馬三一直是躲著虎爺走的。
可是，人生中總有一些人是想躲也躲不掉的。
大約半個月後，虎爺登門拜訪，馬三熱情接待，兩人表面上相談甚歡。
是的，只是在表面上。
虎爺表面上彬彬有禮，心里正在為自己的手段洋洋得意；馬三表面上笑容可掬，心里卻已怒火中燒。
這半個月來，虎爺的一連串詭異手段已經將馬三逼到了死角，他除了俯首听命、任人驅使以外別無出路。
沒有人能證明這些手段是虎爺使出，但只有他才能破解。這就是虎爺的高明之處——明明有求于人，卻要人先來求自己。
馬三不是為自己去求虎爺的，再大的苦難他都寧肯扛著。他心里清楚對方出手相幫的代價，「月兌層皮」那還算是好的。
馬三是為了好友白狼和山青去求虎爺的。前腳白狼因為重傷他人被關進了監獄，後腳山青就跟了進去，他的罪名更重，殺人。
白狼入獄的過程非常簡單，遇見壞人調戲自家媳婦，上前理論遭遇群毆後奮起反擊，結果失手重傷他人。
白狼並非第一次打架，他很清楚自己拳腳的輕重，打得對方鼻青臉腫哭爹喊娘是常有的事情，重傷他人卻從來沒有過。
然而這一次，有一個人捂著耳朵倒在他的面前。
那人被送到醫院，醫院給出結論，外力打擊致使其听覺喪失。而足足有十數人證明，實施外力打擊的就是他白狼。
白狼知道那十數人都是一伙的，他向辦案民警說明的事情的經過，民警態度很好，說要仔細調查，但是他還是被關進了看守所里。
這本就是一場陰謀，可白狼那里知道，他還以為，自己盜掘古墓傷天害理，這是上天對他的懲罰。
只是苦了媳婦春草，她已經有孕在身，先是被調戲受到驚嚇，後又因丈夫入獄而日夜擔憂。
馬三花錢托人去打听，傳回來的話是「沒有虎爺擺不平的事！」。
就在馬三猶豫著是否要去求虎爺時，山青再次入獄的消息隨即傳來。
以前山青入獄，要麼是因為打架斗毆，要麼是為了躲債逃責，而這一次，卻是因為「殺人」。
被山青謀殺的不是別人，正是老黑。
說心里話，山青很恨老黑。
是老黑，讓自己失去了拼搏了數年才得來的家當，逃到監獄里去躲債；是老黑，讓自己的愛情犧牲在一個小姐身上，被人當成笑柄傳來傳去，還是老黑，讓最最親愛的妹妹在監獄里看到了自己最窘迫、狼狽的一面，從此顏面盡失，永遠抬不起頭。
盡管很恨，但沒有恨到要親自去殺人。再說恨一個人不一定要去殺他，看著他活受罪，那才是最解恨的。
可是，老黑的確死了，而且還是死在自己的手段之下。
自從上次出獄後，山青將「報復老黑，當老大」當成了最新的人生目標。
報復老黑是為了解恨，當老大是為了發財耍威風。
短短三個多月的監獄生涯重新構建了山青的三觀，什麼「好人有好報，惡行有惡果」，什麼「不做虧心事，不怕鬼敲門」，什麼「正義終究會戰勝邪惡」，都是他媽的扯蛋。
真正的現實是什麼？是「弱肉強食！」是「好人命不長，禍害萬萬年！」是「寧我負人，毋人負我！」是「力量即是正義，強權帶來自由！」
在許多人看來，山青墜落了！
但在山青自己看來，這不是墜落，是覺悟。
三歲時母親走了，父親死了，從此他不敢看嬌兒入懷的場面，他怕自己會哭，更怕自己會恨。
高中畢業後他一人來到這千年古城，邊打工，邊尋找母親。打工？！在工地上累死累活地干，掙的錢也僅能糊口，不至于餓死。找母親？！母親都不找兒子，兒子找她又有何意義？
後來憑借一身拳腳和幾分天資，好不容易掙下一份家當，想著從此以後可與人一樣了，結果被騙去了賭場，一夜之間又回到了解放前。
什麼是天理？這個世間本就沒有什麼天理。
如果必須有，那就是強權，就是陰謀，就是「物競天擇，適者生存」。
他山青要做一個適者，在任何時候，任何地方。
監獄里，做牢頭就是適者；職場上，當老板就是適者；官場上，當領導就是適者；江湖上，做老大就是適者。
在山青看來，職場與官場與自己無緣，監獄里自己又不想去，闖蕩江湖成了自己唯一的選擇，當老大也就成了自己的人生目標。
老黑是離自己最近的老大，又是自己的仇人。
搞掉老黑，取而代之，即能報仇解恨，又能當老大，一舉兩得。山青為自己的這個想法而得意。
曾幾何時，「不害人，不虧心」的人生信條已被山青拋在腦後，「做適者，做強者」的生存理念已在他心中生根發芽，茁壯成長。
人生就是這樣，做好人需要一輩子痛苦恪守，作惡卻只在一念之間。
當然，搞掉老黑並不是殺了他，山青的心沒有那麼狠毒。
如何才能搞掉老黑呢？山青想到了監獄里那個死刑犯——罐子，也想到了老黑的心上人——白護士長。
罐子很猛，他親手剁了那人黑社會老，算是快意恩仇，卻也將自己送上了斷頭台。
山青不想死，所以他不想學罐子，但罐子的復仇手段可以參考。
至于那個老「尤物」白護士長，山青沒有任何好感。一個靠出賣自己身體往上爬的女人，無論有何種不得已的苦衷，都不值得原諒。
不原諒歸不原諒，山青還一口一個嫂子地叫著，親熱而不失尊敬。
因為他知道，只有這樣，才能更好、更快的接近老黑，才能準確模到老黑的致命弱點。
果然，不久之後老黑的就命門出現了！
這個命門是白護士長無意間透露的。
也許是壓抑了太久，也許是看到山青強健的身體引發心中悲嘆，在一個炎熱的午後，白護士長望著游泳池邊躺椅上熟睡的老黑，對正在擦拭身子的山青幽怨地說︰「老黑老了！」
山青記住了這句話。