馬三戀愛了！
戀愛的對象就是山杏，那朵山中的雪蓮花。
師傅沒有回來，馬三無事可干，除過睡覺以外，他全天都泡在山杏的家里，殷勤的干完了過去積攢的所有重活，比如修房頂、壘院牆等，又主動干起未來將要干的重活，比如買化肥、建豬圈等。
在山杏家里時，馬三有使不完的勁，有說不完的話。
老齊頭看在眼里，喜在心上。通過這幾天的觀察，他是瞧出來了，這是一個誠實可靠的好孩子，如果山杏能嫁給他，自己也就放心了！
山杏的女乃女乃卻沒有想那麼多，她看到自家的老頭成天樂呵呵的，自家的孫女成天美滋滋的，她就高興，就快樂。只是每當看見馬三生龍活虎的樣子，常想起自己那個杳無音訊的孫子，就有些失落。
山杏是家里最幸福的人了！眼前有一個人為了自己，能夠低子干髒活累活，能夠樂意傾听自己心聲，能夠百般體貼自己關心自己，能與自己一起去遐想，這個人還是自己喜歡的人，你說這能不幸福嗎？
老齊頭也開始憧憬，過兩年等孩子們都大一些的時候，就請老石頭和姚四爺做媒，促成了這對美好姻緣。只是他萬萬沒有想到，正值春秋鼎盛的姚四爺卻在兩年後悄然離逝。
離開七日後，石老頭與姚四爺帶著勝利的喜悅準時回來。他們帶回來了許多禮物，有給齊老頭的，有給山杏女乃女乃和山杏的，也有給馬三和大黑、小黑的，還有給村里其他一些人的。
見師傅平安回來，馬三的心里踏實了許多。又見師傅們笑容滿面，就知道這次貨出的很成功，心里自然非常歡喜。
又在劉寨呆了兩天，姚四爺帶著馬三與老石頭告別後離去。別時依依不舍之情勾出了老石頭一行老淚，也引出姚四爺一路的落寞不語。
齊老頭與山杏一家人都來送，送過一個山口又一個山口。
馬三在離開的前一天就將自己最心愛的一把短刀送給了山杏，將山杏回贈的香包小心翼翼地放在貼身處。
回到縣城，師傅說出了想帶他去洛陽發展的打算。
馬三欣然同意。他早就不想在這個縣城呆了，年青人對外面世界的渴望同樣在他的心中滋生瘋長。只是有兩個人讓他放心不下，一個自然是身在劉寨的心上人山杏，另一個則是在縣城北關的弟弟。
母親改嫁後，馬三第一次看見弟弟還是在鎮上的時候。那次他因為丟了羊羔被爺爺女乃女乃罰飯，餓的實在撐不住了就去鎮上找母親，卻老遠看見三歲的弟弟在吃力的掃地，而母親和她的男人在一旁有酒有肉的吃飯。
弟弟那怯懦的樣子，像一根燒紅的鐵簽，扎進了他的心里。
第二次見弟弟已是五年後，他十六歲，弟弟九歲。那是一個九月的下午，他與師傅在街上閑逛，不經意走到了北關附近，卻見一名男子拎著笤帚在追打一個男孩。
那男孩邊跑邊哭喊︰「我要上學！我要上學」
他經過馬三身邊時望了他一眼。那是何等淒涼絕望的眼神，又是何等熟悉渴望的眼神。馬三的心徹底被撕碎了！
馬三認出這個男孩就是他的弟弟——馬小東，也想起了八年前，那個做夢都想去上學的自己。
老天呀！現實為什麼如此殘酷？八年前他所遭的罪，八年後又加到了自己親弟弟身上！
馬三的悲痛瞬間變成了憤怒，他一把就將那個追打弟弟的男人抓住，摁在地上就是一頓狂揍。已經苦練了幾年武藝的他出手快如閃電，拳腳力道十足，打那男人根本沒有還手之力，一個勁的嚎叫、討饒。
姚四爺見打的差不多了，就叫住了馬三。他知道這個男人是誰，也知道那個男孩是誰，在收馬三作徒弟時，他都將這些人仔細調查了遍。
馬三收手後便去找自己的弟弟，那個男人則被姚四爺帶進了一家飯館。
事情的原委很簡單，那個男人為了省錢供自己親生的孩子上學，也為了使自己的剃頭店少雇佣一個小工，就要讓小東退學。可這孩子在其他任何事情上都忍讓順從，卻在學習這件事不肯就範，于那個男人使出了他慣用的伎倆——打。
事情的結果也很簡單，小東可以繼續上學，但所有的費用則馬三承擔。那個男人懾于姚四爺在縣城的人脈，更懼怕馬三犀利的拳腳，算是「心甘情願」的同意了。
從那以後，馬小東有了可以依仗的人。他不再挨餓受凍，也不再被打罵欺侮。馬三也很是疼愛這個弟弟，有什麼好吃的常帶他一起去，有什麼好玩的就買來給他玩，他從弟弟的快樂之中體驗到了從未有過的幸福。
這是一種親人之間的幸福，是建立在血脈之上的幸福。
終究是自己一手帶出來的徒弟，姚四爺早就看穿了馬三的隱憂。此事對于剛出道的馬三來說或許有些棘手，但對于老江湖的他來說只是小菜一碟。
臨走時前一天，姚四爺在縣城最好的酒店擺了一桌，請來北關派出所的副所長以及該片區混混的頭子和那個男人。席間只是重申了當年的約定，並拜托三位多多關照小東的成長。收了姚四爺好處的所長和混混豪氣滿懷，滿口答應，那個男人那里見過這個陣仗，只剩下小心地跟著附和的份。
小東得知馬三要走，拉著他的手暗自垂淚。
馬三模著他的頭，鄭重的承諾道︰「小東，只要你好好學習，將來無論去那里念書，哥都供你！」
安頓好了弟弟，馬三又特意給山杏寫了一封長信。信中有問候，有思念，有憧憬，有依戀，也有去洛陽發展的打算。還說了自己到洛陽落腳以後，就立即給她去信。
火車啟動了，馬三他終于要走出大山了！
他想起自己被迫離家的那天，想起了睡在草垛里的那四個晚上，想起了長眠在長壽山上的父親，想起了那些連綿的山，那些親親的羊