就在墓室石門被馬三鑿開以後，他中毒了。
他沒有想到，這個墓室里竟然充滿了一種毒氣，而且過了幾百年，毒氣的威力依然不小。
原本應付古墓機關是他們「戒」門的特長，什麼伏火、機弩、連環翻板、劇毒蟲子都不在話下，只是這一次，他大意了。
古代厚葬的死者為了去世後不被打擾，往往會在墓中設下重重機關，常常令盜墓賊有去無回。
在眾多防盜機關中，毒氣是最難應付的，在黑暗中它可以殺人于無形。
古墓中常見的毒氣有一氧化碳、沼氣等，但最讓盜墓賊心驚膽寒的是水銀。
水銀本是一種液體，常常存在于一些「不老藥」、「不腐藥」中，一旦揮所發，形成的氣體有劇毒，且無色無味，人若吸入常常當場斃命。
馬三可以斷定，他吸入並非水銀氣體，而是一種從未听過的毒氣。
那天他剛將墓室門鑿穿時，也下意識地戴上了防毒面具，還將事前準備好的一只老鼠放了進去，結果一切都好。
後來的鑿門也很順利，馬三沒有發現一絲異常，也就卸下了防毒面具。墓里的空氣本身就很稀薄，帶著它干活很吃力。
可是就在他奮力干活時，墓室里漸漸地升騰起一團團白煙，像無數個白衣女鬼，在他頭頂礦燈的映照下，極其詭異恐怖。
起初，也許是因為有空氣從他鑿開門洞中灌入，那些升起的白煙往往飄向墓室里最里頭，後來白煙越來越多，就慢慢地向馬三身邊涌來。
馬三是信鬼神的，卻從來不怕鬼神。
活人都不怕，還怕那些死鬼？
干完活，馬三乘著夜色回到旅店，毒就發了。
只見他口吐白沫，牙關緊咬，神志不清，渾身抖動不止。小文果斷背起他去了附近的車站醫院。
接診的大夫是個男的，姓金，五十多歲，精神矍鑠，目光炯炯，頗有些杏林高手的風骨。他先是仔細看馬三眼、口、鼻，又用棉簽蘸了點馬三口中白沫湊到鼻前聞了聞，就立即讓護士抽血化驗。
很快，驗血結果出來了，田大夫看了一眼，便從身後的冰櫃里取出一支針劑，交給了旁邊的護士。
臨近中午時，馬三醒了。
護士叫來正想去吃飯的田大夫，給馬三作了一個簡單的檢查，一切都好。田大夫這才對著病床邊小文說︰「中了蛇毒，現在沒事了，過幾天就能出院！」
「蛇毒？唉！」小文長長地出了一口氣。
馬三的心卻提了起來，他清楚的記得，自己並沒有被蛇咬。
一個星期後，馬三痊愈出院，小文興奮異常。
醫院里往往最痛苦不是病患者，也不是醫生護士，而是床前侍候的親人。
再一次進入古墓，馬三帶齊所有家伙，包括新型的防毒面罩，小號洛陽鏟和那種專治蛇毒的藥。
這蛇藥很稀少，醫院里只給臨床病人注射，不對外賣。小文在醫院了呆了一周，硬是與一個女護士扯上了親戚關系，這才搞到手。
在拉關系這一方面，小文要比馬三強得多。
未進入盜洞，馬三就將防毒面罩戴上了，算是吃一塹，長一智！
剛進入墓道，一團團白色的煙霧向馬三迎面襲來，未及觸踫又迅速往後撤去，來回反復，像有無數冤魂駕馭。
馬三根本不睬這些，徑直走向墓室。
墓室里，白煙已經塞滿。馬三取出羅盤，確定了方位，便在東南角點上一支蠟燭。燭光微弱，卻沒有滅。
借著燭光，馬三發現這個墓室很大，將近一百平米，墓室中間是巨大石槨，通體白色，在白煙籠罩下神秘而詭異。
馬三沒直接去開棺，在這濃密毒氣當中人的視線幾乎為零，如果在開棺過程中稍不慎受傷流血，那定是必死無疑。
他取出洛陽鏟，選定了四個方位，開始向上打洞。他要通過這幾個像老鼠洞一樣的通氣孔，將這些有毒的白煙排出去。
那一夜，馬三忙活很久，當四個通氣孔打完時已經有些體力不支。
盡管如此，他在打最後一個通氣孔時，還是刻意將將「洛陽鏟」卡在氣孔口，防止有人故意塞堵氣孔。
也正是這些氣孔，引起了爺爺的注意。
清明過後的一天傍晚，他帶我去了大土堆，用桃木橛塞住了那些氣孔，同去還有我家的大狗——黑子。
此後的幾天晚上，爺爺都在土堆附近蹲守，直到路上開始安裝路燈。
爺爺的舉動，馬三也有所覺察。他發現氣孔被全部塞堵，又有人夜夜守護，心里就已經預感到有不妙。
實際上，爺爺發現氣孔時墓室里的毒氣已經基本排出，遺留的不足以影響馬三的下一步行動。
可是，盜掘一座有人守護的古墓，對于馬三來說還是頭一次。
經過再三斟酌，馬三將古墓開棺之日定在了將軍廟會的頭天晚上。
這一天，將軍廟前會搭台唱大戲，開戲前又要大放焰火炮仗，必定動靜不小。外面的動靜鬧的越大，馬三在墓里就會越安全。
此外，大土堆是通往將軍廟的必經之路，路上又新安了路燈，守墓人絕對不想到盜墓者敢在眾目睽睽之下手。
再說，村里過廟會，那一家不來幾個親戚朋友，這一邊要給預備好酒好菜，一邊還要陪著逛廟會看戲，哪里會有時間顧及其它？
馬三的推測很準確，那一晚，村子里幾乎家家鎖了門，就連很少出門的爺爺，也陪幾個老友去了廟會上。
幾個老友都是附近村子里的，攢一輩了的交情，爺爺很是珍惜。
到了廟會上，他們卻不去戲台前，而是在不遠處的柏樹下找一個茶攤，邊喝熬茶，邊聊天，邊听戲。
馬三親自目送著爺爺到那里，看著爺爺端起了茶，這才去了古墓。
似乎一切都在他的預計之中，但往往人算不如天算。當馬三再次進入墓室時，白色有毒煙霧再起騰起，與先前無二。也多虧他謹慎，明知道墓里的毒氣已經基本排完，卻還是帶上防毒面罩，這才沒有倒斃當地。
「今天必須開棺！」馬三的心里憤悶到了極點。
他回到地面，準備拔了那四個桃木橛，再次排氣。
為了慎重期間，他去拔木橛之前，讓小文放了一把火。
也正是這把火，重新引起了爺爺的注意，也讓大牛哥逃一劫。