1673年10月18日，漠南，綏遠城（今呼和浩特市）。
「皇帝勿要表現出如此小兒女狀。」大清太皇太後博爾濟吉特氏靠坐在床榻上，一臉病容，但神色仍顯威嚴，「哀家只是身感小恙，還沒到死的那一刻！」
「皇祖母身體康健，自然是長命百歲。」康熙臉上擠出一絲笑容，擔憂地看著面容憔悴，卻仍舊想表現出正常健康的樣子的祖母，「眼瞧著，馬上要入冬了，孫兒這不是擔心皇祖母侵了風寒，傷了身體嗎？這些日子，且多臥床休養，不要再操心勞累了。在諸多國事上，孫兒一切都能料理的。」
「唉，皇帝受苦了。」博爾濟吉特氏嘆道︰「這兩年來，皇帝殫精竭慮，努力要撐起我大清如今……殘破的江山，委實不易呀！那些蒙古各部王公，沒少給你找麻煩吧？」
「在去年和今年狠狠地殺了一批，已然將蒙古諸部徹底壓服。」康熙嘴角露出一絲不屑的神情，「如今，整個漠南蒙古，已皆與我大清合而一體，如臂指使。」
「皇帝整合蒙古，除了行霹靂手段，必要的懷柔也是不能少的。」博爾濟吉特氏皺了皺眉，正色說道︰「皇帝需知，整個蒙古，除了漠南各部，還有北邊的喀爾喀幾部，西北的衛拉特幾部，以及青藏的和碩特部。若是血腥太重，怕是失了潛在的盟友。」
「孫兒曉得。」康熙俯身上前，幫著博爾濟吉特氏將棉被往上提了提，「漠南蒙古諸部本來就是咱們大清的基本盤，且又有曾經的蒙古八旗整合，可以算是我們的奴才。朕施以霹靂手段，打殺一批，就是要讓他們知曉自個的身份和地位。莫要以為，我大清從關內行狩大漠，就此便落了勢，沒了威。」
「至于漠北喀爾喀幾部，哼，著實可恨。順治三年（1646年），我大清豫親王（多鐸）領兵擊敗了喀爾喀聯軍，迫其諸部服罪認輸，執九白之貢，納入藩屬。在順治十二年（1655年），更是定立喀爾喀八札薩克之制，徹底收服喀爾喀各部。如今，在聞知我大清退出關內，行狩漠南後，竟然數年不貢，還隱隱有南下襲掠漠南之意。」
「孫兒有意，在明年開春之際，領兵北征喀爾喀，將其重新納入我大清治下。除了補充我大清實力外，還有就是要徹底解除漠南的後顧之憂。另者，據聞，昔日我大清叛逆所建渤海偽國，因吸納了不少原八旗部屬，漸生嫌隙，勢成分裂。若是能趁機將其收服，我大清則可成當年太宗（皇太極）之勢。再度殺入關內，據有神州，也不是不可能的事。」
「皇帝如此大略，哀家甚感欣慰。」博爾濟吉特氏看著年輕的康熙帝，露出滿意的笑容，「哀家一定會好好地將養身體，要親眼看著皇帝再復我大清江山，並創立一個盛世王朝。」
康熙領著一眾侍從離開博爾濟吉特氏的寢宮，朝自己居住和處理朝政的宮室走去。
綏遠城最早建立的年代，可以追朔到大明萬歷年間。在大明隆慶六年（1572年），蒙古土默特部首領俺答汗遷居豐州一帶駐牧，不久統一了蒙古各地和漠南地區。在明萬歷九年（1581年），俺答汗和他的妻子三娘子在這里正式築城，城牆用青磚砌成，遠望一片青色，「青城」之名由此而來。
不過，大明卻將此城賜名為「歸化」。俺答汗死後，三娘子按照蒙古舊俗，先後嫁給俺答汗長子黃台吉、黃台吉長子扯力克、扯力克長孫卜失兔（這關系有點亂），四任土默特部首領，並掌握軍政和兵權，受人畏服。長城沿線的民眾，遂又將此城稱作「三娘子城」。
大清入主中原後，為防漠南蒙古坐大，將這座三娘子城焚毀。待三年前，我大清迫于偽明強大攻勢，不得不做退出關內的準備。由于齊明聯軍奪佔了山海關，控制了遼西走廊，使得我大清不得不轉道宣府、張家口，前往漠南。
