四分五裂的魔教，他一定會將整個魔教統一整合。但分出去的魔教勢力，卻絕不願意頭上多出一個‘第一天尊’出來，所以……」