1676年12月27日，古杰拉特，拉杰科德。
莫臥兒帝國皇帝奧朗則布騎著一匹高駿的白色馬瓦里馬，在數十名禁衛軍的簇擁下，神色陰郁，緩緩地進入殘破的拉杰科德城。
城中數千百姓，一個個面色淒苦，畏懼地跪倒在街道兩邊，在帝國士兵的警戒護持下，頭也不敢抬一下。整個拉杰科德城如同前面經過的一系列城池那般，官署、倉庫、曼薩卜達爾府邸、商人豪宅均遭到了徹底的洗劫，最後，在齊國人撤走時，還將其全部付之一炬。
十五萬大軍從齋普爾出發，進抵艾哈邁達巴德後，就很難再征集到維持大軍所需的補給了。
大軍所經過的艾哈邁達巴德、薩納恩德、蘇倫德拉訥格爾、焦蒂拉，以及現在抵達的拉杰科德，均遭到齊國人的有組織劫掠，所有財物被清掃一空，所有的糧食或被搬走，或者被焚毀。這使得莫臥兒軍隊不得不花費巨大的代價，從後方的拉杰斯坦地區通過大量的民夫、馱馬，將軍隊所需物資一點一點地運至前方。
「齊國人現在處于什麼位置？」奧朗則布將目光從被燒成廢墟的城守府轉移到身邊幾名親信將領。
「陛下，據我們前鋒哨探來報，齊國人已經離開特羅爾，準備向海邊的賈姆訥格爾逃去。」一名將軍恭敬地答道。
「嗯？」奧朗則布疑惑地看了過去，「齊國人這是要竄至海邊，然後乘船離去嗎？」
「正如陛下睿智的判斷那般，齊國登陸部隊不足三萬，不敢與我大軍正面以敵。故而，他們從艾哈邁達巴德開始，就不斷四處游走，避我帝國大軍之鋒芒。如今，齊國已經勢窮，退無可退，只能往海邊逃竄，妄圖借助他們擁有的機動靈活的海上力量，撤離古杰拉特。」
「齊國人，並不是我們想象中那般簡單。」奧朗則布眉頭皺了起來，「他們于我大軍前方，不斷襲掠地方城鎮，試圖以此加大我軍補給難度，其中必有不軌之舉。」
「陛下，齊國人即使有什麼陰謀詭計，但我帝國軍隊以十五萬之眾，如巨石般碾壓過去，一切皆化為齏粉。」象兵統領賽尹姆•阿尤布大聲地說道︰「無論如何，我們大軍必須在齊國人逃走之前，將他們圍殺在陸地之上，否則，讓他們乘船四處游走，不斷襲掠帝國沿海地區，必然讓帝國上下被動至極。」
在印度地區，戰象這一兵種的有效性爭議頗多。戰象的支持者指出，戰象具有破壞能力強、震懾能力強等優點，會對敵軍造成極為震撼的沖擊。而部分騎兵將領卻認為，戰象毫無作用，而且有維護成本高、容易受驚踐踏友軍制造混亂等缺點。
不過，擁有強力騎兵並曾數度擊敗過戰象敵軍的莫臥兒帝國仍然發展出自己的戰象部隊。皇室日常蓄養著一千多頭皇家大象，在平時用作大型表演、運輸重物等用途。到了戰時，則投入戰場。
這次，為了殲滅登陸而來的齊國軍隊，奧朗則布特意調集了五百多頭戰象隨軍出征，希望在戰場上能發揮出其不意的效果。
象兵統領賽尹姆•阿尤布乃是皇帝陛下寵臣，在皇家日常典禮、游行和大型表演等活動中，盡心盡力，深得陛下喜歡。這一次，他隨軍而來，暗暗發誓要利用他掌管的象兵，創造出一場偉大的戰績，以證明他不僅僅只是一個「耍馬戲的小丑」。
「阿迪爾。」奧朗則布听了阿尤布的話語後，深以為然，轉頭看向騎兵統領，「你們騎兵務必在最短時間里，攻至賈姆訥格爾，阻止齊國軍隊撤退至海上。」
「遵命，陛下。」阿迪爾彎腰俯身應諾道。
「命令後方的炮兵部隊加速趕路，不要落後大部隊太遠，最好于今晚抵達拉杰科德。」
「遵命，陛下。」
「命令艾哈邁達巴德的軍需物資，加緊運輸，必須隨時保持大軍五日的日常所需。」
「遵命，陛下。」
「命令前鋒部隊晝夜行進，限兩日內，進抵特羅爾城，為騎兵提供必要的支援。」
「遵命，陛下。」