在聞知偽明在齊軍的配合下，從遼東半島、遼西走廊，以及朝鮮境內三個方向，發起對遼東的攻勢後，康熙帝力主以漠南為基，放棄遼東，積聚實力，伺機反擊的方略。遂驅使裹挾而來的二十余萬包衣和漢民于三娘子城的基礎上，增築了一道外城，包圍了原城東、南、西三面。
後又在距舊城東北數公里外，另建一座新城，命名為綏遠城。新城（綏遠城）城內主要是宮室、官署、匠作、糧庫、軍營；舊城（原歸化城）內則聚居著普通居民和供往來商賈暫住。
這兩年里，康熙命內大臣索額圖利用附近充沛的黑河水源，于綏遠地區，大力開展拓荒屯田，以養數十萬軍民之眾。
為了獲得關內糧食、鐵器、棉布、食鹽、火藥等物資供給，康熙帝還著力招攬山西、陝西及河北等地的商賈前來歸綏地區交易。
雖然，從京師逃至漠南蒙古，我大清朝廷幾乎將整個河北、京師的財富都給搜刮一空，帶到了綏遠城。可是，兩年下來，為了囤積各種戰爭和生活物資，加之要籠絡數萬滿蒙漢八旗官兵，銀錢不要命地撒了出去，已經使得我大清「國庫」漸趨萎縮枯竭。
康熙計劃明年開春北征喀爾喀蒙古諸部，除了要收服喀爾喀地區擴充實力，並設法解除後顧之憂外，還有就是想擄些牛羊和金銀。數十年的相對和平生活，想必喀爾喀諸部已經積聚了不少財富，正好填補一下我大清「國庫」。
「範三拔。」
在宮門外，數名商人見康熙帝遠遠走來，立時跪俯于冰冷的地面上，唯唯叩首。
「奴才在。」範三拔趴在地上，顫聲應道。
「你父親為何不親至綏遠來見朕？」康熙冷冷地問道。
「明廷盤查嚴密，家父需要應對偽逆孫可望，故而，不能親至綏遠覲見皇上。」
「孫可望到了張家口？」
「正是。」
「孫可望來張家口，有何目的？」
「奴才……不知。」範三拔低聲說道。
「是不知，還是不願講？」康熙聲音中帶著一絲金鐵之音。
「奴才確實不知。」範三拔使勁地在地上磕了幾個頭，「孫可望至張家口後，全城宵禁，禁止任何人外出行走。此前，與我範家交好的明軍將官也未曾予我透露一絲信息。不過，奴才揣測，孫可望于北境巡幸，可能是……可能是為了統一協調北境各鎮的兵權。」
「偽明于北境各鎮不是皆以李定國為主嗎？」
「回皇上，孫李二人素來有隙……」
「哦？」康熙聞言，臉上閃現出幾分意外之色，「孫李之間可是已經交惡？」
「回皇上，孫李二人自從十余年前便已交惡，互生嫌隙。如今，想來是孫可望覺得天下已經定鼎，便想著要行兔死狗烹之舉。」
康熙听罷，不由在宮門前輕輕地來回踱步，思索著這件事，我大清該如何利用，以破目前危局。
「都起來回話吧。」見地上跪俯的幾名商人，或許是在寒風吹拂下，或許在帝王之威下，身子不受控制地抖動著，便讓眾人起身。
「听說，你們這次送來的貨物較以往減少了六成。……此為何故？」
「回皇上。」範三拔面帶苦色地應道︰「明廷對各類物資控制日趨嚴格，尤其糧食、鹽巴、茶葉、鐵器，更是嚴厲禁止出關。至于火藥、炮子、甲具、箭失、刀槍等，奴才所能獲取的來源也是越來越少。這次過來，我等還是花費了比以往多數倍的價格，足足籌集了三個多月，方能輾轉出關，送至綏遠。」
「哼，果真如此嗎？」康熙冷聲問道︰「要知道，我大清昔日待你等不薄，先帝更是親賜你等為皇商，籍隸內務府。莫不是，以為我大清被人家打出了關外，便想借機拿喬，勒索于朕？」
幾名商人听了，嚇得又跪倒在地，忙不迭地叩首分辯。
「皇上明察，奴才萬萬不敢行此悖逆之舉呀！」
「皇上恕罪，奴才所言，無一句虛言妄語，明廷著實控制嚴密！」
「皇上，奴才萬死，斷不會有此犯上之事……」