「主力大軍于拉杰科德城休整一日，明日全體以急行軍速度，趕往賈姆訥格爾。」奧朗則布深吸了一口氣，「爭取在海邊將登陸齊國部隊盡殲于陸地之上，以振帝國聲威！」
猶記得，在三十多年前，剛剛來到莫臥兒帝國的齊國商人是那麼的老實，那麼的恭順，對帝國的所有律條和教義，都嚴格而認真地遵守。他們國家的使者，在覲見自己的父皇沙賈汗時，姿態雖然說不上是唯唯諾諾，但也表示了足夠的禮敬和謙遜，還敬獻了大量珍貴的禮物。
當年齊國使者獻的禮物中，那輛豪華的四輪馬車至今還在使用著，兩台精巧的座鐘，也仍然擺放在皇宮之中，為皇室人員提供精準的時間。至于那把裝飾精美的鋒利鋼刀，奧朗則布也曾一度從沙賈汗手中取來，掛在自己的腰下，跟著他一起征戰德干和阿富汗。
想不到三十多年過去後，當年那個謙遜而溫良的齊國，竟然敢因以貿易紛爭為借口，派兵來挑戰偉大的莫臥兒帝國。這對奧朗則布而言，不啻于是對他「阿拉姆吉爾」稱號的一種羞辱。
自繼位皇帝後，奧朗則布為了證明自己更有資格成為這個帝國的話事人，發動了一系列擴張戰爭。
帕拉茅地區在1661年被納入比哈爾轄下，進一步鞏固了帝國北方防線；長達五年的東北征服戰爭，徹底削弱了阿豪馬人的實力，奪取了達郎地區大片領土；後來，在他的舅父、孟加拉總督沙尹斯塔汗主導下，還徹底攻佔了東孟加拉地區，重創若開王國，奪得吉大港。
在西北，奧朗則布則陸續調遣了十余萬大軍，先後鎮壓了尤蘇夫扎尹人、阿弗里迪人、卡塔克人等真神教部族的反抗，還通過政治、金錢和軍事等若干手段，瓦解和消除了普什圖族的抵抗意志，一定程度上靖平和緩和了阿富汗亂局，將皇帝的聲望推高到一個新的高度。
不過，長期進行的西北戰爭卻對帝國的統治基礎造成一定程度上的動搖。對阿富汗部族的堅決打擊，使得帝國與該地區的不信任感和矛盾更激烈了，使得帝國無法繼續從這里征召勇悍的山地部族戰士和彪悍的中亞突厥騎兵。
另一方面，為了應對連綿不絕的西北戰爭，奧朗則布將所有最強悍的帝國軍隊，從德干抽調到西北邊境作戰，相對而言，緩解了馬拉塔人的軍事壓力，使得他們不斷坐大，還建立了馬拉塔王國，對帝國南部邊境造成嚴重的威脅。
現在，奧朗則布又將這些部隊從西北地區調集至古杰拉特，圍殺登陸的齊國軍隊。此役，帝國必須取得一場酣暢淋灕的勝利，除了迫退齊國的入侵，讓這個南方新大陸國家認識到莫臥兒帝國的尊嚴不容侵犯，最終屈服于帝國，同時，帝國還要以這場大勝，震懾周邊蠢蠢欲動的各方勢力，證明帝國仍具有強大的實力，足以碾壓所有的敵人——
1677年1月4日，賈姆訥格爾。
「轟！轟！轟！……」
听到前方傳來的隆隆炮聲，將假寐中的廖金柱震醒，揉了揉眼楮，又換了一個舒服的姿勢，繼續靠坐在牆壁上，打著盹。
莫臥兒人的騎兵是在三天前殺到這座海邊小城，然後不斷地在四周往來奔馳，試圖阻止聯軍乘船逃離此處。
據那些有經驗的軍官估算，來的莫臥兒騎兵足足有八千余騎，黑壓壓地，鋪天蓋地從地平線上涌出。他們躍馬揚威，揮舞著彎刀，不斷向城中的聯軍官兵呼喝示威。但也僅止于此，卻不敢靠近小城太近。
這些傻乎乎的莫臥兒騎兵，剛剛抵達時，還顯得極其囂張，不斷地以小股騎兵部隊沖殺至城牆附近，呼喝吆罵，肆意挑釁。
當城頭數門火炮猝然開火，當場撂倒數十騎後，莫臥兒騎兵立時遁往遠處，不敢再接近小城。
後來，這些莫臥兒騎兵又瞧見碼頭停靠的大船不斷在卸下各種軍械物資，以為有機可乘，發動了一次突襲。結果，被兩道拒馬給攔在半路上，駐守碼頭的聯軍官兵趁機不斷施放火炮、火槍，斃傷莫臥兒騎兵數百，駭得對方又不得不遠竄以避。
最後，這些莫臥兒騎兵也學乖了，輕易不發起集群突擊，而是以十余騎，或二三十騎的模式，散開隊形，不斷騷擾城中和碼頭附近的聯軍官兵。
盡管這座小城的防御設施非常薄弱，不僅城牆低矮，而且還有幾處破損和垮塌，甚至連護城河也沒有。但廖金柱卻非常樂觀地認為，憑借聯軍凶 的火力，別說莫臥兒人來了十五萬人，就是來二十萬人，也無法攻進來。
數日前，十余艘艦船為登陸部隊送來一百多門輕重火炮，以及無數的彈藥，同時也將聯軍二十多天連續擄掠的物資，盡數裝船運走，讓聯軍可以在此心無旁貸地與莫臥兒人展開一場宏大的決戰。
廖金柱隱隱約約得知，此次攻伐莫臥兒帝國，齊國除了征調他們這些藩屬國和南洋土邦王國的軍隊外，還從印度南部地區，動員集結了六七千人的商人護衛隊、鄉兵和土邦自衛軍，使得整個聯軍人數規模接近三萬人。
而如今，在這座小城卻只聚集了一萬二千余聯軍官兵，卻要面對莫臥兒人十五萬大軍的圍攻，讓人不免有些心懷惴惴。
要知道，在一個月前，結束了蘇拉特攻防戰的近萬余聯軍官兵便在坎貝灣西側登陸，配合另外分出的一部聯軍，攻佔了包納加爾城，然後合兵一處，一路向西攻擊前進。但他們到現在也沒有匯聚至賈姆訥格爾城，到底去哪兒呢？
作為順國的一名基層大頭兵，廖金柱對聯軍指揮部的各種作戰計劃，自然是無法窺知的。他現在只希望這場戰爭能早點結束，以便得以返回婆羅洲，幸福地享受和平而安寧的生活。
兩個多月的海上航行，近四個月的征戰，從潮濕悶熱的孟加拉，再轉戰到炎熱干旱的古吉拉特西北地區，歷經大小戰斗十余場，已經讓人感到非常的疲憊和厭倦。
雖然莫臥兒人的富庶，幾乎讓所有參戰的聯軍官兵都或多或少發了一筆小財，繳獲多者，能得財物千余漢洲銀元，即使數量少者，也有數十漢洲銀元的所獲。
最令所有聯軍官兵驚異的是，莫臥兒帝國民間擁有的黃金數量多到令人咋舌。即使那些看起來土得掉渣的窮人，家中或者身上所佩戴的，都有各種各樣的瓖金物什，仿佛到了一個布滿黃金的國度。
據那些齊國印度商社中的護衛隊所說，在印度地區，黃金代表著財富和吉祥，甚至還被尊稱拉克希米女神（印度教），嗯，反正就是跟我們的財神爺一樣，在當地民眾中，是財富和幸福象征。他們認為佩戴黃金可以給自己帶來好運，在這種宗教文化的影響下，使得當地人將黃金抬到一個很高的地位。
而且，莫臥兒人還喜歡將積存的黃金奉獻給大大小小的神廟，以至于讓聯軍官兵在攻佔數座大城時，非常輕松地從那些神廟中掠取了海量的金銀。
在這個國家，許多窮困的低種姓莫臥兒人都認為，只要積攢足夠多的黃金奉獻給神明，就可以改變自己來生的命運投胎成高種姓的人。基于這種原因導致許多出身地層的莫臥兒人，寧願餓著肚子也要攢錢換黃金，以求得來世的「飛黃騰達」。
不過，底層出身的廖金柱卻對這種大肆劫掠行為，隱隱生出幾分抗拒和厭憎。這行徑，跟數十年前荼蘼大陸的建奴有何區別。對莫臥兒人而言，他們這些來自海外的入侵者，赤果果的是一群強盜，毀壞他們的家園，侵奪他們的財富，殺死他們的親人。
然而，幾乎所有的聯軍官兵卻對這場戰爭都報以極大的熱枕和極強的戰斗。跟著齊國軍隊，攻城略地，可以盡情地享受征服過程中的歡暢，卻幾無戰敗身死的風險，同時籍此還能奪得豐厚的戰場繳獲，為自己的人生賺取極為關鍵的生存和發展資本。
「傻呆子，莫要發愣了。」一名順國軍官大步走來，抬腳踢了踢呆坐在牆角的廖金柱，沉聲說道︰「吹集合號，準備戰斗了。……莫臥兒大軍來了！」