「皇上！」範三拔砰砰地磕了幾個頭，惶恐地說道︰「自明廷收張家口後，以前朝之事拿罪于我範家，為此，奴才幾個叔父和兄弟慘死于明廷之手，家產更是被收繳大半。即使如此，我範家對大清的忠心，也天日可表呀！」
昔日，明幾乎亡于清，究其原因，根子還在于政事疏漏，與士人過寬，與庶民過嚴，民不堪暴政，李自成起義滅明，更有商賈借士人崛起，無利不起早，心中亦無民族之所義，唯圖方寸之所得。
範、王、靳、梁、田等為首的八大家晉商早在我大清入關前，他們便常往返于關內關外，販運各種極為緊俏的戰略物資。他們憑借商人特有的靈敏嗅覺，看到了我大清的崛起和問鼎天下的野心，在正常貿易之外，暗中為我大清輸送軍需物資，提供關內各種情報，搞起政治買賣。
我大清入關後，投桃報李，順治帝為己入主中原建立過赫赫功業的八大家，在紫禁城便殿設宴，親自召見了他們，並賜給服飾。宴上，順治要給他們封官賞爵，八大家受寵若驚，竭力推辭。于是，順治便將他們封為「皇商」，籍隸內務府。
範家，範永斗更是被授命主持貿易事務，並「賜產張家口為世業」。其余七家，亦各有封賞。從那時起。範永斗等取得了別的商人無法享有的政治經濟特權，不但為皇家采辦貨物，還憑借皇家威勢，廣開財路。他除經營河東、長蘆鹽業外，還壟斷了東北烏蘇里、綏芬等地人參等貴重藥材的市場，由此又被民間稱為「參商」。短時間內，便成為擁有數百萬家資之富的大皇商，八大家中之佼佼者。
三年前，大明官軍殺入京師後，遂又兵進宣府，佔領張家口。明軍主帥李定國以私通清虜之由，將範永斗收監，準備要明正典刑，殺之而後快。不過，範家為月兌罪保命，說動全城士紳鄉賢為其說情。同時，範家還向明軍敬獻白銀一百五十萬兩以及大量急需物資以為犒軍，並還許諾，將會以範家建立的商業網絡，為大明官員籌調物資，專輸軍需，以省國帑。
明軍為了恢復和重建北方邊鎮，考慮到也需要借助商賈的資源，運輸必要的軍需輜重至前線。這個時期，因道遠路艱，「輸米饋軍，率以百二十金致一石」，代價極為高昂。若是能依靠商賈之力，便可做到，「力任挽輸，輾轉沙漠萬里，不勞官吏，不擾閭閻，克期必至，省國費千百萬計」。
于是，昔日我大清最大的皇商範永斗坐了幾個月監牢後，丟了幾個替死鬼，又被放了出來。在規規矩矩安分了一年後，在我大清的強烈要求下，又開始重操舊業，搜羅各種軍需物資，偷偷地轉送漠南。為了確保自身安全，範家于宣府、張家口、萬全等明軍重兵駐扎的地方，不惜撒下數十萬兩銀子，收買各級明軍將左數百人之多，將走私貿易做得風生水起。
康熙如此詰難這些冒著生命危險為其轉運各類戰略物資的商人，明顯有點傷了人家的心。因而，眾商賈跪俯在地上時，除了畏懼我大清皇帝的威勢，更多地則是心里充滿了無限委屈。
「都起來吧。」康熙澹澹地吩咐道︰「諸位商家，乃是我大清昔日全力扶持的忠勤皇商，與我大清的交情，最早可追朔至太祖皇帝（努爾哈赤），可以說是與我大清休戚與共，榮辱一體。今者，我大清雖行狩漠南，復居于關外，但天下大勢之轉變，也在瞬息之間。他日，我大清再度定鼎中原，朕于此保證，諸位的身家富貴將更甚往昔，並與我大清與國同休。」
「奴才為大清赴湯蹈火，雖萬死而不辭！」幾名商人重重的磕了幾個頭，高聲呼道。
「靳維興。」
「奴才在。」
「听說你靳家于陝甘一帶頗有關系？」
「正是，蒙我大清恩賜，數十年前，先帝將陝甘一路商事盡付于我靳家。」
「嗯，既然如此。那就替朕走一遭，給吳三桂帶封信。」
「奴才萬死不辭！」